姬岩靠着冰凉的石壁，怀里的元宝睡得正沉，小肚子微微起伏。地下空间里只有远处岩缝滴水的声响，嗒，嗒，敲在心上。他眼皮沉得厉害，连番恶斗加上祖脉淬体的消耗，铁打的人也撑不住。他最后扫了眼身旁的青铜古鼎，那东西冷硬地杵在地上，像块顽石。源…归…钥…那模糊的碎片又在脑子里过了一遍，搅得人不安生，但倦意到底占了上风，他头一歪，意识沉进了黑暗。
没睡多久。后背紧贴着的岩壁传来一阵极其轻微的震动，起初像远方的闷雷，接着越来越近，越来越清晰——不是岩壁在震，是他放在身侧的那口青铜古鼎！它毫无征兆地嗡嗡颤鸣，鼎腹内里发出沉闷的撞击声，仿佛有什么东西正从漫长的沉眠中暴躁地醒来，要破开这层青铜的囚笼！
姬岩猛地惊醒，睡意全无。只见那古鼎通体竟泛起一层极淡、极朦胧的紫金色微光，不再是死物般的青黑。鼎壁上那些原本模糊不清、只觉古朴的纹路——此刻看去，竟似蕴含着某种玄奥莫测的仙家道韵，山川河岳、星辰轨迹、玄奥符箓——此刻竟似被这微光从内部点亮，一条接一条地流动起来！纹路扭曲游走，彼此勾连，在鼎腹表面汇聚、碰撞。每一次纹路的交汇，都伴随着一声更响亮的“咚”声从鼎腹深处炸开，震得鼎身一跳。古鼎像个活过来的心脏，在冰冷的地面上微微弹动。
“怎么回事？！”姬岩一把抄起元宝护在怀里，身体绷紧，玉骨金肌的力量瞬间流转全身。他死死盯着鼎腹。那里的光芒最盛，纹路也最乱，仿佛所有的线条都在向中心一点疯狂涌去，要撕开一个口子！
“咔——嚓！”
一声令人牙酸的、如同金铁被硬生生撕裂的脆响陡然迸发！鼎腹正中心，那流动汇聚的纹路核心处，厚重的青铜壁竟裂开了一道细缝！没有火光，没有烟气，只有一道纯粹、凝练到刺眼的土黄色光芒，如同被压抑了万载的熔岩，猛地从那道缝隙中喷射而出！
光芒直冲洞顶，瞬间将这片不大的凹陷岩壁照得亮如白昼。光芒的核心，一块巴掌大小、非金非玉的板状物，包裹在这土黄光柱中，嗖地一声冲了出来！它悬停在半空，光芒稍敛，露出真容——正是那块在古祭坛上与古鼎相融、一路沉寂、吸纳了刺神本源又沉睡至今的坤卦板子！
此刻的坤卦板子，通体流转着温润醇厚却又隐含一丝古老仙韵的黄光，板面上那个原本古朴简单的“坤”字符文，变得无比繁复玄奥，一笔一划都仿佛由流动的大地精髓与某种仙家烙印融合而成，散发出浩瀚磅礴的祖脉气息，更带着一丝超脱凡尘的意味。它微微震颤着，发出低沉的、如同大地脉动般的嗡鸣，与脚下深处那浩瀚祖脉的律动完美契合，甚至更强、更纯粹！它在这里，就如同回到了母胎，也像是在响应着某种更古老的呼唤。
还没等姬岩反应过来，那坤卦板子猛地一颤，黄光大盛，化作一道凝练的光箭，“咻”地一声调转方向，毫不犹豫地射向姬岩来时的方向——那片暗金色粘稠液体翻涌的祖脉核心区域！速度之快，只在空中留下一道淡淡的黄色残影。
“板子！”姬岩失声惊呼，下意识伸手去抓，却只捞到一片虚无的空气。那黄光已如归巢之鸟，一头扎进远处奔涌的祖脉能量浊流中，消失得无影无踪。
心，像被那黄光狠狠拽了一下，骤然沉到谷底。姬岩僵在原地，怀里元宝不安地扭动了一下。这板子是他力量的根基之一，是古鼎吞噬邪神本源的“钥匙”，更是他在这蛮荒世界摸索前行的重要依仗！就这么……跑了？被祖脉核心吸引走了？
就在他心神剧震，几乎要不顾一切冲回那危险的核心区域追寻时，一个声音，毫无征兆地在他背后响起。
