“培育园”的坐标位于一片远离主要航道的荒芜星域，根据晶骸提供的资料，这里在远古时期曾是一个繁荣的“生命图书馆”，保存着无数物种的基因模板和生态模型。而联盟接收到的求救信号，无疑为这个古老的遗迹蒙上了一层紧急的面纱。
尽管内部仍有反对声音，但在茉莉的坚持和“火种”共鸣的指引下，一支由“远航者”号领衔，辅以两艘新型“晨曦级”科研舰和一支幽灵舰队护航的特遣舰队，还是悄然启程，驶向了这片未知的星域。
“信号依旧断断续续，但‘火种’对它的感应越来越强了。”艾莉西亚站在舰桥的感应器前，闭目凝神，“很微弱……充满了悲伤和……一种被背叛的愤怒？”
“被背叛？”柯澜若有所思，“难道攻击者并非‘归零者’，而是其他什么东西？”
“仲裁者-7”提供的资料里，对“培育园”的描述仅限于其功能和大致坐标，并未提及任何潜在威胁。这份“有限”的合作，依旧充满了谜团。
经过数日的航行，舰队脱离了超空间，眼前的景象却让所有人倒吸一口冷气。
预想中的“生命图书馆”并未出现，取而代之的，是一片巨大的、由扭曲的植物残骸和融化的金属结构交织而成的……废墟。巨大的、原本可能是培养槽的透明容器破碎不堪，里面流淌着早已凝固的、色彩诡异的有机质和机械流体。空气中弥漫着一种混合了腐败有机物和臭氧的刺鼻气味。
更令人心悸的是，这片废墟中，到处都残留着激烈的战斗痕迹——能量武器灼烧的焦痕，巨大的撕裂伤，以及一种……不属于已知任何文明的、带着某种生物质感的尖锐穿刺痕迹。
“这里经历了一场战争……”莉娜指挥官看着扫描结果，脸色凝重，“时间……无法精确判断，可能非常古老，但某些能量残留显示，近期还有过冲突。”
“检测到微弱的生命信号！”传感器官突然报告，“来源……废墟深处！信号模式与接收到的求救信号一致！”
“派遣侦察小队！‘远航者’号提供空中掩护，其余舰队保持警戒！”茉莉立刻下令。
很快，一支由幽灵哨兵和科研人员组成的混合小队乘坐突击艇，降落在废墟表面。茉莉、艾莉西亚和图拉也亲自前往。
脚踏在松软、粘稠的废墟地面上，那股腐败的气息更加浓烈。随处可见各种奇形怪状的动植物遗骸，它们有些还保持着基本的形态，有些则已经与金属结构怪异地融合在一起，仿佛经历了一场失败的、疯狂的基因实验。
“看这些痕迹……”一名幽灵哨兵指着一段被撕裂的金属墙壁，边缘残留着某种绿色的、带着腐蚀性的粘液，“攻击者似乎……是生物体？但什么样的生物能造成这种程度的破坏？”
艾莉西亚蹲下身，手指轻轻拂过一株已经完全晶体化的、类似藤蔓的植物残骸，概念感知延伸出去。瞬间，她仿佛听到了无数生命在瞬间被毁灭时发出的凄厉哀嚎，以及一种……冰冷、贪婪、毫无理智的吞噬欲望。
“不是‘归零者’……”艾莉西亚脸色苍白地收回手，声音带着颤抖，“是另一种东西……一种……活着的‘收割者’？它们吞噬生命，但不是为了归于虚无，而是为了……掠夺？同化？”
就在这时，前方探路的哨兵发出了警告信号！
小队立刻隐蔽起来。只见在废墟的一个相对完整的穹顶大厅内，数个身影正在活动。它们的外形极其怪异——大致保持着类人形的轮廓，但身体由扭曲的植物纤维、闪烁着金属光泽的甲壳以及不断蠕动的肉质触须构成，手中拿着似乎是生物与机械结合而成的武器。它们的眼睛闪烁着不祥的红光，正在粗暴地翻找着大厅中央一个半埋在地下的、类似控制台的设备。
