苏昌河以雷霆万钧之势索债立威，其狠辣果决的手段与深不可测的实力，如同两块巨大的磨盘，将江湖这潭深水搅得天翻地覆，也碾碎了无数人的侥幸与幻想。
唐门在献出“千年血菩提”后，彻底陷入了内忧外患。外部，遭受暗河的经济封锁，昔日盟友避之不及，生意一落千丈；内部，以唐玄为首的长老派系借机发难，指责唐老太爷决策失误，致使唐门蒙受奇耻大辱，更将未来寄托于与暗河那前途未卜的联姻上，争论不休，元气大伤。唐老太爷仿佛一夜之间苍老了十岁，唯有紧闭门户，严令弟子不得外出生事，默默舔舐伤口，等待着三个月后那场或许能改变局面的婚礼。
天启城的反应则更为微妙。瑾宣公公在得知苏昌河强取血菩提、血洗帮派的消息后，并未立刻采取更强硬的措施，只是在御书房内，对着那位身穿龙袍、背影威严的帝王，轻声禀报了一句：“陛下，那苏昌河，比我们预想的，更霸道，也……更聪明。他懂得如何用最小的代价，获取最大的威慑。” 龙椅上的身影沉默良久，最终只传来一声听不出喜怒的：“继续看着。朕倒要瞧瞧，他能把这江湖，搅成什么样子。问剑天启？哼，朕等着他。”
雪月城、无双城、雷家堡等顶级势力，则是不约而同地选择了静观其变。他们深知，此时的苏昌河锋芒正盛，不可直撄其锋。百里东君甚至下令，雪月城名下产业，可酌情与暗河新开设的“彼岸药坊”、“冥工坊”进行一些边缘性的、不涉及核心利益的交易，算是释放一种善意的信号。李寒衣自望城山归来后，便一直闭关不出，无人知其心境如何。
望城山在苏昌河离开后，显得异常平静。吕素真下令封山，谢绝一切外客。唯有青城峰顶，道剑仙赵玉真每日依旧练剑、悟道，只是他周身那股萦绕不去的死寂之气，确实淡薄了许多，眉宇间偶尔会流露出一丝对未来的思索与……某种难以言喻的期待。苏昌河撕开的那一线生机，如同在他黑暗的命运中投入了一颗石子，涟漪虽小，却真实存在。
江湖底层与中小势力的感受最为直接。暗河转型带来的冲击是巨大的。“暗河镖局”凭借其成员过硬的身手、狠辣的风格（对敌人）和相对公道的价格（对雇主），迅速抢占了大量市场，一些传统镖局叫苦不迭。“冥工坊”出品的兵刃，质量上乘，设计狠辣实用，深受亡命徒和某些特定需求的江湖人青睐。“彼岸药坊”的金疮药、解毒丹效果奇佳，虽价格不菲，却供不应求。暗河，正以一种野蛮而高效的姿态，迅速渗透、改变着江湖的生态。许多人开始意识到，那个只知杀戮的暗河或许正在成为过去，一个更庞大、更复杂、也更危险的商业与武力结合的巨擘，正在崛起。
就在这纷扰喧嚣中，苏暮雨带着白鹤淮，终于回到了暗河总部。
他们的回归并未大张旗鼓，但当那一白一素两道身影穿过重重守卫，出现在冥鸦殿前时，依旧引起了不小的关注。尤其是看到那位清丽脱俗、气质娴静的女子紧随在苏家主身侧，不少暗河老人眼中都流露出惊讶与了然的神色。
苏昌河闻讯，亲自迎出殿外。他的目光首先落在苏暮雨身上，见他气息平稳，眉宇间那份积郁多年的阴霾似乎散去了不少，便知此行目的已然达成。随即，他的视线转向白鹤淮，那张常年冰封的脸上，竟难得地勾起一丝极淡、却真实存在的弧度。
“小神医，”他开口，声音依旧平淡，却少了往日的肃杀，多了一丝不易察觉的熟稔，“多年不见，别来无恙。”
这一声“小神医”，让原本有些紧绷的气氛瞬间缓和了不少。白鹤淮清丽的脸上也露出一抹浅笑，如同冰雪初融，她微微颔首，语气带着几分旧友重逢的调侃：“大家长倒是风采更胜往昔，这一手‘阎魔索债’，可是吓得整个江湖都不敢大声说话了。”
她言语轻松，并未因苏昌河如今的地位和实力而有丝毫拘谨，仿佛还是当年那个敢于对暗河大家长直言不讳的小神医。
苏昌河闻言，眼底闪过一丝几不可察的笑意，侧身将二人引入殿内：“江湖聒噪，清理一下，耳根清净。进来吧，外面风大。”
这番对话，让一旁的苏暮雨心中微微一暖，仿佛又回到了多年前，三人尚能平静相处的时光。他沉默地跟在后面，看着前方两人的背影，心中感慨万千。
落座后，苏暮雨简要汇报了西南之行的经过。白鹤淮则安静地坐在一旁，偶尔在苏暮雨提及某些险境或药材时，补充几句精辟的见解，言语间与苏暮雨的默契自然流露。
“辛苦。”苏昌河听完，对苏暮雨点了点头，随即看向白鹤淮，“小神医能来，我这心里，总算踏实了几分。”他这话说得颇为直白，带着对老友的信任与倚重。
白鹤淮收起玩笑的神色，正色道：“你信得过我，我自当尽力。暗河转型，药坊是关键一环，不仅能牟利，更能活人、固本。于公于私，我都会倾尽全力。”