“坤元界钥归位……溯源之路的第一步，总算踏出了。”
声音不高，甚至有些平淡，带着一种难以言喻的疲惫与一种久居上位的淡漠，像是从极其悠久的沉睡中刚刚苏醒，喉咙里还堵着岁月的尘埃与破碎的荣光。但这声音响起的瞬间，姬岩全身的汗毛都炸了起来！他猛地转身，玉骨紧绷，肌肉虬结，双拳下意识紧握，骨节发出轻微的“咔吧”声，摆出最凌厉的防御姿态。
不知何时，在他与古鼎之间，那片空无一物的地面上，多了一道影子。
它没有实体。像是一团最深沉的地底黑暗被强行聚拢、勉强勾勒出的人形轮廓。边缘模糊不清，仿佛随时会溃散，又或者重新融入四周的阴影里。只有两点微弱得几乎随时会熄灭、却蕴含着一种俯瞰众生般孤高意味的幽光，在那轮廓头部的位置，代替了眼睛，静静地“看”着姬岩。没有杀意，没有威压，只有一种沉甸甸的、仿佛背负着万古时光与破碎过往的虚无、倦怠与一丝……审视。
“你是谁？！”姬岩的声音干涩沙哑，带着自己都没察觉到的紧绷。是敌？是友？还是这古鼎里潜藏的、那丝带着贪婪意念的诡异存在终于现身了？
黑影没有立刻回答。它那模糊的“头部”微微转动，两点孤高的幽光扫过旁边仍在嗡嗡低鸣、鼎腹裂缝正缓缓弥合、紫金微光流转的青铜古鼎，又落回姬岩身上，目光似乎在他怀中沉睡的元宝上停顿了一瞬，带着一丝不易察觉的……怀念？
“我是谁？”黑影重复了一遍，声音里那股疲惫感更重了，那丝淡漠却挥之不去。“一个……守着旧日残骸，等待星火重燃的……孤魂罢了。你可以称我为此鼎之‘灵’，或者更确切地说，是它昔日主人残留于此的一缕分魂。”它抬起那由浓淡不一阴影构成的“手”，滞涩地指向那口古鼎，“守它，亦或是……被它所困之灵。”
鼎灵？仙帝残魂？姬岩心念电转，那两次诡异的震动，那模糊的意念碎片……这古鼎果然大有来历！
“源…归…钥…是你弄出来的？”姬岩紧盯着那两点孤高的幽光，不敢有丝毫松懈，“那坤卦板子怎么回事？它去了哪里？你想干什么？”
“源…归…钥…”黑影——仙帝残魂低声咀嚼着这三个字，声音里终于有了一丝极其细微的、近乎自嘲的波动。“源，是此界祖脉本源，亦是诸天万界元气根基之一。归，是溯本归真，是它遗失力量回归其位的必经之途。钥……”它顿了顿，幽光投向祖脉核心的方向，带着一丝复杂，“是钥匙，是坐标，也是……开启旧日伤疤的引子。”
“坤元界钥，是‘钥’的核心载体。它本就是这‘坤元定界鼎’的核心部件，汲取诸天坤元之力而成。昔年巨变，鼎碎钥分，它流落至此方下界，与祖脉本源意外交融。如今感应到鼎身在此，又经祖脉核心淬炼激发，自然要回归它应在的位置，尝试修复鼎身本源，唤醒沉寂的力量。”仙帝残魂的声音依旧平淡，却透着一股宿命的沉重。
“修复？唤醒？”姬岩的心跳加速，“它回去能做什么？”
“稳定此鼎与祖脉的联系，尝试修补其核心道痕，或者……引动更深层的共鸣，为真正的‘溯源’做准备。”仙帝残魂的回答带着深意。“这非你眼下需忧心之事。你更该关心的是，它为何与你产生了联系。”
幽光重新聚焦在姬岩身上，那目光仿佛能洞穿血肉骨骼，落在他新生的玉骨金肌上，落在他丹田深处那缕壮大了许多、核心带着一点暗金与微弱紫气的坤卦之力上。“玉骨初成，金肌始铸……能在祖脉核心边缘熬过淬体，引动界钥共鸣，证明你身负坤元亲和之体，有资格暂时作为‘钥’的凭依者，成为这‘溯源之路’的起点。”
