夜色如墨，将比叡山余脉的莽莽林海彻底吞没。仅有破碎的月光艰难穿透树冠，在湿滑崎岖的山道上投下斑驳摇曳、如同鬼爪般的光斑。
“圆桌”小队如同融入黑夜的幽灵，在梅林的无声引导下，沿着最隐蔽的路径疾行。
维克多与伊莎贝拉分护两侧，加雷斯殿后，沉重的脚步踏碎枯枝落叶，却奇异地未发出过大声响。
张一清紧握橘千雪冰凉颤抖的手，玉虚真气在两人相连处形成微弱的循环，驱散着她骨髓里渗出的寒意，也勉强安抚着她那因恐惧而狂跳的心。
少女的另一只手，始终死死按在胸口，那里，血涂御守冰冷而沉重地搏动着，如同藏着一颗不属于她的心脏。
山路愈发陡峭险峻，参天古木取代了竹林，扭曲的枝桠在头顶交织成一片压抑的穹顶。
空气中弥漫着陈腐落叶和某种难以言喻的、若有若无的腥气。
橘千雪凭着模糊的记忆和血脉中微弱的指引，指向密林深处：“就在前面……翻过那个山坳……”
话音刚落，一股极淡、却冰冷刺骨的杀意如同投入平静水面的石子，瞬间被维克多、伊莎贝拉和张一清同时捕捉！
“停！”维克多冰蓝色的眼眸瞬间锁定前方一片被巨大阴影笼罩的乱石堆，声音冷冽如刀锋出鞘。
几乎在他出声的同一刹那——
“咻！咻！咻！咻！”
破空厉啸撕裂死寂！数十点寒芒如同骤雨般从四面八方激射而至！目标精准覆盖了队伍中的每一个人！是淬毒的苦无！
“哼！”加雷斯庞大的身躯猛然前踏一步，双臂交叉护住头脸，特制的防弹背心发出沉闷的撞击声！大部分苦无撞在他身上如同撞上钢铁，纷纷弹开！
“叮叮叮叮！”维克多身影如鬼魅般晃动，双手冰晶凝结，化作两柄短小的冰刃，舞成一团寒光，精准地将射向他和伊莎贝拉的苦无尽数格飞！
梅林的身影在苦无临身前一瞬，如同烟雾般原地消散，下一刻出现在三米外一棵古树的阴影里，兜帽下传出不屑的轻哼。
张一清反应更快，在杀意乍现的瞬间，玉虚真气已灌注全身！
他手腕一抖，一股柔劲将橘千雪稳稳推往身后护住，同时另一只手闪电般探出，在身前虚划一圈！无形的气劲如同旋涡，将射来的苦无强行牵引偏转，“咄咄咄”地钉入周围的树干！
第一波偷袭被化解！
“死ぬ——！！”
低沉的喊杀声中，十几道黑影如同融入夜色的蝙蝠，从树冠、岩石后、甚至地底猛然扑出！
依旧是统一的黑色劲装，惨白的“能面”在破碎的月光下反射着令人心悸的幽光！
他们动作迅捷无声，配合默契，手中不再是短刺，而是闪烁着寒芒的忍者刀，刀锋划破空气，带起凄厉的尖啸！
“真是阴魂不散！”维克多眼中寒光大盛，双手冰刃瞬间暴涨，化作两柄造型狰狞的冰晶长剑！
他身影一闪，主动迎上扑来的两名杀手，冰剑与忍者刀猛烈碰撞，爆发出刺耳的金铁交鸣和冰屑纷飞！
加雷斯怒吼一声，如同人形战车，直接撞向一名试图绕过他扑向橘千雪的杀手！
那杀手灵活地侧身闪避，忍者刀狠辣地斩向加雷斯的脖颈！
然而，刀刃砍在皮肤上，竟发出如同斩中精钢般的闷响，只留下一道浅浅白痕！
加雷斯蒲扇般的大手已经抓住对方持刀的手腕，猛地一拧！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起，伴随着一声压抑的惨叫！
