冰冷的黑色芯片在唐莜莜指尖泛着幽光，那个被闪电贯穿的骷髅标志，透着一股不祥的气息。这绝非父亲一贯严谨、倾向于自然能量研究的风格所能设计出的东西。
“这是……什么东西？”顾知远凑过来，借着唐莜莜手中的电筒光，仔细端详着芯片，眉头紧锁，“这种工艺……不像是我们国内的技术，更不像是你父亲那个时代能轻易接触到的。”
李睿也好奇地看了一眼，小脸立刻皱了起来：“这个标志……我看着有点不舒服。”
赵铁柱一边努力控制着受损卡车在崎岖山路上颠簸前行，一边瓮声瓮气地问：“又是那帮龟孙子搞的鬼？”
唐莜莜没有立刻回答，她尝试将一丝微弱的因果能量探入芯片。【能量-5，剩余265\/500。检测到高强度信息屏蔽及反探查机制...能量属性与“窃火者”追踪仪同源...警告：强行突破可能触发未知风险或暴露位置。】
她立刻切断了能量连接，心沉了下去。这芯片，大概率来自“窃火者”，或者与“窃火者”技术同源。它怎么会出现在父亲笔记的夹层里？是父亲无意中获得并隐藏起来研究的？还是……某个她不愿深想的可能性？
“这东西很危险，可能带有追踪或者自毁机制。”唐莜莜将芯片小心地用油纸重新包好，贴身收起，“暂时不能轻易触动。”
当务之急，是尽快抵达研究站。望远镜上的倒计时已经跳到了【68:15:33】。
卡车在黎明前的黑暗中艰难前行，终于在天蒙蒙亮时，抵达了陇山边缘的一个小镇。这里已经是地图上标注的最后一个补给点，再往里，就是连绵的原始山林，车辆无法通行。
卡车受损严重，油料也即将耗尽。赵铁柱将车停在一个隐蔽的山坳里，用树枝稍作掩盖。
“必须在这里补充些干粮和必需品。”顾知远看着远处小镇升起的寥寥炊烟，“进了山，就什么都缺了。”
五人稍作休整，拖着疲惫的身躯走向小镇。小镇很小，只有一条主街，两旁是低矮的土坯房或砖瓦房，空气中弥漫着柴火和牲口粪便的气味。几个早起的村民好奇地打量着他们这几个明显是外乡人的不速之客。
他们找到镇上唯一的一家杂货铺，买了些压缩饼干、盐巴、火柴和几把开山刀。店主是个沉默寡言的中年汉子，一边给他们拿东西，一边用眼角余光打量着他们。
就在他们付完钱准备离开时，杂货铺门口的光线一暗，两个穿着旧军装、但气质与周围村民格格不入的男人走了进来。他们目光锐利地扫过店铺，最后定格在唐莜莜五人身上。
其中一个高个男人走上前，掏出一个小本子在顾知远面前晃了一下，语气带着不容置疑的威严：“同志，我们是县里武装部的，例行检查。请出示你们的身份证明和介绍信。”
顾知远心里一紧，他们仓促出行，哪里有什么正规的介绍信。他面上保持镇定，推了推眼镜：“这位同志，我们是省城来的地质勘探队员，进山做野外调查，介绍信和证件都在队长身上，他还在后面，晚点到。”
“地质勘探？”高个男人嘴角露出一丝不易察觉的冷笑，“勘探设备呢？我看你们倒像是……逃犯！”他最后两个字咬得很重，同时一只手已经按在了腰间的枪套上。
赵铁柱肌肉瞬间绷紧，眼神变得危险起来。王老五吓得往后缩了缩。李睿则紧紧抱住了自己的布包。
唐莜莜心中警铃大作。这两个人绝不是普通的武装部干事！他们的眼神、动作，都带着一股掩饰不住的戾气和训练痕迹，更像是……“窃火者”或者那第四方势力伪装的！
她暗中启动因果查看。【能量-10，剩余255\/500。查看结果：目标身份伪装，携带违禁武器，情绪：杀意（60%），警惕（30%），贪婪（10%）。与马老三存在间接联系。】
果然是冒充的！而且和马老三有关！看来马老三不仅出卖了他们的去向，连可能落脚的点都透露了。
“同志，你这话什么意思？”顾知远强作镇定，试图周旋。
“什么意思？”高个男人逼近一步，手已经从枪套里拔出了手枪，枪口若有所指地对着地面，“跟我们走一趟，回去说清楚！”他的同伴也默契地堵住了门口。
