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炎阳宗宗主的邀请信，像一块投入平静湖面的石头，在听涛小筑内激起了涟漪。信上的措辞看似客气，但那“切磋道法”四个字，却带着毫不掩饰的试探和潜在的锋芒。
“黄沙老儿消息倒是灵通。”洛青阳嗤笑一声，随手将信纸震成粉末，“怕是我们在万毒沼泽弄出的动静，早就传到他耳朵里了。这是想掂量掂量泠崖的斤两呢。”
墨渊神色凝重：“炎阳宗盘踞焚天沙漠数百年，底蕴深厚，其宗主黄沙真人更是元婴后期的大修士，据说已触摸到化神门槛，不容小觑。他此番邀请，绝非单纯的切磋。”
“是陷阱吗？”赵清悦担忧地问。
“未必是直接翻脸的陷阱，”凯文分析道，“更可能是一种威慑和摸底。他想确认泠崖的实力，以及我们前往沙漠的真正目的。如果我们示弱，恐怕后续在沙漠中会处处受制；如果我们表现得过于强势，也可能引发直接冲突。”
零调出关于炎阳宗和焚天沙漠的详细资料：“根据现有情报，炎阳宗修炼的《大日炎阳诀》至刚至阳，在沙漠环境中威力倍增。他们控制着沙漠中几处重要的绿洲和疑似蕴含地火精华的矿脉，与沙族关系复杂。终末教团在沙漠边缘灭门的小派‘金沙门’，历史上曾与炎阳宗有过摩擦。”
信息错综复杂。
泠崖听完众人的分析，脸上没有任何波澜，只是淡淡地说：“他想切磋，那便切磋。正好，我也需要熟悉一下新融合的力量。”
她刚刚吸收了万毒沼泽那块蕴含生命与毒素法则的碎片，对力量的掌控和理解又深了一层，正需要一个合适的对手来验证。
决定已下，众人不再犹豫，立刻开始为沙漠之行做最后的准备。
三日后，青玉梭再次启程，这次的目标是大陆西方的无尽沙海——焚天沙漠。
越是往西，气候越是干燥炎热，绿色的植被逐渐被耐旱的灌木和仙人掌取代，最终视野所及，只剩下无边无际的金色沙丘，在烈日下反射着刺眼的光芒。空气因为高温而扭曲，热浪滚滚，即使待在飞舟的防护光罩内，也能感受到那股灼人的气息。
“外部温度已达六十度，并且持续上升。空气湿度低于百分之五。灵力消耗增加百分之十五。”零实时汇报着环境数据。
“这鬼地方，比废土的辐射区还让人难受。”萧烬擦了把汗，虽然飞舟内有恒温阵法，但心理上还是觉得燥热。
青玉梭降低了高度，贴着沙丘飞行，避免成为过于显眼的目标。按照炎阳宗信中所附的简陋地图指引，朝着沙漠深处那片被称为“赤焰山”的区域飞去，那里是炎阳宗的山门所在。
飞行了约大半日，前方出现了一片巨大的、由红色岩石构成的连绵山脉，山脉中央，一座格外巍峨、通体赤红、仿佛在燃烧的巨峰直插云霄，那里就是赤焰山。山脚下，依稀有绿洲的痕迹和人工建筑的轮廓。
就在青玉梭准备靠近赤焰山范围时，侧前方的沙丘突然毫无征兆地炸开！
漫天黄沙飞扬，一道炽热无比、带着尖锐呼啸声的火红色流光，如同毒蛇出洞，以惊人的速度直射青玉梭的侧面引擎部位！这一下若是击中，足以让飞舟失控坠毁！
“敌袭！”墨渊反应极快，猛地一拉操控杆，青玉梭险之又险地一个侧滑，那火红流光擦着飞舟边缘掠过，高温甚至让防护光罩都泛起了一阵涟漪。
“妈的！果然没安好心！”洛青阳怒骂一声，眼神瞬间锁定了下方的沙丘。
只见那炸开的沙坑中，缓缓升起三道身影。为首者是一个身穿赤红劲装、面容倨傲的青年，手中握着一柄燃烧着火焰的长弓，刚才那一箭显然是他所为。他身后跟着两名同样穿着炎阳宗服饰的弟子，气息也不弱，都有金丹期的修为。
“来者何人！竟敢擅闯我炎阳宗禁地！”那倨傲青年扬声喝道，语气嚣张，丝毫没有偷袭者的惭愧。
墨渊操控青玉梭悬停，沉声回应：“我等乃归一剑宗弟子，应黄沙宗主之邀前来。阁下何人，为何出手偷袭？”
“归一剑宗？”那青年挑了挑眉，脸上露出一丝不屑的冷笑，“谁知道你们是不是冒充的！我乃炎阳宗真传弟子火云！奉宗主之命，在此巡查！想要进山，先接我三箭，证明你们有资格面见宗主！”
他这分明是故意刁难，甚至可能得到了某种默许，前来试探。
“放肆！”洛青阳哪里受得了这种气，直接就要冲出飞舟动手。
“青阳，稍安勿躁。”泠崖平静的声音响起，她走到窗边，目光落在那自称火云的青年身上，“你想如何证明？”
