弘治十五年的深秋。
庞大的大明远征舰队，在经历了望见陆地的狂喜与数日谨慎的沿海勘察后，终于在一片被后世称为“圣弗朗西斯科湾”的天然良港前放缓了航速。
碧蓝如缎的海水在舰艏下被轻轻划开，舰队如同一条威严的巨龙，缓缓游入这处天造地设的避风港。
入口处，两座青翠的山脊如同忠诚的门户守卫，将外海的汹涌波涛隔绝。
湾内水面辽阔，波光粼粼，远处点缀着几座林木覆盖的小岛。一条宽阔的大河，裹挟着内陆的肥沃泥土，在此与海水交融，形成了一片丰腴的三角洲平原。
水鸟成群，在桅杆间盘旋鸣叫，岸边森林茂密，一直延伸到视线尽头的起伏山峦。
“镇远一号”的舰桥上，征夷大将军、英国公张懋手持单筒望远镜，仔细扫视着这片陌生的土地。他苍老而锐利的目光掠过平静的海湾、茂密的森林和那片平坦的河畔高地，最终缓缓放下望远镜，脸上难以抑制地露出满意之色。
“天佑大明！真乃王霸之基也！”他声音洪亮，带着历经沧桑后的决断，“此地，依山傍海，易守难攻，水土丰美，足可容纳万民！传令下去，此地，便是我大明在新大陆之基业，名曰——‘新明港’！”
命令迅速通过旗语和传令艇下达至整个舰队。刹那间，各艘舰船上爆发出震耳欲聋的欢呼声，数月航行的疲惫与对未知的恐惧，在这一刻尽数化为开拓新家园的豪情与激动。
庞大的建营工程，随即以惊人的效率展开。
数以千计的士兵和水手，被编成不同的队伍，在军官的指挥下，如同工蚁般投入到繁重的劳作中。
最先动工的是营寨防御。身材魁梧的力士们，喊着低沉的号子，挥动特制的精钢斧锯，向那些高耸入云、需数人合抱的北美红杉发起了挑战。
巨木轰然倒地的声响此起彼伏，大地为之震颤。随后，这些巨木被削去枝丫，一端被工匠用斧斤削成尖锐状，再由数十名士兵合力，喊着整齐的号子，将其抬起，对准预先挖好的深坑，依靠巨大的夯锤和杠杆，一下下沉重地砸入大地深处。
一根，两根，三根……一道绵延的、由无数尖锐原木构成的栅栏围墙，以肉眼可见的速度在河畔高地之上拔地而起。
栅栏之内，规划井然有序。
工兵营按照马武亲自绘制的营盘图纸，用石灰划线，明确分区。
防御核心区位于营地中央略高之处，预留了火炮阵地和指挥台。生活区内，一栋栋标准的营房采用木骨泥墙、覆以防水油布和木板的形制快速搭建，虽显简陋，却足以遮风避雨。
仓库区的地基被特意垫高，铺上防潮的石灰和木炭，巨大的帐篷先行支起，存放着至关重要的粮食、弹药和工具。靠近河流的下风向，设立了医署和格物院观测站，后者甚至已经开始架设简易的观测仪器，记录此地的天文气象。
河口处，水师官兵们则忙着搭建一个坚固的木质码头，方便物资装卸和舰船停靠补给。
马武一身轻便戎装，穿梭于忙碌的工地之间，亲自督导。
他检查栅栏的牢固程度，测试营房的结构，审视码头桩基的深度，不时发出明确的指令。“此处栅栏需再加一道横木固定！”“营房间距需留出防火通道！”“码头栈桥需能承受‘镇远’级舰只补给之重！”他的声音沉稳有力，目光如炬，确保着这座新生营地的每一个细节都符合军事规范与长远发展的需求。
岗哨被设立在营寨四角和高点，了望塔也在加紧建造，精锐的巡逻队手持燧发枪，沿着初步划定的警戒线往复巡视，警惕地注视着周围密林的动静。
营地的喧嚣，不可避免地被这片土地的原有主人察觉。
起初，只是在林线边缘闪烁的身影和好奇观望的目光。
几天后，一队约五十余人的土着，在一个身形魁梧、头戴鹰羽冠、面色沉毅的中年首领带领下，出现在营地外围的空地上。他们手持长矛、投石索和硬木大棒，身上绘着神秘的彩纹，眼神中充满了警惕与审视。
马武严令士兵不得轻举妄动，尤其禁止随意使用火器恐吓。
他亲自带领十余名精锐亲卫，以及通译（由徐经依据上次航行接触及俘获西夷所得信息训练），携带着早已准备好的礼物——色彩绚丽的丝绸、晶莹剔透的玻璃器皿、一些小巧锋利的铁质小刀和几面玻璃镜子，缓步走出营寨示好。
双方在相距数十步的空地上停下。空气仿佛凝固，只有风吹动旗帜和林叶的沙沙声。
通译深吸一口气，上前几步，用生硬的、混合了零星土着词汇和手势的语言尝试沟通：“和……平……朋友……礼物……”他指着地上摆放的物品，又指了指自己和大明的龙旗。
