夜色，如同浓稠的墨汁，彻底浸透了皇城的每一个角落。紫宸殿在白日的喧嚣与搜查之后，陷入了一种异样的死寂，仿佛暴风雨来临前那令人窒息的平静。殿内殿外的守卫明显增加了，玄甲禁卫的身影在灯笼幽暗的光线下如同幢幢鬼影，巡逻的脚步声更加密集。
偏殿内，烛火早已被苏晚吹熄。她隐在窗后的阴影里，如同一尊没有生命的雕塑，只有偶尔眨动的眼睫显示着她的清醒。她在心中默默计算着时辰，子时将近。
怀中的油纸包紧贴着肌肤，那冰冷的触感和纸张的细微摩擦声，都在提醒着她即将开始的冒险。陆清安的纸条已被她吞入腹中，不留痕迹。今夜的行动，是他精心策划的援助，还是一个更为精巧的陷阱？她无从判断，但这是她打破僵局唯一的机会。
殿外传来三更的梆子声，悠长而空洞，在寂静的夜里传出很远。
子时到了。
苏晚深吸一口气，如同灵猫般悄无声息地移动到那扇暗门旁。她侧耳倾听，门外没有任何动静。她回忆着小宫女和陆清安开启暗门的方式，手指在门框边缘一处不起眼的雕花上轻轻按压。
“咔哒。”
一声微不可闻的轻响，暗门滑开一道缝隙，露出后面深不见底的黑暗，以及一股带着陈腐气息的、冰凉的空气。
没有犹豫，苏晚侧身钻了进去。
暗门在身后无声合拢，彻底隔绝了偏殿内微弱的光线。绝对的黑暗瞬间将她吞噬，伸手不见五指。空气凝滞而冰冷，带着浓重的灰尘味和一种年深日久的阴湿。
她靠在冰冷的墙壁上，等待眼睛适应这极致的黑暗。片刻后，勉强能凭借直觉感知到这是一条狭窄的、仅供一人通行的甬道，不知通向何方。
她小心翼翼地向前摸索。脚下是坚实的石砖，积着厚厚的灰尘，每走一步都必须极其轻缓，避免发出任何声响。墙壁粗糙冰冷，偶尔能摸到湿滑的苔藓。
这条密道，显然年代久远，并非近期开凿。它蜿蜒曲折，时而上行，时而下坡，如同迷宫。苏晚全神贯注，凭借着过人的记忆力和方向感，在脑中勾勒着行进的路线，同时与怀中绢图上的标记暗暗印证。
幸运的是，图纸虽然潦草，但关键的几个转折点和参照物大致吻合。这让她稍感安心，至少，秦尚宫给的图，暂时看来并非虚假。
不知走了多久，或许是一刻钟，或许是半个时辰。在这绝对的黑暗与寂静中，时间感变得模糊。只有自己的心跳和呼吸声，被无限放大。
前方隐约传来一丝极其微弱的光亮，并非灯火，更像是……月光？
苏晚精神一振，加快脚步，同时更加警惕。光亮意味着出口可能近了。
果然，甬道开始向上倾斜，尽头是一扇虚掩着的、布满灰尘和蛛网的陈旧木门。月光正是从门缝中渗透进来。
她贴近门缝，向外窥视。
门外是一个荒废的院落，杂草丛生，断壁残垣。借着清冷的月光，她辨认出这里似乎是棠梨宫后方，一处早已废弃不用的杂役院落后巷，极其隐蔽。
陆清安纸条上写的“棠梨”，指的是这个出口？他人呢？
她轻轻推开木门，发出“吱呀”一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳。她迅速闪身而出，隐在一丛半人高的枯草之后，屏息观察。
四周死寂，只有风吹过荒草的沙沙声。月光如水，洒落在破败的院落里，勾勒出扭曲诡异的阴影。并没有陆清安的身影。
难道他还没到？还是出了意外？
苏晚的心提了起来。没有接应，她如何在这戒严的宫中前往棠梨宫西偏殿寻找暗道入口？更何况，西偏殿经过她昨夜探查，很可能已被加强看守。
