小七独自穿过森林，走向那片在地图上标注为红色的区域。她走得不快，每一步都仔细感受着脚下的土地传递的信息——焦躁的脉动，像是大地本身在发烧。
植物在这里长得异常狂野，藤蔓纠结如乱麻，树木扭曲成痛苦挣扎的姿态，树干上渗出的汁液散发着刺鼻的气味。这不是健康的生长，是失控的扩张，是生命在恐惧中拼命想要占据更多空间的仓皇。
胸口的园丁印记微微发热，与她手中的种子产生共鸣。种子投射出的光芒不再是均匀的白色，而是开始分化出细微的色带——靠近狂化者区域的方向，光中混杂着暗红色的波纹，像是血液在流动。
小七停下脚步，闭上眼睛。她不只用眼睛看，还用园丁的感知去“听”。森林的声音涌入意识：远处林默小组与人类聚居点的谨慎对话，苏婉小组与变异体群体的试探交流，李慕小组在冲突前线建立的隔离带引起的骚动。但最清晰、最刺耳的，是前方传来的声音——
不是真正的声音，是情绪的喧嚣。恐惧、愤怒、困惑、痛苦，这些情绪像一团团带电的云，在狂化者聚集的区域上空翻滚、碰撞、爆发。更深处，还有一种...饥饿。不是对食物的饥饿，是对意义、对方向、对存在的饥饿。
小七睁开眼睛，继续前进。
转过一片扭曲的灌木丛，她看到了第一个狂化者。
它——或者“他”——曾经是人类。现在它的身体肿胀变形，皮肤破裂露出下面增生过度的肌肉组织，四肢关节反转，像一只被强行扭曲的玩偶。它正在撕咬一棵树的树皮，动作机械而狂暴，树液溅在它脸上，它却浑然不觉。
小七没有躲藏。她直接走过去，脚步轻盈，手中的种子光芒柔和。
狂化者听到动静，猛地转头。它的眼睛完全被浑浊的乳白色覆盖，没有瞳孔，没有眼神，只有纯粹的、被本能驱使的混沌。它发出一声介于嚎叫和呜咽之间的声音，四肢着地向她扑来。
速度很快。但小七没有移动。在狂化者即将碰到她的瞬间，她举起了种子。
光芒绽放，不是刺眼的爆发，是一种渗透式的、温柔的浸染。光流过狂化者的身体，它前冲的动作突然僵硬，然后跪倒在地，剧烈颤抖。
小七走近，蹲下身，手轻轻放在狂化者抽搐的肩膀上。通过接触，园丁的感知深入对方的意识。
她“看到”了：破碎的记忆片段，像打碎的镜子散落一地。一个男人，叫李建国，病毒爆发前是建筑工人。他记得妻子做的面条的味道，记得女儿第一次叫“爸爸”的声音，记得工地上的夕阳。然后是高烧、疼痛、身体的变化。邻居的尖叫，妻子恐惧的眼神，女儿被妻子抱走时回头看的最后一眼...之后就是碎片，纯粹的感官碎片：饥饿的灼烧感，对移动物体的攻击冲动，其他狂化者的嚎叫，还有...一种永远无法满足的、想要找回什么东西的渴望。
“你想回家。”小七轻声说，不是用嘴，是用意识直接沟通。
狂化者——李建国——颤抖得更厉害了。乳白色的眼睛里，有微弱的光芒在挣扎，像溺水的人试图浮出水面。
【家...】一个破碎的意识碎片回应。
“告诉我家的样子。”
更多的碎片涌现：一个小小的公寓，阳台上种着茉莉花，女儿的小自行车靠在墙边，妻子在厨房哼着歌...然后是火焰，枪声，人们尖叫着逃跑，妻子抱着女儿冲出门，没有回头...
