地下空间里，只有远处残余祖脉液滴的滴答声，和姬岩绵长的呼吸声。他闭着眼，却不是睡觉。意念沉在丹田，那缕带着暗金点子的土黄气流温顺地转着圈子，像条熟悉了路径的小鱼。玉骨撑着他的身体，金肌里蛰伏的力量感清晰可触。鼎灵的话沉甸甸地压在心底，九鼎，坤元归位，引路人……这些字眼太大，想多了脑袋发胀。他强迫自己把念头拉回眼前——熟悉身体，熟悉力量，熟悉旁边这口重新变得沉默的青铜鼎。
他一遍遍用意念引动那缕坤卦之力，尝试着让它更听话些，流转更快些。指节无意识地屈伸，感受着骨头摩擦间那种沉甸甸的、带着韧劲的硬度。怀里的元宝动了动，小脑袋蹭了蹭他的胳膊，睡得依旧香甜。
时间在寂静中一点点溜走。丹田里那股暖流运转得越发顺畅，身体深处因淬炼和先前搏杀带来的疲惫酸胀，也像被温水泡着，一点点化开了。姬岩睁开眼，眼底的疲惫淡去不少，多了几分沉静。他看了一眼元宝，小家伙呼吸平稳，体内那些金色结晶的光华安稳内敛。又看了看身旁的古鼎，冰冷，厚重，像个哑巴。
“该走了。”他低声自语。祖脉深处那点坤元之钥的感应，如同遥远的呼唤，但他现在没能力也没必要再闯回去。鼎灵说得对，先出去，活下去，变强。
他小心抱起元宝，将古鼎收入识海。那沉甸甸的感觉压在精神上，时刻提醒着他背负的东西。辨认了一下方向，姬岩迈开步子，朝着记忆中来时的路径走去。玉骨金肌的好处此刻完全显现出来。脚下坑洼不平的岩石地面，踩上去稳稳当当，每一步都像生了根。奔涌的祖脉能量流虽然已经稀薄了很多，但那种粘稠沉重的阻力还在。换做以前，每一步都得使出吃奶的力气挣扎，现在却轻松了许多。他像一块棱角分明的石头，在浑浊的洪流中稳稳前行，分开阻力，速度比来时快了数倍不止。
地势在抬升，空气里的灼热和土腥味渐渐被一种阴冷潮湿的气息取代。头顶岩壁垂下的石笋越来越多，滴滴答答的渗水声取代了祖脉液滴的滴答。前方，光线似乎亮了一些，不再是纯粹依靠祖脉微光的昏暗。
出口近了！
姬岩精神一振，脚下加快了几分。转过一道被水流冲刷得光滑的巨大弯角，前方豁然开朗。一个巨大的、倾斜向上的天然石洞出现在眼前。洞口被垂落的藤蔓和粗壮的树根半遮半掩，缝隙里透进久违的天光，虽然昏暗，却是实实在在的外界光明！清新的、带着草木和泥土气息的风，顺着洞口吹拂进来，带着凉意，吹散了身上残留的祖脉沉浊。
终于出来了！
姬岩长长吸了一口这新鲜的空气，胸腔里那股沉甸甸的压抑感都消散了不少。他抱着元宝，拨开垂落的藤蔓，一步踏出了洞口。
外面是黄昏时分。夕阳的余晖给莽莽苍苍的原始森林镀上了一层黯淡的金边。巨大的古木虬枝盘结，厚实的苔藓覆盖着岩石和地面，空气湿润而微凉。姬岩站在这片久违的森林边缘，回头看了一眼身后那个黑黢黢的洞口，像一头巨兽张开的嘴。这一进一出，恍如隔世。
他辨明方向，打算先找个安全的地方，等元宝彻底苏醒，再好好梳理一下身体的变化和那口鼎的事情。脚下刚动，一股极其阴冷、带着血腥气的杀意，如同毒蛇的信子，毫无征兆地从侧面密林的阴影里舔舐而来！
不是一道！是三道！
快！狠！刁钻！
三道黑影，如同贴着地面滑行的毒蜥，从三个不同的刁钻角度猛地扑出！他们全身包裹在一种仿佛能吸收光线的漆黑皮甲里，脸上戴着只露出冰冷眼睛的金属面罩。手中握着的，是两柄细长弯曲、闪烁着幽蓝淬毒光泽的匕首！动作迅捷无声，配合默契，瞬间就封死了姬岩左右和正前方的闪避空间，匕首带着撕裂空气的尖啸，直取他的咽喉、心口和下腹！
