第三天清晨，天空呈现出一种病态的灰白色，像是被稀释的牛奶泼洒在无垠的冰原上。林默盯着前方地形扫描仪，屏幕上的等高线密集得让人心惊——他们正在进入一片冰裂隙迷宫区。
“左转十五度，”李慕握着方向盘的手微微发白，“前方两百米有隐藏裂隙，冰层厚度不到半米。”
雪地车小心地调整方向。窗外，冰原表面布满了蛛网般的裂纹，有些只有手指粗细，有些宽达数米，深不见底，向外散发着白色的寒气。这里的地质结构极不稳定，守门人给的地图标注这里是“活跃断裂带”，建议绕行。
但他们没有时间绕行了。
昨天深夜，苏婉截获了一段加密通讯——来自周云车队的信号。内容简短：“已抵达预定位点，钻井作业将在24小时内完成。”
周云在打井。不是向下挖，而是在向起源之井侧面的冰层打水平隧道，试图绕过深井的防护系统，直接进入核心区。
“他们选的位置很巧妙，”苏婉指着全息地图，“这里冰层相对较薄，而且地质扫描显示下方有天然空洞。如果计算没错，他们的隧道会在今天傍晚贯通，比我们直接前往井口早至少六小时。”
林默看着地图上那个刺眼的红色标记，距离他们只有八十公里，但中间隔着最危险的裂隙区。
“没有别的路吗？”他问。
“有。”苏婉调出另一条路线，“向西绕行，避开大部分裂隙，但要多走一百二十公里，我们赶不上。”
车内的空气凝重得像要结冰。
小七突然开口：“那些狼...信使狼，它们知道安全路线。”
所有人都看向她。小女孩低着头，手指无意识地绞着衣角：“昨晚，我梦到它们了。它们在梦里带我走一条路，贴着大裂隙的边缘，很窄，但冰层很厚。”
“梦？”王坚皱眉，“这太冒险了。”
“小七的梦不完全是梦，”苏婉说，“她的能力在增强，可能会接收到一些潜意识的信号——那些生物可能确实在用某种方式传递信息。”
林默看向车窗外。裂隙如大地狰狞的伤口，吞噬一切光线。信任一群会写字的变异狼，还是在迷宫般的冰原上赌运气？
“描述一下那条路。”他说。
小七闭上眼睛，努力回忆：“先向北走两公里，有一个像鹰嘴的冰崖，从下面绕过去。然后贴着一条很宽的大裂隙走，裂隙左边有发光的蓝色苔藓...冰层会越来越厚，最后到达一个冰洞，从洞里穿过去，就能直接到井口附近。”
李慕调出地形图，快速比对：“鹰嘴冰崖...找到了，在这里。大裂隙也有对应。但发光的苔藓和冰洞，卫星图上没有显示。”
“因为它们在冰层下面，”小七睁开眼，“苔藓长在裂隙内壁上，冰洞是通往地下的。”
赵海忍不住说：“头儿，这听起来像是...”
“像是陷阱？”林默接过话，“我知道。”
他停顿了一下，看向每个人：“但我们有选择吗？正面硬闯裂隙区，翻车概率超过百分之七十。绕路，肯定赶不上。走小七说的路...至少还有可能。”
苏婉突然说：“我做了一个风险模型。根据小七描述的路线特征，结合已知的地质数据，这条路的理论通过率是...百分之五十八。”
“比一半多一点。”李慕苦笑，“好吧，总比没有强。”
“那就这么定了。”林默说，“小七，你坐副驾驶，负责指路。苏婉，持续扫描地质结构。其他人，做好弃车和攀爬的准备。”
车队转向北，朝着鹰嘴冰崖前进。
两小时后，他们看到了那个冰崖——它确实像一只巨鹰垂首饮水，悬崖边缘垂下巨大的冰棱，最长的有十几米，在灰白的天光下闪着危险的寒光。
“从下面走，”小七指着冰崖底部，“贴着崖壁，但不要太近，上面的冰棱可能会掉。”
李慕小心驾驶。雪地车在冰崖和一道深不见底的裂隙之间穿行，空间狭窄得两侧后视镜几乎要刮到冰壁。每个人都屏住呼吸，只有引擎低沉的轰鸣和车外冰层偶尔的崩裂声。
突然，王坚的声音从后面车辆传来：“注意！冰崖上方有动静！”