【她们...怕我。】意识里充满痛苦。
“因为她们不理解发生了什么。”小七说，“但现在有人理解了。你想让她们不再害怕吗？”
李建国的身体开始变化。不是形态上的，是内部的——那些过度增生的组织在软化，狂乱的生物电信号在平静，乳白色的眼睛里，浑浊开始沉淀，露出一点点原本的棕色。
小七感到园丁印记传来一阵刺痛。治疗一个狂化者的消耗比她预想的更大。这不是简单的安抚，是重塑一个破碎的意识，是缝合被痛苦撕裂的自我。
她咬紧牙关，继续输送能量，同时引导种子中的“原初模板”信息——不是强行改变，是提供另一种可能：病毒可以共生，可以平衡，可以成为进化的一部分而非毁灭工具。
几分钟后，李建国停止了颤抖。他——现在可以用“他”了——坐在地上，茫然地看着自己的双手。那些肿胀变形的手指正在缓慢恢复正常比例，皮肤下的肌肉不再疯狂搏动。
“我...”他开口，声音沙哑得像生锈的金属摩擦，“我刚才...在干什么？”
“你在疼痛中迷失了。”小七收回手，额头上渗出细密的汗珠，“但现在你找到了回来的路。”
她站起身，看向森林深处。她能感觉到，还有更多像李建国一样的意识，在痛苦中沉浮，等待救援。
“你能帮我吗？”她问李建国，“帮我找到其他人，帮他们...回家。”
李建国看着这个散发着光芒的小女孩，看着周围开始恢复生机的植物，看着自己正在愈合的双手。记忆如潮水般回归，随之而来的是巨大的愧疚和悲伤——他想起了自己失控时做的一切。
“我...伤害了人。”他哽咽，“我不配...”
“疼痛中做的事情，不等同于你是谁。”小七说，“园丁不会因为一朵花被虫子咬了就拔掉它，而是会治疗它，给它重新开花的机会。”
她伸出手：“你愿意成为一朵重新开放的花吗？”
李建国看着那只手，那只小小的、却仿佛能握住整个世界的手。然后，他慢慢伸出自己正在恢复的手，握住。
“我愿意。”
小七点点头，然后转向森林深处：“那么，我们开始工作吧。还有其他人在等我们。”
就在这时，她胸口的园丁印记突然传来剧烈的脉动——是林默那边传来的紧急信号。
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林默小组的情况比预想的复杂。
人类聚居点的守卫最终放他们进去了，但整个聚居点弥漫着浓郁的不信任和恐惧。这里大约有两百人，住在用废弃车辆和建筑材料拼凑成的围墙内。每个人脸上都写着疲惫，眼睛里是长期警惕导致的血丝。
聚居点的领袖是个六十多岁的老人，姓吴，以前是中学历史老师。他接待林默一行人时，手始终按在腰间的手枪上。
“园丁？”吴老师重复这个词，语气充满怀疑，“我只知道园丁种花种草。现在这个世界，花都死光了，草都变成吃人的东西，园丁有什么用？”
林默示意跟随的植物-动物混合体展示那朵花。白色的花朵在它掌心绽放，香气弥漫开来。周围一些紧张的居民表情略微放松。
“花园不只是植物，”林默解释，“是所有生命构成的生态系统。人类，变异体，共生者，甚至狂化者，都是花园的一部分。现在花园生病了，每个部分都在疼痛，而园丁的工作就是帮助它恢复健康。”
“健康？”一个年轻女人尖声说，她怀里抱着一个三四岁的孩子，“健康就是让那些怪物离我们远点！上个星期，它们袭击了我们的农田，抢走了我们最后一点土豆！孩子已经两天没吃饱了！”
陈峰上前一步：“那些袭击者不一定是完全失去理智的狂化者。可能是饥饿驱使的变异体群体，甚至可能是...像你们一样绝望的人类。”
“你为它们说话？”另一个人站起来，手里握着铁棍，“你跟它们一伙的？”