黑刺余孽！他们竟然一直守在这里！
姬岩瞳孔骤缩，心脏像是被一只冰冷的手攥紧！刚从祖脉出来，心神难免松懈，加上怀里抱着沉睡的元宝，动作更是受限。这三人的时机拿捏得毒辣到了极点！
生死关头，刚刚淬炼成的玉骨金肌爆发出惊人的反应！身体的本能快过了思考！
“滚开！”一声暴喝炸响！
姬岩不退反进！腰身如同绷紧的强弓猛地一拧，双脚重重踏地！脚下坚硬的岩石“咔嚓”一声裂开细纹！借着这股狂暴的蹬力，他整个人如同炮弹般，不进反退，狠狠撞向身后那棵需要两人合抱的巨大古木！
这一撞，妙到毫巅！
不仅险之又险地避开了左右刺来的两柄淬毒匕首，让它们擦着肋下和后背的衣衫掠过，带起的劲风刮得皮肤生疼。更是利用这棵巨树作为屏障，挡住了正面刺向他心口的那致命一刀！
噗！噗！
左右两柄匕首刺空，深深扎入姬岩原本所站位置的泥土中。而正面的那个黑刺杀手，显然没料到姬岩会用这种近乎自杀的方式应对！他的匕首“嗤”地一声，狠狠扎进了姬岩撞过来的那棵巨树的树干！入木极深！
就在这杀手匕首被树干卡住的瞬间，姬岩动了！
撞树的反冲力被他强悍的腰腹力量硬生生卸掉、转化！他抱着元宝的左臂纹丝不动，护紧小家伙。右拳如同挣脱了束缚的猛虎，带着一股沉闷的破风声，由下而上，闪电般轰向那杀手因为刺击动作而暴露无遗的胸腹空门！
这一拳，快！准！狠！
凝聚了玉骨金肌初成的全部力量，更是灌注了丹田中那缕带着祖脉气息的坤卦之力！拳锋前方的空气被急速压缩，发出短促的爆鸣！
那杀手眼中终于闪过一丝惊骇！他想抽回匕首格挡，但匕首深陷树干，急切间哪里拔得出来？想躲，身体重心因为刺击动作而前倾，根本来不及！
砰！！！
一声令人牙酸的闷响！
姬岩的拳头，结结实实地轰在了杀手的胸腹之间！没有花哨的劲气爆发，只有纯粹到极致的肉体力量！
那杀手全身剧震，眼珠猛地凸出！覆盖胸腹的坚韧黑甲，如同被重锤砸中的陶片，瞬间布满了蛛网般的裂纹！他整个人像是被狂奔的犀牛撞上，双脚离地，弓着腰向后倒飞出去！口中喷出的鲜血混合着内脏的碎片，在空中拉出一道刺目的血线！
人还在半空，气息已经断绝！身体重重撞在七八丈外的一棵树上，软软滑落，没了声息。
另外两名刚刚拔出匕首的黑刺杀手，动作猛地一滞！冰冷的眼神里第一次露出了难以置信的惊骇！他们看得分明！刚才那一拳，对方根本没有动用任何灵力波动！纯粹是肉身的力量！竟恐怖如斯！
但黑刺的凶悍刻在骨子里。短暂的震惊后，剩下的两人喉咙里发出野兽般的低吼，眼中凶光大盛！他们放弃了再次合击的打算，身形一晃，如同两道鬼魅般的黑烟，一左一右，再次朝着姬岩扑来！匕首划出幽蓝的死亡弧线，角度更加诡异刁钻，显然是要以命搏命，利用速度优势缠住姬岩，给同伴制造必杀的机会！
姬岩一拳轰杀一人，心中的杀意也被彻底点燃。他眼神冰冷如铁，正待迎上，眼角余光却猛地瞥见侧面更深的密林阴影里，似乎还有寒光一闪！
不止三个！
这念头刚起，异变再生！
“咻咻咻——！”
数道尖锐的破空声，并非来自扑来的黑刺杀手，而是从姬岩侧后方的密林中激射而出！快如闪电！目标，赫然是那两名正要扑向姬岩的黑刺杀手！
那东西细长，带着微微的弯曲弧度，颜色青黑，几乎与昏暗的森林融为一体！是吹箭！而且箭尖泛着一种不祥的深紫色！
两名黑刺杀手显然也没料到会被人从背后偷袭！他们全部心神都锁在姬岩身上！察觉到背后恶风不善，再想闪避已经晚了！
噗！噗！
两声细微的入肉声响起！