加雷斯另一只手握拳，如同重锤般轰在对方胸口！那杀手如同破麻袋般倒飞出去，撞断一棵小树，再无生息。
“精神干扰！”伊莎贝拉碧眸幽光一闪，锁定一名身形最为飘忽、试图偷袭张一清侧翼的杀手。
那杀手身形猛地一滞，动作瞬间变得僵硬迟滞，眼神涣散。
维克多抓住这转瞬即逝的机会，并指如剑，一道凝练如实质的寒气破空而出，精准地点在对方心口！
“噗！”那杀手闷哼一声，眼中生机迅速流逝，软倒在地。
梅林的身影如同鬼魅，在战场边缘游走。
他并未直接攻击，但每当有杀手试图合围或释放暗器，总会有一道诡异的力场干扰其动作，为队友创造绝杀机会。他的战斗方式，充满了令人心悸的诡谲。
张一清几乎没有参与战斗，只是将橘千雪稳稳地护在身后，偶尔化解袭来的致命攻击。
战斗爆发得突然，结束得也极快。
杀手们精心布置的伏击圈，在“圆桌”小队强大的实力面前，如同纸糊般脆弱。
仅仅几分钟，十几名精锐杀手已尽数伏诛，冰冷的尸体散落在幽暗的林间，浓重的血腥味弥漫开来。
橘千雪紧紧闭着眼，身体抖得像风中的落叶，死死抓着张一清的衣角，不敢去看周围的惨状。
“清理完毕。目标神社就在前方百米。”梅林的身影从一具尸体旁浮现，声音平静无波。
维克多甩掉冰剑上的血珠，冰刃缓缓消散：“继续前进。提高警惕，这只是开胃菜。”
队伍再次移动，穿过弥漫着血腥的林地。
很快，一座在夜色中显得格外阴森破败的神社出现在众人眼前。
神社规模不大，主体建筑是典型的日式“权现造”风格，但朱漆早已剥落殆尽，露出朽坏的木色。
鸟居歪斜，石灯笼破碎，参道上长满荒草。
一股陈腐、衰败、却又隐隐透着某种压抑力量的气息扑面而来。
橘千雪看着熟悉又陌生的家庙，泪水再次无声滑落。
她挣脱张一清的手，踉跄着跑到正殿前，扑通一声跪在冰冷的石阶上，对着幽深黑暗的殿内用东瀛语哽咽呼唤：
“父亲……母亲……哥哥……千雪……回来了……”
声音在死寂的神社中回荡，更添凄凉。
张一清的目光扫过神社，玉虚诀感应下，能察觉到一股阴冷、污秽的能量盘踞在神社地下深处，与橘千雪手中血涂御守的气息隐隐呼应，却又带着令人心悸的恶意。
“入口在哪？”维克多沉声问道。
橘千雪抹了把眼泪，强撑着站起来，走到正殿侧面一尊布满青苔的石狐雕像前。
她伸出颤抖的手，摸索着石狐底座一个不起眼的凹槽，然后用力按了下去。
“咔哒…轰隆隆…”
一阵沉闷的机括转动声响起，正殿后方一块巨大的石板缓缓向一侧滑开，露出一个向下延伸、黑黢黢的入口。
一股更加浓郁、仿佛混杂着血腥和泥土腐朽味道的阴冷气息，如同实质般从洞口喷涌而出！
橘千雪被这气息一冲，脸色瞬间煞白如纸，几乎站立不稳。
“我走前面。”加雷斯低沉地说了一句，魁梧的身躯挡在洞口，率先迈步踏入那深沉的黑暗。
梅林的身影紧随其后，如同融入黑暗的影子。维克多和伊莎贝拉对视一眼，也跟了进去。
张一清看向橘千雪：“跟紧我。”他再次伸出手。
橘千雪看着那深不见底的入口，如同看着巨兽的咽喉，巨大的恐惧几乎让她窒息。
