扬州城南，那条被百姓称为“愁肠河”的护城河，又到了它一年一度开始“愁”的时候。河水浑浊，涨势汹汹，冲刷着早已处处豁口的夯土河堤，仿佛随时都会决口，淹没城外大片的流民棚户。
这一日，河边的布告栏前，却比往日任何时候都热闹。
一张盖着“长公主府”朱红大印的告示，被牢牢贴在最显眼的位置。
告示内容简单粗暴：扬州新政筹备处，奉长公主令，出资招募万名流民，以工代赈，三日内，修固南岸河堤百丈。工钱日结，管两餐饱饭。
告示一出，整座扬州城都笑了。
茶楼里，说书先生添油加醋地把这当成了新段子：“各位看官，都说新来的苏大人是少年奇才，我看是少年痴才！三日修百丈河堤？别说三日，给他三十日，能把土方备齐了都算他神通广大！这是被咱们江南的文风，逼得说了胡话啊！”
满堂哄笑。
顾府的宴席上，顾炎听着门生的汇报，捋着胡须，笑得格外开怀。“天方夜谭，自取其辱。他以为修河堤是小儿戏水捏泥巴吗？夯土需层层压实，每一步都耗时耗力，三日？便是神仙下凡，也做不成这等工程。”
一位门生附和道：“老师，我已经派人去盯着了，就等三日后，看他如何收场！届时，这‘新政筹备处’便是个天大的笑话，他苏见也将身败名裂，再无立足之地。”
“好。”顾炎端起酒杯，神态悠闲，“且看着，看着他是怎么把长公主的脸面，丢进这愁肠河里喂王八的。”
一时间，扬州城内外，上至士绅官吏，下至贩夫走卒，都把这件事当成了一场盛大的、注定结局的闹剧来看。
无人相信，却有无数人前往。
那是城外数万食不果腹、衣不蔽体的流民。他们或许也不信三日能修好河堤，但“工钱日结，管两餐饱饭”这八个字，是他们无法抗拒的活命希望。
第一日，愁肠河畔，黑压压聚集了上万流民。他们面黄肌肌，眼神麻木，像一群被风吹来的枯草。
苏见站在人群前，依旧是一身青衫，神情冷峻。他没有长篇大论，只说了两句话。
“干活，吃饭，领钱。”
“偷懒耍滑，克扣舞弊者，斩。”
他身后，龙影卫腰间的佩刀在晨光下泛着寒意，没人怀疑这话的真实性。
然后，匠七带着他的车队来了。
当那些盖着油布的货物被掀开时，所有人都愣住了。没有预想中的石料、木桩，而是一袋袋灰色的粉末，还有一些奇形怪状的铁制工具，和几台看着就让人摸不着头脑的铁疙瘩机器。
“这是……面粉？”一个流民小声嘀咕，“修河堤用面粉？”
“蠢货，面粉是白的，这是灰的！”
看热闹的士子们更是笑得前仰后合：“笑煞我也！此人莫不是炼丹炼傻了，想用丹灰来填河不成？”
苏见充耳不闻。
在匠七的指挥下，工匠们将一台铁疙瘩机器推到河边，一头伸进河里，另一头接上皮管。随着几个工匠合力摇动一个手柄，河水竟被源源不断地抽了上来。
另一边，工人们按照匪夷所思的比例，将那灰色的粉末、沙子、碎石子倒进一个巨大的铁斗里，再注入河水。随着另一台机器的转动，铁斗开始轰隆隆地自行搅拌。
流民们被分成数组，有的负责挖掘旧河堤，有的负责用木板搭建奇怪的框子，有的则推着独轮车，等待着那铁斗里搅出来的，不知名的灰黑色糊糊。
整个工地，在一片疑惑、嘲笑和将信将疑的复杂气氛中，以一种前所未有的诡异效率，运转起来。
第二天，当那些灰黑色的糊糊被灌入木框，凝固成型，木板被拆下时，一段表面光滑、严丝合缝的灰色堤坝雏形初现。
嘲笑声小了些，疑惑却更深了。
这东西……行吗？看着跟豆腐似的，怕不是一冲就垮？
第三日清晨。
愁肠河畔，人山人海。
不止是流民和工匠，扬州城里但凡有些头脸的人物，几乎都来了。顾炎的轿子停在远处，几名心腹门生挤在人群最前排，准备亲眼见证苏见出丑的一刻。
