规则行者“启明”如同潜入油海的银色游鱼，悄无声息地滑入“锈海”维度。刹那间，一股混合着浓重铁锈、腐化机油与某种电离腥气的浑浊气息，透过层层过滤系统依然顽固地钻进鼻腔。眼前并非浩瀚星空，而是一片无边无际、缓缓翻涌的暗红色雾霭，视野被压缩到不足千米。雾霭之中，无数庞大如山脉的金属结构残骸若隐若现，它们锈迹斑斑，扭曲断裂，如同巨兽的尸骸，沉默地诉说着曾经的工业辉煌与最终的毁灭。
「环境监测：大气成分具高腐蚀性，规则乱流强度中等但持续，空间存在大量不稳定断层及折叠区域。检测到高强度背景金属粒子干扰，常规扫描效率下降65%。」启明的报告冷静而迅速，同时机体表面的规则纹路微调，以适应这片钢铁坟墓特有的、带着沉重与衰败意味的物理常数。
“按照雅安提供的路径，先去这个坐标点。”凌凡在意识中下达指令，一个位于巨大环形空间站残骸内部的坐标被标注出来，那是雅安推测的、可能存在的“篡夺者”活动区域之一。
启明降低高度，贴着那些巨大的金属残骸阴影小心前行。锈海内部并非死寂，金属应力释放的呻吟、不明锈蚀生物的窸窣爬行、以及远处偶尔传来的金属结构坍塌的闷响，构成了这里永恒的背景噪音。规则视野在这里也受到了严重干扰，那些弥漫的金属粒子如同沙尘暴，让能量的流动变得模糊不清。
行驶了约莫半个标准时，前方出现了一片相对“干净”的区域——一个直径数十公里的球形空间，中央悬浮着一个早已停止运转的巨型能量反应炉，如同死去的恒星。而围绕反应炉漂浮的，是大量相对完整的小型工厂模块和仓储单元。
就在启明准备靠近侦查时，凌凡突然心生警兆！规则嫩芽传递来一丝极其微弱的、被刻意隐藏的空间波动！
“左侧，三公里外那个破损的船坞后面！”他立刻示警。
几乎在他话音落下的同时，三道暗红色的、与在万卷回廊遭遇的同源能量束，如同毒蛇般从那船坞后方激射而出！目标并非启明本体，而是它前方一片看似空无一物的区域！
能量束命中之处，空间如同水波般荡漾开来，显露出了一个原本处于光学迷彩状态的侦察单位——那是一个形似金属水母、触手上布满传感器的小型无人机！它显然也是前来侦察的，却被“篡夺者”抢先发现并攻击！
无人机瞬间被暗红能量侵蚀、瓦解，化为一片飘散的金属碎屑。
“它们在这里有埋伏，或者…反侦察手段很强。”冰华低声道，眼神锐利地扫视着周围。
凌凡眼神一冷。对方反应如此迅速，且精准地找出了另一个潜伏者，说明它们对这片区域的控制力不弱。
“启明，启动‘律令编织器’，模拟周围环境规则波动，最大程度隐匿。我们绕过去。”
「执行隐匿协议。规则波纹同步开始。」
启明周身的能量波动迅速变得与周围锈海环境的杂乱波纹趋于一致，如同变色龙般融入背景，沿着一条更加隐蔽的路径，朝着目标坐标迂回前进。
一路上，他们又发现了至少三处不同势力派出的侦察单位残骸，均被精准清除。这片看似废弃的空域，暗地里却进行着无声而残酷的清理战。
终于，他们抵达了目标坐标附近——那个巨大的环形空间站残骸。从一个巨大的撕裂口潜入内部，眼前的景象更是令人心惊。空间站内部并非完全的黑暗死寂，一些区域仍有残存的应急灯光在闪烁，照亮了布满锈迹和油污的通道、倒塌的管道和废弃的机械。空气中弥漫的能量残留显示，这里不久前刚发生过激烈的交火。
循着能量痕迹和极其微弱的空间扰动，他们来到一个标有“中央数据库（备用）”的巨大闸门前。闸门被暴力切开了一个口子，边缘还残留着暗红色的能量腐蚀痕迹。
“它们进去过。”凌凡示意启明停下，自己与冰华悄然潜入。
