许志威从中宣离开，被调往南部边境主管军务，差不多有个半年了。
众将目睹许志威被宣王以极其严厉的措辞赶到南边时，他们心里头就有了数：许志威已经从这场储君之战中败下阵来了。
再跟着他混是没有前途的，等新宣王上位，怎么可能会放过这位好弟弟呢？还是不要跟着许志威这条破船一起沉没为好。
出人意料的是，许志威来到南部边境后，从来没有表现过一丝一毫的颓丧、怠惰之意，反而积极投身到军务管理中，几乎每一次都以身作则地带领军士训练。
在与诸将沟通时，从不会无故发脾气，总是一副泰然处之、安逸从容的模样，完全不像是一副储君无望、前途堪忧的样子。
这让南军中开始有了不少猜测，大家思考后觉得：许志威与宣王父子情深，许志威一直以来都是宣王最疼爱的儿子，宣王真的愿意让这个儿子离开中宣再不相见？
这必有蹊跷！没准这父子俩早就私下达成了约定，许志威还有可能回到京城呢！
那他们这些将军可就要斟酌斟酌，是与这位在外王子保持距离，还是说与这位储君的有力争夺者搞好关系。
有一次，南军众将与许志威把酒言欢时，许志威醉酒后“无意”说漏嘴的几句话，彻底让不少南军众将都下定了继续拥护许志威的决心。
许志威说，父王将他外放，是因他贻误过大事，不惩处不足以平息众怒，让他继续在南军为统帅，则是给予他一个历练以及将功折罪的机会，等他在南边有所建树后，宣王还会让他回来的。
不光如此，许志威还声称日后与昭廷的战事会更加频繁，诸将需要继续勉励才是。
这些话给众将抛出了相当重要的信息点，其一，就是众将清楚地知道许志威还没有在储君争夺战中败下阵，未来仍旧大有可为。
其二，日后与昭廷的战争会更加频繁，那么毫无疑问，这些将领们会得到更多的立功之机——前提是要跟南军统帅许志威搞好关系。
如果惹了许志威不快，在大战开始之时被丢去搞后勤等吃力不讨好的工作，那可真是有苦也说不出。
种种因素加持下，原本与许志威离心离德的南军众将，因许志威背后的潜力以及其所提供的恩惠，再一次凝聚在许志威的周围。
笼络住军队高层后，中层与底层，许志威一样不曾忽视掉。
先在军队底层，许志威愿意拿出自己的积蓄为军士们改善伙食，在军营里时，与士兵们同吃同住。
有时他还会亲自在军营里巡视，向士兵们询问在军营中遇到的难处，将之记录在册，随即全力解决。
许志威作为王子兼南部军区司令，额外获取的收入自然是很庞大的，但他却将其中的大部分都投入到笼络人心之中，力求做到让自己的恩泽遍布每一个底层士兵。
在底层树立威信后，军队中层，更是许志威要牢牢抓住的。
他从底层提拔了许多有过功劳的士卒进入中层，这些士卒迎来飞跃般的升迁，无不对他感恩戴德。
至于原先的中层军官们，许志威则以各种霹雳手段以及权术技巧将之罢免或是架空，让自己的亲信成为新的军队中层，确保军队的枢纽也为自己所掌控。
在许志威的精密操作下，他将南军变成了他的大本营。他非但没有因被宣王逐出中宣而失去根基，反而在南军重新扎好根基，这场诸君之争远远没有结束，一切连高潮都不曾步入。
不过背后的事实是什么呢？真的就如许志威所说，宣王有意让许志威将功折罪、再行历练？
宣王的真意早已进行过交代，显然不是如此，这一切都是许志威的幕僚许士英嘱咐给他的。
在离开中宣前，许士英就对许志威说过了，对于目前的许志威而言，离开中宣绝非结束，而是新的开始。
现在许志才博得宣王青睐，彻底在中宣站稳了脚跟，继续不屈不挠地与之争锋，只会适得其反，还不如在地方上筑造新的根基，为未来做打算。
