北上的路途远比想象中更加枯燥和严酷。
离开了喀万驿最后一点绿意的庇护，放眼望去便只剩下无边无际的、死寂的苍白。
寒风如同无数把冰冷的小刀，无孔不入地试图切割开你裹了一层又一层的衣物，带走皮肤上最后一丝温度。
驮兽的呼吸在空气中凝结成浓厚的白雾，每一步踏在深厚的积雪上，都发出令人牙酸的吱嘎声。
“这鬼地方……比冰箱的冷冻层还带劲……”
你哆哆嗦嗦地抱怨着，把脸又往围巾里埋了埋，感觉鼻涕都快冻成冰柱了。
这漫长的旅途显得格外寂寞和难熬。
你只能时不时和那匹同样苦着脸的驮兽说说话，尽管它只会用一声沉闷的响鼻回应你。
怀中的那枚冰晶令牌似乎与这片苦寒之地产生了某种共鸣，散发出的寒意愈发刺骨，仿佛在不断地提醒你此行的终点是何等龙潭虎穴。
而你脸上那副单边眼镜，镜片边缘的星辰刻痕在极低温下也偶尔会闪过极其微弱的蓝光，像是接触不良的信号接收器。
根据地图和零星路标的指示，你距离至冬的边境线已经不远。
按照计划，你需要先前往边境附近一个叫做“雪凿镇”的小型聚居点进行最后的补给，并设法打听一些关于至冬国内最近情况的消息。
然而，越是靠近边境，一种莫名的压抑感就越是萦绕在心头。
太安静了。
除了风声，几乎听不到任何鸟兽的声响，仿佛这片雪原已经死去。
空气中似乎还弥漫着一股极其淡薄、却让你手背星痕微微刺痛的异常能量残留。
这天傍晚，暴风雪的前兆开始显现，天色阴沉得如同夜幕提前降临。
你不得不提前寻找过夜的地方。幸运的是，在翻过一个被冰雪覆盖的丘陵后，你发现了一个看起来像是废弃已久的、半埋入地下的前哨站遗迹。
石头垒砌的墙壁大多坍塌了，但主体结构还算完整，至少能提供一个躲避风雪的角落。
你费力地将驮兽牵进一处相对完好的隔间，自己则清理了主厅的积雪和碎石，点燃了一小堆篝火。
跳动的火焰带来了些许微不足道的暖意，也驱散了一部分黑暗和死寂。
你拿出干粮，就着热水艰难地啃着，目光不由自主地落在了那枚冰晶令牌和单边眼镜上。
至冬女皇……“冰铸之厅”……“星核”实验……这些词在你脑海中盘旋，带来沉甸甸的压力。
鬼使神差地，你再次戴上了那副单边眼镜，尝试着向它注入一丝微弱的元素力。
镜片上的星辰刻痕亮起，视野中再次出现了那些杂乱的能量流动轨迹——大部分是冰冷死寂的冰雪元素，但在某些角落，似乎残留着一些……暗红色的、极不稳定的能量斑点？
这些斑点的能量……与你之前感知到的“狂械”力量极其相似，但却更加稀薄、更加狂躁，像是被随意丢弃的垃圾，却又带着某种致命的污染性。
怎么回事？
难道博士的“狂械”实验已经泄露到至冬边境了？
还是说……愚人众在边境线附近进行着什么危险的武器测试？
就在你试图看得更仔细些时——
嗖！
一支弩箭毫无征兆地撕裂风雪，带着凄厉的尖啸，精准地射穿了你面前篝火上架着的、正在加热的水壶！
砰！
水壶炸开，热水和碎片四溅！
篝火被猛地打散，火星乱飞，大厅内瞬间陷入一片昏暗！
“谁？！”
你反应极快地一个翻滚躲到一根倾倒的石柱后面，心脏狂跳，元素力瞬间在手中凝聚，警惕地望向弩箭射来的方向——那是大厅另一侧一个坍塌了一半的窗户。
风雪从破窗灌入，除此之外，没有任何动静。
但你那经过强化的感知和单边眼镜的视野，却捕捉到了更多东西——几个极其模糊的、几乎与风雪环境融为一体的能量轮廓，正如同鬼魅般从不同的方向，悄无声息地向你所在的位置包抄而来！
他们的能量反应冰冷而晦涩，带着明显的敌意，并且……训练有素！
不是魔物！
是埋伏！是冲着你来的！
你立刻意识到，自己恐怕早就被盯上了！
是从离开喀万驿就开始？还是进入这片雪原后才被发现？
没有时间细想！
另一支弩箭已经从另一个角度射来，精准地钉在你藏身的石柱上，箭尾兀自颤抖！
紧接着，是第三支、第四支！它们并非盲目射击，而是在压缩你的活动空间，逼迫你离开掩体！
“至冬的待客之道还真是热情似火啊！”
你压低声音吐槽了一句，脑子飞速转动。对方人数不明，实力不明，而且显然精通在冰雪环境下的潜行与猎杀。
硬拼绝非上策。
你猛地从石柱后探出身子，借着星痕模仿的元素力，看也不看地向着一个能量轮廓大致的方向甩出一记扩散的风刃！
呼——！
风刃卷起地上的积雪，形成一小片迷蒙的雪雾，暂时干扰了对方的视线。
你则趁机如同猎豹般窜出，目标直指通往驮兽隔间的那个狭窄通道！
必须先确保退路！
