解州的风很硬。
像一把把淬了冰的刀子。刮在人的脸上生疼。
崔器就那样沉默地站在风中。与箭楼上那个同样沉默的身影遥遥对峙着。
时间仿佛凝固了。
空气中充满了火药的味道。
最终。崔器缓缓地收起了手中的公文。
他对着箭楼上的第五琦再次拱了拱手。
“今日是崔某冒犯了。”
他的声音平静而沙哑。
“告辞。”
说完。他翻身上马。头也不回地带着身后的部队离开了。
没有丝毫的拖泥带水。
第五琦看着崔器离去的背影。那双锐利如鹰的眼睛里闪过一丝不易察觉的惊讶。
他本以为对方会恼羞成怒。或者至少会撂下几句狠话。
但他没想到。
对方竟然退得如此干脆。
这让他原本准备好的所有后手都落了空。就像一拳打在了棉花上。
“大人。就这么让他们走了？”一名亲信上前问道。“要不要属下带人追上去。给他们点教训？”
“不必了。”第五琦摇了摇头。
“困兽犹斗。兔子急了也会咬人。更何况是归义军这种百战之师。”
“我们这次的目的不是要和他们开战。而是要让他们知道。”
第五琦的嘴角勾起一抹冷笑。
“在这里。谁才是制定‘规矩’的人。”
他转过身。对着身后的另一名幕僚说道：
“传我的令下去。”
“从今天起。江淮地区所有官盐贩售点。每日的官盐供应量。减半。”
那名幕僚愣了一下。
“大人。为何要这么做？如今官盐刚刚打开市场。正是薄利多销抢占份额的时候。贸然减产。岂不是给了那些私盐贩子可乘之机？”
“你懂什么。”第五琦冷哼一声。“顾长生不是想查我吗？那我就让他先尝尝被江淮百姓戳脊梁骨的滋味。”
“把消息放出去。就说是江淮巡检使司滥用职权。无故刁难盐铁司的运输船队。致使官盐无法正常供应。盐价飞涨。”
“我不仅要让他在‘法理’上输给我。我还要让他在‘民心’上也一败涂地。”
“我要让他知道。与我盐铁司为敌。就是与天下万民为敌。”
……
三天后。彭城。
一场没有硝烟的战争在江淮地区的每一个角落悄然打响。
“听说了吗？最近市面上的官盐越来越少了。价格也一天比一天贵。”
“怎么没听说！还不是那个新来的巡检使大人闹的！好端端的非要去查盐铁司的船。结果把人家给惹毛了。不给咱们江淮供盐了！”
“我呸！什么狗屁巡检使！我看他就是跟那些私盐贩子勾结好了！故意抬高盐价！好从中渔利！”
“就是就是！以前没有他的时候咱们吃盐吃得好好的。他一来盐都快吃不起了！真是个祸害！”
类似的流言蜚语如同瘟疫一般。在茶馆、酒肆、勾栏、瓦舍……在所有人员聚集的地方疯狂地蔓延开来。
盐铁司利用其强大的财力和遍布各地的贩售网络。将自己塑造成了一个为民着想的“受害者”。
而顾长生和他的巡检使司则被描绘成了一个与民争利、破坏国策的“酷吏”形象。
一时间。顾长生在江淮地区好不容易积累起来的声望跌入了谷底。
甚至连归义军的士兵走在街上都会被人指指点点。
巡检使司的官衙门口更是天天都聚集着一群被煽动起来的百姓。他们举着横幅高喊着“还我官盐”“打倒酷吏”的口号。
整个彭城都陷入了一种狂热而危险的氛围之中。
“主公。不能再这样下去了。”
巡检使司的密室里。崔器的脸上写满了焦虑。
“再这样下去。不等李辅国动手。我们自己就要先被江淮百姓的唾沫星子给淹死了。”
“我们必须站出去澄清！告诉他们真相！”
“真相？”一直沉默的许远苦笑一声。“我们拿什么去告诉他们真相？”
“告诉他们我们怀疑官盐里有‘妖气’？告诉他们盐铁司在资助叛军？”
“谁会信？”
“在普通百姓的眼里。他们只关心自己能不能买到便宜的盐。至于这盐是谁卖的。卖盐的钱又用到了哪里去。他们根本不在乎。”
“第五琦这一招‘釜底抽薪’实在是太狠了。”许远叹了-口气。“他将我们与整个江淮的民生彻底对立了起来。让我们陷入了人民战争的汪洋大海之中。”
“我们现在无论做什么都是错的。”
“澄清。他们会说我们狡辩。”
“镇压。他们会说我们残暴。”
“我们已经被逼到了一个死角里。”
密室里再次陷入了死一般的沉寂。
所有人的脸上都露出了凝重的神色。
这一次他们面对的不再是刀枪剑戟。也不是阴谋诡计。
而是一种更可怕的武器。
舆论。
“他想让我陷入被动。”
一直沉默的顾长生突然开口了。
他的声音很平静。仿佛外面那些足以将人撕碎的舆论风暴只是微不足道的清风拂面。
他走到墙上那张巨大的“星图”前。
看着上面那个代表着“第五琦”的名字。
“他想用‘民意’这根绳索捆住我的手脚。让我无法再对他和他的盐铁司造成任何威胁。”
“他以为他已经赢了。”
顾长生的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“但他却算错了一件事。”
他转过身。看向安般若。
“我让你查的东西。查到了吗？”
安般若点了点头。
她从怀中取出了一卷薄薄的、由鲨鱼皮制成的卷轴。
“查到了。”
“第五琦。字公量。京兆万年人。天宝初年进士及第。曾任监察御史、度支员外郎。”
“此人于算学一道有惊世之才。曾着有《缉古算经注》。对国朝财政弊病洞若观火。”
“其人性格刚愎自用。为达目的不择手段。坚信‘非常之时当行非常之事’。是朝中‘变法派’的领袖人物。”
“他最大的抱负。就是成为管仲、商鞅那样的经世之才。通过铁血的经济改革重振大-唐。”
顾长生静静地听着。
“他的弱点呢？”
“没有弱点。”安般若摇了摇头。“此人不贪财。不好色。无亲无故。孑然一身。唯一的爱好就是在自己的书房里研究那些枯燥的数字。”
“他就像一台……用‘规矩’和‘数字’打造而成的精密机器。”
“没有弱点吗？”
顾长生笑了。
“不。”
“他有一个致命的弱点。”
他伸手指着自己的太阳穴。
“那就是他太过相信自己制定的‘规矩’和‘数字’了。”
“他以为只要在‘规则’上无懈可击。他就是不可战胜的。”
“他忘了。”
顾长生的眼中闪烁着一种名为“智慧”的光芒。
“任何‘规则’。都是由人来制定的。”
“而只要是人制定的东西。就一定会有……漏洞。”
他转过身。对着安般若下达了一道让所有人都为之震惊的命令。
“传我将令。”
“收缩‘听风营’在江淮地区的所有情报网络。”
“将所有的人力、物力、财力。都给我集中到一个地方去。”
“扬州。”
“我要知道。第五琦下一步棋。会落在哪里。”