林默抬头。透过天窗，他看到冰崖顶端有几个黑影在移动——不是狼，是人形，但动作极其僵硬，像是提线木偶。
“是周云的侦察兵？”李慕问。
“不像。”苏婉调整远程摄像头的焦距，“他们没有穿戴标准防寒装备...等等，他们不是活人。”
画面清晰了。那是五个“人”，或者曾经是人。现在他们皮肤青紫，眼睛空洞，关节以不自然的角度弯曲，在冰面上爬行。最诡异的是，他们每个人的后脑都插着一根金属导管，导管另一端消失在冰崖内部。
“遥控尸体。”林默感到一阵恶心，“周云在用死人当侦察兵。”
那些尸体突然停下，齐刷刷地转头看向车队的方向。他们的嘴张开，但没有声音发出，而是从喉咙里涌出黑色的、粘稠的液体，滴在冰面上，发出腐蚀的滋滋声。
“加速！”林默喊道。
李慕猛踩油门。雪地车向前冲去，但路面太窄，速度提不起来。就在这时，冰崖顶端的尸体突然集体跳下——不是攻击，而是自杀式地砸向冰面。
第一个尸体落在车队前方二十米处，撞击的瞬间爆炸了。不是炸药，是它体内积累的某种化学物质，冰面被炸出一个大坑，边缘的冰层哗啦啦塌陷。
“他们在破坏路面！”赵海惊呼。
第二个、第三个尸体接连落下，爆炸位置精准地封堵了前进的路线。李慕猛打方向盘，试图从侧面绕过，但左侧是深不见底的裂隙，右侧是冰崖，没有空间。
“倒车！倒车！”林默吼道。
已经晚了。第四个尸体落在他们后方，炸断了退路。现在他们被困在不足五十米长的一段冰面上，前后都是塌陷区，两侧是绝路。
第五个尸体缓缓走到冰崖边缘，低头“看”着他们。它的嘴咧开一个诡异的笑，然后抬手，指了指车队，又指了指自己后脑的导管，最后竖起三根手指。
“什么意思？”王坚问。
“三小时。”苏婉脸色苍白，“他在给我们倒计时。三小时后，这里会彻底塌陷，或者...有更糟的东西来。”
林默抬头看着那个尸体。它的眼睛是两个黑洞，但林默能感觉到，有什么东西正通过那根导管“看”着这里。是周云吗？还是他的某个手下？
尸体转身，僵硬地走回冰崖后方，消失了。
车内一片死寂。只有车外冰层不时传来的咔咔声，像死神的秒表在走动。
“现在怎么办？”赵海打破沉默，“前后路都断了，我们...”
“小七说的冰洞，”林默突然说，“那条路是从这里开始的，对吗？”
小七点头，指着冰崖底部的某个位置：“那里，崖壁和冰面交界的地方，有一个裂缝。梦里，狼就是从那里下去的。”
李慕把车开到小七指的位置。乍看之下，那只是一道普通的冰缝，宽不到半米，深不见底。但仔细看，冰缝内壁上确实有微弱的光——蓝色的、生物荧光。
“车进不去。”李慕说。
“人下去。”林默解开安全带，“所有人，带上必要的装备和物资。车辆...留在这里。”
“留在这里？”王坚瞪大眼睛，“没有车，我们在南极活不过两天！”
“有车，我们也活不过三小时。”林默打开车门，刺骨的寒气涌进来，“苏婉，重要数据都拷贝到便携设备了吗？”
“拷贝了。”苏婉已经开始整理数据硬盘。
“李慕，分配装备。每人最多带十五公斤，优先武器、食物、燃料和医疗用品。”
“明白。”
“小七，你跟着我。”
十五分钟后，七个人站在冰缝边缘。他们穿着全套防寒装备，背着沉重的背包，腰间挂着武器和工具。身后，三辆雪地车孤零零地停在即将塌陷的冰面上，像是金属坟墓。
林默第一个下去。冰缝内壁比想象中光滑，但有凸起的冰棱可以借力。他打开头灯，蓝色的生物荧光在灯光下更加明显——那是一种从未见过的苔藓类植物，细密的菌丝像神经网络一样覆盖着冰壁，发出规律的脉冲光。
向下爬了大约二十米，冰缝开始变宽，形成一个倾斜的冰隧道。隧道顶部垂下无数冰锥，地面湿滑，每一步都得小心翼翼。