“这些是什么东西？！”图拉压低声音，难以置信地看着那些怪物。
“它们身上……有‘培育园’生命的气息，但被扭曲了……污染了……”艾莉西亚低语，眼中充满了悲伤，“我明白了……‘被背叛的愤怒’……攻击‘培育园’的，可能就是这些……由‘培育园’自身守护者或造物变异而成的怪物！”
仿佛是印证她的话，其中一个怪物似乎触动了什么，地下控制台突然投射出一段残缺的全息影像。影像中，一些外形更加柔和、与自然融为一体的生物（显然是“培育园”原本的守护者）正在与这些变异体激烈交战，但节节败退。一个年长的守护者对着记录设备绝望地呼喊：
【……‘丰饶之种’失控了！它不再守护生命，而是在贪婪地吞噬和扭曲一切！我们无法阻止它……外来者……如果你们听到……毁掉核心……在‘生命熔炉’深处……不能让‘丰饶’变成‘灾厄’……】
影像到此中断。
“丰饶之种？”柯澜迅速记录下这个关键词，“听起来像是‘培育园’的核心管理系统？它失控了，并且将守护者和储存的生命模板都扭曲成了这种……掠夺性的怪物？”
“所以求救信号是这些尚未被完全转化的守护者发出的？”茉莉皱眉，“它们希望我们毁掉那个失控的核心。”
突然，那些正在翻找的变异体似乎察觉到了什么，齐齐转过头，猩红的目光锁定了小队隐藏的方向！它们发出嘶哑的、不似任何生物的咆哮，挥舞着生物武器，猛地冲了过来！
“开火！”
激烈的战斗瞬间爆发！幽灵哨兵的能量武器对这些变异体效果一般，它们的甲壳和再生能力极强。图拉的“规则瓦解枪”再次发挥了作用，暗红色的力场能有效侵蚀它们的生物-机械结构。
茉莉也催动“织法”，翠绿的光芒所过之处，变异体身上的扭曲生长似乎受到抑制，但它们核心的那种贪婪的吞噬欲望依旧强烈。
“它们的核心有一种……异常的‘生命力’，”艾莉西亚一边用概念感知干扰变异体的行动，一边喊道，“不是正常的生命，更像是一种……癌变的、无限增殖的欲望！‘火种’在排斥它！”
战斗很快结束了，小队消灭了这批变异体。但更多的嘶吼声正从废墟深处传来。
“它们数量很多！我们被发现了！”哨兵小队长报告。
“不能恋战！”茉莉当机立断，“目标变更，找到‘生命熔炉’，摧毁‘丰饶之种’的核心！按照影像提示，它应该在深处！”
特遣小队沿着废墟中依稀可辨的通道，向着“培育园”的核心区域快速突进。越往深处，遇到的变异体越多，也越强大。甚至出现了一些融合了多种生物特征、体型巨大的“缝合怪”。整个“培育园”仿佛变成了一个活着的、充满恶意的巨大巢穴。
最终，他们突破重重阻碍，抵达了一个巨大的、如同火山口般的洞穴入口。灼热的气浪从中涌出，夹杂着浓烈的生命气息和……那种令人作呕的扭曲感。洞穴深处，传来如同心脏跳动般的、沉闷而有力的搏动声。
“就是这里了……‘生命熔炉’……”柯澜看着探测器上爆表的生命能量读数，声音干涩。
茉莉能清晰地感受到，青铜齿轮中的“火种”正在剧烈地躁动，那不是共鸣，而是一种遇到天敌般的、极致的排斥与警告。
她深吸一口气，握紧了手中的齿轮。
“准备突击。是终结这场悲歌，还是被这片扭曲的‘丰饶’吞噬……就在此一举了。”