暂时平移？溯源之路的起点？姬岩感觉卷入了一个比想象中更庞大更古老的旋涡。“你到底在说什么？这口鼎，还有你，究竟是什么来历？坤元界钥又是怎么落到那祭坛上的？”
仙帝残魂沉默了。它那由阴影构成的身体似乎更加单薄，仿佛维持这个形态都在加速消耗它本就不多的残魂之力。两点孤高的幽光剧烈闪烁，像是在翻阅被血与火染红的古老记忆。
“……太久远了。”它的声音变得更加缥缈破碎，带着时光也无法磨灭的痛楚与冰冷。“久远到那场倾覆仙庭的背叛与杀戮，仿佛还在昨日。”
它缓缓抬起模糊的“手”，指向那口青铜古鼎。鼎壁上，那些刚刚沉寂下去的仙纹道痕，在幽光的注视下，再次微弱地亮起，尤其是几处描绘着破碎星域、断裂山脉的纹饰，格外醒目，透着一股悲怆与不甘。
“此鼎，名‘坤元定界’。”仙帝残魂的声音里第一次透出近乎实质的肃杀与苍凉。“在昔年仙界……它曾随吾主，镇星河，定万界，掌坤元……是那位存在纵横寰宇的依仗之一。”残魂的气息剧烈波动，带着刻骨的恨意，“然……巨变骤起，仙帝遭戮，群星陨落……吾主被至亲至信者围攻，身陨道消……此鼎亦被重创，核心崩碎，器灵泯灭……吾这一缕分魂携着勉强保存的‘坤元界钥’核心碎片，随鼎身残骸……坠入无尽虚空乱流……最终……流落至此方下界……陷入永恒的沉寂……”
它的声音低沉下去，带着无尽的悲愤与寂寥。“再醒来……”残魂的幽光转向姬岩，那目光复杂难明，“……承载吾残魂的鼎身残骸，已落入一个邪异祭坛，被当作献祭邪神的容器。那刺神的本源邪力，阴差阳错成了刺激残魂与界钥碎片短暂复苏的引子……而坤元界钥碎片，则成了你与这口残鼎结缘的契机……”
山洞里死一般寂静。只有青铜古鼎偶尔发出的、低沉如呜咽的嗡鸣，在印证着残魂话语的真实。姬岩抱着元宝的手臂有些发僵，喉咙发干。仙帝法宝！这口鼎竟然是上古仙帝的至宝！而那块坤卦板子，竟是核心部件“坤元界钥”！自己无意中卷入的，竟是关乎上古仙界崩塌、帝者陨落的天大因果！
“所以…”姬岩艰难地开口，声音沙哑，“‘源’是祖脉本源，‘归’是修复此鼎、寻回力量、溯源旧日，‘钥’…就是那坤元界钥？你引我来此，就是要让坤元界钥回归祖脉核心，尝试修复此鼎？”
“是顺势而为，亦是因果牵引。”仙帝残魂的声音恢复了些许冰冷，“祖脉核心的磅礴生机与坤元之力，是修复此鼎残躯的最佳温床。界钥在你身上散发的同源气息，如同黑暗中的灯塔，指引了方向。至于你能否承受淬炼，能否引动界钥共鸣，能否活着走到这里…是你的机缘，亦是你的劫数。”它顿了顿，两点幽光似乎闪过一丝极淡的审视，“你…通过了最初的考验。”
“考验？”姬岩心头一凛。
“玉骨金肌初成，身负融合了界钥气息的坤元之力，与此鼎、此界祖脉有了初步联系…这，仅是踏上‘溯源之路’的门槛。”仙帝残魂的身影又淡薄了些，声音断断续续，仿佛风中残烛。“前路艰险…修复此鼎，寻回散落的力量与真相…需要持钥者…需要能承载这份因果的人…去走……”
它的身影剧烈地波动起来，像即将熄灭的烛火，迅速变得模糊、透明。
“等等！”姬岩急道，“如何修复？我要做什么？坤元界钥还会回来吗？”
“……时机…未至…”仙帝残魂的声音细若游丝，几乎被古鼎的低鸣掩盖。“先…活下去…变强…彻底掌握你新生的力量…熟悉这口残鼎…它能助你…亦会…束缚你…”幽光最后扫了一眼姬岩，那目光仿佛穿透了他，看向冥冥中的因果。“…警惕…觊觎‘源’与‘鼎’的力量…从未消亡…暗影…已至…”