但想到哥哥的遗愿，想到父母和哥哥的死，她眼中闪过一丝决绝，用力抓住张一清的手，跟着他一起踏入了向下的石阶。
石阶陡峭湿滑，仅靠维克多指尖凝聚的一团幽蓝冰晶照明。
空气冰冷刺骨，带着浓重的水汽和泥土腥气。
越往下走，那股盘踞地下的阴冷污秽感就越发强烈，玉虚真气的躁动感也越强。
石阶终于到底。眼前是一个巨大的、人工开凿出的石室。
墙壁上刻满了褪色的、扭曲怪异的符文，一些早已熄灭的油灯残骸嵌在壁龛里。
石室中央，是一个巨大的、由整块黑石雕刻而成的祭坛，祭坛表面同样刻满了与墙壁相似、却更加复杂精密的咒文，中央有一个凹槽，形状赫然与橘千雪手中的血涂御守一模一样！
祭坛周围的地面上，散落着一些早已腐朽的蒲团和碎裂的器皿碎片。
整个石室，弥漫着一种令人极度不安的死寂。
“就是这里……哥哥说的秘密……”橘千雪看着祭坛中央的凹槽，声音发颤。
“小心！”伊莎贝拉突然厉声示警，碧眸死死盯着祭坛后方那片最浓重的黑暗，“它醒了！”
仿佛是为了印证她的话，祭坛后方，那片深邃的黑暗猛地蠕动起来！
一股难以想象的、充满怨毒、憎恨与毁灭气息的恐怖威压，如同海啸般席卷整个石室！
墙壁上的符文仿佛活了过来，闪烁着微弱的、不祥的红光！
黑暗中，两点猩红的光芒骤然亮起，如同地狱之眼！
紧接着，一个庞大、扭曲、由纯粹的黑暗能量构成的轮廓缓缓浮现。
它没有固定的形体，仿佛由无数痛苦挣扎的怨灵和污秽的阴影强行糅合而成，散发出令人灵魂冻结的寒意。
那猩红的双眼锁定了闯入者，一股狂暴的、足以撕裂精神的意念冲击轰然爆发！
“吼——！！！”
无形的精神冲击如同重锤，狠狠砸在每个人的意识上！
“唔！”维克多闷哼一声，指尖的冰晶瞬间黯淡，身体晃了晃。
伊莎贝拉脸色惨白，碧眸中幽光剧烈闪烁，似乎在竭力抵抗那股混乱的侵蚀。
梅林的身影一阵模糊波动，兜帽下的脸色想必也极其难看。
加雷斯怒吼一声，双拳紧握，肌肉贲张，硬生生扛住了冲击，但额角也渗出了冷汗。
张一清首当其冲，感觉脑海如同被无数根钢针攒刺！玉虚诀自发运转，清光在识海中亮起，勉强护住心神，却也气血翻涌。
那黑暗的守护者动了！
它庞大的阴影之躯如同液体般流淌，瞬间分化出数道粗壮的、由怨念和阴影凝聚成的鬼手，带着撕裂空间的尖啸，分别袭向五人！
鬼手所过之处，空气都发出被腐蚀的滋滋声！
“冰封！”维克多强忍精神剧痛，双手猛拍地面！刺骨的寒气爆发，数道厚重的冰墙瞬间拔地而起，试图阻挡鬼手！
“嘭！嘭！嘭！”
冰墙在鬼手面前如同纸糊，被轻易洞穿、粉碎！
鬼手余势不减，直抓维克多面门！维克多狼狈翻滚躲避，冰屑沾满全身。
“圣光庇护！”伊莎贝拉双手虚合，一道柔和却坚韧的乳白色光幕瞬间张开，笼罩住全身。
一道鬼手狠狠抽在光幕上，光幕剧烈震荡，发出不堪重负的呻吟，伊莎贝拉嘴角溢出一丝鲜血。
梅林的身影在鬼手缝隙间急速闪烁，险之又险地躲避着攻击，但一道鬼手擦着他的兜帽边缘掠过，带起的劲风将他掀飞出去。
加雷斯怒吼着，不退反进，挥动如同攻城锤般的铁拳，狠狠砸向一条袭来的鬼手！
“咚！”