那土着首领目光锐利，仔细打量着马武等人闪亮的盔甲和腰间的佩刀，又扫了一眼那些在阳光下熠熠生辉的礼物。他并未立即回应关于“朋友”的说辞，而是用低沉而富有韵律的声音说了一串话，同时用手指了指脚下的土地，又指向远处的山林和河流，最后指向马武他们来的方向——大海。
通译凝神倾听，片刻后，面带难色地对马武低声道：“将军，他似乎在问我们来自何方，为何踏上他们的土地，以及……我们将停留多久。他对我们的船只和武器表现出极大的警惕。”
马武心下了然，这是主权和意图的质询。他示意通译回应：“我们来自日落之海另一端，伟大明帝国的使者。为友谊与贸易而来，暂居于此，愿以物易物，互通有无。”他让士兵将礼物向前推了推。
土着首领沉吟片刻，派了两名年轻勇士上前，小心翼翼地拿起一面玻璃镜和一把小刀。
当那年轻勇士在镜中清晰看到自己的面容时，忍不住惊呼出声，引得其他土着一阵骚动。小刀的锋利也让他们爱不释手。首领见状，脸色稍缓，也示意族人送上他们的礼物：一些熏烤好的鱼干、味道甘甜的野生薯根、以及几张柔软的兽皮。
这第一次正式接触，在一种极度谨慎、充满语言障碍却又各取所需的氛围中结束。
没有冲突，但也远未达到信任。双方都明白，对方是拥有强大实力和独特文化的存在，未来的关系走向，充满了不确定性。
随着“新明港”营寨的防御工事基本完成，生活设施初步完善，马武与英国公张懋决定，不能坐困孤营，必须主动了解这片广袤而陌生的土地。
数支由精锐士兵、熟悉山林的老斥候、格物院学员以及几位通过初次接触表现出善意的土着向导组成的探索队，被派往不同方向。
向内陆逆流而上的探索队，数日后带回了令人无比振奋的消息。他们报告了仿佛无边无际的原始森林，那些高耸入云、直径惊人的红杉林和松林，木材资源丰富到难以估量；
河流及其支流中，鱼群密集到了仿佛随手一捞便能满载而归的程度；
更令人心跳加速、血脉贲张的是，在一条支流蜿蜒处的浅滩，负责勘探地质的格物院学员在例行清洗淘金盘时，赫然发现盘底沉淀着数十颗在阳光下闪烁着诱人金黄色泽的沙粒和细小鳞片！随队的老矿工出身的士卒仔细辨认，又用随身携带的试金石摩擦，确认那就是含量颇高的天然沙金！
“流淌着黄金的河流！”这一消息如同燎原的野火，瞬间点燃了整个“新明港”营地。
最初对于远涉重洋的疑虑和付出的艰辛，在这一刻仿佛都得到了百倍的回报，士气空前高涨。
然而，与此同时，由“伏波号”战舰负责的向南沿海岸线武装侦察，却带回了截然不同的、令人警惕的信息。
“国公！马将军！”“伏波号”把总快步走入充作临时指挥所的大帐，脸色凝重，甚至带着一丝未褪的怒气，“我等沿海岸线向南巡航约三百里，在一处地形险要、易于防守的海湾（后世蒙特雷湾），发现了西夷的据点！”
帐内众人神色一肃。把总继续道：“其据点规模不大，岸上有一座正在修建的木石结构堡垒，约莫能驻扎数百人，顶端飘扬着西班牙王国的旗帜。
湾内停泊着两艘他们的战船，体型较我‘破浪级’为小，但侧舷炮门清晰可见。
我等依令保持距离观察，未主动挑衅，但对方异常警觉，发现我舰后，立刻鸣钟示警，堡垒和船上的炮口迅速转向我方，敌意昭然若揭！”
“可曾发生交火？”马武的声音冷峻。
“未曾接战。但我‘伏波号’亦不退让，保持战斗队形与之对峙近一个时辰。期间，对方放下一艘小艇，载着一名身着军官服饰、神色倨傲的西班牙人和一名通译，划至我舰射程边缘喊话。”
把总回忆着当时的情形，语气中带着压抑的怒火，“其言辞极其无礼狂妄！通过通译转述，大致意思是：此片海域以及所有毗邻的陆地，早已由教皇陛下仲裁，划归西班牙王国所有，受天主庇佑。”
“他们视我等为野蛮的、未经允许的闯入者，是窃贼！要求我们立即、无条件地离开这片‘属于西班牙国王的海洋与土地’，否则，他们将视我们的存在为对西班牙王权的严重挑衅，必将采取一切必要手段，包括武力，将我们驱逐乃至消灭！”