然而，你刚冲到通道口，一道冰冷的、完全由寒冰构成的坚韧绊索毫无征兆地从地面升起！
你暗骂一声，强行扭转身形，险之又险地跃过绊索，但动作已然失衡！
就在你落地的瞬间，你侧前方的阴影里，一个几乎与雪墙融为一体的身影猛地扑出！
他手中没有任何武器，只是双掌直推，一股极度凝练的冰寒掌风如同重锤般轰向你的胸口！
这掌风阴毒无比，并非追求冻结，而是要将极寒透入体内，直接破坏脏腑！
危急关头，你脸上单边眼镜的预判功能再次救了你！视野中清晰地勾勒出那掌风的轨迹和蕴含的致命寒劲！
你根本来不及完全躲闪，只能勉强侧身，将元素力尽可能汇聚在手臂上格挡！
砰！
你感觉自己像是被飞奔的牦牛撞上，整条手臂瞬间麻木，刺骨的寒意疯狂地顺着经脉向体内钻去！
你踉跄着向后跌退，狠狠撞在墙壁上，喉头一甜，差点又是一口血喷出来。
那偷袭者一击得手，毫不恋战，身形如同滑溜的冰鱼般再次融入阴影，消失不见。
而其他方向的敌人，已经趁机完成了合围！
至少四五道冰冷的杀气死死锁定了你！
他们不急于强攻，而是像狼群一样，耐心地、一步步地缩小着包围圈，显然是想活捉你，或者将你逼入绝境。
你背靠着冰冷的石墙，一条手臂暂时废了，体内寒气肆虐，情况糟糕到了极点。
怀中的冰晶令牌冰冷依旧，仿佛在嘲讽你的困境。
怎么办？
强行突围？
成功率渺茫。
动用更多星痕的力量？
且不说副作用，万一引来更可怕的东西……
就在你脑筋急转，思考破局之法时，你的脚下，似乎微微震动了一下。
不是敌人的脚步，而是更深层的、来自这废弃前哨站地底的……某种规律性的、沉闷的撞击声？
咚……咚……咚……
那声音极其微弱，却被你那经过地脉强化的感知和单边眼镜捕捉到了。
紧接着，你靠着的墙壁后面，似乎传来极其细微的、金属刮擦岩石的声音？
你猛地意识到——这废弃的前哨站地下，恐怕另有乾坤！
而那些围攻你的家伙，似乎并没有察觉到这地下的异常，他们的注意力完全集中在你身上。
一个冒险的计划瞬间在你脑中成型！
你故意大声咳嗽了几下，显得更加虚弱，暗中却将还能动的那只手悄悄按在了身后的墙壁上，土黄色的岩元素力微微闪烁——并非攻击，而是极其精细地、如同敲击密码般，有规律地振动着岩石，将那股地底的撞击声略微放大，并向着通道深处传递！
咚咚…咚…咚咚咚…
这突如其来的、来自地底的异响，果然让那些逼近的敌人动作微微一滞，包围圈出现了瞬间的迟疑！
就是现在！
你猛地向侧面扑出，并非冲向出口，而是扑向大厅中央那堆还在冒烟的、被打散的篝火余烬！
同时，你将从行囊里摸出的最后一点辛辣粉末（原本是做饭用的）狠狠撒向余烬！
噗——！
一大股呛人无比的、带着强烈刺激性的烟雾猛地升腾而起，瞬间弥漫了整个大厅！
“咳咳咳！”
“小心烟雾！”
黑暗中传来敌人压抑的咳嗽和惊怒的低吼！他们的潜行和合围被这突如其来的烟雾彻底打乱！
而你，则凭借着单边眼镜对能量轮廓的捕捉和记忆，屏住呼吸，如同泥鳅般在烟雾和混乱中穿梭，险之又险地避开了两道胡乱劈砍的冰刃，连滚带爬地冲向了那个传来地下异响的通道！
你不知道通道尽头是什么，但这是唯一的生机！
你冲进通道，发现尽头是一扇锈迹斑斑、看似被封死的铁门！
而此刻，那铁门之后，那规律的撞击声变得更加清晰！
你用手臂猛撞铁门，压低声音喊道：
“开门！外面是愚人众的狗腿子！敌人的敌人就是朋友啊大哥！”
门后的撞击声停顿了一瞬，随即变成了更加急促的撬动和刮擦声！仿佛里面的人正在拼命打开这扇锈死的门！
身后的烟雾中，敌人的脚步声和怒吼已经逼近！
就在第一把冰冷的匕首几乎要触碰到你后心的瞬间——
嘎吱——哐当！！
那扇锈死的铁门，竟然真的从里面被猛地撞开了！
一只覆盖着粗糙金属臂甲、沾满油污的大手猛地伸出，一把抓住你的衣领，将你狠狠地拽进了门后的黑暗之中！
紧接着，铁门又被一股巨大的力量猛地关上！门外传来敌人愤怒的撞击和劈砍声，但那铁门异常厚重，一时半会儿根本无法破开！
你惊魂未定地瘫坐在冰冷的地上，剧烈地喘息着，眼前一片漆黑，只听到身边一个粗重而警惕的呼吸声，以及空气中弥漫着的……一股浓烈的机油、金属和炭火的味道。
黑暗中，一个沙哑而充满戒备的声音在你耳边响起，带着浓重的至冬北方口音：
“……外面那些……是‘壁炉之家’培养的的鬣狗……小子，你他妈到底是什么人？怎么会惹上那群疯子？！”