许士英尤其向许志威说明：一个人是否真的失势，其实并不十分重要，真正重要的，是在别人眼里此人到底有无失势。
人心一向是趋利而从众的，只要别人愿意相信你没有失势，那就依然可能围在你的左右，到了那时，就算是假虎皮，还不是可以扯作真大旗？
所谓的失势，不就变成东山再起了吗？许志威不可不把握好这次机会。
最后，许士英向许志威保证，由许志威在外培植势力，许士英则留在中宣充作许志威的眼线，替他关注中宣的风吹草动，并竭尽所能地妨碍到许志才一派。
许士英向许志威说道，希望下一次见到许志威时，见到的是已经王位在握的许志威。
而许志威来到南军后，一直都是按许士英提供的方针做的，再加上他本人对于笼络人心的确有一套，在南军的势力培植工作做得颇为出色。
他原先的想法是按当下趋势继续发展下去，如果情况真的能有好转，譬如他的父王回心转意，那自然是再好不过的结果。
就算这一情况没有发生，甚至于他的父王决心除掉他，他也留好了后手——中宣已经为奸党所操纵，我等南军当奉天起兵，北上靖难！
许志威设想过，假如他真的要与父王为敌，他大概只有不到三成的胜算，可他对手若是他的兄长许志才，那他有七成把握可以起兵成功，用武力夺取王位！
等他率领南军开入中宣，那他仍然是唯一的宣王——不！仅仅是宣王，如何能满足他的野心？
他的目标，是在有生之年开创帝业！为大宣打下万世基业！
只有他，能带领宣国称霸天下，而不是他那个唯唯诺诺、窝窝囊囊的兄长，国家交给他兄长这样的人，完全就是贻误社稷。
他的父亲若真为大宣着想，安能不将王位交付与他？他总会来取的！
但现在商量这些还为时过早，许志威对南军的掌控力还没有抵达他的预想，他必须继续努力，才能让他在正式起兵之日得到全体南军的拥护。
直到一场空前的蝗灾打乱了许志威的布置。这场蝗灾先是降临在宣国西部，并朝着宣国大半国境席卷而来，饥荒、瘟疫、漫山遍野的饿殍、虎视眈眈的邻国……都将会紧随其后，扑向宣国。
眼看着蝗灾很快就要波及到南部边境，对南部军屯以及南军粮食供应将会造成巨大危害，许志威不得不立刻召集众将商议对策，讨论要如何对付这场蝗灾。
许志威帐下都是一群专精于行军打仗的武人，绝大多数对治理与抗灾可以说是一窍不通，对付蝗虫，那就更是毫无经验。
他们索性依照多年来的职业习惯给许志威提了一个朴素的建议：蝗虫大军比之昭廷的十万大军如何？后者都能被我南军给挡下了，难道挡不下一群蝗虫吗？
直接动用军队灭蝗！一部分人马抓紧收割，一部分人马前去灭蝗，不怕抵御不了这群小虫子！一句话，杀就完事！
很简单粗暴的应对方式，可也绝对有效。
许志威点头表示赞同，立即派出将领前去妥善安排此事。
但蝗灾带来的危害又岂是一个饥荒？最要命的莫过于流民问题。
包括许志威在内，似乎没有人作出相应的说明与给出相应的应对，直到一个人站了出来，向许志威进行禀报。
“元帅，大灾之后，必有大饥。今蝗灾过境，我南军或可依仗兵马进行抵御，百姓却必然难以应对，饥馑之下，恐使流民遍地。且隆冬在即，大量流民将去北至南，涌入南境，届时我大军又该如何应对？”
“嗯……这倒也是个问题。”
许志威表情凝重，认真地思考了起来。
比起此事造成的实质影响，他更担心背后所带来的政治影响。
假如流民大量涌入南境，他接济还是不接济？
接济，那么南军的粮草除了养活十多万南军外，还需要负担几十万流民，足以将南军啃垮。
不接济，他担心这会成为许志才一派展开攻击的污点，尤其是流民真的爆发叛乱后，一个“坐视百姓受苦受难以致发生民变”的大黑锅怕是少不了他的份，让父王与他的嫌隙进一步加重，这显然不是什么好结果。