杂货铺店主早已吓得躲到了柜台后面。
眼看冲突一触即发，唐莜莜突然上前一步，脸上露出恰到好处的惊慌和一丝委屈，声音提高了八度：“两位解放军叔叔！你们可要为我们做主啊！”
她这突如其来的反应，让那两个假干事和顾知远等人都是一愣。
唐莜莜不等对方反应，语速飞快地带着哭腔说道：“我们是跟着老师进山做植物标本采集的学生！昨天晚上在山外面遇到土匪了！他们把我们的东西都抢走了！老师为了保护我们，被他们打伤，还在林子里等着我们去救呢！呜呜……我们好不容易跑到这里，想买点药和吃的……”
她一边说，一边悄悄用力掐了自己大腿一下，疼得眼泪瞬间在眼眶里打转，看起来十足就是个受了惊吓、走投无路的女学生。同时，她暗中对赵铁柱使了个眼色。
赵铁柱虽然愣神，但看到唐莜莜的眼神，立刻反应过来，配合地低下头，握紧了拳头，肩膀微微耸动，像是在压抑愤怒和恐惧。王老五更是本色出演，吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦。李睿机灵，也跟着小声抽泣起来。
这一下，反倒让那两个假干事有点措手不及。他们接到的消息是目标是一伙危险的、可能携带机密资料的成年男女，怎么变成一帮被抢劫的学生了？唐莜莜几人经过连番奔波，衣衫褴褛，面带尘土，确实有几分狼狈相。
高个男人眼神闪烁，似乎在判断唐莜莜话里的真假，枪口微微垂下了一丝。
就在这时，杂货铺外面传来一阵喧哗和脚步声，似乎是镇上的民兵听到动静赶了过来。
“怎么回事？谁在这里闹事？”一个粗嗓门喊道。
那两个假干事脸色微变，互相对视一眼。他们身份见不得光，一旦和本地民兵纠缠上，麻烦就大了。
高个男人狠狠瞪了唐莜莜一眼，似乎想从她脸上找出破绽，但唐莜莜只是泪眼汪汪，一脸无助地看着他。
“哼！算你们走运！”高个男人悻悻地收起枪，对同伴使了个眼色，“我们走！”
两人迅速挤出杂货铺，在赶来的民兵到达前，消失在街道拐角。
顾知远长长舒了口气，后背已经被冷汗浸湿。赵铁柱也松开了紧握的拳头。
唐莜莜抹去眼角的泪水，眼神瞬间恢复了冷静和锐利。“快走，他们不会善罢甘休，很可能在镇子外面等着我们。”
五人不敢停留，拿起买好的物资，快速离开了杂货铺。他们没有按照原路返回藏车地点，而是绕到小镇另一头，直接钻进了茂密的山林。
山路难行，荆棘密布。赵铁柱挥舞着新买的开山刀在前面开路，顾知远负责辨认方向和地图，唐莜莜和李睿、王老五跟在后面。
直到深入山林一段距离，确认暂时安全后，众人才停下来休息。
“莜莜，刚才太险了……”顾知远心有余悸。
“那两个是冒充的，‘窃火者’的人，和马老三有关。”唐莜莜言简意赅地解释，同时拿出望远镜看了看，倒计时【67:01:55】。时间在一分一秒流逝。
李睿一边啃着压缩饼干，一边又拿出了他父亲那本笔记和望远镜，对照着研究。忽然，他“咦”了一声。
“唐姐姐，顾叔叔，你们看！”他指着笔记本某一页的复杂公式，又调整了一下望远镜的焦距，看向远处云雾缭绕的山峰，“这个公式……好像和望远镜里看到的能量流向有关……我爹标注说，研究站的外部屏障，是根据地磁和某种生物能量场叠加形成的，存在周期性波动……如果我们能找到波动的薄弱点，也许不用硬闯正门？”
这个发现让众人精神一振！如果真有其他入口，无疑会安全很多，也能避开可能的重兵把守。
顾知远立刻接过笔记和望远镜，结合地图和星图坐标，开始紧张地计算起来。
唐莜莜则靠在一棵大树下，闭目恢复精力，同时思考着那枚神秘芯片的来历。父亲……你到底还隐藏了多少秘密？
就在这时，负责警戒的赵铁柱突然压低声音：“有情况！”
众人立刻屏息凝神。只听侧下方的山林里，传来一阵细微的、不同于风声和鸟鸣的沙沙声，似乎有什么东西，或者什么人，正在悄然接近……