落雁谷的血腥气尚未散尽，真定府内已是一片末日将至的恐慌。
五千黑狼骑近乎全军覆没的消息，如同惊雷般劈碎了城内守军最后一点侥幸。
那可是大帅麾下最精锐的机动力量，曾几何时纵横河北，令南军闻之色变，如今却成了山谷里的无主枯骨。
主将博尔术战死，更是沉重打击了狄虏士卒的士气。
紧随其后的，是邺城马扩叛乱被迅速平定、党羽尽数落网的消息。
这意味着南军对内部的掌控比他们想象的更为严密，任何里应外合的幻想都已破灭。
更让普通兵卒和城中百姓惶恐的是，太行山红袄军不仅未如传言般内乱，反而以雷霆手段清除了内奸，正厉兵秣马，与邺城石破天的主力形成了东西夹击之势。
真定、中山、河间这三座孤城，已被彻底锁死，成为怒海中的三叶孤舟。
粮仓日渐见底，药品早已断绝，伤兵在寒冷与痛楚中哀嚎等死。
军纪开始败坏，小规模的抢掠和冲突时有发生。
绝望，如同冬日里最刺骨的寒风，渗透进真定府的每一道砖缝，每一个人的心里。
真定府，原伪齐节度使府邸，现兀术帅府。
曾经象征着权势与威严的大堂，如今弥漫着浓重的药味和衰败的气息。
兀术半躺在榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，昔日那睥睨一切的独眼，如今只剩下浑浊与疲惫。
落雁谷的惨败和连日的急怒攻心，彻底击垮了这位曾经不可一世的狄虏名将。
范同侍立在榻前，一身青衫洗得发白，面容比兀术更加枯槁，但那双眼睛，却依旧深不见底，只是那深处，似乎也多了一丝挥之不去的阴霾。
“先……先生……”兀术艰难地开口，声音嘶哑微弱，“真定……还能守多久？”
范同沉默片刻，缓缓道：“粮草已不足半月之用。城外南军围而不攻，意在困死我军。石破天在邺城大张旗鼓整军，李全在太行山蠢蠢欲动……若无外援，破城，只在旬日之间。”
“外援……”兀术惨笑一声，牵动伤口，又是一阵剧烈的咳嗽，“上京……上京还会派援军来吗？”
范同没有回答。
答案，彼此心知肚明。
上京的权贵们正忙于争权夺利，谁会为了河北这三座迟早要丢的孤城，再派精锐来填这个无底洞？
他们早已被放弃了。
兀术眼中最后一点光彩也熄灭了，他望着屋顶，喃喃道：“难道……天要亡我……”
“元帅，”范同忽然上前一步，声音压得极低，却带着一种异样的冷静，“真定不可守，但元帅……未必不能生。”
兀术猛地转头，独眼死死盯住他：“先生……何意？”
“穷途非末路，或可……另辟蹊径。”范同的声音如同毒蛇吐信，在寂静的大堂内显得格外清晰，“陈策的目标是河北，是歼灭我军主力。若元帅不在此处，真定是存是亡，于陈策而言，意义便大不相同。”
兀术瞳孔收缩：“你是说……弃城？”
“不是弃城，是金蝉脱壳。”范同目光幽冷，“留下部分兵力，竖起大帅旗号，继续固守，迷惑南军。元帅则轻装简从，趁夜由密道出城，北走燕山！”
“北走燕山？”兀术呼吸急促起来，“那里……是耶律大石的地盘……”
“正是。”范同点头，“耶律大石虽与我大金不睦，但其与南人更是世仇。元帅若往投之，陈述利害，言明南军下一个目标必是幽燕，或可说服其收留，甚至……借兵以图后举。总好过困死在这真定孤城，成为陈策的阶下之囚！”
这是一条极其冒险的路。
耶律大石是辽国遗族，在燕山以北自立，与狄虏关系微妙，此去是吉是凶，殊难预料。
但相比于坐以待毙，这至少是一线生机。
兀术眼中重新燃起一丝求生的火焰，但旋即又被疑虑取代：“那……先生你呢？”
范同微微一笑，那笑容里却无半分暖意：“陈策最想抓住的，或许不是元帅，而是学生。学生若随元帅同行，目标太大，反而容易暴露。学生……另有去处。”
“先生要去哪里？”兀术追问。
范同没有直接回答，只是淡淡道：“陈策以为胜券在握，学生偏要让他知道，这盘棋，还没下完。元帅只需依计行事，今夜子时，密道口相见。”
说罢，他深深一揖，转身退出了大堂，背影在昏暗的光线下，显得孤峭而决绝。
兀术躺在榻上，望着范同消失的方向，独眼中神色变幻不定。
最终，求生的欲望压倒了一切。
他挣扎着坐起，唤来最心腹的几名将领，开始秘密布置。
是夜，子时。
真定府西北角，一处早已废弃的土地庙地下。
狭窄的密道口弥漫着潮湿的土腥气。
兀术换上了一身普通狄虏士卒的皮袄，在十余名绝对忠诚的亲卫保护下，等待着。
他伤势未愈，脸色苍白，但眼神中却闪烁着孤注一掷的狠厉。
范同准时出现，他依旧是一身青衫，只带了一个小小的包袱。
“元帅，一切可准备妥当？”范同低声问。
兀术点头：“留守副将已得密令，会死守到最后。先生，你真的不随本王走？”
范同摇头：“学生自有安排。元帅保重，出了密道，一路向北，莫要回头。”他从怀中取出一个小巧的皮囊，递给兀术，“里面是些金珠和关防路引，或有用处。”