“如此最好。”苏昌河也不绕弯子，“‘彼岸药坊’便托付给你和慕青阳了。一应事务，你们二人协商决断，暗河资源，任你调配。至于《百草毒经》残篇……”他顿了顿，“待此间事了，我亲自去为你取来，也算……物归原主。”
他提到“物归原主”，显然知晓这残篇与白鹤淮师门有些渊源。白鹤淮眼中闪过一抹复杂，随即化为坚定：“好。”
有了白鹤淮的加入，“彼岸药坊”仿佛瞬间被注入了灵魂。她不仅医术高超，对药材的认知、药性的搭配更是有着独到的见解。她与慕青阳一个主内（研发、炼制），一个主外（资源、经营），配合竟出乎意料的默契。药坊很快推出了几种效果远超市面同类产品的金疮药和解毒丹，甚至开始尝试根据暗河子弟修炼功法的特点，定制一些固本培元、辅助修炼的汤剂，极大地提升了暗河整体的底蕴和士气。她这位“小神医”的名头，也再次在暗河内部，乃至有限的江湖渠道中传开。
苏暮雨在安顿好白鹤淮后，也迅速投入到“暗河镖局”的筹建中。他以苏家精锐为骨干，吸纳了一批经验丰富、身手不凡的旧部，制定了严格的规章和护卫流程。凭借暗河原有的情报网络和对危险的敏锐直觉，暗河镖局接手的几单大镖，都完成得干净利落，甚至在途中反杀了几批不开眼的劫匪，名声迅速打响。
谢七刀的“冥工坊”同样进展神速。整个暗河，在苏昌河的绝对权威和三位家主的高效执行下，如同一台精密而强大的机器，以前所未有的速度，向着“彼岸”的方向坚定前行。转型带来的阵痛依然存在，外部的敌意与窥探从未停止，但内部的凝聚力与信心，却在与日俱增。
然而，苏昌河深知，这一切的平静与发展，都是建立在绝对武力的威慑之下。若他倒下，暗河这艘刚刚启航的新船，瞬间便会被四周的恶浪撕碎。
这一日，他将苏暮雨、慕青阳、谢七刀以及白鹤淮召集至冥鸦殿密室。
“转型已步入正轨，外部琐事，有你们坐镇，我放心。”苏昌河开门见山，目光扫过众人，“但真正的挑战，尚未到来。暗河欲得真正的超脱，必须打破最后的枷锁。”
众人神色一凛，知道他要说什么。
“问剑天启之期，将近。”苏昌河语气平淡，却带着不容置疑的决心，“我离开后，暗河一切事务，由苏暮雨代行大家长之职，慕青阳、谢七刀辅之。小神医负责保障后勤，尤其是伤药供应。”
“昌河！”苏暮雨眉头紧蹙，天启城龙潭虎穴，他知道苏昌河很强，但孤身犯险，终究令人担忧，“是否再等等？或者，我与你同去？”
苏昌河摇了摇头，眼中暗红与银沙流转：“不必。此去，非为毁灭，而为‘宣告’。人多反而不便。我一人，进可攻，退可守。你们守住暗河根基，便是我最大的后援。”
他看向苏暮雨，眼神深邃：“暮雨，暗河的未来，还有…，”他目光瞥向白鹤淮，“我都交给你了。”
苏暮雨迎着他的目光，看到了其中毫无保留的信任与托付。他深吸一口气，将所有劝阻的话咽了回去，重重抱拳：“定不负所托！我会守住暗河，等你……凯旋！”
慕青阳与谢七刀也肃然领命：“谨遵大家长之令！誓死守护暗河！”
白鹤淮轻声道：“苏大家长请放心，药坊会准备好一切您可能需要的药物。”
苏昌河点了点头，不再多言。他起身，走到密室窗前，望向北方。那里，是北离的权力中心，是天启城所在的方向。
“三个月后，唐怜月与慕雨墨大婚之日，便是我动身之时。”苏昌河的声音冰冷而坚定，“借此良辰吉日，正好让这天下人都看清楚，我暗河的意志。”
他将利用这场联姻吸引天下目光的机会，作为自己问剑天启的序幕！
众人心中震撼，这才明白苏昌河同意联姻，并不仅仅是为了稳住唐门和获得官方层面的缓冲，更是将这场婚礼，也纳入了他的棋局之中，作为麻痹对手、吸引注意力的幌子！
这份算计与魄力，令人心折，也令人心寒。
安排妥当后，苏昌河便开始了最后的准备。他不再过问具体事务，每日大多时间都在冥鸦殿深处静坐。
偶尔，白鹤淮会亲自端着精心调配的、有助于凝神静气、温养经脉的药膳去找他。两人并无太多交谈，有时只是苏昌河默默用完，道一声“有劳小神医”；有时白鹤淮会简单说几句药坊的进展，苏昌河静静听着，偶尔点头。
这一日，白鹤淮送药来时，见他周身气息沉凝，仿佛与周围空间融为一体，却又隐含着即将出鞘的绝世锋芒，忍不住轻声问了一句：“此行，有几分把握？”
苏昌河睁开眼，眸中暗红与银沙缓缓流转，他看向窗外北方的天空，语气平静无波：“天启不是龙潭虎穴，于我，只是一处需要踏过的坎。”
他顿了顿，目光落回白鹤淮身上，带着一丝不易察觉的缓和：“照顾好自己，也……看住暮雨。暗河，还有你们，等我回来即可。”
白鹤淮看着他眼中那不容置疑的自信与深藏的关切，心中诸多话语最终只化作一句：“药，我会一直备着。定要……平安归来。”
苏昌河微微颔首，重新闭上双眼。
殿外，风雨欲来。殿内，阎魔静坐，只为那石破天惊的一刻。