“温度在升高，”苏婉看着腕表，“零下二十八度...比地面高了十四度。”
“地热，”林默说，“我们离火山结构越来越近了。”
隧道蜿蜒向下，坡度时缓时陡。有时他们需要匍匐爬过低矮的段落，有时又得攀爬几乎垂直的冰壁。两个小时后，所有人都累得气喘吁吁，呼出的白气在头灯光束中翻滚。
小七突然停下：“听。”
所有人都静止。起初只有自己的心跳和呼吸声，然后，从隧道深处，传来了一种声音——低沉、悠长，像是某种巨兽的呼吸，又像是大地的心跳。
“是深井，”苏婉轻声说，“装置的脉动声。”
他们继续前进。隧道开始出现人工加工的痕迹——冰壁被切割平整，地面铺设了防滑网格，甚至每隔一段距离就有嵌入冰壁的指示灯，虽然大部分已经损坏。
“这是守望者建的通道，”林默摸着一个指示灯外壳，上面刻着那种螺旋状的符号，“他们进出深井的路径。”
又走了大约一小时，隧道豁然开朗。他们走进一个巨大的冰洞——洞顶高达三十多米，地面平坦，中央甚至有一个半冻的温泉池，热气蒸腾，在水面形成薄雾。洞壁上，蓝色的荧光苔藓密集得像星空。
但最引人注目的，是洞壁上的壁画。
不是守望者的符号，而是更原始、更生动的图画：用矿物颜料绘制的人类狩猎场景，星空图案，还有...狼群。狼群守护着人类，人类为狼群治疗伤口，一起对抗冰原上的巨大怪兽。
“这是...”苏婉走近壁画，手指虚抚过那些线条，“至少几千年前的作品。那时候南极应该比现在温暖，可能真的有早期人类在这里生活过。”
小七走到一幅壁画前。画面上，一个孩子骑在狼背上，手指向天空中的某个星座。那个星座的图案，和小七的情绪共鸣器上的光纹惊人地相似。
“它们一直在等，”小女孩轻声说，“等能听懂它们的人。”
林默突然有种感觉——这一切都不是偶然。小七的能力觉醒，情绪共鸣器的制作，信使狼的出现，这条隧道的存在...像是一条早就铺设好的轨道，他们只是在沿着它前进。
“休息十五分钟，”他说，“喝点热水，检查装备。”
他们在温泉边坐下。水温不高，大约四十度，但足够融化一些积雪作为饮用水。李慕分发高能量棒，每个人都默默吃着，没人说话。隧道里的脉动声越来越清晰，像是有什么东西在呼唤。
休息结束后，他们继续前进。隧道开始向上倾斜，温度再次下降。又走了大约四十分钟，前方出现了亮光——不是头灯的光，是自然光。
出口到了。
林默第一个爬出去。眼前的景象让他屏住呼吸。
他们站在一个巨大的环形凹陷边缘。凹陷直径超过五公里，边缘陡峭，向下深达数百米。在凹陷底部，冰层消失了，露出黑色的玄武岩地表。而在地表中央，是一个更加深邃的井口——真正的起源之井，直径约一百米，边缘光滑得像被激光切割过。
井口周围，散布着临时搭建的营地设施：十几个大型充气舱，三台巨型钻井平台，还有几十辆特种工程车。周云的队伍已经在这里了。
但最让林默心头发紧的，是井口边缘架设的那个装置——一个复杂的金属结构，中央悬吊着一个圆锥形的钻头，正缓缓旋转，准备向井内下降。
“他们还没开始钻井，”李慕举着望远镜，“像是在等待什么。”
苏婉调整远摄镜头：“看那个中央充气舱，门口有守卫...周云在里面。他在和什么人通讯。”
画面放大。周云站在全息投影前，投影里是一个模糊的人影，只能看出穿着军装，肩章上有“磐石”的标志。他们在激烈地争论什么，周云的表情越来越不耐烦。
突然，周云猛地关掉了通讯。他走到充气舱的观察窗前，正好面对林默他们所在的方向。距离超过两公里，但林默有种错觉——周云看到了他们。
“他知道了，”小七突然说，“知道我们在这里。”
几乎同时，营地里的警报响起。工程人员迅速撤离井口区域，守卫们举起武器，组成防御阵型。但他们的目标不是林默他们，而是...井口。
