长沙郡的天空被浓烟染成了灰黄色，张五跪在田埂上，粗糙的手指深深插入泥土中，这片他耕种了三十年的土地，此刻散发着焦糊与血腥混合的怪味。
昨夜的火光仍在他眼前晃动，那些举着火把的骑兵如恶鬼般冲进村子，箭矢破空的尖啸、茅屋燃烧的爆裂声、村民的惨叫，交织成一场噩梦。
阿爷...一个微弱的声音从身后传来。张五回头，看见八岁的孙子阿生抱着一个缺了口的陶罐，罐里盛着从井底舀来的浑水。
孩子的脸上满是黑灰，左颊有一道血痕，眼睛却干涸得流不出一滴泪——从枯井里爬出来后，阿生已经哭干了眼泪。
喝吧，阿生。张五接过陶罐，手不住地颤抖，水洒了大半。他望着孙子干裂的嘴唇，突然想起什么，急切地问道：你娘呢？
阿生的眼神变得空洞，小手紧紧抓住祖父的衣角：那些骑马的人...把娘拖走了...爹他...爹他...孩子说不下去了，只是指着村口那棵烧焦的老槐树。树下横七竖八躺着十几具尸体，其中一具胸口插着三支箭，右手还紧握着一把柴刀。
张五的喉咙里发出一声呜咽，像受伤的野兽。他踉跄着走向那具尸体，跪下来抚摸着儿子僵硬的面容。张大的眼睛还保留着死前的愤怒与不甘，嘴角却诡异地微微上扬，仿佛在嘲笑这个荒谬的世道。
是区星的人...一个沙哑的声音从身后传来。张五转头，看见邻村的李老汉拄着断矛，一瘸一拐地走来，昨夜他们洗劫了三个村子，抢走了所有粮食和女人。
区星？张五茫然地重复这个名字。
零陵的豪强，听说因为不满太守加税，联合武陵山里的蛮人造反了。李老汉吐出一口血沫，他们自称平难军，说要带百姓讨个活路，可干的事比官府还狠！
远处传来马蹄声，两人警觉地抬头。一队骑兵出现在村口，却不是昨夜的乱兵——这些人穿着破旧的号衣，打着长沙郡的旗号。
老丈！为首的军官勒住马，可曾看见乱匪踪迹？
李老汉冷笑：官爷来晚了，匪人昨夜就来过了。
军官面露尴尬，从马鞍上解下一个布袋扔给张五：太守大人有令，遭匪村落每户发粮二斗...
张五没有去捡那个袋子。他盯着军官腰间明晃晃的环首刀，突然问道：我儿媳被掳走了，官府管不管？
军官避开他的目光：这个...如今乱匪势大，太守正在调集兵马...
张五从牙缝里挤出一个字，军官讪讪地调转马头，带着队伍离开了这个满是死亡气息的村庄。
张五将阿生轻轻放在田埂上，又折回村口，抱起儿子的尸体。他望向被烧毁的家园，心中恨意如野草般疯长。
“李老哥，你往后有什么打算？”张五沙哑着嗓子问。李老汉叹了口气：“能有啥打算，先苟且活着吧。”
张五却眼神坚定：“我要去找区星，把儿媳救回来，为儿子报仇！”李老汉一惊：“你疯了？他们人多势众，你去就是送死！”
张五不为所动，从儿子手中抽出柴刀，在磨刀石上狠狠磨着，火星四溅。“我这条老命不值钱，可不能让他们这般欺负！”他喃喃自语。
远处，又有几户幸存者陆续聚拢过来，听闻张五的打算，有人犹豫，有人却眼中燃起了斗志。“张叔，我跟你去！”一个年轻后生站了出来，紧接着，又有几人响应。张五看着这些同病相怜的乡亲，心中涌起一股力量。
“好！咱们就拼这一回，就算死，也要拉几个垫背的！”说罢，众人收拾起简陋的武器，踏上了复仇之路。
长沙太守府内，韩玄焦躁地踱步。案几上摊开的军报触目惊心：临湘失守、益阳陷落、醴陵告急...短短半月，区星的平难军已席卷半个长沙郡。
大人，最新战报！一名亲兵慌张闯入，贼首区星昨日在湘江畔祭天誓师，自称平难将军，当众斩了朝廷税册，扬言...扬言...
