弘治十六年的盛夏，仿佛将所有的光与热都倾注在了西山与京城之间那片日新月异的“明时坊”工地上。
样板间引发的轰动效应持续发酵，不仅带来了汹涌的参观人潮，更吸引了真金白银的投入与问询。
新城建设以前所未有的速度推进着，第二栋、第三栋住宅楼相继破土动工，地基开挖的轰鸣与钢筋绑扎的金属碰撞声，交织成一首充满希望的进行曲。
然而，在这片喧嚣之下，西山格物院深处，那些被高墙环绕、戒备森严的研究院所内，探索未知的寂静脚步从未停歇。
这一日，在电力学院那间挂着“电磁应用探索实验室”牌子的宽敞房间内，陆仁召集了以朱厚照为首的电报项目核心成员。
巨大的黑板上，粉笔勾勒出的已不再是简单的电路，而是涉及电磁感应、电路编码、继电器原理的复杂图示。
“诸位，”陆仁的声音在静谧的实验室中回荡，他手中拿起一个由漆包线紧密缠绕在软铁芯上制成的简易装置，“我们此前成功实现了电力的稳定传输与照明，但电的妙用，远不止于此。它亦可承载信息，以近乎光速传递文字，瞬息万里，天涯咫尺。”
他抛出的概念，让在场的学员，包括朱厚照，都屏住了呼吸。
“此物，可称之为‘电磁铁’。”陆仁解释道，“当电流通过其上线圈，铁芯便产生磁性，吸引前方的铁片；电流一断，磁性消失，铁片弹回。这一‘吸’一‘放’，便是基础。”
接着，他拿起另一个结构类似，但铁片联动着一根细针的装置，“若将此铁片与一支可在浸墨滚轮下移动的尖针相连，电流通断，针尖便在移动的纸带上留下‘点’与‘划’的痕迹。”
他在黑板上快速画出莫尔斯电码的早期构想图，“我们可以预先约定，用不同长短、不同组合的‘点’、‘划’来代表不同的字元，比如，‘点划’代表‘甲’，‘划点点’代表‘乙’……如此，发送端通过一个电键控制电路通断，形成特定编码的电流脉冲；接收端通过电磁铁驱动记码针，在纸带上留下对应的点划符号，再由译码人员根据密码本翻译回文字。这，便是‘电报’之基本原理！”
陆仁的讲述，将复杂抽象的原理拆解成直观易懂的部件与流程。
朱厚照眼睛瞪得溜圆，闪烁着极度兴奋的光芒，他几乎是立刻抓住了关键：“陆师傅！您的意思是，我们在这边‘哒哒哒’地按开关，那边纸上就能画出道道，然后就能知道这边想说什么了？这……这比八百里加急快了不知多少倍啊！”
“理论如此。”陆仁肯定道，“然，欲使之实现，尚有诸多难关。如何确保长距离传输后电流不至衰减殆尽？如何制造灵敏可靠的电磁铁与记码器？如何编制一套易于学习、传输效率高的密码？这些，皆需尔等逐一攻克。”
他将一本连夜整理编写的《电报系统基本原理与关键技术初探》手册，郑重交到朱厚照手中。“太子殿下，你于电磁一道，天赋卓绝，此前‘自感’现象的发现已证此点。此次电报研制，便由你牵头，电力学院全力配合。望你能带领大家，将这‘瞬息万里’之梦想，变为现实。”
朱厚照接过那本沉甸甸的手册，脸上再无平日的跳脱不羁，取而代之的是一种被巨大信任和挑战点燃的郑重与专注。他用力点头：“陆师傅放心！这事儿太有意思了！本宫……我一定带着他们搞出来！”
有了清晰的理论指导和明确的目标，朱厚照爆发出惊人的热情与领导力。他不再是那个需要人督促学习的顽童，而是成了实验室里最废寝忘食、问题最多、也最能激发他人灵感的核心。
“这里的线圈绕制不够紧密，磁性肯定不够强！拆了重绕！”
“这个电键的弹簧太软，回弹不够快，会影响点划的清晰度！换更韧的钢片！”
“纸带移动的速度必须稳定！能不能用个小发条或者重锤齿轮来控制？”
“密码不能太复杂，不然前线的大头兵哪记得住？得简单点，比如用数字代表常用军情……”
他不仅亲自参与每一个部件的设计、制作和测试，更将陆仁传授的“控制变量”、“系统优化”等科研方法运用得淋漓尽致。在他的带动下，整个项目组如同上紧了发条，日夜轮班，实验室的灯火常常亮至深夜。
