在凝香苑看似平静地度过了两日后，试探如期而至。
这日清晨，昭阳刚用过早膳——一份由清婉在小厨房亲手熬制的清粥，避开了府中大厨房可能的手脚——院外便传来一阵喧闹。
一个穿着体面、神色倨傲的嬷嬷带着几个捧着锦盒的丫鬟，不等通传，便径直闯入了昭阳的正厅。
“老奴奉柳侧妃之命，前来拜见公主殿下。”那嬷嬷嘴上说着拜见，却只是微微屈了屈膝，眼神带着毫不掩饰的打量和轻慢，“侧妃娘娘说了，公主初来乍到，怕是许多规矩不懂，特命老奴送来一些我们南靖的衣物首饰，免得公主穿着北地的服饰，显得...格格不入，失了国公府的体面。”
她一挥手，丫鬟们打开锦盒，里面是几套南靖当下流行的艳丽裙衫和一些金光闪闪、样式繁复的头面首饰。颜色俗丽，风格与昭阳素雅的喜好截然相反，更像是一种刻意的羞辱和同化。
清婉气得脸色发白，上前一步：“你...”
昭阳轻轻抬手，止住了清婉。她端坐主位，神色平静地看着那嬷嬷，并未因对方的无礼而动怒，反而微微一笑：“有劳柳侧妃费心。嬷嬷如何称呼？”
那嬷嬷见昭阳如此平静，反倒有些意外，梗着脖子道：“老奴姓钱，是侧妃娘娘身边的管事嬷嬷。”
“原来是钱嬷嬷。”昭阳点头，目光扫过那些衣物首饰，“柳侧妃的美意，本宫心领了。只是，”她话锋微转，语气依旧温和，却带上一丝不容置疑的尊贵，“本宫乃北国公主，奉两国陛下旨意和亲至此，代表的是北国体面。衣着服饰，自有北国规制，岂能轻易更改？若南靖陛下或镇国公有此谕令，本宫自当遵从。至于柳侧妃的好意...还请钱嬷嬷原样带回去吧，就说是本宫多谢侧妃娘娘，但心领了。”
她的话滴水不漏，既点明了自己代表北国的身份，抬高了规格，又软中带硬地把柳侧妃的“赏赐”顶了回去，暗示对方还没资格来规定她穿什么。
钱嬷嬷脸色顿时难看起来。她本以为这北国公主离乡背井，孤身在此，必是惶恐怯懦，可以随意拿捏，没想到对方如此镇定且言辞锋利。
“公主这话说的，”钱嬷嬷强笑道，“侧妃娘娘也是一片好心。这国公府有国公府的规矩，您既然嫁进来了，就该...”
“就该如何？”昭阳微微挑眉，打断了她，声音依旧平稳，目光却渐渐冷了下来，“钱嬷嬷是在教导本宫规矩吗？不知这是南靖皇室的规矩，还是镇国公府的规矩？亦或是...柳侧妃自己定的规矩？”
她一连三问，语气不重，却字字诛心，吓得钱嬷嬷冷汗都出来了。这顶大帽子扣下来，她一个奴如何敢担？
“老奴不敢！老奴不是这个意思！”钱嬷嬷连忙低头，气焰顿时矮了半截。
“既是不敢，便带着东西回去吧。”昭阳端起茶杯，淡淡地道，“替本宫谢谢侧妃娘娘。清婉，送客。”
逐客令下得明明白白。
钱嬷嬷脸色青白交加，却又不敢再放肆，只得憋着一肚子气，带着丫鬟灰溜溜地走了。
清婉关上门，长舒一口气，又是解气又是后怕：“公主，您真厉害！可是...这样驳了柳侧妃的面子，她会不会...”
