取得“技之极”钥匙，陈洋与林晓雨马不停蹄，离开嘉州，沿岷江南下，奔赴眉州（眉山）。眉州乃三苏故里，文风鼎盛，山水亦显秀润。与嘉州的雄奇不同，此地更多了几分清幽与雅致。
按照镇长提示，“味痴”苏半夏隐居在眉州城外一片茂密的竹海深处。两人弃车步行，沿着一条被厚厚竹叶覆盖的蜿蜒小径，向竹林深处走去。越往里走，人迹越罕，空气中弥漫着竹叶的清香和泥土的湿润气息，偶尔传来几声清脆的鸟鸣，更显幽静。
走了约莫半个时辰，前方豁然开朗，一片依山傍水的空地出现在眼前。几间雅致的竹屋临水而建，屋前用竹篱围出一个小院，院内种着各种奇花异草，更多的是许多连陈洋都一时叫不出名字的香草植物。空气中，不再是单一的竹香，而是交织着数十种或浓郁、或清雅、或辛烈、或甘醇的复杂香气，仿佛踏入了一个天然的香料王国。
一个穿着素雅青衣、头发随意挽起、面容清癯的老妇人，正背对着他们，蹲在一个小小的药碾前，小心翼翼地碾磨着一些晒干的香草籽。她的动作轻柔而专注，仿佛在对待世间最珍贵的宝物。
“请问，是苏半夏，苏前辈吗？”陈洋站在篱笆外，恭敬地问道。
老妇人碾磨的动作没有丝毫停顿，仿佛没有听见。
林晓雨提高声音又问了一遍。
老妇人这才缓缓停下动作，却没有回头，声音如同山涧清泉，平静无波：“外面的喧嚣，扰不了此地的清净。若要买香囊、花露，篱笆上有价目，自取便是，银钱放入竹筒即可。若是迷路，沿原路返回。”
她的逐客令下得温和，却比雷震岳的冷漠更显疏离。
陈洋没有离开，而是深吸了一口那空气中复杂无比的香气，朗声道：“晚辈陈洋，并非为香囊而来。听闻苏前辈精研百味，擅于调和，特来请教‘味之魂’。”
“味之魂？”苏半夏终于缓缓站起身，转了过来。她的年纪看起来与辣婆相仿，但气质截然不同，眼神清澈而深邃，仿佛能看透人心，又仿佛蕴藏着世间万般滋味。她的目光在陈洋身上扫过，尤其是在他腰间那看似普通的【百味勺】上停留了一瞬，眼中闪过一丝极淡的讶异。
“年轻人，口气不小。”苏半夏语气依旧平淡，“味之魂，岂是轻易可闻，可请，可教的？我此处只有草木之息，山野之味，并无你要的‘魂’。”
“万物有灵，草木亦有魂。”陈洋不卑不亢，“前辈于此地调和百草，萃取精华，不正是在与万物之魂对话吗？晚辈所求，正是这沟通、调和、乃至升华‘味魂’之法。”
苏半夏静静地看了陈洋片刻，脸上无喜无怒：“你身上，有雷老头那锋锐的‘技’之味，也有彭家那丫头炽烈的‘火’之息。看来，你已得他们认可。”
她走到院中一张石桌前坐下，桌上摆放着几个小巧的玉碗，里面盛放着不同颜色、不同形态的粉末或汁液，皆是她提炼的香草精华。
“既然你执意要请教‘味之魂’，那我便考考你。”苏半夏随手拿起两个玉碗，一碗里面是深紫色的粉末，散发着浓郁的花香与一丝蜜甜；另一碗是翠绿色的汁液，气味清新，带着强烈的草木青气。
“此乃薰衣草精华与迷迭香萃取液。”苏半夏道，“二者皆有其独特之味。你可能将其调和，使之相融，产生一种全新的、和谐的、并能引动心神宁静的复合香气吗？”
这考验，看似简单，实则极难！薰衣草的甜香与迷迭香的青烈，属性迥异，强行混合，极易产生冲突，变得不伦不类。要使其和谐，并升华出新的意境，需要对两种香料的特性了如指掌，更需要对“调和”有着近乎本能的直觉与掌控力。
这，正是“味之魂”的基础——通晓物性，调和阴阳。
陈洋没有立刻动手。他先上前，分别仔细嗅闻了两种精华的气息，【真相之舌】的能力悄然运转，分析着它们最细微的香味构成、挥发阶段以及潜在的冲突点。
然后，他取来一个干净的小小水晶盏。他没有使用【百味勺】实体，而是将其握在手中，调动其“调和”的意念力场。
他先滴入一滴迷迭香萃取液。那清烈的草木气息瞬间散开，充满了攻击性。
紧接着，他没有直接加入薰衣草粉，而是用一根细小的玉棒，蘸取极少量的薰衣草粉末，悬于水晶盏上方，并未立刻接触。他手腕以极其细微的幅度抖动，让那粉末如同烟雾般，极其缓慢、均匀地飘落、融入迷迭香液中。
与此同时，他意念引导着【百味勺】的调和之力，如同一位高明的舞者，引导着两种截然不同的香气分子，在盏中那小小的空间内，开始旋转、碰撞、试探、交融。
他的动作轻柔而富有韵律，神情专注如同在进行一场神圣的仪式。