他们看到了。
一段长达百米，高达数丈的崭新河堤，宛如一条灰色的巨龙，卧在河岸上。它通体一色，平滑如镜，与旁边坑坑洼洼的旧夯土堤岸，形成了触目惊心的对比。
阳光照在上面，甚至反射出一种坚硬的质感。
人群一片死寂。
这……这就修好了？
真的只用了三天？
“虚有其表！定是些纸糊的玩意儿，中看不中用！”顾炎的门生强自镇定，高声喊道，试图带起节奏。
“对！看着唬人，水一冲就得散架！”
苏见从人群中走出，一言不发。他走到新堤之下，旁边，一个龙影卫递给他一柄足有半人高的巨型铁锤。
那是工地上用来打桩的重锤，寻常壮汉都难以挥动。
苏见单手提着锤柄，将它拖到堤坝前。
全场数万人的目光，瞬间聚焦在他身上。
他深吸一口气，双臂肌肉贲张，用尽全身力气，将那巨锤高高抡起，划过一道沉重的弧线，朝着崭新的河堤，猛地砸了下去！
没有预想中泥土飞溅的闷响。
“铛——！”
一声仿佛洪钟大吕般的巨响，震得所有人耳膜嗡嗡作响！
那沉重的铁锤，竟像是砸在了一整块花岗岩上，被一股巨大的反作用力高高弹起！苏见被震得连退两步，才勉强稳住身形。
而那被重锤击中的堤坝表面，除了一个浅浅的白色印记和几丝迸射的火星外，完好无损！
死寂。
时间仿佛在这一刻凝固了。
那个叫嚣着“纸糊的玩意儿”的士子，张着嘴，手里的折扇“啪嗒”一声掉在地上。
远处轿子里的顾炎，端着茶碗的手猛地一抖，滚烫的茶水泼了满身，他却毫无所觉。
所有人的脑子里，都只回荡着那一声石破天惊的巨响，和眼前这完全颠覆认知的一幕。
那不是土。
那不是石。
那是什么？妖术吗？
短暂的死寂之后，人群中爆发出海啸般的惊呼。
“天呐！这是什么？！”
“石头！比石头还硬！”
“神仙手段！这一定是神仙手段啊！”
最先反应过来的，是那些亲手建造了这段河堤的流民。他们看着自己的双手，再看看那坚不可摧的堤坝，麻木的眼神瞬间被一种狂热的光芒所取代。
原来我们……我们也能造出这样的神迹？
“工钱！发工钱了！”
筹备处的吏员开始当场发放铜钱，雪白的米饭和肉汤也抬了上来。当第一个流民颤抖着双手，接过那沉甸甸的铜钱和热气腾腾的饭菜时，他“噗通”一声跪了下来，朝着苏见的方向，嚎啕大哭。
一个，两个，成千上万。
“青天大老爷啊！”
“长公主殿下万岁！”
哭声，欢呼声，叩拜声，响彻云霄。所谓的“民意”，在这一刻，发生了惊天动地的大逆转。
京城，潇湘馆。
龙影卫的密报，静静地躺在黛玉面前的棋盘上。
她捻起一子，轻轻落下，语气淡然。
“跟他们辩论经书，太慢了。”
她抬眼，望向扬州的方向，唇角勾起一抹极淡的笑意。
“让他们亲眼看看，什么叫‘基建狂魔’的力量。”
扬州顾府，那一声惊天动地的巨响，仿佛隔着半座城，也敲碎了这里的歌舞升平。
顾炎失魂落魄地坐在太师椅上，地上是摔碎的茶盏。
门生连滚带爬地跑进来，声音里带着哭腔：“老师！老师！那……那不是工程，那是妖术啊！”
妖术？
顾炎的身体剧烈地颤抖起来。他活了一辈子，引经据典，玩弄人心，自以为掌控一切。可今天，苏见拿出来的东西，完全超出了他的认知，超出了他所有引以为傲的知识范畴。
这还怎么斗？你跟人家讲“祖宗之法”，人家直接用你闻所未闻的东西，给你造出一座三天不坏的城墙来！
这不是战争，这是天灾。
而这，仅仅是一个开始。这被后世称为“水泥”的东西，它的出现，将给江南，乃至整个天下，带来怎样摧枯拉朽的风暴？这些自诩聪明的士族，又将如何应对这完全无法理解的力量？