气氛骤然紧张。林默感到胸口的园丁印记在提醒他——这里积累的恐惧和愤怒已经接近爆发点。
他举起双手，示意冷静：“我不为任何人说话，我为真相说话。恐惧让我们看不到真相。我们带来的这个...”他指向植物-动物混合体，“它叫青藤，昨天还在帮助一群人类孩子逃离狂化者的追击。而这位...”他指向一个同行的人类共生者，“他叫张明，上周用他的治疗能力救了一个被感染濒死的人，而那个人曾经试图杀死他。”
吴老师眯起眼睛：“证明。”
张明走上前，伸出双手。他的手掌上浮现出柔和的绿色光晕：“如果这里有伤员，我可以展示。”
聚居点里确实有伤员——三个在最近冲突中受伤的人躺在简陋的医疗帐篷里。一个是枪伤，两个是被变异体的爪子抓伤，伤口已经感染溃烂。
林默作为医生的本能立刻启动。他检查了伤员的状况，然后看向张明：“你能处理感染吗？”
张明点头，把手放在一个伤口溃烂最严重的伤员腿上。绿色光晕渗入伤口，溃烂的组织以肉眼可见的速度停止恶化，然后开始生长新的肉芽。几分钟后，伤口虽然没完全愈合，但感染迹象消失了，伤员的呼吸也平稳下来。
帐篷里一片寂静。然后，那个抱着孩子的年轻女人低声说：“这...这是真的...”
“病毒可以毁灭，也可以治愈，”林默说，“取决于我们如何使用它，如何理解它。恐惧让我们只看到毁灭的一面，但如果我们愿意，也可以看到治愈的可能。”
吴老师的手终于从枪柄上移开。他疲惫地揉了揉太阳穴：“你说花园生病了。那诊断是什么？治疗方案是什么？”
林默正要回答，突然感到园丁印记传来剧烈的波动——是小七那边的信号，还有李慕那边同时传来的紧急状况。
他迅速集中意识，通过印记与其他园丁建立连接。
【林默，】小七的声音在他脑海中响起，带着急促，【我发现狂化者的根源问题了。不是简单的失控，是...有人故意在维持这种状态。】
【李慕这边，】李慕的声音加入，【冲突升级了。人类聚居点派出了一队武装人员，正在向变异体栖息地推进。我的人拦不住，除非动武。】
【苏婉这边也有状况，】苏婉的声音传来，【变异体群体里有一个激进派，正在煽动全面进攻人类聚居点。他们说这是‘自卫’，但明显是想趁机夺取资源。】
林默的心沉了下去。四边的状况都在恶化，而且似乎...是同步的。
【有人在背后推动这一切，】小七说，她的感知最敏锐，【我治疗了一个狂化者，他的记忆碎片里有一个反复出现的画面：一个穿白大褂的人，在夜间向水源投放某种药物。那不是周云，是另一个人。】
【坐标，】林默立刻说，【那人在哪里？】
小七通过印记共享了一个位置——在人类聚居点、变异体栖息地和狂化者区域三个点的中心位置，一片被标注为“废弃研究所”的地方。
【我去处理源头，】林默做出决定，【小七，继续治疗狂化者，尽量控制住他们。李慕，用一切非致命手段阻止武装冲突，必要时...展示园丁的力量，但不要杀人。苏婉，安抚变异体群体，告诉他们我们正在解决根本问题。】
【明白。】
【收到。】
【小心。】
连接断开。林默转向吴老师：“吴老师，我需要你的帮助。有人——很可能是前‘磐石’或周云的残余势力——正在故意挑起我们之间的冲突。他们在水源里下药，让狂化者保持疯狂，同时在两边煽动仇恨。”
吴老师脸色一变：“有证据吗？”
“有，但需要你派人跟我一起去确认。”林默说，“如果我说的是真的，那我们真正的敌人不是彼此，是那些想把我们全部消灭或控制的人。”
吴老师盯着林默的眼睛，似乎在判断真伪。然后他转头对那个拿铁棍的年轻人说：“小王，带上五个人，跟林医生去。带上武器，但听他的指挥。”
他又看向林默：“如果你骗我，或者这是陷阱...”