一名将领对这一问题表示了不屑，开口说道：
“不就是一群贱民吗？敢来我南军的地盘上胡闹，统统驱逐了便是！有敢造次的，保证让他吃刀子吃够！真是反了天了，还敢妨害到军队！”
直接动用武力吗？许志威心中升腾起了一股烈焰。
将这些因饥馑而作乱的流民给杀掉，毫无疑问能从根本上遏制民变的可能，且不会给南军带来额外负担，实乃解决迫在眉睫的流民问题的一把快刀，只不过……
这也是把会脏了自己手的黑刀，别到时候问题解决了，父王又要把他抛出去平息众怒，那他不就倒霉了？不可！不可！
许志威将他的目光转移到提出这一建议的人身上——许恒。
不知是他的错觉还是如何，他总觉得终平战役结束后，这许恒就好像变了一个人似的。
原先这许恒只是一个才能平平、但为人宽厚、性情和善之人，之后却迎来大变，变得不苟言笑，一心一意钻研兵法、政略，倒也颇有成效，隐隐间似有栋梁之才。
许志威想了想，如此变化倒也合理，这许恒在终平战役里可谓是丢尽颜面，知耻而后勇嘛！不失为大丈夫。
许志威也不介意让自己身边多个能干之人，对许恒多有拉拢，这许恒也很给面子，与自己走得颇近。
许志威相信，既然这个问题是许恒提出来的，那许恒一定有办法解决，不如问问他的意见。
“许恒，你以为该如何处置流民？”
许恒再一次向许志威禀报：
“禀元帅，以在下之见，元帅可以向王上上表，将流民中的精壮之士编入军中。如此，既可壮大我南军实力，又可让流民势力只余老弱，纵然有心为乱，亦难兴波澜。”
“将流民编入军中？”
许志威的眼里闪过一抹疑惑，随即认真思考起了这一提议：如果将流民中精壮之士编入军队，诚然可以壮大南军力量，还能大大削减流民危害，交由父王批准后施行，又可以堵住他人之口，诚为一举多得之道也！
许志威立即拍板同意。
“好方略！我即刻便上表父王，请求他的批准。若能将流民精壮编入军中，我南军实力又可更上一层！”
许志威虽然对这一方案表示了赞同，南军诸将却多有不满。他们带的都是些什么军士？是大宣的良家子，是根正苗红的勇锐之士，从祖上起就在战场上拼杀。
只有这样一支血统高贵、履历纯良的军队才具备军人该有的荣誉感，才能创造大宣铁军百战百胜的神话，现在就连一帮不知道什么出身的流民也能混进我宣军了，他们能担任得了吗？
担任不了，简直是当我宣军的门槛不存在了，放这一帮流民入军，纯纯是往宣军里放毒。
许恒显然体察到众将的这一心理，便再度向许志威询问道：
“敢问元帅，将流民收编入大军后，您要如何安排这些流民？”
许志威淡淡一笑，不假思索地给出了回答。
“自然是将其打散，编入各营当中，彻底杜绝流民辈作乱之可能！”
许恒听罢一做法，摇了摇头，向许志威解释道：
“将军此法，诚可防范流民为乱，然以在下之见，此举于我大军实有不利。还请将军再三思量，现有之宣军皆是百战锤炼之军，军纪严明，号令如一，若是将从未接受过训练的流民分入各营，安能不对各营质量造成损害？
倘在平时，或可将此无视，然如今正是危机之时，群敌无不欲伺机进犯，必须使我宣军之战力时刻处于顶峰，故而，对于将流民编入各营之做法，还请将军能够慎重。”
“嗯……”
许志威仔细权衡着利弊，而那些不满于让流民新兵污染到现有宣军的将领们也纷纷站了出来，对许恒的意见表示赞同。
“将军！许恒之言有理，眼下正是紧张备战之时，怎可让新募流民妨害到我大军之战力？此乃危亡祸乱之道也！不可使流民编入各营，令其自成一军，更为妥当。”
“善！待流民征募开始后，就按如此做，让流民自成一军。一线冲杀，自然是用不到这等卑贱之人，就让其充当后援吧！也免得为精锐之士添乱。不过……不知诸将当中有何人愿意统领此军？”
