“所以……”
陈元的声音很平静，像是在问一个再寻常不过的问题。
“这到底是个综合厨艺比赛，还是一个只比寿司、烧鸟和天妇罗的偏科竞赛？”
偏科竞赛？
这四个字不响，却像一根针，精准地戳破了演播厅里被烘托到极致的神圣气泡。
空气，凝固了。
池志范脸上的敬畏与凝重瞬间崩碎，扭曲成一个巨大的问号，嘴巴半张，忘了呼吸。
他感觉自己的酒劲儿“嗡”一下，全醒了。
大哥，我让你小心点，没让你开局就往终极boSS脸上扔核弹啊！
距离陈元最近的一台摄像机，镜头猛地一抖。
扛着机器的摄像大哥手一软，差点把几百万的设备直接砸在地上。
他难以置信地看着取景器里那个平静得过分的年轻人，脑子里只剩下一个念头。
这哥们，是来砸场子的吧？
导播间内。
刚刚还一脸惬意喝着咖啡的总导演，一口咖啡直接喷在了面前昂贵的调音台上。
“咳咳咳……刚刚！那个选手！几号机位拍到的？”
“给他一个最大的特写！对！就是那个帅得过分的华国小哥！”
“他刚才说什么？翻译呢！立刻给我翻译！”
演播厅的死寂，仅仅持续了三秒。
一道压抑着怒火的日语，炸响。
“あなたは何を言っているんですか！”（你在胡说什么！）
说话的，是站在陈元他们斜后方的一个中年厨师。
他一身浆洗笔挺的白色厨师服，胸口用金线绣着店名，一脸的络腮胡，眼神凶悍。
从他刚才看那三位老者时近乎狂热的崇拜眼神，就知道他是三位“神明”的忠实信徒。
此刻，他猛地转过头，死死瞪着陈元，眼神像是要把他生吞活剥。
“阁下！你这是在质疑三位大师的权威吗？”
“这是对整个日本料理界的侮辱！”
他的声音不大，却穿透了整个演播厅。
瞬间，所有参赛者的目光，都“唰”地一下，聚焦到了陈元身上。
惊愕，不解，幸灾乐祸，以及更多的愤怒。
那几个棒子国来的花美男厨师，嘴角已经勾起了看好戏的弧度。
丁晓曼和江语希的心，又一次提到了嗓子眼。
小师叔（老师）的嘴，怎么就这么会惹事啊！
面对这千夫所指的场面，陈元甚至连眼皮都没抬一下。
他只是转过头，平静地看着那个络腮胡厨师，还极有礼貌地点了点头。
然后，他用一种请教般的、人畜无害的语气，通过池志范那已经快要哭出来的同声翻译，缓缓开口。
“我没有质疑三位大师。”
“恰恰相反，我很尊敬他们。”
“能用一生，将一件事做到极致，这本身就值得所有人尊敬。”
这话一出，络腮胡厨师的脸色稍稍缓和，但依旧带着审视。
周围的敌意，也减弱半分。
然而，陈元下一句话，再次让气氛降至冰点。
“我只是在质疑这个比赛。”
陈元摊了摊手，目光扫过全场，最后落在了匆匆赶来的节目导演脸上。
“如果，这场号称‘亚洲厨神’的比赛，最终的评判标准，会无限向这三位大师的专业领域倾斜。”
“那对我们这些不钻研寿司、不专精烧鸟、不以天妇罗为生命的人来说，公平吗？”
“比如那位来自泰国的师傅，他的冬阴功汤或许已经出神入化。”
“还有那几位来自韩国的朋友，他们做的酱蟹和参鸡汤，可能代表了他们国家的最高水准。”
“也包括我，一个做中国菜的。”
陈元的语调始终平淡，却字字诛心。
“难道我们要用自己不擅长的东西，去挑战别人穷尽一生研究的领域吗？”
“那这不叫比赛，这叫拜山头。”
“更不配叫‘亚洲厨神’，改名叫‘日本料理专项技能大赛’，或许更贴切一些。”
