“探矛”小队带着一身疲惫与凝重，安全返回磐石基地。沐浴在基地稳定能量屏障散发的微光下，那股萦绕在工业区废墟的锈蚀与混乱气息才仿佛被稍稍驱散。但每个人心头都压着一块巨石——他们带回的情报，描绘了一个远比单一敌人更复杂的局面。
指挥室内，雷峰详细汇报了行动的每一个细节，从发现抵抗痕迹、古怪歌声，到金属怪物的突然出现以及与“铁腕”小队的遭遇战，最后是他关于被未知存在“利用”的判断。
“……我们就像投入平静水面的石子，而水下的东西，比我们想象的更深、更聪明，也更危险。”雷峰结束汇报，独眼中残留着对那金属怪物和幕后操纵者的忌惮。
苏婉沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。局势的复杂程度超出了预期。一个隐藏在暗处、能操纵强大战斗单位、并且似乎乐于见到他们与“铁腕”冲突的第三方势力，其威胁性和不可预测性，甚至可能超过“净世铁腕”。
“能确定巢穴内主体的形态或性质吗？”她看向随队的技术员。
技术员摇了摇头，调出他当时匆忙记录的能量读数：“无法确定。巢穴内部有强烈的能量屏蔽，读数混乱至极，包含了高强度工业辐射、多种未知有机生命信号、以及一种……极其古老、近乎沉寂，但又带着某种‘活性’的基底能量波动，与我们之前接触过的任何能量形式都不同。那歌声的信号源就混杂在其中，难以分离。”
杰克接过数据，快速浏览后，眉头紧锁：“这种能量混合模式……很不自然。像是强行将不同的体系糅合在一起，充满了矛盾和……痛苦。这不像是有序的科技造物，更像是一种……挣扎求存的畸变体。”
就在这时，负责分析小队带回的、从金属怪物身上溅射下来的微小金属碎片的实验室传来了初步结果。碎片内部发现了微量的生物组织残留，其细胞结构呈现出被金属元素深度侵染、甚至替代的特征，并且检测到了一种微弱的、与巢穴基底能量同源的意识残留波纹。
“那怪物不是纯粹的机械造物，”实验室主管的声音透过通讯传来，带着难以置信，“它更像是一种……活着的、与金属共生甚至融合的生命体！它的意识狂暴而混乱，充满了痛苦与毁灭欲，但其核心似乎被巢穴内那个更强大的意识所约束和引导。”
活体金属共生……这个发现让所有人倒吸一口凉气。这完全颠覆了他们对生命形态的认知。
青木长老抚须沉吟良久，缓缓道：“锈蚀其外，痛苦其中。此等存在，非天生地养，恐是旧世界灾变与病毒催化下，挣扎求存而生的……悲怆造物。其幕后之主，能驾驭此等痛苦，其心性……莫测。”
小七安静地坐在角落，在听到“活体金属共生”和“痛苦意识”时，身体微微颤抖了一下。她闭上眼，仿佛能跨越空间，再次感受到工业区深处传来的那种混合着绝望、愤怒、以及一丝冰冷计算的复杂“情绪”回响。
“它……很孤独，也很愤怒，”小七轻声说，话语带着她特有的感知穿透力，“但它不像是纯粹的‘恶’。它像是在……守护着什么，或者，在等待着什么。利用我们和‘铁腕’，或许只是它打破某种平衡的手段。”
苏婉综合了所有信息，做出了判断：“无论其本质是悲怆还是邪恶，这个‘锈蚀迷宫’的主人已经展现了其危险性和操纵欲。在摸清其真正意图和底线之前，将其视为潜在的重大威胁，警戒等级提升至与‘铁腕’同级。”
她看向地图上那片被标记为深红色的工业区：“暂停对该区域的一切主动接触和侦察。我们需要时间消化这些信息，并优先确保基地绝对安全。杰克，继续分析带回的数据和样本，尝试找到这种‘活体金属’的弱点或特性。雷峰，整合此次行动的经验，更新应对非传统威胁的战术手册。”
命令被迅速下达。基地再次转入更深层次的防御与消化模式。
“探矛”行动未能带来期待的盟友或突破口，反而带回了更多的谜团与一个潜在的、更加诡异的敌人。新纪元的画卷上，除了“净世铁腕”的冰冷铁灰色，又增添了一抹来自锈蚀迷宫的、充满痛苦与不确定性的暗红。
而在南极冰原之下，林默那浩瀚的意识，似乎也因这新出现的、与已知生命形式迥异的“悲怆造物”，泛起了更为深邃的波澜。他仿佛看到，病毒的催化与文明的崩塌，正在这片废土上，孕育出远超想象的、光怪陆离的“新芽”。
这些“新芽”，是希望，还是更深的绝望？
无人知晓。