“混账！”英国公张懋闻言，勃然大怒，花白的须发皆张，猛地一掌拍在身前的硬木案几上，震得茶杯跳动，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！这化外蛮荒之地，无主之土，何时轮到他西班牙一国私自瓜分，还敢妄称主权，驱使我天朝王师？！简直滑天下之大稽！”
马武眼中寒光凛冽，如同出鞘的利刃：“国公息怒。西夷此举，正是将其将新大陆视为禁脔，不容他人分羹的心态暴露无遗。他们凭借火器舟船之利，在此地横行已久，视土着如草芥，如今见我大明舰队规模宏大，营寨齐整，深知非等闲之辈，故而先以言语威吓，企图迫使我等知难而退。”
他走到那张日渐详尽的沿海地图前，手指重重地点在西班牙据点的位置，“此番摩擦，绝非偶然。我等在此建国立基，开采资源，在他们眼中，便是动了他们的根本利益，断其财路，绝无和平共处之可能。今日是言语驱逐，他日，必是刀兵相向！”
徐经在一旁，面色凝重地补充：“国公，马将军，根据此前接触和被俘西夷供述，以及欧罗巴传来之消息，西班牙、葡萄牙两国确有此默契，依据所谓教皇子午线，瓜分新发现之土地，视若私产。我等强大力量骤然插入，彼等绝难容忍。此番对峙与警告，恐仅是开端，更大规模的冲突，已在所难免。”
帐内一时陷入了沉寂，只有粗重的呼吸声和外面营地传来的隐约劳作声。黄金发现的喜悦，被这来自人类同类的、赤裸裸的敌意与威胁冲淡了不少。
马武转身，目光扫过帐内诸将，最终落在英国公张懋脸上，声音沉毅如铁：“国公，西夷绝不会坐视我们在此立足、发展、壮大。此次是言语威胁，下次，必定是战舰火炮！我们必须放弃任何幻想，立即做好万全的迎战准备！”
英国公张懋深吸一口气，强压下翻腾的怒火，久经沙场的沉稳与决断重新占据上风。他苍老但依旧锐利的目光变得无比坚定，沉声下令，一道道指令清晰而有力：
“传本帅将令！”
“第一，营寨防御即刻升级！栅栏高度再加五尺，外侧增建一道壕沟，引入河水，沟底密布削尖竹木！所有箭楼、望台必须在一旬之内完工，关键位置，给我想法子上，把‘镇远’、‘定海’舰上备用的大型舰炮卸下至少十门，构筑固定炮位，覆盖海湾入口及可能登陆之滩涂！”
“第二，探索范围扩大！再派两队精干人马，一队向北，一队继续向南，但需更加隐蔽，摸清五百里内所有海岸地形、可登陆点，以及西夷可能存在的其他据点！内陆探索队，重点探查通往内陆的河谷通道，寻找易于设伏、扼守的要地！加强与周边所有土着部落的联系，尽可能以贸易、医药换取他们的友谊与情报，至少也要确保他们在我与西夷冲突时保持中立！”
“第三，水师舰队重新编组！以‘镇远’、‘定海’为核心，划分为两个战斗分队，轮流在海湾外五十里海域巡逻，遇有不明船只，尤其是西夷舰船，立刻预警，并监视其动向！所有战舰必须保证弹药充足，船员轮休，随时可战！”
“第四，命随军工匠及格物院学员，充分利用此地坚硬木材，日夜赶工，制造大型守城弩、狼筅、铁蒺藜、拒马，乃至尝试仿制西夷见过的回回炮（投石机）！我们要让这‘新明港’，变成一座刺猬般的要塞！”
“第五，从明日起，全军进入战时操练！阵型变换、步炮协同、夜间防御、伤员救护，每一项都给本帅往死里练！要告诉每一个将士，我们脚下这片流淌着黄金的土地，也是虎狼环伺的险地！想要守住这基业，想要活着回到大明见爹娘，就只有握紧手中的枪，练就杀敌的本领！”
一连串雷厉风行的命令，如同投入平静水面的巨石，激起了千层浪。
“新明港”这座刚刚诞生的营地，在发现金山银河的狂喜之后，瞬间被注入了一种临战前的紧张、肃杀与高效。砍伐声、夯土声、打铁声、操练的口令声和火铳的轰鸣声，交织成一曲雄壮而悲壮的拓荒交响乐。
所有人都明白，西班牙人，以及他们背后所代表的贪婪的欧洲殖民势力，绝不会善罢甘休。
最初的摩擦已经擦亮了刀锋，一场决定谁才能真正在这片新大陆站稳脚跟的风暴，正在遥远的海平面上加速酝酿。
马武与英国公张懋并肩走出大帐，登上营地中央那座最高的、尚未完全完工的指挥望楼。
极目远眺，海湾入口处那两座如同门户般的山脊在夕阳下显得格外肃穆，波光粼粼的海面之外，是浩瀚无垠、深不可测的太平洋。
他们知道，真正的考验，或许比预想中来得更快，更猛烈。但他们的目光，唯有坚定。