就在她心中焦灼之际，不远处的一簇黑影忽然动了一下！
苏晚瞬间绷紧身体，目光如电般射去。
那黑影从一堵矮墙后缓缓站起，对着她所在的方向，极其轻微地挥了挥手。月光照亮了他半张脸——正是陆清安！
他果然来了！
苏晚心中稍定，正要起身过去，陆清安却对她做了一个“噤声”和“跟随”的手势，随即转身，如同鬼魅般悄无声息地沿着墙根的阴影，向着棠梨宫主殿方向潜行。
苏晚立刻跟上，她的脚步同样轻捷，如同融入夜色的影子。
两人一前一后，在废弃的院落和宫墙夹道中快速穿行。陆清安显然对路径极为熟悉，总能巧妙地避开可能有巡逻守卫的大路，选择最隐蔽的小径。
很快，熟悉的棠梨宫主殿那破败的轮廓出现在眼前。宫内没有灯火，黑沉沉的一片，如同巨大的坟墓。
陆清安在主殿后方的一处月亮门旁停下，示意苏晚靠近。他的呼吸有些急促，压低声音，语速极快：
“娘娘，时间紧迫。西偏殿附近增加了暗哨，从此处绕行至后院枯井，井壁有落脚处，可通向西偏殿后墙。这是最后一段路，微臣无法再护送，一切……小心！”
他塞给苏晚一个小巧的、冰凉的东西，触手坚硬，像是一把小小的、造型奇特的钥匙。
“若暗道入口有锁，或可一试。”他快速说道，目光复杂地看了苏晚一眼，那眼神中有担忧，有决然，还有一丝苏晚看不懂的沉重，“保重。”
说完，他不等苏晚回应，身形一闪，便再次融入黑暗，消失不见，仿佛从未出现过。
苏晚握紧手中那枚冰冷的钥匙，看着陆清安消失的方向，心中五味杂陈。他没有解释，没有承诺，只是将她带到了这里，给了她最后的工具和指引。
她不再耽搁，按照陆清安的指示，绕过月亮门，果然在杂草丛生的后院找到了一口被枯藤半掩的废井。她探身向下望去，井内深不见底，黑暗中散发出潮湿的寒气。井壁上，隐约可见一些凸起的、可供攀爬的石头。
没有退路了。
苏晚深吸一口冰冷的夜气，将钥匙紧紧攥在手心，毫不犹豫地，攀着那些凸起的石头，向井下而去。
井壁湿滑，冰冷刺骨。她小心翼翼地向下，心中计算着深度。大约下了两三丈，脚边触到了一块略微向外凸出的石板。她侧身踩上去，发现石板旁，井壁上赫然出现了一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口！
一股更阴冷、带着泥土腥气的风从洞中吹出。
就是这里了！
苏晚没有丝毫犹豫，矮身钻入了洞口。
洞内是一条向下倾斜的土道，狭窄而压抑。她只能弯着腰，深一脚浅一脚地向前摸索。
不知走了多远，前方似乎到了尽头，一堵冰冷的、似乎是砖石砌成的墙壁挡住了去路。
她摸索着墙壁，在靠近地面的位置，触到了一个冰冷的、带着锁孔的金属物件。
果然有锁！
她立刻掏出陆清安给的那把小钥匙，试探着插入锁孔。
“咔。”
一声轻响，锁开了！
苏晚心中一阵激动，用力推开那扇沉重的、伪装成墙壁的暗门——
门后，并非她想象中的档案库，而是一间点着昏暗油灯的、充斥着浓郁药香和……血腥气的石室！
一个穿着灰色道袍、背对着她的身影，正站在一座咕嘟冒泡的药炉前。
听到身后的动静，那身影缓缓转过身来。
一张苏晚绝不想在此刻见到的脸，映入眼帘——
苍白，俊美，嘴角带着那抹熟悉的、诡异的弧度。
谢无妄！
他怎么会在这里？！