“那你就开枪打死我。”林默平静地说，“但我希望你永远不需要做那个选择。”
十分钟后，林默带着六个人类守卫和青藤、张明，朝着小七给的坐标出发。路上，陈峰通过简易通讯设备联系了李慕小组，得知冲突已经暂时控制住——李慕展示了园丁印记的能力，让双方最激进的几个人同时陷入了短暂的“平和状态”，就像被强制冷静一样。这种超自然现象震慑住了大部分人。
“但效果不会持续太久，”李慕的声音从通讯器传来，“你们必须快点找到源头。”
废弃研究所隐藏在森林深处的一片洼地里，外表看起来就是个普通的废弃建筑，但林默的园丁印记能感觉到——地下有活跃的能量信号。
入口被厚重的铁门封死，但有暴力撬开的痕迹。小王正要上前强行打开，青藤拦住他：“让我来。”
它的根须状下半身延伸出去，探入铁门下的缝隙。几分钟后，门内传来机械运转的声音，然后铁门缓缓滑开。
“植物能沟通金属？”小王目瞪口呆。
“不是沟通，是感受机械结构的应力点，然后轻轻推动。”青藤解释，声音依然柔和，“暴力会触发警报。温柔...往往更有效。”
门后是一条向下的楼梯，墙壁上的应急灯还亮着，说明这里有独立的电力系统。林默示意大家保持安静，带头下去。
地下三层，是一个完整的实验室。设备看起来比“磐石”的还要先进，大部分还在运转。中央控制台上，一个穿着白大褂的背影正在操作全息界面。
“刘博士，”林默突然开口，“或者我该叫你‘普罗米修斯计划的背叛者’？”
背影僵住了，然后缓缓转过身。那是个五十岁左右的男人，头发稀疏，眼镜后面的眼睛布满血丝，但眼神异常狂热。
“林默医生，”他认出了林默，“我读过你的档案。从普通医生到共生者，再到...园丁。真是有趣的进化路径。”
“你认识我？”
“我认识所有‘变量’。”刘博士——周云的前副手，在周云前往南极后接管了北方残余势力的科学家——微笑着说，“周云太执着于宏大叙事，忽略了细微处的变量控制。而我，专注于制造...必要的混乱。”
他指向全息屏幕，上面显示着整个区域的实时监控：人类聚居点、变异体栖息地、狂化者区域，还有李慕和苏婉小组的位置。
“恐惧和仇恨是最好的控制工具。”刘博士说，“当人们互相害怕时，就不会注意到真正威胁他们的人。当变异体愤怒时，就会成为完美的替罪羊。而狂化者...是最好的催化剂，永远保持适度的威胁，让‘秩序’看起来那么诱人。”
林默感到一阵恶心：“你故意维持狂化状态？故意挑起冲突？”
“为了更大的善。”刘博士摊开手，“混乱之后必然是秩序。而我会提供那种秩序——基于绝对控制、绝对服从的新秩序。周云想创造新人类，而我想...管理剩余的人类。以及所有变异体。毕竟，总得有人来收拾烂摊子，对吧？”
小王举起枪：“你这个疯子！”
“疯子？”刘博士笑了，“疯的是你们。相信什么‘花园’，什么‘园丁’，什么‘共生平衡’。这个世界只有一条真理：强者统治，弱者服从。病毒只是加速了这个过程。”
他突然按下控制台上的一个按钮。实验室四周降下透明的能量屏障，将林默一行人困在中央。同时，天花板上伸出数个喷射口，开始释放淡黄色的气体。
“神经毒气，”刘博士平静地说，“不会杀死你们，只会...重置你们的意识。然后你们会成为我新秩序的第一批公民。当然，林医生，你会得到特殊待遇——你的共生体很有研究价值。”
林默感到呼吸困难，意识开始模糊。但他胸口的园丁印记突然剧烈脉动，与遥远的小七产生共鸣。通过印记，他感受到小七正在治疗的数十个狂化者，感受到李建国正在帮助其他人恢复，感受到森林本身在愤怒——这个实验室的存在，这个人在做的事情，是对整个花园的亵渎。