一声闷响！加雷斯那足以轰碎钢铁的拳头，竟如同砸进了一团粘稠的沥青，力量被瞬间吸收化解！
鬼手反而缠绕而上，恐怖的腐蚀性能量和阴寒的怨念，疯狂侵蚀加雷斯的手臂！
他那刀枪不入的皮肤竟开始冒出丝丝黑烟，发出焦糊味！
加雷斯发出痛苦的咆哮，另一只手死死抓住鬼手，试图将其撕开，却如同蚍蜉撼树！
张一清护在橘千雪身前，怀里的师门铜铃自发形成一个青光护罩，将他们保护在其中。
眼看“圆桌”四人快要抵抗不住，张一清不禁着急拉着橘千雪往石室中央祭坛奔去，“千雪，快！”
嗤——！
一条鬼手如同毒龙出洞，穿透了师门铜铃的青光护罩，直刺张一清心脏！
速度之快，避无可避！
“不——！”橘千雪发出绝望的尖叫！
就在这千钧一发之际！
橘千雪手中那枚一直冰冷搏动的血涂御守，仿佛被这绝境和祭坛的气息彻底激活！
它猛地爆发出刺目的、粘稠如血的红光！
一股远比之前任何一次都要清晰、磅礴的意念洪流瞬间冲入橘千雪的脑海！
不再是模糊的低语，而是无数先祖的呐喊、古老的誓言、以及……一种源自血脉深处的、掌控黑暗的权柄！
“以橘家之血……承先祖之约……执掌幽冥……敕令……归位！”
橘千雪的双眸瞬间被染成一片纯粹的血红！
她无意识地、如同被某种古老意志操控般，猛地将手中爆发出刺目血光的御守，狠狠按向祭坛中央的凹槽！
“咔嚓！”
完美契合！
轰——！！！
整个地下石室剧烈震动！
祭坛上所有黯淡的符文如同被点燃的导火索，瞬间亮起刺目的血光！
那血光冲天而起，化作无数道由纯粹能量构成的、荆棘般的血色锁链！
这些锁链并非攻向“圆桌”小队或张一清，而是如同拥有生命般，疯狂地缠绕向那庞大恐怖的黑暗守护者！
“嗷——！！！”
那由怨念和污秽能量构成的守护者发出了前所未有的、混合着痛苦与……臣服的凄厉咆哮！
它庞大的身躯在血色荆棘锁链的缠绕下剧烈挣扎扭曲，猩红的双眼充满了恐惧！
锁链深深勒入它的“躯体”，发出令人牙酸的“滋滋”声，仿佛在净化、在束缚、在强行烙印下某种印记！
狂暴的攻击瞬间停滞！
袭向张一清的鬼手在距离他胸口仅剩寸许时，如同被冻结般僵在空中，然后寸寸崩解消散！
缠绕加雷斯的鬼手也无力地松开，缩了回去。
整个石室只剩下守护者痛苦的咆哮，和血色荆棘锁链勒紧时发出的能量嗡鸣。
血光映照下，橘千雪悬浮在祭坛前，长发无风自动，血红的双眸冰冷无情，周身散发着一种古老、威严、近乎神只般的恐怖气息！
她仿佛成为了这祭坛、这锁链、乃至这庞大黑暗存在的绝对主宰！
“圆桌”小队众人惊魂未定，看着眼前这匪夷所思的一幕，脸上充满了震撼。连维克多冰封般的表情都出现了一丝裂痕。
张一清目光凝重地看着祭坛上如同换了一个人的橘千雪，又看向那在血色荆棘锁链中痛苦挣扎、气息却开始与橘千雪、与祭坛、甚至与整个神社地脉隐隐相连的黑暗守护者。
他体内的玉虚真气感应到，一股庞大而精纯、却带着古老契约束缚的大地阴浊之力，正通过祭坛和御守，缓缓注入橘千雪体内。
橘家的秘密，这血涂御守的真相，以及这被降伏的恐怖式神……似乎比预想的还要惊人！
前路，依旧笼罩在更深的迷雾之中。