说什么？韩玄厉声问道。
亲兵吞了口唾沫：今日起，咱们的粮，一粒也不交狗官，还...还掘了前任陈太守的祖坟...
韩玄脸色煞白，跌坐在榻上。他今年五十有三，靠着在洛阳做郎中的兄长打点，才得了这个长沙太守的肥缺。本以为江南富庶，可以安稳度日，谁料竟遇上这等祸事。
报——又一名传令兵冲进来，贼军前锋已至城东二十里！
韩玄猛地站起：快！调集所有郡兵守城！再派快马向洛阳求援！
与此同时，湘江畔的平难军大营中，区星正大宴部众。他四十出头年纪，身材魁梧，左颊一道刀疤从眼角延伸到下巴，那是年轻时与蛮族交易留下的记念。
将军神武！一个满脸刺青的蛮族首领举起酒碗，汉家官兵不堪一击，用不了多久，整个荆州都是我们的！
区星哈哈大笑，将酒一饮而尽。他本是零陵豪强，家中良田千顷，却因朝廷连年加税，又与太守结怨，索性揭竿而起。凭借与武陵蛮族多年的交情，他很快聚集了上万流民和蛮兵。
传令下去，区星抹去胡须上的酒渍，明日攻打长沙城，破城后三日不封刀！
帐中顿时响起狂热的欢呼。一个瘦小的文士凑过来低声道：将军，如此恐失民心...
区星冷笑：民心？那些贱民要么跟着我们抢，要么被我们抢，有什么区别？他拔出佩刀插在案上，这世道，刀把子才是硬道理！
帐内之人皆是大笑起来，纷纷称赞区星说的有道理。这时，一名斥候匆忙闯入帐中，单膝跪地：“将军，探得有一小股百姓组成的队伍正往咱们大营赶来，为首的是个拿柴刀的老头。”
区星一怔，随即大笑：“一群乌合之众，派几个兄弟去把他们打发了。”那文士皱眉道：“将军，且慢。如今咱们打着为百姓讨活路的旗号，若随意杀这些百姓，恐于名声不利。
不如将他们招入军中，也显得咱们宽厚。”区星思索片刻，点头道：“也好，去看看这群人想干什么。”
张五带着众人一路打听，终于找到了平难军大营。他心中紧张，但复仇的念头让他脚步坚定。当他们靠近时，一群士兵围了上来，将他们拦住。
张五高声喊道：“我要见区星！我儿媳被你们掳来，我要带她走！”营中很快传出回应：“区将军有请。”张五深吸一口气，带着几个乡亲，大步迈进了平难军的大营。
张五等人走进大营，只见区星高坐在主位，两旁站满了持刀带甲的士兵，气氛压抑而紧张。
张五强忍着心中的恐惧，径直走到区星面前，抱拳说道：“将军，我儿子被你们所杀，儿媳被你们掳走，我今日只求将军放了我儿媳，我愿做牛做马报答将军。”
区星饶有兴致地看着张五，冷笑一声：“你以为你是谁？凭你几句话，我就会放人？”
张五眼中闪过一丝决绝，举起手中柴刀：“将军若不放人，我这条老命不要了，也要拼上一拼！”
区星还未说话，旁边的文士站了出来，轻声道：“将军，不如先看看这老头儿媳是否真在营中，若在，放了她也显得咱们仁义。”
区星点了点头，命人去查。不一会儿，士兵来报，张五儿媳确实在营中。区星看着张五，道：“人可以放，但你得留下为我效力。”张五犹豫片刻，想到儿媳能获救，咬牙答应。一场看似无解的僵局，竟有了这样意外的转机。