苏半夏静静地看着，眼中最初的平淡渐渐被一丝凝重和越来越浓的兴趣所取代。她能感觉到，这个年轻人并非在蛮干，而是在用一种她从未见过的、近乎“道”的方式，在进行调和。他手中那柄看似普通的木勺，散发着一种奇异的、能安抚躁动、引导和谐的能量波动。
渐渐地，水晶盏中那原本冲突的气息开始发生变化。迷迭香的青烈被薰衣草的甜柔所包裹、所中和，变得不再那么具有攻击性，反而呈现出一种沉稳的绿意底色；而薰衣草的甜香，也被迷迭香的清冽所提升、所净化，少了几分腻烦，多了几分空灵与悠远。
两种香气不再彼此排斥，而是如同阴阳鱼般，相互缠绕，相互依存，最终融合成一种前所未有的复合香气——那香气，既有草木的清新醒神，又有花香的宁神安恬，闻之令人心旷神怡，仿佛置身于雨后的普罗旺斯薰衣草田与地中海沿岸的迷迭香丛之间，心神不由自主地沉静下来。
“静心之韵……”苏半夏喃喃自语，眼中爆发出璀璨的光芒，“你……你是如何做到的？”她钻研一生，也需反复试验才能找到些许平衡点，而陈洋竟在片刻之间，近乎完美地调和了这两种棘手的味道！
陈洋放下水晶盏，谦逊道：“晚辈只是试着去理解它们各自的‘意愿’，引导它们找到彼此都能舒适的共存方式，而非强行改变。”
“理解意愿……引导共存……”苏半夏反复咀嚼着这几个字，仿佛触摸到了某种更高的境界。她沉默良久，再次看向陈洋时，眼神已然不同。
“你的调和之‘心’，已得真味。”苏半夏缓缓道，“但这还不够。‘味之魂’的最终考验，是至味见性。”
她指向竹屋内：“屋内有我收集的一百零八种基础味源，涵盖酸、甜、苦、辣、咸、鲜、麻、涩、香、腥等诸般味道。你需要在一炷香的时间内，从中选取任意几种，调和出一种能映照你本心的‘至味’。”
“此味，不需取悦他人，不需遵循定式，只需纯粹、真实地表达你此刻对‘味’，对‘厨’，对‘道’的理解。让我品尝到你的‘厨心’。”
至味见性！映照本心！
这已不再是技术的考验，而是直指灵魂的叩问！
陈洋神色肃然，他知道，这才是获取“味之魂”钥匙的真正挑战。他对苏半夏深深一揖，然后毅然走进了那间充满了无数种味道的竹屋。
一炷香的时间，很快过去。
当陈洋再次走出来时，他手中拿着一个小小的白玉盅。盅内，只有小半盅清澈如水、几乎没有任何颜色的液体。
苏半夏，以及一旁的林晓雨，都愣住了。
这就是他映照本心的“至味”？这看起来……根本就是清水啊！
陈洋将白玉盅放到苏半夏面前的石桌上。
“前辈，请品鉴。”他的眼神清澈而坚定。
苏半夏带着极大的疑惑，拿起一个小小的玉勺，舀起一点那“清水”，放入口中。
没有味道？
不！
就在液体接触味蕾的刹那，苏半夏浑身剧震！
那不是没有味道！那是……万味归元！
在那极致的“淡”中，她仿佛品尝到了山川的微咸，雨露的清甜，草木的淡淡苦涩，阳光的暖意，清风掠过花丛带来的瞬息芬芳……无数种极其微弱、却无比纯粹、无比真实的味道，如同无数颗微小的星辰，共同构成了一片浩瀚而和谐的味觉宇宙！
这味道，不刺激，不浓烈，却直抵心灵深处！它仿佛剥去了所有调味的人工痕迹，回归了味道最本源的状态，那是一种包容万物、却又超然物外的极致境界！
在这“至味”之中，苏半夏清晰地感受到了一种厨心——对自然万物的敬畏，对食材本味的尊崇，以及对调和之道的深刻理解，追求的并非口舌之欲的极致刺激，而是天地万物和谐共生的“大味”！
这，就是陈洋的“性”！他的厨心，宽广如海，纯粹如初！
苏半夏放下玉勺，闭上双眼，久久不语。两行清泪，悄无声息地从她眼角滑落。
不是悲伤，而是感动。为这至纯至性的“味之魂”而感动。
她缓缓起身，走入内室，片刻后，捧出一个温润的羊脂玉盒。打开玉盒，里面是一柄造型圆融、线条柔和、通体洁白、散发着宁静祥和气息的玉质钥匙。钥匙的柄部，雕刻着一个抽象的“味”字符文，仿佛由无数种微小的味道光点凝聚而成。
“此乃‘味之魂’的钥匙。”苏半夏将玉盒递给陈洋，声音带着一丝颤抖，“拿去吧。你已明‘味’之真谛——百味归元，至味见性。这钥匙，非你莫属。”
陈洋郑重接过玉盒，感受着那玉钥上传来的温润平和的意念。
“多谢苏前辈！”
苏半夏拭去泪痕，脸上露出了如同雨后初晴般的澄澈笑容：“去吧，孩子。带着你的‘厨心’，去完成你的使命。记住，真正的‘味之魂’，不在外物，而在你的心里。”
第二把钥匙，“味之魂”，到手！
陈洋手握两把钥匙，感受着“技之极”的锋锐与“味之魂”的圆融，心中对厨道的理解愈发深刻。
如今，只差最后一把，由辣婆保管的“火之心”！