兀术接过，重重拍了拍范同的肩膀：“先生大恩，本王铭记！他日若能卷土重来，必与先生共享天下！”
范同只是淡淡一笑，侧身让开道路。
兀术不再多言，在亲卫的搀扶下，弯腰钻入了漆黑的密道。
脚步声渐渐远去，最终消失不见。
范同静静地站在地道口，听着远处隐约传来的更梆声和城内零星的犬吠。
直到确定兀术已经走远，他才缓缓转身，却没有走向地面，而是沿着另一条更加隐蔽、几乎被尘土掩埋的岔路，向相反的方向——东南方走去。
他的脸上没有任何表情，只有一片冰冷的漠然。
兀术以为他要去执行某个秘密任务，或者以身作饵引开追兵。
不，都不是。
穷途末路之时，最危险的不是前方的悬崖，而是身后自以为的“同伴”。
范同早已不看好兀术北投耶律大石的前景。
耶律大石枭雄之姿，岂会为了一个丧师失地、毫无价值的败军之将，去得罪如日中天的陈策？
兀术此去，最好的结局是被软禁，更大的可能，是成为耶律大石向陈策示好的礼物。
他范同，绝不会将自己的命运，寄托在这样一条渺茫的生路上。
他选择东南，并非一时冲动。
那里是河北与山东交界之处，情势复杂，狄虏、伪齐残余、地方豪强、甚至海寇势力交错。更重要的是，他记得，那个在江南被他“借刀”未成、反而灰头土脸的杨迁，其祖籍便在山东。
杨家在山东，似乎还有一支不大不小的旁系族人，经营着海贸。
江南是回不去了，河北已成死地，北投夷狄前途未卜。
那么，去山东，利用杨家的残余关系和海路，或许能觅得一线生机，甚至……找到一个可以暂时栖身、暗中观察、等待时机的角落。
陈策，你以为你赢了吗？
范同心中冷笑。
战争的胜负或许已定，但人心的博弈，永无休止。
只要他还活着，只要这天下还有纷争和欲望，他这颗棋子，就未必没有重新落子的机会。
他紧了紧肩上不起眼的包袱，里面除了少许金银，还有几份至关重要的名单、信物，以及他多年来记录的一些秘密——关于狄虏、关于伪齐、关于江南某些人的把柄。
这些，或许是他未来翻盘，或者至少保命的资本。
身影融入更深的黑暗，范同就像一滴水，悄然消失在真定府这座即将倾覆的危城之中，没有留下任何痕迹。
翌日，清晨。
邺城的石破天和太行山的李全，几乎同时接到了来自真定城内“镜子”的紧急密报。
“兀术已由密道潜逃，方向疑似北去燕山！”
“范同失踪，去向不明，其住所已空，未留线索！”
石破天接到消息，先是一愣，随即暴跳如雷：“他娘的！煮熟的鸭子还能飞了？！立刻派轻骑往北追！生要见人，死要见尸！还有那个范同，给老子挖地三尺也要找出来！”
李全则相对冷静，但眉头也紧紧锁起。
范同此人，阴险如毒蛇，让他走脱，后患无穷。
他立刻加强了对太行山各隘口的封锁和盘查，同时飞鸽传书陈策。
金陵，清凉山别院。
陈策看着两份几乎同时送达的急报，脸上并未露出意外的神色，仿佛早已料到对方不会坐以待毙。
“兀术北逃，在意料之中。燕山耶律大石，未必是他的生路，或许是另一条绝路。”陈策淡淡道，“令石破天，不必穷追不舍，只需派游骑监视其动向即可。重点，仍在真定、中山、河间三城，务必尽快拿下，彻底平定河北。”
“那范同……”吴文远担忧道，“此人智计阴毒，放任其走脱，恐成心腹大患。”
陈策走到窗边，望着东南方向，目光深邃：“范同……他选了一条最难走，也最有趣的路。”
“先生知道他去向？”
“北投，绝路。西走，必入我网。唯有东南，山东沿海，局势混沌，海路通达，又有江南某些势力的残余根系可供利用。”陈策缓缓道，“此人惜命，亦不甘心。他这是想潜入暗处，以待天时。”
“是否需要通知山东方面，严加盘查？”
“不必大张旗鼓。”陈策摇头，“此人精于隐匿，寻常盘查未必有用，反而可能打草惊蛇。让赵铁鹰的察事营，将网撒向山东，尤其是沿海州县、码头、以及与江南杨氏有关联的产业。我要知道，他接触了谁，落脚在哪里，又想做什么。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“另外，将兀术北逃、范同失踪的消息，还有我们‘恰好’掌握的一些关于范同与江南某些人‘过往甚密’的线索，‘不经意’地透露给永王殿下身边的杨弘毅大人。有些人，该清理门户了。”
吴文远心中一凛，明白先生这是要借机彻底清洗江南残余的反对势力，同时，或许也是在给潜逃的范同，制造一些“惊喜”。
穷途之狼，虽已离群，但猎手的目光，并未移开。
真正的威胁，往往来自于那些消失在视线之外的阴影。
范同以为他逃出了生天，却不知自己正走向另一张更为广阔、也更为隐秘的罗网。
而陈策，在巩固河北胜局的同时，也已经开始布局，应对这位阴魂不散的老对手，可能掀起的下一轮暗潮。