一番话，不带一个脏字。
却像一把锋利的手术刀，剖开了这场比赛华丽外衣下，最核心的不公。
那个络腮胡厨师彻底愣住了，张着嘴，一个字都反驳不出来。
周围那些原本还同仇敌忾的外国厨师们，表情也变得微妙起来。
是啊……
他们刚才只顾着朝圣了，却忘了，自己也是来比赛的。
如果评委的口味和标准是固定的，那他们岂不是从一开始就输在了起跑线上？
导播间里，总导演的眼睛越来越亮。
他猛地一拍大腿！
“人才！这是个人才啊！”
“有话题！有冲突！有看点！收视率，有了！”
“快！给他一个最帅的特写镜头！我要让他成为我们这场比赛的‘风暴眼’！”
舞台上，那位赶过来的节目导演，是个地中海发型的中年男人。
他擦着额角的汗，对着陈元深深鞠了一躬，然后拿起话筒，用流利的英语大声宣布。
“这位选手提出的问题，非常好！也请大家放心！我们大赛的评委组，是由来自亚洲各国的十五位顶级美食家组成！那三位大师，只是我们特邀的‘传奇见证官’，他们拥有一票否决权，但绝不会干涉正常的评分流程！”
“我们追求的，是绝对的公平！以及对亚洲所有美食文化的尊重！”
导演这番慷慨激昂的解释，总算稳住了军心。
一场即将爆发的骚乱，被陈元几句话四两拨千斤地挑起，又被导演一番话强行按了下去。
但所有人都知道，有什么东西，已经不一样了。
这个来自中国的年轻人，用一个问题，就在所有参赛者心里，埋下了一根名为“怀疑”和“警惕”的刺。
也让他自己，成为了全场最瞩目的焦点。
“好了！各位大厨！闲话不多说！”
导演看气氛已经炒热，立刻进入正题。
“下面，我宣布，亚洲厨神大赛，第一轮预选赛，正式开始！”
“本轮比赛的主题是……”
他故意拉长了声音，巨大的LEd屏幕上，画面飞速切换。
最终，定格在一个巨大的，笔力雄浑的汉字上。
——【米】！
演播厅里响起一阵轻微的骚动。
米？
这个题目，简单，又不简单。
简单到它是亚洲人餐桌上最基础的存在。
不简单在于，越是基础的食材，越考验厨师的功力。
那位“寿司之神”的弟子，嘴角已经露出了一丝了然的微笑。
对他来说，米，就是他的主场。
那几个棒子国厨师也开始交头接耳，似乎在商量是做石锅拌饭，还是海鲜泡饭。
泰国厨师则是一脸平静，仿佛已经看到了芒果糯米饭的胜利。
几乎所有的厨师，在看到题目后，都立刻冲向了后方的食材区，开始挑选自己需要的顶级大米、配菜和调料。
整个演播厅，瞬间变得忙碌而有序。
只有一个人例外。
陈元。
他站在原地，一动不动。
摄像机忠实地记录着他的身影。
在所有人都忙着抢占先机的时候，他反而双手插兜，悠闲地看着自己的操作台，像在欣赏一件艺术品。
“元哥？你不去选米吗？”小李在场边急得抓耳挠腮。
“老师，再不去好米都被人挑走啦！”江语希也压低声音催促。
陈元没理会他们，只是对着不远处的工作人员，招了招手。
一个年轻的工作人员立刻小跑过来，恭敬地问道：“先生，请问有什么可以帮您？”
陈元看着他，脸上露出一丝温和的笑容。
他用不大，却足以让周围几个机位的麦克风都清晰收录到的声音，提出了一个让所有人大脑宕机的要求。
“你好，麻烦问一下。”
“你们这里，有锅巴吗？”
他的声音顿了一下，又补充了一句，仿佛怕对方听不懂。
“就是……米饭烧焦了的那种。”