齐昊被要求“配合核实”的消息，如同投入池塘的石子，在西山省委大院激起了新的涟漪。一些原本已经悄悄向齐昊靠拢的干部，脚步又开始迟疑；而吴振邦系统的残余势力，则仿佛被打了一剂强心针，私下里的议论又多了起来，甚至有人开始质疑周明远重用齐昊的决策。
齐昊对此泰然处之。他严格遵守组织决定，将手头分管的工作逐一移交给周明远指定的其他领导，然后大部分时间待在常委楼的住处，整理资料，阅读文件，偶尔在院内散步，神色平静，看不出丝毫的沮丧或焦虑。他知道，此刻任何多余的情绪和动作，都可能被无限放大，成为对手攻击的靶子。
省纪委对那份诬告信的核实工作，由赵刚亲自抓。他抽调了信得过的骨干，分别就反映的几个问题展开调查。调查组首先奔赴边西省，在当地纪委配合下，很快就查清了所谓“干预司法”、“为亲属经商提供便利”纯属子虚乌有，相关案件处理程序合规，齐昊亲属名下也并无异常企业股份。至于“团团伙伙”，赵文斌等人与齐昊的工作接触完全正常，有会议记录和文件批示为证，谈不上“团伙”。而“工作方式粗暴”导致群体事件和干部自杀的指控，凉山联合调查组已有明确结论，责任不在齐昊。
最棘手的是“生活作风”问题。那几张模糊照片上的女性，经技术鉴定和人员排查，分别是齐昊在边西省工作时的接待办工作人员（公务接待）、西山省委办公厅的工作人员（工作汇报）、以及一位在京开会时偶遇的大学女同学（正常寒暄）。调查组甚至找到了那位女同学核实，对方对此感到荒谬和愤怒。
赵刚将初步核实情况向周明远做了汇报。“周书记，反映齐昊同志的几个问题，经过初步核查，均不属实，可以认定是诬告。”
周明远点了点头，脸上看不出喜怒：“核实工作要扎实，证据要确凿，结论要经得起历史检验。在最终结论出来前，齐昊同志还是暂时回避核心工作。”
周明远的谨慎有其道理。诬告信能直达中央，说明对方能量不小，在最终定论前，他需要平衡各方视线，避免给人“强行护短”的印象。但私下里，他让张建军给齐昊带了一句话：“清者自清，稍安勿躁。”
就在西山省内围绕齐昊的诬告信展开核查的同时，由中央纪委、中央组织部、公安部、审计署等部门组成的中央联合工作组，在组长、中纪委常委梁老的带领下，悄然抵达金州。
梁老是一位年近花甲、头发花白的老同志，面容清癯，目光锐利，在纪检系统以作风硬朗、明察秋毫着称。工作组抵达后，没有召开大规模的见面会，而是立即进入工作状态，分成几个小组，分别与周明远、赵刚等省委领导，以及齐昊、已被控制的吴振邦进行单独谈话，同时调阅了省纪委、审计厅、公安厅掌握的全部案卷材料。
与齐昊的谈话持续了整整一个下午。在一个安静的会议室里，齐昊面对梁老和几位工作组成员，将自己到西山省后了解的情况、调研发现、工作思路以及遇到的阻力，原原本本、客观详实地做了汇报。他没有刻意渲染对手的恶行，也没有夸大自己的功劳，更没有因为被诬告而流露出任何委屈情绪，始终保持着一名高级干部应有的冷静和理性。
“梁老，各位领导，”齐昊最后诚恳地说，“我个人受点委屈不算什么。但我坚信，西山省存在的问题是客观存在的，其严重性不容低估。如果不能彻底铲除滋生腐败的土壤，不能理顺发展的体制机制，受损的将是党的事业和西山省千百万百姓的福祉。”
梁老认真地听着，不时在笔记本上记录几句，很少插话。直到齐昊讲完，他才抬起眼，目光如炬地看着齐昊：“齐昊同志，你的汇报很详细。对于反映你个人的问题，工作组会独立进行核实，请你相信组织。现在，谈谈你对彻底解决西山问题，有什么具体的建议？”
