他拔出战刀，直指苍穹，声如雷霆：“本王，太祖第四子，燕王朱棣！受命于天，既寿永昌！今日于此，承父皇未竟之志，继华夏将倾之运！即皇帝位，定都弋阳，国号仍为‘明’，改元‘洪武’！誓与尔等同心戮力，驱除鞑虏，光复中原，还于旧都！”
称帝！朱棣在江北，在弋阳镇，在朱元璋驾崩的噩耗传来、秦军莫名退兵的这个微妙时刻，悍然宣布登基称帝！建立了一个与岭南南明并立的“北明”政权！
短暂的死寂之后，不知是谁先喊出了一声“万岁”，紧接着，如同山呼海啸般，“万岁！万岁！万岁！”的呐喊声响彻了整个弋阳镇，直冲云霄！
姚广孝率先跪倒在地，行三跪九叩大礼：“臣姚广孝，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
赵黑虎等将领、城头的士卒、闻讯赶来的百姓…黑压压地跪倒一片！绝望之后骤得的生机，以及对新朝的期盼，让他们瞬间接受了这位在血火中带领他们生存下来的新皇帝！
朱棣——此刻已是北明皇帝朱棣，站在城头，享受着这山呼万岁的朝拜，看着脚下跪伏的臣民，一股掌控天下的无上权力感油然而生。他深吸一口气，感受着这江北略带血腥的空气，仿佛已经看到了那更加波澜壮阔的未来。
“众卿平身！”他朗声道，声音中带着帝王的威严，“即日起，犒赏三军！加固城防，休养生息！派遣使者，通告四方！朕，在此！”
一个新的帝国，在旧帝国的废墟上，在强敌环伺的绝境中，以一种无比强硬和突兀的姿态，宣告了自己的诞生！
消息如同燎原的野火，迅速烧遍江北，烧向江南，烧向庐州，烧向江陵…天下格局，因朱元璋之死与朱棣称帝，进入了更加混乱、也更加精彩纷呈的新篇章！
弋阳镇，这座刚刚经历了血火围城与惊天剧变的城池，空气中弥漫的硝烟尚未完全散去，便又被一种狂热与惶惑交织的奇异气氛所笼罩。城头，“明”字大旗依旧飘扬，但其意义已然不同——它不再代表那个远在岭南、风雨飘摇的南明朝廷，而是象征着在这江北之地浴火重生、裂土称制的“北明”新朝！
朱棣的登基宣言，如同在滚沸的油锅中泼入冷水，瞬间引爆了北府军控制区的每一个角落。狂热的欢呼与茫然的窃语并存，但无论如何，一个新的权力中心，已然在这片土地上悍然确立。
新朝草创，百废待兴。朱棣深知，光靠一时激情的呐喊无法稳固统治。他在称帝后的第一时间，并未沉溺于登基的喜悦，而是与姚广孝日夜不休，投入到繁重的新朝构建之中。
“定鼎弋阳，建制立法。”
朱棣以弋阳镇为临时都城，改称“弋阳府”，暂摄行在。虽条件简陋，但礼仪不可废。在姚广孝的主持下，一套精简却森严的朝仪被迅速制定出来。原北府军帅府被改为临时皇宫，称“洪武殿”（仍沿用洪武年号，以示继承太祖法统）。
封赏功臣是稳定人心的第一步。姚广孝居首功，被册封为“太子少师、参知政事、领枢密院事”，总揽军政机要，虽无丞相之名，却有丞相之实，是北明朝廷当之无愧的文臣之首。赵黑虎以开疆拓土、组建水师之功，受封“征南大将军、江国公”，总督南线诸军事，镇守新得的沿江疆土。其余北府军旧将，如坚守凤阳集的将领、工匠营主管等，皆按功行赏，授予将军、都督、侯伯等爵位官职。
军队是立国之本。朱棣下旨，将北府军正式改组为“北明禁军”，自领大将军。其下分设前、后、左、右、中五军，以核心战兵为骨干，吸纳整编新附兵马，明确编制，强化训练。同时，正式设立“神机营”，专司火器打造与操演，那立下大功的“破阵铳”与“燕京铳刺”被定为制式装备，加紧量产。
姚广孝更献上“屯田养兵，寓兵于农”之策，在控制区内大力推行军屯，规定禁军在不操练时需参与耕作，以减轻后勤压力，同时也能将兵力扎根于地方。
然而，新朝的建立，绝非内部梳理这般简单。朱棣和姚广孝的目光，始终警惕地注视着外界那虎狼环伺的局势。他们深知，自己这“北明”的旗号能打多久，不取决于弋阳城内的欢呼，而取决于四方强邻的反应。