井口内部，开始发光。
不是反射的光，是从深处涌上来的光——蓝白色，冰冷，带着一种非人世的纯净。光越来越亮，然后，井口边缘的冰层开始融化，不是变成水，而是直接升华为水蒸气，形成白色的雾柱冲天而起。
脉动声变得震耳欲聋，大地开始颤抖。
“后退！”林默吼道。
他们刚退回隧道口，井口方向就传来一声巨响。不是爆炸，更像是某种巨大的能量释放的轰鸣。紧接着，一道光柱从井口射出，直冲云霄，击穿了低垂的云层，在天空中形成一个旋转的光涡。
光柱持续了大约十秒钟，然后骤然消失。一切都安静下来，连风声都停了。
林默小心翼翼地探头看去。
井口边缘，周云的营地一片狼藉，几台设备被掀翻，但人员似乎没有大伤亡。周云本人已经从充气舱里走出来，站在井口边缘，低头看着深处，脸上没有任何恐惧，只有...狂热。
他转过身，对旁边的人说了什么。那人点头，跑向通讯设备。
一分钟后，林默的便携终端收到一条公共频道信息——没有加密，所有人都能接收。
信息只有一句话，来自周云：
【欢迎见证新纪元的破晓。游戏现在开始，变量们。你们有六个小时到达井底。六个小时后，我会启动最终协议。或者，你们可以现在投降，成为新人类的第一批公民。】
后面附带着一张地图——井内的结构图，以及一条标注为“安全路径”的路线。
“这是邀请，”苏婉说，“也是陷阱。”
“他知道我们会下去，”李慕说，“他在等我们。”
林默看着那张地图。井内结构复杂得像迷宫，有数十层平台、通道和隔离舱。所谓的“安全路径”蜿蜒曲折，几乎经过了每一个可能的伏击点。
但在地图最深处，那个茧状物的位置被特别标注了出来。旁边有一行小字：【唯一的机会】。
小七拉了拉林默的袖子：“那个茧...它在哭。”
“哭？”
“不是用眼泪，”小女孩说，“是用光。刚才那道光，是它的哭声。它害怕周云，但也在害怕...我们所有人。”
林默望向井口。六个小时。从他们所在的位置到达井底，按正常速度需要至少八小时。周云给了他们一个不可能完成的任务，或者一个明显的陷阱。
他回头看自己的队伍：苏婉眼中有科学家的好奇和战士的决心；李慕握紧武器的手稳如磐石；王坚和赵海虽然紧张，但没有退缩；小七...小七眼中有一万年的悲伤和此刻的勇敢。
“我们下去，”林默说，“但不是走他给的路。”
他调出守门人数据里的另一张图——那是深井的原始结构图，上面标注着一条几乎被遗忘的维护通道，入口在井口侧面三百米处的冰层下。
“从这里走，”他指着那条路线，“更危险，更陡峭，但更直接。如果我们够快，四个小时就能到达核心区。”
李慕研究着路线：“垂直下降段太多，需要攀岩装备，而我们带的绳索可能不够。”
“那就用冰锥和勇气。”林默开始整理装备，“苏婉，持续扫描井内能量变化。小七，一旦感觉到茧的情绪有剧烈波动，立刻告诉我。”
“明白。”
“其他人，检查武器和弹药。我们可能会遇到周云的守卫，也可能会遇到...别的东西。”
所有人都行动起来。最后检查装备时，林默把小七拉到一边，从脖子上取下情绪共鸣器，戴在她脖子上。
“你拿着这个，”他说，“如果需要和茧沟通，它会帮到你。”
“那你呢？”
“我有这个。”林默拍了拍胸口的共生体。他能感觉到它在回应，不是敌意，而是一种...期待。像是一个迷失的孩子终于要找到家的方向。
十五分钟后，他们找到了维护通道的入口——一个被冰雪半掩的金属舱门，上面刻着守望者的螺旋符号。门锁已经锈死，但李慕用切割工具硬生生切开了铰链。
门后是黑暗。林默打开头灯，光束照出一条向下延伸的金属楼梯，深不见底。楼梯扶手上积着厚厚的灰尘，但台阶还算完整。