许志威此问一出，众将无不哑然。
他们统领各部兵马统领得好好的，谁愿意去接收这样一支烂军？
用一帮贱民组成的军队，再怎么训练，也比不了良家子建成的军队，何必在此花费力气？没人愿意揽下这个活。
这就让许志威有些犯难了，流民处置问题是解决了，可却没有人去统率，难道这件事是要交给他亲自去办吗？
就在此时，又是许恒站了出来，并向许志威自荐。
“禀元帅！在下愿意统领这支军马，元帅可否将统领流民军的任务交托给在下？”
“你？”
许志威诧异地看了许恒一眼。
他承认，现在的许恒比之以前好了许多，至少看上去像是一个有才之士。可许恒先前统军留下的败绩实在是让许志威无法忘怀。
先是在自家军营中被敌方使者挟持，后又率领一万五千兵马攻打一座只有千余人驻守的定平城，却迟迟没办法攻破，差一点就把大军坑死在踏北平原上。
鉴于许恒的种种前科，许志威难以放心地让许恒接下这一任务。
许恒一脸坚定地向许志威说道：
“元帅！在下明白，在下先前不学无术、鲁莽粗疏，连致大祸，有负元帅之期许。但在下早已经痛定思痛、发奋悔改，日夜期盼着能施行弥补，再不负元帅之信任。
许恒无他意！唯求报答元帅信用之恩，还请元帅让在下一试，若仍不能成，在下愿以死谢罪！”
许恒都把话说到这份上了，许志威似乎也不必犹豫。
而众将们也都期盼着将这块烫手山芋抛出去，反正这个建议是许恒提的，由他来统领，自然是最合适不过。
众将也赞成让许恒接受此职，并于许志威面前力荐，许志威最终同意了在这支军马建立后，让许恒担任其统帅。
“许恒。”
许志威肃然地向许恒交代道：
“既然你如此笃定，众将又在本帅面前保举你，本帅可以将这支军马交由你来统管。可本帅也要告诫你，你先前多次犯下大错，军中不乏质疑之声，如果你再一次失利，那本帅再无任何话可与你多说，即刻将你打发回中宣，让你做一名闲散的王族子弟。”
“许恒明白！许恒定不负元帅之所托！”
许恒即刻向许志威的信任表示感激。
一场决策会议暂且落下帷幕。
又过了一阵子，天气越来越冷了，大概离彻底步入宣国的寒冬也不剩多少时间。
而时局，似乎也正朝着众人所预料的糟糕方向发展，有两个极其棘手的问题成为了整个的宣国的当务之急——粮荒、流民。
先说粮荒，在这场蝗灾的摧残下，大部分地区的庄稼收成十不存一，几乎只有得到了军队强有力保障的军屯区粮食收成较为完好。
可收上来的粮食仅仅只能够保障军队处于不断粮的地步，这还是节省了一部分用度的情况下，根本没有余粮调集到其它地方。
许志威必须庆幸，幸好一年前的终平战役中他把大军及时带了回来，要不是今年的军屯顺利开展，就连这点存粮也维持不了。
整个宣国，已经在断粮的边缘摇摇欲坠。
除了军队里有粮食，富户和官府府库里有粮食，现在的宣国，就算是掘地三尺也挖不出一粒粮食，不止一个地方闹出了人吃人的传闻，几乎所有人都陷入到恐慌之中。
宣国的终末之日，似乎近在眼前。
在中宣，由于宣王许银起初寄希望于迷信，导致了救灾抗灾工作没能在第一时间以最高效率推行下去，使蝗灾危害大幅度恶化。现在的许银只能想出各种办法勉力维持恶化到极致的局面，不让宣国彻底崩溃。
先是许志才提出的加强对各地方官吏的监督等建议，许银全盘采纳，严厉打击任何哄抬粮价的商贾以及包庇的官员。
他还以身作则，从宣国王宫里省吃俭用，以让更多百姓得到接济。并在中宣亲自举行募捐活动，征得更多粮食，虽然收效不大，但总归好过没有。