“她若不来惹我，我自不会去惹她。”昭阳放下茶杯，眼神微冷，“但她既然出手试探，我便不能示弱。在这深宅里，退一步便可能万劫不复。今日若收了她的东西，明日她就敢骑到我头上作威作福。”
她站起身，走到窗边，看着钱嬷嬷一行人消失在院门外：“更何况，她今日之举，看似是侧妃刁难新人的俗套，实则未必没有高震的默许甚至纵容。高震想看看，我这北国公主，到底是真凤凰，还是纸老虎。”
果然，不到一个时辰，又有一名丫鬟前来，这次态度恭敬了许多：“公主殿下，国公爷请您去书房一见。”
清婉顿时紧张起来。
昭阳却神色如常：“知道了。容本宫更衣便去。”
该来的总会来。高震的“晾晒”结束，第一次正面交锋开始了。
镇国公的书房与外院的恢弘一脉相承，充满了武人的硬朗与权臣的威压。巨大的猛虎下山图悬挂正中，刀剑架列于侧，书案是厚重的黑檀木，上面堆满了军报文书。
高震并未坐在书案后，而是负手站在那幅猛虎图前，听到通报声，才缓缓转过身。他换了一身常服，但那股久居上位的压迫感依旧扑面而来。
昭阳依礼福身：“昭阳见过国公。”
高震目光如实质般在她身上扫过，带着审视和探究，并未立刻让她起身。书房内气氛凝滞。
半晌，他才缓缓开口，声音低沉：“听说...今日柳氏派人给你送东西，被你撵回去了？”
果然是为了此事。兴师问罪来了。
昭阳直起身，迎上他的目光，语气平静无波：“回国公的话，并非撵回。只是柳侧妃的美意，与北国规制不合，昭阳不敢擅受。若因此惹侧妃不快，是昭阳思虑不周。”
她把“北国规制”和“不敢擅受”咬得略重，既解释了原因，又把问题抬到了两国层面，而非简单的妻妾争风。
高震眼中闪过一丝不易察觉的光芒。这女子，果然不是寻常角色。面对他的威压，竟能不卑不亢，言辞滴水不漏。
“哦？规制？”高震踱步走近她，带着一股淡淡的檀香和皮革混合的气息，“到了这国公府，就要守我国公府的规矩。柳氏掌管中馈，她赏你东西，是她的心意，也是府里的规矩。”
他离得很近，目光极具侵略性，似乎在欣赏她的镇定，又像是在寻找她强装镇定的破绽。
昭阳微微垂眸，避开他过于直接的目光，声音依旧平稳：“国公爷说的是。既是府中规矩，昭阳自当遵从。只是不知，这赏赐姬妾衣饰，是国公爷立下的规矩，还是南靖皇室赐予侧妃娘娘的权力？昭阳愚钝，还请国公明示，以免日后行差踏错，失了体统，也连累国公府被人非议。”
她再次把问题抛了回去，并且巧妙地暗示柳侧妃可能僭越——一个侧妃，有何权力规定代表北国和亲的公主穿什么？这若传出去，打的可是南靖皇室和镇国公自己的脸。
高震盯着她看了片刻，忽然发出一阵洪亮的大笑：“哈哈哈！好！好一个伶牙俐齿的北国公主！果然名不虚传！”
笑声落下，他的眼神却更加深邃难测：“看来，柳氏是自讨没趣了。罢了，此事就此作罢。”
他走到书案后坐下，语气随意了些：“既然来了我国公府，日后便是自家人。缺什么短什么，直接跟管家说，或者...也可来找本国公。”话语中带着一丝暧昧的暗示。
“谢国公爷。”昭阳福身，仿佛没听出那层意思。
“嗯，”高震拿起一份文书，似要处理公务，状若无意地问道，“听闻北国陛下近年来龙体欠安？不知如今可好些了？”
真正的试探，现在才开始。他在打听北国的虚实，打听她父皇的状况。
昭阳心中一凛，面上却露出恰到好处的忧色：“劳国公爷挂心。父皇只是偶感风寒，将养些时日便好。北国虽不比南靖物阜民丰，但太医署尽心竭力，父皇身边亦有忠臣良将辅佐，并无大碍。”她既承认了“欠安”，又轻描淡写地带过，反而强调了北国政局稳定，臣子忠心。
高震手指在文书上轻轻敲击着，看不出信还是不信。
“那就好。”他点点头，忽然又换了个话题，“你初来锦都，想必对南风南俗不甚熟悉。三日后，宫中举办赏菊宴，陛下特许女眷出席，你便随柳氏一同前去看看吧，也见见世面。”
赏菊宴？昭阳心中微动。这绝非简单的赏花，而是南靖皇室和贵族女眷的社交场，是另一个不见硝烟的战场。
“是，昭阳遵命。”她恭敬应下。
“好了，没事了，你退下吧。”高震挥挥手，重新将目光投向文书，仿佛只是进行了一场无关紧要的谈话。
昭阳行礼，退出了书房。
直到走出那令人压抑的院落，她才缓缓吐出一口浊气。后背，竟已惊出一层薄汗。
高震此人，比想象的更难对付。他霸道、多疑、心思深沉，每一步试探都暗藏机锋。
而三日后的赏菊宴，等待她的，恐怕是比柳侧妃更刁难、更复杂的局面。
她抬头望了望南靖灰蒙蒙的天空，袖中的手缓缓握紧。
龙潭虎穴，已深入其中。每一步，都需如履薄冰，却又必须步步为营。
接下来的赏菊宴，将是她正式踏入南靖顶级贵妇圈子的第一战，必须打好。