“你错了。”林默咬牙说，声音因为毒气而嘶哑，“世界不是你的玩具。生命不是你的实验品。”
他伸出手，不是指向刘博士，是触摸能量屏障。园丁印记的光芒顺着手臂延伸，接触到屏障的瞬间，屏障开始...生长。
不是破裂，是生长出细密的纹路，像植物的脉络，像神经的网络。纹路迅速蔓延，然后反向流入控制台，流入实验室的所有系统。
刘博士震惊地看着控制台屏幕上的数据流开始紊乱，看着自己精心设计的程序被一种完全陌生的代码覆盖、转化、吸收。
“这是什么...”他喃喃道。
“这是花园的意志。”林默说，虽然每说一个字肺部都像在燃烧，但声音坚定，“你以为你在控制一切，其实你只是花园里的一只害虫。而园丁的工作...就是处理害虫。”
能量屏障消失。毒气停止喷射。实验室的所有系统同时关闭，然后以一种全新的、有机的方式重新启动——灯光变成柔和的生物荧光，通风系统吹出带着植物芬芳的空气，甚至控制台本身开始生长出细小的嫩芽。
刘博士后退，撞到墙：“不可能...我的系统...有七层加密...”
“花园的密码只有一种：生命本身。”林默走上前，每一步都艰难但坚定，“而你，已经忘记了怎么做一个活着的存在。”
他伸出手，不是攻击，是触碰刘博士的额头。通过接触，园丁印记的力量涌入对方意识。
林默“看到”了：一个曾经有理想的研究员，在病毒爆发初期想要拯救世界，但在一次次的失败、背叛、失去后，逐渐扭曲。他不再相信人性的善良，不再相信合作的可能，最终得出结论——只有绝对控制才能带来秩序。于是他开始制造混乱，只为证明自己理论的正确。
“你曾经想当拯救者，”林默轻声说，“但现在你成了你曾经最憎恨的那种人。”
刘博士瘫倒在地，眼睛空洞。园丁印记的力量没有伤害他，只是让他清晰地看到了自己的扭曲，看到了自己造成的所有痛苦。这种认知本身，就是最严厉的惩罚。
“杀了我吧。”他低声说。
“园丁不杀戮。”林默收回手，“但你将被审判——不是由我，是由所有你伤害过的人。在那之前...你需要休息。”
青藤的根须延伸过来，温柔但坚定地将刘博士包裹，形成一个茧状结构。茧内会维持他的生命，但隔绝他与外界的所有联系，直到合适的时候让他面对自己行为的后果。
危机解除。林默瘫坐在地，剧烈咳嗽。张明立刻上前治疗，绿色的光晕缓解了毒气的伤害。
小王看着这一切，手中的枪缓缓放下：“所以...真正的敌人一直藏在暗处，挑拨我们自相残杀。”
林默点头，通讯器里传来小七的声音：【源头清除了。狂化者开始大规模恢复意识。李慕，苏婉，通知双方——真正的敌人找到了，冲突可以结束了。】
几分钟后，当林默一行人回到地面时，森林已经不一样了。那种焦躁的脉动消失了，取而代之的是一种逐渐平复的、愈合中的节奏。
远处，人类聚居点的方向升起一道绿色信号弹——那是李慕与他们约定的和平信号。变异体栖息地方向，也有一道蓝色光芒回应。
林默胸口的园丁印记传来温暖的脉动，是小七、苏婉、李慕、夜瞳同时传来的感应。四股力量在花园中交汇，形成一个稳定的网络节点。
【第一课结束，】小七的声音在所有园丁意识中响起，带着疲惫但满足，【花园的伤口开始愈合了。】
林默望向天空。夕阳西下，将森林染成温暖的金红色。
疼痛的根源找到了，但花园的修复才刚刚开始。还有无数伤口等待治疗，无数误解等待化解，无数生命等待连接。
但至少，他们有了开始。
而园丁的工作，永远没有终点。