火云见对方似乎服软，脸上得意之色更浓，他挽起火焰长弓，弓弦上再次凝聚出一支更加凝实、温度更高的火焰箭矢，瞄准了青玉梭：“简单！站着不动，接我三箭！若能毫发无伤，便算你们有资格！”
这要求可谓极其无礼和羞辱。
墨渊等人脸色都沉了下来。
泠崖却点了点头：“可以。”
“泠崖！”众人皆是一惊。
“无妨。”泠崖示意他们不用担心，她甚至没有走出飞舟，只是隔着光罩，对着外面的火云，伸出了一根手指。
火云见状，以为对方是在挑衅，怒极反笑：“狂妄！看我‘裂焰穿云箭’！”
他猛地松开了弓弦！
咻——！
那支凝聚了他八成力量的火焰箭矢，如同流星赶月，带着撕裂空气的尖啸和焚尽万物的灼热，瞬间跨越数百米距离，狠狠射向青玉梭！箭矢所过之处，连沙子都被高温熔化成了琉璃状！
这一箭的威力，足以重伤甚至秒杀普通的金丹后期修士！
然而，就在箭矢即将击中青玉梭光罩的刹那，泠崖那伸出的手指，对着飞来的箭矢，轻轻一弹。
是的，就是那么随意地、如同弹走一粒灰尘般的一弹。
没有惊天动地的碰撞，没有能量冲击的爆鸣。
那支气势汹汹的裂焰穿云箭，在距离飞舟光罩还有尺许距离时，仿佛撞上了一堵无形无质、却绝对无法逾越的壁垒，骤然停滞！箭身上狂暴的火焰能量如同被一只无形的大手瞬间抚平、掐灭，连一丝火星都没能溅起。
紧接着，整支火焰箭矢，从箭尖开始，如同被风化的岩石般，无声无息地瓦解、消散，化作了最精纯的火系灵气，融入了周围灼热的空气中。
仿佛它从未存在过。
火云脸上的狞笑瞬间僵住，瞳孔骤然收缩成了针尖大小！他身后的两名弟子更是张大了嘴巴，如同见了鬼一般！
他全力射出的一箭，竟然……竟然被对方隔着飞舟，用一根手指……弹没了？！
这怎么可能？！就算是元婴初期的师叔，也不可能如此轻描淡写地接下他这一箭！
“第一箭。”泠崖清冷的声音透过光罩传来，打断了火云的呆滞，“还有两箭。”
火云猛地回过神来，脸上瞬间涨成了猪肝色，那是极度的羞愤和难以置信！他怒吼一声：“我不信！刚才一定是你用了什么诡计！再接我一箭！”
他状若疯狂，体内灵力毫无保留地注入火焰长弓之中，弓身变得通红，仿佛要融化一般！他咬破舌尖，一口精血喷在弓弦之上！
嗡——！
弓弦发出不堪重负的嗡鸣，一支颜色近乎暗红、表面缠绕着丝丝黑色闪电、散发着毁灭气息的箭矢凝聚成形！这一箭，蕴含了他的本命精血和全部修为，威力甚至超越了普通的元婴初期一击！
“焚天灭世箭！给我死！”火云嘶吼着，猛地松开了弓弦！
暗红箭矢离弦的瞬间，周围的空间都微微扭曲，下方的沙丘无声无息地融化出一个巨大的深坑，带着毁天灭地的气势，射向青玉梭！
面对这更强的一箭，泠崖的动作依旧没有变化。
她还是伸着那根手指，对着来袭的箭矢，再次轻轻一弹。
结果，毫无二致。
那支暗红色的、仿佛能焚天灭世的箭矢，再次在飞舟光罩前尺许之地，诡异地停滞，然后如同被按下了删除键，从头到尾，无声无息地瓦解、消散，连那缠绕的黑色闪电都没能逃脱湮灭的命运。
“第二箭。”泠崖的声音依旧平淡。
“噗！”火云猛地喷出一口鲜血，脸色瞬间变得惨白如纸，气息萎靡到了极点。连续两箭被如此轻易地破去，尤其是第二箭还动用了本命精血，反噬之力让他受了不轻的内伤。他握着长弓的手都在剧烈颤抖，看着泠崖的眼神，已经从最初的嚣张，变成了无边的恐惧和骇然！
怪物！这是个怪物！宗主恐怕都……
他已经彻底失去了射出第三箭的勇气。
“看……看来……诸位……确有资格面见宗主……”火云声音干涩，带着颤抖，再也没有了之前的倨傲，“请……请随我来……”
他狼狈地收起长弓，甚至不敢再看泠崖一眼，低着头，和两名同样吓破胆的弟子，在前面引路，朝着赤焰山飞去。
青玉梭内，萧烬撇了撇嘴：“切，还以为多厉害，原来就是个银样镴枪头。”
“不是他弱，”墨渊看着前方那三道狼狈的身影，沉声道，“是泠崖太强了。经此一事，炎阳宗应该会重新评估我们的实力，接下来的‘切磋’，恐怕不会像信中说的那么温和了。”
泠崖收回目光，重新坐回位置，闭目养神，仿佛刚才只是随手赶走了两只嗡嗡叫的蚊子。
“无妨，正好活动一下。”
飞舟跟着火云三人，缓缓飞向那座如同燃烧巨兽般的赤焰山。山门处的阵法光幕已然开启，露出一条通道。一股更加灼热、更加精纯的火系灵气扑面而来。
真正的挑战，或许才刚刚开始。