进展比预想的还要迅速。得益于陆仁提供的坚实理论框架和格物院日益精进的加工能力，不到一个月，一套简陋却完整的实验性电报系统便在实验室内搭建成功。
发送端，是一个由黄铜片和硬钢弹簧制成的简易电键；接收端，是一个缠绕着上千匝漆包线的U形电磁铁，驱动着一个联动尖针的铁片；连接两者的，是长达百余丈（约300多米）、反复测试后选定的包纱铜芯导线，绕行在实验室外的空地上；电源则是多个大型“伏打电堆”串联。
首次正式测试，陆仁亲自到场。朱厚照深吸一口气，坐在发送端前，手指有些颤抖地按下了电键。依据他与项目组初步拟定的简单密码（用长短组合代表数字，数字对应常用字），他发送了第一个短句——“大明”。
“哒——哒哒—— 哒哒哒—— 哒——”
清晰、富有节奏的敲击声响起。
在实验室另一端，负责监视纸带的学员眼睛一眨不眨。随着电流的通断，电磁铁吸合、释放，带动尖针在匀速移动的纸带上，清晰地刻下了一组长短不一的点划痕迹。
“记录到了！记录到了！”学员激动地大喊，小心地撕下那段纸带。
朱厚照一个箭步冲过去，拿着密码本对照翻译。
“……大……明……”他喃喃念出，随即猛地抬头，脸上因极度兴奋而涨得通红，挥舞着手中的纸带，声音都有些变调：“成功了！陆师傅！我们成功了！隔着百丈远，‘大明’二字传过去了！”
实验室内瞬间沸腾！所有人都欢呼雀跃，相互拥抱，庆祝这历史性的一刻。尽管传输距离尚短，密码极其简陋，但这无疑证明了电报原理的绝对可行！信息，第一次摆脱了人喊马嘶、烽火狼烟，依靠无形的电流，实现了瞬间传递！
朱厚照沉浸在巨大的成就感中，但他并未满足于此。他拿着那截珍贵的纸带，找到陆仁，眉头微蹙：“陆师傅，百丈太短了！若是传到南京、传到九边，这电流怕是跑不到一半就没了。该如何是好？”
陆仁看着眼前这个因专注科研而显得沉稳许多的太子，心中欣慰，随即提出了几个增加传输距离的关键方向：“殿下所虑极是。欲行远距，其策有三。”
“其一，提升电压。如同水往低处流，水位越高，流得越远。电压便是电之‘水位’，可尝试改进发电机，或采用电池串联，提升初始电压。”
“其二，减小损耗。导线越长，电阻越大，损耗越高。需研制导电性更佳之材料，比如……更纯的铜。同时，亦可尝试增加导线截面积。”
“其三，亦是至关重要的一步——‘继电器’。”陆仁在黑板上画出一个示意图，“可在传输线路中途，设置若干‘中继站’。站内设有灵敏的电磁铁，当接收到来自前一站的微弱电流信号时，便自动吸合，联动一个本地电源的开关，以全新的、强劲的电流将信号继续向下一站发送。
如此，信号便可一站站接力，传至天涯海角。”
朱厚照听得目光炯炯，仿佛又打开了一扇新的大门。“继电器……接力传递！妙啊！陆师傅，我明白了！我们这就开始研究继电器和更高电压的电源！”
电报研究的初步成功与后续方向的明确，极大地振奋了朱厚照。而与此同时，弘治帝也敏锐地察觉到了太子的变化。
那个昔日只知嬉戏玩闹、对朝政兴趣缺缺的顽童，在格物院的熏陶下，不仅展现出了惊人的科学天赋，更在主导项目的过程中，隐隐培养出了责任感、条理性和解决问题的能力。
弘治帝决定，是时候让他接触一些真正的帝国事务了。他并未一开始就让朱厚照参与复杂的军国大事，而是选择了一个相对具体、且与格物院成果密切相关的领域——大明皇家银行的扩张。
这一日，弘治帝将朱厚照召至乾清宫。
“照儿，”弘治帝看着眼前气度已与之前迥异的儿子，语气平和，“大明皇家银行成立一年，成效卓着，已决定在南京、苏州开设分号。此事关乎国家钱法，亦与你陆师傅所倡之格物兴商息息相关。朕命你，即日起，随银行副行长沈默，参与分号开设及相关事务的讨论，多看，多听，多思。”