齐昊知道，这是考校，也是信任。他略一沉思，提出了几点建议：第一，以金山集团和黑山子矿问题为突破口，深挖细查其二十年来的发展轨迹和政商关系，厘清利益输送链条；第二，对西山省，特别是西山市、凉山州等关键地区的干部队伍进行必要的梳理，坚决清除害群之马，同时保护和大胆使用敢于坚持原则的干部；第三，借此机会，推动西山省产业结构调整和发展方式转型，摆脱资源路径依赖；第四，加强制度建设，特别是在资源开发、扶贫资金监管、重大项目决策等方面，扎紧制度的笼子。
梁老听完，不置可否，只是淡淡地说了一句：“思路可以供工作组参考。”
中央工作组的到来，尤其是其高效、务实、深入的作风，给西山省带来了截然不同的气象。各种流言蜚语在铁一般的工作纪律面前逐渐消散。工作组很快核实了那份针对齐昊的诬告信纯属捏造，并正式向省委通报了情况，为齐昊正了名。齐昊也随即恢复了正常工作。
更重要的是，工作组凭借其超脱的地位和强大的协调能力，迅速打破了西山省内部可能存在的一些保护伞和阻力。公安部直接介入对金大山的追逃工作，布下天罗地网；审计署调集精干力量，对金山集团及其关联企业进行全面的资产审计和资金穿透；中组部也开始对西山省管领导班子进行深入摸底考察。
压力之下，吴振邦系统的阵营开始出现裂痕。一些涉案程度较轻、态度摇摆的干部，在工作组强大的政策攻心和证据面前，纷纷选择主动交代问题，争取宽大处理。越来越多的线索和证据，如同汇入江河的溪流，不断指向吴振邦和金大山等人。
这天，从边境口岸传来捷报：在公安部直接指挥和国际刑警组织配合下，试图化装潜逃出境的金大山，在西南某边境口岸被成功抓获！同时，边西省那边也传来好消息，失踪多日的刘浩，在试图潜逃出境时也被布控的边西省公安人员擒获！
两大关键涉案人物的落网，标志着案件取得了决定性的突破！
金大山和刘浩被分别押解回金州和边西省，由中央工作组和两地公安、纪委分别进行审讯。在确凿的证据和强大的审讯压力下，两人的心理防线相继崩溃，开始陆续交代问题。金大山供认了其长期向吴振邦进行利益输送，以及伙同吴振邦在国企改制、土地出让、项目审批中牟取巨额利益的犯罪事实，其中就包括二十年前黑山子矿的低价转让内幕。刘浩则交代了其父刘启明通过他，与金大山及吴振邦进行利益勾连，并利用边西省的能量为金山集团在西山和省外拓展业务提供帮助的罪行。
案件的性质已经彻底明朗，一个横跨边西、西山两省，涉及高级领导干部的巨大腐败网络，浮出水面。
中央工作组将情况迅速向中央做了汇报。中央经过研究，果断做出决定：由中央纪委对西山省原省长吴振邦、边西省原省委副书记刘启明进行立案审查调查！同时，对西山省、边西省涉案的其他多名省管干部也采取了必要的审查措施。
决定公布，举世震惊。
笼罩在西山省上空多日的乌云，终于被强劲的正义之风吹散。阳光透过云层，洒在金州城头，也洒在每一个期盼朗朗乾坤的人心上。
齐昊站在办公室的窗前，看着楼下大院中来往工作人员脸上那如释重负而又充满希望的表情，心中百感交集。这场惊心动魄的斗争，终于迎来了曙光。然而，他也知道，案件的查处只是第一步，接下来西山省的重建与振兴，干部队伍的重塑与发展思路的调整，还有更多艰巨的工作要做。
省委书记周明远亲自来到他的办公室，用力地握了握他的手，一切尽在不言中。秘书长张建军送来了新的工作安排，他的分工有所调整，增加了负责协调全省深化改革和产业结构优化方面的工作。
风暴过后，西山省迎来了一个全新的开始。而齐昊，这位在风暴中历经磨砺、坚守初心的干部，也将肩负起新的使命，踏上新的征程。他知道，前面的路依然不会平坦，但经历了这场生死考验，他的信念将更加坚定，他的脚步将更加沉稳。西山的月亮，终于冲破了重重迷雾，将清辉洒向这片亟待复苏的土地。