最先做出反应的，是近在咫尺的秦军。
王贲的突然退兵，确如姚广孝所料，并非因为朱元璋的死讯，而是源于南阳战局的急剧变化——李靖在遭受博望坡之败后，并未一蹶不振，反而利用地形节节抵抗，并派出偏师迂回袭击秦军粮道，使得王翦无法全力攻城，战事陷入了更加胶着的消耗状态。王翦审时度势，为避免两线作战，才紧急下令王贲放弃围攻弋阳，回师南阳助战。
当朱棣在弋阳称帝的消息传到南阳秦军大营时，王翦先是愕然，随即震怒！
“朱棣小儿！安敢僭越称帝？！”王翦勃然大怒，这无异于在他眼皮底下又立起一个强大的对手！他恨不得立刻挥师东进，将这个不知天高地厚的“北明”碾为齑粉。
然而，现实让他不得不冷静。李靖像一块牛皮糖死死缠着他，南阳战事正酣，他根本无力东顾。
“传令王贲！”王翦强压怒火，声音冰冷，“其所部不必来南阳了，就地于庐州休整，并严密监视朱棣动向！再派使者，以陛下名义，严厉斥责朱棣僭号之罪，宣告其乃国贼，天下共击之！”
他选择了外交上的强硬谴责与军事上的暂时隐忍。这道斥责的诏书很快被送到弋阳，言辞激烈，将朱棣斥为“乱臣贼子”，“窃据神器”，“人神共愤”。
弋阳洪武殿内，朱棣看着这份来自秦国的“问罪诏书”，非但没有动怒，反而哈哈大笑。
“王翦老贼，也就只剩下耍嘴皮子的功夫了！”他将诏书随手掷于地上，“他若真有本事，何不派王贲再来打过？传朕旨意，将此诏书抄录，公示军民！让大家都看看，暴秦是如何的气急败坏，黔驴技穷！”
他巧妙地利用这份斥责诏书，反过来激励军民的敌忾之心，巩固自身地位。
几乎在接到秦国斥责的同时，西边江陵的唐军主帅李靖，也送来了反应。
李靖的回应，则显得意味深长，甚至带着一丝不易察觉的……“恭贺”？
唐使送来的并非国书，而是李靖以个人名义写给“北明皇帝陛下”的一封密信。信中，李靖对朱元璋驾崩表示“哀悼”，对朱棣“于危难之际，挺身而出，承续大明社稷”的“壮举”表示“钦佩”，并隐晦地提及“暴秦乃天下公敌”，希望“两国”能“永结盟好，共御外侮”。
这封看似友善的信件，背后是李靖精明的算计。他乐见江北出现一个能与王翦长期对抗的势力，这能极大缓解唐军在东线的压力。承认朱棣的“皇帝”身份，等于在法理上给王翦又树立了一个强敌，何乐而不为？至于这“北明”能撑多久，是否会影响他李靖将来的东进大计，那是后话。
朱棣与姚广孝仔细分析了李靖的信，相视而笑。
“李靖这是想驱虎吞狼，让我北明与王翦死磕啊。”朱棣冷笑道。
“然其姿态，于我方有利。”姚广孝道，“陛下可予以积极回应，重申盟好，甚至可提出一些具体的、针对王翦的‘合作’设想，虚与委蛇，先稳住西线。”
而最让朱棣和姚广孝关心的，还是南边……那个“正统”所在——南明朝廷的反应。
朱元璋驾崩，太子朱高炽继位，理论上才是大明法统的继承人。朱棣在江北另立中央，形同造反，南明朝廷会作何反应？是暴跳如雷，宣布其为伪朝，兴兵讨伐？还是……？
答案是，沉默。
漫长的，令人窒息的沉默。
岭南的南明朝廷，仿佛骤然失声。没有檄文讨逆，没有使者问罪，甚至没有任何公开的表态。只有一些模糊不清、互相矛盾的消息通过商旅零星传来：有的说新帝朱高炽闻讯后惊怒交加，旧病复发，卧床不起；有的说朝中大臣分为“讨逆”与“默认为实”两派，争执不下；还有的说朝廷自顾不暇，岭南土司不稳，根本无力北顾……
这诡异的沉默，反而让朱棣心中更加笃定。南明朝廷的软弱与混乱，暴露无遗。他们连谴责的勇气都没有，更遑论武力干涉了。
“陛下，南廷沉默，便是默许！”姚广孝断言道，“至少短期内，他们绝不会，也无力对我北明动手。此乃天赐良机，陛下当趁此机会，全力巩固内部，向东南、西南拓展，将王翦势力彻底挤压出江淮，与李靖连成一片，届时……纵是南廷回过神来，亦奈何我不得！”