朱厚照先是愣了一下，随即眼中闪过一丝兴趣。银行那能“生小银子”的奇妙运作，他早已听闻，如今能亲身参与，倒也觉得新鲜。“儿臣领旨！”
于是，在沈默那间堆满账册、图表与各地商情报告的值房内，便多了一位特殊的“见习生”。起初，沈默及一众户部、银行的官员还颇为紧张，生怕这位以“荒唐”闻名的太子爷搅乱了严谨的金融决策。
然而，朱厚照的表现却出乎所有人的意料。他虽对繁琐的账目细节和复杂的利率计算不甚耐烦，但在听取关于南京、苏州两地商帮结构、物产特点、白银流通习惯的汇报时，却时常能冒出一些天马行空却又直指核心的问题。
“沈先生，苏州丝织天下第一，为何我们不直接贷银子给那些大的织坊，让他们多织好绸缎卖到海外去？他们赚了钱，自然能还贷款，我们还能抽成，岂不比零散放贷给不确定的小商贩更稳妥？”
“南京那边文人多，讲究体面，我们的分号门脸是不是得修得气派些？多用点玻璃，弄得亮堂亮的，让他们觉得把钱存进来有面子？”
“听说那边水路方便，运银子还是麻烦。咱们的银元券能不能印些小额点的，比如一两、五钱的？让那些坐船贩货的小商人也乐意用，轻便又安全！”
这些想法，有些略显稚嫩，有些需要考虑具体的风控和运营成本，但其中蕴含的“产业链金融”、“品牌形象建设”、“推广小额纸币”等思路，却让沈默等专业人士眼前一亮，颇受启发。他们开始意识到，这位太子殿下并非一味胡闹，其跳脱的思维背后，往往隐藏着打破常规的洞察力。
朱厚照在参与银行事务的过程中，也逐渐明白了朝廷运作的复杂与不易，理解了沈默等人为何总是慎之又慎。
他依然会觉得有些会议冗长乏味，但至少，他愿意坐下来听，并且开始尝试用自己的方式去理解和思考。弘治帝透过沈默的密报，得知太子的表现，欣慰之余，也更坚定了让其多方面历练的决心。
就在朱厚照于西山实验室与银行值房间穿梭，体验着科研与理政的双重洗礼时，帝国的东方海疆，一场漫长的等待终于迎来了尽头。
这一日，天津卫军港笼罩在初夏清晨常见的薄雾之中。值勤的哨兵如往日一样，警惕地注视着平静的海面。忽然，了望塔上经验最丰富的老哨兵，眯着眼睛，死死盯住海天相接处一个几乎难以辨认的微小黑点。那黑点在雾气中若隐若现，缓慢而坚定地移动着，轮廓逐渐清晰。
那不是寻常的渔船或商船！那桅杆的高度，那帆影的形制……
老哨兵的心脏猛地一跳，抓起身边的警锣，用尽全身力气，奋力敲响！
“铛！铛！铛！铛——！”
急促而嘹亮的锣声瞬间撕裂了清晨的宁静！
“船！有船来了！是……是大船！像是……像是我们的船！”哨兵声嘶力竭地朝着下方喊叫。
整个天津卫军港，如同被投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅！官兵们从营房中涌出，冲向码头。军官们大声呼喝着，整理队伍。港口指挥使连官袍都来不及穿戴整齐，便冲上了最高的了望台，举起望远镜。
雾气渐渐散开，那艘船的样貌越来越清晰。
饱经风霜的船体上残留着远航的痕迹，桅杆上的帆篷虽显破旧，但依旧顽强地鼓满了风。最为重要的是，在那主桅的顶端，一面虽然褪色、甚至边缘有些破损，却依旧在晨风中猎猎舞动的——明黄色龙旗，赫然在目！
“是‘定海号’！是‘定海号’回来了！”指挥使的声音因激动而尖锐变形，他放下望远镜，朝着整个港口用尽力气咆哮：“快！快马飞报京师！远征军信使，‘定海号’——归来了！”
消息如同燎原的烈火，迅速传遍天津卫，并以八百里加急的速度，向着帝国的权力中心——北京城，飞驰而去。
承载着新大陆全部希望与牵挂的“定海号”，在历经近半年的惊涛骇浪、艰难险阻后，终于在这一天的清晨，如同远归的游子，缓缓驶入了天津卫的怀抱。
它的归来，意味着那片遥远大陆的消息即将揭晓，也预示着帝国的远征宏图，即将进入一个全新的阶段。