除了军队，许银卯足力气在一切能搞到粮食的地方努力，阻止宣国局面继续恶化下去。
眼下，只有一条获取粮食的道路是许银没有考虑的，那就是求援外国，可此事太过重大，许银必须慎之又慎，一时间还没有做好决断。
对于许志威送来的编流民入军队的提议，许银不光表示同意，而且是大加赞赏。
现在他最害怕的就是流民们相聚为乱，滔天洪水一旦倾泻而下，只怕宣国就将在巨浪之中灰飞烟灭。
从流民中挑选精壮之士编入军队，好比抽走一条饿虎的脊梁，把最为精华的一部分都吸纳走，剩下的流民就算还是无可避免地掀起乱事，其威胁也将大大减少。
至于被征募的流民，而能用于防卫边境，真乃一举多得之策也，他立即表示批准，让自己的二儿子从速从快执行。
传达命令的使者派出去后，许银终于在看不到尽头的忧虑中迎来一丝欣慰——自己这两个儿子都很不错啊！
如果他们不是自己的儿子，而仅仅是自己的臣僚，他们肯定都能成为支撑我大宣的栋梁之才，可惜……
许银不愿意再细想下去，要是有办法让他的两个儿子握手言和，就算是减少他所剩下的一半生命，他也愿意啊！可叹！可叹！
许银又仔细考虑一番，自己一共有三个儿子，长子许志才，次子许志威，都是有才干在身的非凡之人，唯一遗憾的就是两人失和，不可同心戮力。
两子之外，自己还有第三个儿子，名叫许志和。
和前两个儿子比起来，自己的三子算是文不成武不就，但最大的特点就是为人柔和，恭顺持重，从来不在储君之争淌任何浑水，甚至一直都竭力调和两位兄长间的矛盾，这是最令许银满意的一点。
他顿时有了个想法，如果能让自己的三子对长子和次子的关系进行些调和，那自然是再好不过的结果。
就算调和不成，让自己的三子也去历练历练，增长番才干，成为储君将来的帮手，也不失为一件好事。
将自己的三子派往许志威的南军那里，正好现在时局紧张，南军那边少不了风波。把许志和派到南军，进可调和许志威与许志才的关系，退可培养许志和的才干，是值得一试的方案。
以他对许志和的了解，他相信许志和断不会淌储君之争的浑水，更何况现在局势已经很明朗了，他的措施几乎就是昭告众人，许志威在世子之争中落败出局，不要拎不清局势站错了队。
许银相信，自己的举动有利而无害，可以放心一试。他向一旁的侍者开了口：
“去把三王子叫过来。”
……
……
在南军，征募流民入军队的工作已经步入了正轨。只是超出许志威等人预料的，是流民数量极其庞大，远比众人原先设想的要多得多，这令征募工作的选拔标准进一步提升。
根据南军的军粮贮备，从几十万流民当中招募两万人入南军，已经是南军所能承受的极限，再多，就连南军自己的军粮也支撑不下去。
除了征募工作受到许志威的关注，昭军的动向也为许志威时刻警惕着。现在正值危难，必须谨防昭军趁机来袭，绝不可以给昭军可乘之机。
许志威几乎派出了所有可以调动的斥候严防昭军，昭军那边有任何风吹草动，都要及时向他汇报，昭军倘若开始调动，那么宣军也需要开始调动。
昭军如若出击，宣军就应当给予来犯昭军以迎头痛击！
随着时间推进，许志威渐渐有了新的想法——他不再为昭军的入侵感到担忧，甚至开始期待起昭军北上。
如果他们能够在踏北平原上击溃昭军，将昭军粮草辎重截获，这显然会是大功一件，还能对国内缺粮问题起到缓解，甚至让他重拾父王欢心也未必不可能。
再加上宣军众将普遍都战意高涨，期待着迎来战事建立功勋，许志威对战争的渴望也进一步加剧。
他坚信着，战争能够转移一切矛盾，只要昭廷与宣国之间爆发大战，国内危机就能统统被搁置。而一旦宣国在这场战争中获胜，宣国所面临的各种麻烦都将迎刃而解。