数据库内部一片狼藉，大部分存储单元已被物理破坏或能量洗劫。但在一个相对隐蔽的角落，凌凡发现了一个尚未被完全摧毁的独立服务器机组，其接口制式古老，但似乎仍有一部分在低功耗运行。
“冰华，警戒。”凌凡走上前，规则嫩芽延伸出一根细微的能量探针，尝试接入服务器。
服务器残留的防火墙瞬间激活，但面对“定序”之力层面的渗透，如同薄纸般被洞穿。凌凡的意识迅速浏览着残存的数据碎片。
大部分数据已被加密擦除或物理损毁，但他还是找到了一些有价值的信息片段的日志文件、破碎的通讯记录。
信息显示，这伙“篡夺者”代号“锈蚀之爪”，在此地活动已有一段时间。它们的主要任务并不仅仅是躲藏，而是在…“提炼”某种东西。日志中反复提到“锈海核心”、“惰性规则沉淀”、“存在之锈”等字眼。它们似乎在利用锈海维度某种独特的规则环境，将从各个地方掠夺来的知识、规则样本甚至俘虏的“存在本质”，进行某种“提纯”或“转化”，以剔除其中不利于“虚无之影”吸收的“杂质”或“抵抗性”。
其中一条最新的加密通讯片段被凌凡成功破译，内容让他瞳孔骤缩：
“…‘源初静默’协议适应性测试…样本Rt-7（标注：来自千塔之城守卫队长机械意识残骸）…‘存在之锈’萃取率提升至12%…确认可有效中和其‘秩序抵抗’特性…‘监察者’大人要求加快进度…‘最终回归’所需‘纯净虚无’存量仍不足…”
它们不仅在掠夺知识，还在利用锈海的环境，制造能够削弱“存在”抵抗性、甚至可能用于“回归静默”的某种“原料”或“武器”——“存在之锈”！
就在这时，数据库深处，一阵极其微弱、但带着痛苦与不屈的意念波动，如同蛛丝般传入凌凡的感知。这波动…与规则瘟疫的力量截然不同，反而带着一种…熟悉的，属于某个坚守秩序的意识的挣扎！
凌凡与冰华对视一眼，立刻朝着波动来源潜行而去。
在数据库最底层的一个隔离舱内，他们看到了令人愤怒的一幕：一个残缺不全、主要由机械构成的生命体被无数暗红色的能量锁链禁锢在半空中，它的机械结构正在被一种缓慢流动的、如同铁锈颜色的粘稠物质侵蚀、分解，而那物质正不断抽取着它体内某种银色的、代表着“秩序”与“存在”的本源能量！这个生命体，正是之前在千塔之城K-12区被“收割者”掳走的那名机械守卫队长！他竟未被彻底毁灭，而是被带到了这里，作为提炼“存在之锈”的“活体原料”！
似乎是感受到了凌凡身上那与侵蚀之力对抗的“定序”波动，机械守卫那几乎熄灭的电子眼猛地闪烁了一下，一段极其微弱、断断续续的意念传递出来：
“…是…你们…快…走…它们…不止…掠夺…它们在…‘锻造’…能够…锈蚀…‘存在’本身…的…武器…核心…在…反应炉…下方…‘锈蚀熔池’…”
传递完这段信息，机械守卫眼部的光芒彻底熄灭，最后一点秩序本源也被那“存在之锈”吞噬殆尽。
凌凡脸色阴沉如水。情况比预想的更糟。“篡夺者”在此地的活动，远比单纯的知识中转站要危险得多！
必须摧毁那个“锈蚀熔池”！
然而，就在他们准备动身时，整个数据库突然剧烈震动起来！刺耳的警报声（并非来自数据库本身，而是外部）响彻整个空间站！
「检测到高强度能量反应快速接近！数量三！识别信号…‘锈蚀之爪’主力战斗单位！」
闸门被粗暴地轰开！三台造型狰狞、覆盖着厚重锈蚀装甲、散发着浓郁“存在之锈”污染气息的大型构装体，如同嗅到血腥味的鲨鱼，堵住了唯一的出口！
为首的构装体眼部亮起猩红的光芒，一个沙哑、如同金属摩擦的意念锁定凌凡：
“定序的老鼠…竟敢潜入‘锻造厂’…正好，用你们的本源…来淬炼最强的‘锈蚀之核’！”
绝境，再次降临。