格物司的地下验尸房，比祆祠的密室还要阴冷。
这里的墙壁与地面，都铺设着厚重的青石板，石板之间的缝隙用糯米汁混合石灰， 细致地封死。四角各立着一根牛油巨烛，烛火稳定，将室内照得亮如白昼，却带不来一丝暖意。空气中，一股淡淡的石灰与艾草混合的气味，压制着一切可能出现的秽气。
那具从祆祠运回的“尸体”，此刻正静静地躺在中央的一张铁梨木验尸台上。台面经过桐油反复浸泡，不渗任何液体。台子的四角设有排水凹槽，最终汇入地面一条独立的暗渠。这是格物司建立之初，顾长生亲自设计的，一套完全独立于长安城排污系统的、专门处理异常污染物的设施。
安般若站在验尸台的一侧。她换下了一贯的胡服，穿了一身便于活动的窄袖襦裙，头发用一根木簪简单地束在脑后。她的面前，摆放着一整套银制的检验工具。探针、骨剪、薄刃刀、镊子，长短不一，大小各异，在烛光下闪烁着冰冷的光。
顾长生站在房间的另一头，背靠着墙，双手拢在袖中。崔器则如一尊铁塔，守在通往地面的唯一石门旁。
“开始吧。”顾长生的声音打破了室内的沉寂。
安般若点了点头。她戴上一双用鱼鳔鞣制的薄手套，拿起一把小巧的银剪，剪刀的尖端被打磨得如同针尖。她没有直接去剪开那些缠绕的布条，而是先用镊子，小心翼翼地从布条的缝隙间，夹起一些附着在上面的、细小的晶体与粉末。
她将这些样本，分别置于数个贴着标签的白瓷小碟中。
“白色晶体，味咸涩，触之有灼热感。应是某种强碱性矿物盐。”她一边操作，一边用清晰的语调记录，声音在验尸房里显得格外清脆。旁边，一名格物司的文书官正手持炭笔，在特制的油纸上飞速记录。
“褐色粉末，有浓烈松木与树脂香气。来源不明。”
“深红色颗粒，质地坚硬，似为某种香料的碎屑。”
做完初步的样本采集后，安般若才拿起那把银剪，开始处理尸体上的裹尸布。她的动作极其精准，每一剪都只剪断一根经纬线，然后用镊子将断口挑开，再用手轻轻揭起。整个过程缓慢而稳定，像是在拆解一件精密的仪器，而非处理一具尸体。
第一层亚麻布被揭开，露出了下面同样材质的第二层。两层布之间，填充着大量的、已经干燥的木屑。安般若用一个小巧的竹制簸箕，将这些木屑收集起来。
“木屑干燥，无霉变。气味与褐色粉末样本一致。”
一层又一层。
整个过程持续了近一个时辰。验尸台旁，堆起了小山一样的亚麻布与木屑。安般若的额头渗出了细密的汗珠，但她的手依旧稳如磐石。
终于，最后一层紧贴着身体的、被某种黑色树胶浸泡过的布条被揭开。
那具干枯的躯体，完全暴露在了烛光之下。
它的皮肤呈现出一种深沉的、皮革般的棕褐色，紧紧地贴附在骨骼上，肌肉已经完全萎缩。眼窝深陷，如同两个黑洞。鼻梁高挺，嘴唇干瘪地咧开，露出两排完好的牙齿。胸口的肋骨根根分明，腹部则向内凹陷，形成一个不自然的弧度。
最引人注目的，是它的腹部左侧，有一道长约四寸的切口。切口的边缘平滑整齐，显然是利刃所为。
“死者为男性，年约四十。从骨骼与牙齿磨损程度判断，生前营养良好。”安般若用探针轻轻触碰着尸体的皮肤，“身体被完全脱水。腹部切口是死后造成的，用于移除内脏。”
她放下探针，换了一把更长的镊子，小心地从那个切口探入尸体的腹腔。
“腹腔、胸腔内所有脏器均被移除。”片刻后，她得出了结论。
“主公，您看这里。”安般若的镊子，指向了尸体的鼻腔。
顾长生走上前去。只见尸体的左侧鼻孔内，似乎有异物堵塞。安般若用镊子，极其轻柔地夹住那异物的边缘，一点一点地向外拖拽。
那是一小团被树胶包裹的亚麻布。随着布团被完整取出，一股浓烈的、类似樟脑的气味弥漫开来。
“他们从鼻腔置入铁钩，搅碎大脑，然后将其抽出。”顾长生的声音很轻，像是在陈述一个与自己无关的事实，“再用浸泡过雪松油的亚麻布，填塞颅腔，防止其腐败。”
安般若与崔器的目光，同时转向顾长生。他的脸上没有任何表情，仿佛他不是在推测，而是在阅读一本写满了操作流程的说明书。
“还有这个。”顾长生指向尸体胸口正中的位置，“这里，原本应是心脏所在。现在，被换成了别的东西。”
安般若依言，用骨剪剪开几根肋骨，小心地打开胸腔。果然，原本应该安放着心脏的位置，只有一块巴掌大小的、雕刻成圣甲虫形状的黑色石头。石头表面光滑，雕工精细，在烛光下反射着幽暗的光。
“泡碱脱水，雪松油防腐，没药熏香，移除脏器，以圣甲石替代心脏……”顾长生逐一列举着，声音越来越低，“这是……古埃及的制尸之法。”
“埃及？”崔器皱起了眉头，“那不是远在……大食以西的极西之地吗？”
没有人回答他。
安般若将那块圣甲石取出，放在一个托盘里。她继续检查尸体，不放过任何一个细节。
“主公。”她的声音再次响起，这次带着一丝困惑，“死者的口腔内，好像也有东西。”
她用一把开口器，撑开尸体干瘪的嘴唇。
在那两排整齐的牙齿之间，舌头的下方，静静地躺着一枚金属圆片。
不是金，也不是银。那是一枚……铜钱。
安般若用镊子将其夹出，放在清水中洗去上面附着的涎液与组织碎屑。
铜钱上的四个字，清晰地显露出来。
开元通宝。
这是一枚大唐的制式钱币。但与寻常的开元通宝相比，它似乎更薄一些，颜色也略显暗淡。
安般若将钱币放在一架小巧的戥子上称量。
“重量，比标准开元通宝轻了半分。”她报出数据。
文书官迅速记下。
顾长生从安般若手中接过那枚钱币。他将钱币放在指尖，轻轻一弹。
“叮。”
一声轻响。声音……不对。
正常的开元通宝，弹起的声音清脆，余音悠长。而这枚钱币的声音，却有些发闷，尾音短促。
“成色有问题。”顾长生看着那枚钱币，缓缓说道。
“一个死在长安的粟特商人，尸体却被数千里之外的埃及方术处理。他的嘴里，还含着一枚重量与成色都不对的大唐钱币。”顾长生将钱币放在验尸台上，目光扫过安般若和崔器。
“我们现有的知识，已经无法解释眼前看到的东西。”
他顿了顿，转身走向石门。
“般若，将所有物证样本封存，一式三份。尤其是那份白色矿物盐和那枚钱币。”
“崔器，随我出门。”
崔器跟上他的脚步，打开了厚重的石门。
“主公，我们去哪？”
顾长生的身影消失在门外的黑暗中，只留下一句话，在验尸房里回荡。
“上清宫。”