“我打头，”李慕说，“林默断后。保持队形，每一步都要小心。”
他们开始下降。
楼梯旋转着深入大地，每一圈都下降大约五米。墙壁上偶尔有观察窗，透过模糊的玻璃可以看到井内的景象——巨大的机械结构，流动的能量管线，还有...在深处闪烁的蓝光。
下降了三十分钟后，他们到达第一个平台。这里应该是个中转站，有废弃的控制台和一些维护设备。墙壁上有一张发黄的结构图，苏婉迅速拍照。
“我们在这里，”她指着图上的位置，“距离核心区还有...垂直深度八百米。但中间有三道安全门，可能需要密码或权限。”
“守门人的数据里有权限代码吗？”林默问。
“有，但...”苏婉皱眉，“代码标注是‘紧急情况专用，使用后将触发警报’。”
“反正警报早就响了。”李慕说，“用吧。”
他们继续向下。第二道门、第三道门，用守门人的代码一一打开。每开一道门，井内的灯光就亮起一片，像是这座沉睡的巨兽正在被唤醒。
下降两小时后，他们到达了深井的中部平台。这里空间广阔，像一个大型仓库，堆满了各种未知的设备。但最引人注目的，是平台中央的一个透明培养舱——里面悬浮着一个人。
或者说，曾经是人。
现在它更像是一尊雕塑，皮肤完全晶体化，折射着头灯的光芒。它的眼睛睁着，瞳孔是深紫色，仿佛还能看见东西。在它胸前，有一个螺旋符号的烙印，和小七共鸣器上的图案一模一样。
小七走过去，隔着培养舱的玻璃，把手贴在对应位置。
“他还活着，”她轻声说，“但很慢很慢。他的意识...分散在晶体的每一个分子里。他在等什么人。”
“等谁？”苏婉问。
“等能完成他工作的人。”小七转过头，眼泪流下来，“他是上一任守望者。最后一个留在地球的守望者。他在这里守了一万两千年，直到身体完全晶体化，意识无法维持完整。然后他把自己封存起来，等待...接班人。”
林默走到培养舱前。晶体人的眼睛似乎在看着他，紫色的瞳孔深处有微弱的光流转。
“他在等小七？”李慕问。
“不完全是。”小七摇头，“他在等任何一个还能听见‘花园’哭声的人。守望者的使命不是控制，是倾听。倾听花园需要什么，然后...帮助它。”
她脖子上的共鸣器突然亮起，光纹流转的速度加快。晶体人胸前的螺旋符号也开始发光，两种光逐渐同步。
培养舱的玻璃缓缓降下。
晶体人没有倒下，依然悬浮着。它——或者说他——的嘴唇动了动，没有声音，但林默脑海中响起了一个温和的、苍老的声音：
【时间到了。花园需要新的园丁。孩子，你愿意接过钥匙吗？】
小七看向林默，眼中满是迷茫和恐惧。
林默蹲下身，平视着她：“这是你的选择，小七。没有人能替你决定。”
“如果我接过钥匙...会变成他那样吗？”
【不会。】那个声音回答，【每个园丁都是不同的。你会是你自己，只是多了一份责任，多了一双能看见花园真实需要的眼睛。】
小七咬着嘴唇，看向那个晶体人，又看向井的更深处——那里，茧还在等待。
她深吸一口气，向前走了一步，伸出手。
她的手触碰到晶体人胸前的螺旋符号。瞬间，光芒爆发，充斥了整个空间。
当光芒消散时，晶体人化作了无数光点，缓缓飘散，像一场逆向的雪。而在小七手中，多了一个东西——一个由光构成的螺旋符号，悬浮在她掌心上方，缓缓旋转。
【钥匙已传递。】那个苍老的声音渐渐远去，【现在，去核心吧。阻止那个想用火焰修剪花园的人。告诉他...真正的园丁，从不焚烧荆棘，而是学会与它们共舞。】
声音消失了。
小七看着手中的光之螺旋，眼泪止不住地流，但她握紧了拳头。
“我准备好了，”她说，“我们去核心。”
林默站起身，看着井底的方向。还有不到两百米。
周云在那里。
茧在那里。
一切的答案，都在那里。
倒计时：三小时四十七分钟。