话音未落，那由阴影勉强维持的人形轮廓，如同被风吹散的最后一缕青烟，倏地一下彻底消散在空气中。两点孤高的幽光也熄灭无踪，仿佛从未出现过。
凹陷处只剩下姬岩粗重的呼吸声，怀中元宝安稳的细微鼾声，以及那口静静伫立、紫金微光彻底内敛、重新变得冰冷古朴的青铜古鼎。
“仙帝残魂…坤元定界鼎…”姬岩喃喃自语，看着那口沉默的古鼎，眼神无比复杂。震撼、沉重、一丝茫然，还有被卷入上古仙界恩怨的窒息感。仙帝至宝，溯源之路，坤元界钥…这些字眼沉甸甸地压在他心头。
他缓缓坐回冰冷的岩壁，手指无意识地抚过鼎身上那些描绘着破碎星河的仙纹。触感冰凉粗糙，带着青铜特有的硬度。那些断裂的山脉纹路在指尖下沉默着，再没有之前的游动。这口鼎，不再是单纯的武器或工具，它变成了一座沉甸甸的墓碑，一段被血染的因果，压在了他的肩上。
祖脉深处传来极其微弱却清晰的脉动。姬岩闭上眼，丹田气海深处，那缕融合了祖脉暗金本源与一丝微弱紫气（界钥气息）的坤卦之力温顺地流转着，与那遥远的脉动隐隐呼应。玉骨在血肉下支撑着身体，沉重而稳定。力量感还在，但这力量背后牵扯的因果，让这力量似乎多了一层更深的寒意——持钥者的宿命？还是无法摆脱的旋涡？
元宝在怀里翻了个身，小爪子无意识地挠了挠他的胳膊，发出细微的咕噜声。这真实的触感将姬岩从沉重的思绪里拉回些许。他低头看着小家伙沉睡的脸，那纯净的依赖感像一道微光，稍微驱散了心头的阴霾。
他深吸一口气，带着土腥和凉意的空气涌入肺腑。仙帝残魂最后的话在耳边回响：“先活下去…变强…掌握你新的力量…熟悉这口鼎…” 是啊，无论前方是通天仙途还是无间炼狱，路，终究要一步步走。溯源之路、修复仙鼎，这些太过缥缈宏大。眼下最实在的，是这身刚刚淬炼出的筋骨，是这口藏着仙帝残魂的古鼎，是身边这个还需要他守护的小家伙。
姬岩伸出手，不是去催动神力，而是带着一种全新的、近乎审视的专注，轻轻按在冰冷的鼎腹上。鼎身沉默依旧，那些破碎的星域纹饰在昏暗光线下静静蛰伏。他尝试着将一缕意念，连同丹田中那丝带着暗金与紫气的坤卦之力，小心翼翼地探入鼎中。没有残魂的回应，没有浩瀚的力量反馈，只有一片深不见底、仿佛能吞噬一切的沉寂黑暗，以及黑暗中隐隐传来的……某种破碎道痕的低语。
他没有气馁。残魂说过，要熟悉它。一次不行，就十次，百次。这口鼎既然选择了他，或者说，他身上的坤元界钥碎片选择了他，那他们之间，就注定要绑在一起，在这条充满未知与凶险的“溯源之路”上走下去。暗影已至…姬岩的目光锐利地扫过四周岩壁的阴影。残魂最后的警告绝非虚言。变强，是唯一的生路。
远处，祖脉能量流依旧在不息奔涌，发出沉闷的涛声。而在那更深处，刚刚遁入的坤元界钥，正悄然改变着什么，尝试着修补那沉睡巨兽的伤痕。姬岩收回手掌，抱紧元宝，靠着岩壁闭上了眼睛。这一次，他没有沉入睡眠，而是在一片寂静的黑暗中，开始一遍遍搬运丹田那缕特殊的坤卦之力，同时分出一丝心神，如同盲人摸象般，持续地、耐心地探索着那口沉默“坤元定界鼎”的冰冷内壁。
路很长，且遍布荆棘与未知的阴影，但脚步，已然无法停下。
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