现在的宣国，只差一场战争，距离毁灭与重振，则都只差一步。
就在许志威打算对昭廷做些小动作，逐步挑起两国大战时，一件新的消息让许志威需要暂时搁置此事——他的弟弟许志和被宣王派往了南军，现已抵达军营。
许志威得知这一消息后先是一阵迟疑，他总疑心他的父王派他弟弟过来是为了监视他，甚至是取代他。
可不管怎么样，他都必须以最诚挚、最热情的姿态亲自迎接他的这位弟弟，哪怕不能让对方为自己所用，也需尽量避免与对方成为敌人。
许志威一路小跑，没一会儿便见到了自己的弟弟许志和。
他们三兄弟都是姿容出众之人，尤其是他和许志才，不但姿容出众，气质也很不凡。
而许志和的气质则显得十分……中和，既不像许志威这样，有一股带刺般的锋芒毕露，也不像许志才那般带着可欺的儒雅宽厚。
他整个人就像一颗圆球般，既没有棱角，也没有凹陷，让人觉得较好交往又不敢失了方寸。
许志和一见到兄长前来，不顾舟车劳顿后的疲惫，快步迎上去对许志威施了一礼，道：
“在下许志和，参见元帅！”
许志和这一声元帅，差一点没叫许志威心花怒放。
他这弟弟最大的特点就是说话耐听，办事厚道，正是这些原因，才让许志威乐意对这个弟弟热情相迎。
许志威笑着握住许志和的手，说道：
“贤弟如此叫法，真是见外！你我兄弟如此亲密，何须以军职相称？就叫兄长便足够了。”
许志和态度坚定地摇了摇头，正色道：
“军中只闻有军令，不闻有兄弟。且王上遣在下前来，绝非是要对元帅施加掣肘，而仅仅是让在下跟随元帅历练一二，元帅以等闲视在下即可！莫要因私情而宽待于在下，若有损元帅之威严，在下之罪孽甚矣！”
“你呀！还是老样子！”
许志威满意地哈哈大笑起来。
许志和给予他的回答，堪称是满分回答，有的话，看似是给对方台阶下，实际是在给自己台阶下，对方如果真的琢磨不透意思，就坡下驴，反倒是扫了他的兴。
而许志和则充分考虑并照顾到他身为元帅的权威，力求不让他有任何难做之处。这让许志威很难压抑住心中之喜悦，笑着向许志和询问道：
“志和呀，你离开中宣前，所任何职啊？”
许志和惭愧一笑，道：
“在下才能平平，岂敢有高攀之心？王上亦知在下无大略，只给在下安排了一个掌握文书的职务。”
“这是何说法？”
许志威拍了拍许志和的肩膀，看向对方的目光满是期许，说道：
“志和你岂是无才之人？真正的大才，难道不都是才不外露吗？这点，本帅都未必如你啊！这样吧！本帅愿意将五千兵马交与你统领，你看……”
“不不不！在下岂敢执此大权？在下初来乍到，寸功未立，而元帅轻易将要职授予在下，如何能服众？还请元帅收回命令，在下万万不能遵从。”
“哦？”
许志威诧异地看了对方一眼，心想对方应该是担心一到军营就被高高架起，会让对方招致排挤，所以才拒绝了自己的任命，不然岂有人不要送到手上的权力？
许志威不知道，许志和是真的不想要这一职务。
原本他在中宣过得好好的，整天远离纷争无忧无虑，就等着在安逸中消磨此生，可父王却把他派到了南军，让他不得不迎来一系列的麻烦，这与他原先的愿景背道而驰。
他从来不渴望建立什么功劳，能为自己免去一切麻烦，就是他最大的期盼，为此，他当然会推卸任何职责，只求竭尽所能地为自己免除祸害。
他太清楚自己半桶水的水平了，和周边人搞好关系，不让自己显得不合群，也不让自己显得锋芒毕露，已经是他能力的极限。
无论是自己的大哥还是二哥，都不是他敢惹和惹得起的，能像小透明一般安稳度过一切风波，那他就谢天谢地了。
许志威与许志和简单寒暄了一番，许志威的部下便急匆匆地赶来向他汇报：
“禀元帅！昭军有异动！”