张英英一家刚踏入家门，屁股还没坐热乎，宋和平就接到了宋国文急匆匆的传话，让他去老宅一趟。
刘氏又病倒了。
刘氏这场病，来得并不突然，自二儿子死后，她仿佛一夜之间被抽走了主心骨，精气神肉眼可见地垮了下去。
即便有宋建林和李招娣在身边照顾，汤药不断，她的身子还是一天比一天虚弱，整日躺在炕上咳嗽，眼神浑浊，了无生气。
送去医院，医生也只说是年老体衰，忧思过重，开了些营养药，嘱咐回家好生将养。
王翠花和宋家俊母子，最终还是没能被刘氏驱逐出去。
那日王翠花的哭喊，到底还是戳中了刘氏内心最深的隐忧，她感觉自己是真的不行了，油尽灯枯就在眼前，她这把老骨头，再也无力看顾老二留下的这一摊子人了。
强俊、胜俊眼看着到了说亲的年纪，红红、秀秀也需要嫁妆，她一个行将就木的老太婆，哪里还有这个能力？
刘氏这老太婆，人老成精，那算计人的本事一套一套的，自打身体垮下来，一天不如一天，她就盯上了宋和平，抓住了宋和平心软的弱点想着从他这儿捞点好处。
只要宋和平在家，她三天两头就派人来叫宋和平去老宅，那架势，就好像要跟宋和平好好重温下母子情分。
每次宋和平一进老宅，刘氏立马就跟打了鸡血似的，从床上半撑起身子，一把紧紧抓住宋和平的手，脸上堆满了慈爱的笑容，跟从前那个动不动就骂人、强势得不得了的刻薄老太婆完全不是一个人。
刘氏打的算盘宋和平心里门儿清，他之所以愿意往老宅跑，坐在刘氏床边听她没完没了地唠叨那些鸡毛蒜皮的事儿，一方面是心里对刘氏有点愧疚。
毕竟，他和张英英把宋建业给搞死了，虽说宋建业那是自找的，想害他们一家在先，可到底这事儿也让刘氏受了不小的刺激。
另一方面，宋和平心里也有点赎罪的意思，宋建业之前憋着坏，那坏主意还没来得及施展就被他们给收拾了，还搭上了宋家俊的命，因此，他对刘氏的小心思睁一只眼闭一只眼，左右不过是花点钱，能消点债也是好的。
张英英对宋和平频繁往老宅跑的事，也同样采取了睁一只眼闭一只眼的态度。
只要他不把麻烦和额外的负担带回家，他想去尽点孝道，或是去面对他那点复杂的情绪，都由他去。
此刻，她正反复看着沪市爹娘寄来的信。
信纸上的字迹透着殷切的期盼，邀请他们一家今年去沪市过团圆年。
信里还说，算算时间，等他们过去，高考成绩差不多也该出来了，若是秀琴、秀棋两姐妹争气，能考上沪市的大学，那便是喜上加喜，即便考不上，爹娘也希望他们能留在沪市，总归比在乡下机会多。
张英英开始认真地思考起一家子去了沪市之后的打算。
想要在沪市安定下来，首先得有一份稳定的工作，这样才能把户口迁过去，她打算到时候用空间的物资给宋和平换一份工作指标。
高考那根紧绷的弦彻底松开后，秀琴和秀棋仿佛卸下了千斤重担，整个人都轻盈起来。
她们不再捧着书本埋头苦读，而是将精力投入到了家务琐事中，主动揽过了家里的大部分活计。
扫地、洗衣、收拾院落，做得井井有条。
更重要的是，她们俨然成了妹妹们的小老师，严格监督着秀书、秀画、秀诗、秀词和秀歌的功课，房间里时常传来她们耐心讲解或者轻声督促的声音。
连一日三餐的准备和饭后的清洗，两姐妹也都包揽了下来，配合默契。
张英英和宋和平一下子闲了下来，看着女儿们忙碌的身影，颇有些无所事事的不习惯，但更多的是欣慰和轻松，算是难得地享受了一段解放双手的悠闲时光。
就在宋家逐渐恢复平静，沉浸在这种温馨的家庭氛围中时，河湾村也并非一潭死水。
继恢复高考之后，一些有门路、有关系的知青家里，也开始想方设法要将孩子弄回城里去。
这几天，已经陆续有两三个知青接到了家里的电报或信件，脸上带着掩不住的期盼和激动，开始悄悄地收拾行囊，办理手续。
这种变化像细微的涟漪，在村子里悄悄扩散。有人羡慕，有人观望，也有人暗自焦急。
时间在期盼与忐忑中滑到了月底。
这天，大队长亲自来到张英英家，脸上带着难得的笑意，通知秀琴明天早上去县医院参加体检。
至于秀棋，他没有提，但沉默本身已经说明了结果。
消息传来，宋和平只觉得一股热流猛地冲上头顶，眼眶瞬间就红了。
秀琴考上了！
他死死攥着拳头，才没让那声欢呼冲口而出。
狂喜之后，理智回笼，他立刻小心翼翼地看向一旁的秀棋，强行压下嘴角的弧度，眼神里充满了担忧，生怕二女儿因此受了打击。
一时间，家里的气氛变得有些微妙。
所有人都为秀琴高兴，却又不敢表现出来，目光总是不自觉地飘向秀棋，连说话都放轻了声音。
秀琴自己也是，喜悦之余，更多的注意力都放在了妹妹身上。
然而，出乎所有人意料的是，作为落榜当事人的秀棋，反而成了家里最淡定的一个。
她看着家人如临大敌、小心翼翼的样子，甚至“噗嗤”一声笑了出来。
“爸，妈，大姐，你们别这样看着我呀！”秀棋语气轻松，脸上看不出半点阴霾，“我本来不就是去陪跑的嘛？能完整地体验一次高考，见识过那么大场面，我觉得已经很值了，重在参与嘛，就当给明年积累经验了。”
她这话说得真心实意，眼神清亮，没有一丝勉强。
全家人仔细观察她的神色，确认她真的没有沉浸在失落中，这才暗暗松了口气，紧绷的气氛瞬间缓和下来。
第二天，宋和平陪着秀琴去县城体检，村口停着的拖拉机上已经坐了几个人，除了秀琴，还有另外两女一男三个知青。
其中一个女知青张英英有点印象，似乎是前两年嫁给了村里一户姓赵的人家，另外一男一女看着年纪稍长，约莫二十七八的样子，似乎都还单身。
张英英一家平日里深居简出，与村里人来往不多，对这些人并不熟悉，只隐约听说这次参考的知青里，连一向拔尖的徐露居然没考上，心里不免也有些唏嘘。
大队长特意安排了村里的拖拉机手送他们去县医院。
宋和平拍了拍身上并不存在的尘土，也跟着上了车，坐在秀琴旁边，父女俩在拖拉机的轰鸣声中渐渐远去。
张英英送走他们，刚转回身准备收拾院子，就见宋建林、李招娣夫妇，以及神色有些不自然的王翠花，前后脚地来了。
消息传得真快，显然是听说了秀琴要去体检的信儿。