一根毒箭精准地钉在左边杀手的脖颈侧面！另一根则射中了右边杀手的大腿！两人前扑的动作猛地一僵，脸上瞬间蒙上一层骇人的青紫色！身体如同被抽掉了骨头，软软地瘫倒在地，手脚剧烈地抽搐了几下，便彻底不动了。剧毒！见血封喉！
姬岩心中一凛，猛地转头看向吹箭射来的方向。只见那片浓密的灌木丛后，枝叶晃动，几个身影敏捷地钻了出来。
来人身材普遍不算高大，但异常精悍。皮肤是常年风吹日晒的古铜色，脸上涂抹着几道简单的绿色和褐色油彩，很好地融入了森林环境。他们穿着用坚韧树皮和兽皮简单缝制的衣物，手里拿着各式各样的武器——带倒刺的木矛、打磨锋利的石斧、还有几人手里握着吹筒。为首的是一个头发花白、脸上皱纹深刻如树皮的老者，手里拄着一根顶端镶嵌着某种野兽獠牙的骨杖，眼神锐利如鹰，正警惕地扫视着地上的尸体，最后目光落在了姬岩身上。
“外族人？”老者的声音沙哑低沉，带着浓重的口音，目光在姬岩身上和他怀中沉睡的元宝上扫过，尤其在姬岩手臂皮肤上那些尚未完全隐去的淡金色岩石纹理上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊异。“你招惹了黑刺的毒蛇？”
姬岩紧绷的肌肉缓缓放松下来，但警惕并未完全消除。他认出了对方身上那种独特的气息和装扮，与当初破坏黑刺血祭时留下的痕迹隐约吻合。他点了点头，沉声道：“多谢援手。他们是在等我出来。”
“等你？”老者眉头紧锁，骨杖在地上顿了顿，“黑刺的崽子很少单独行动，更不会无缘无故守在一个地方。你做了什么？”
“捣毁了他们在前面山谷的血祭祭坛，杀了他们一个头目。”姬岩言简意赅。
老者和他身后的几个战士眼中顿时爆发出强烈的光芒！那是一种混合着仇恨、快意和难以置信的光芒！
“是你？！”一个年轻战士忍不住低呼出声，看向姬岩的眼神瞬间变得不同，“那个毁了‘血池’，杀了‘毒牙’鹞的神秘人？！”鹞，正是那个被姬岩连同祭坛一起埋葬的黑刺头目。
“血池”两个字，让所有木藤战士的脸上都涌起强烈的憎恶和一丝后怕。
“好！好！”老者花白的胡须都在微微颤抖，连说了两个好字，看着姬岩的目光变得异常郑重，甚至带上了一丝敬意。“我是木藤部族的族长，岩根。朋友，你为我们除了一大害！黑刺的毒牙鹞，这些年用活人血祭，残害了我们不少族人！我们一直在找机会，却始终无法靠近他们的祭坛！”
他顿了顿，锐利的目光扫过地上三具黑刺杀手的尸体，又警惕地看向四周密林。“此地不宜久留！刚才的动静可能引来了更多毒蛇！朋友，若不嫌弃，请随我们回部族暂避！黑刺睚眦必报，他们不会放过你，也不会放过我们这些‘背叛者’！”
姬岩看着老者岩根眼中真挚的感激和邀请，又感受到周围木藤战士身上那股同仇敌忾的浓烈气息，心中微动。他初来乍到，对这片蛮荒森林的了解远不如这些土着。黑刺的威胁确实存在，而且鼎灵最后的警告犹在耳边——“暗影随行”。多个朋友，总比独自面对藏在暗处的毒蛇要好。
“那就叨扰了。”姬岩抱拳，简单行了一礼。
“走！”岩根族长没有丝毫拖泥带水，立刻下令。几名木藤战士迅速上前，动作麻利地处理掉三具黑刺杀手的尸体，抹去明显的血迹痕迹。另外几人则如同灵巧的猿猴，悄无声息地散入周围的密林，在前方和侧翼探路警戒。
姬岩抱着元宝，跟随在岩根族长身边。木藤部族的人显然对这片森林了如指掌，他们选择的路线极其隐蔽，在巨大的树根、垂挂的藤蔓和茂密的蕨类植物间穿梭，几乎不留痕迹。速度很快，却异常安静。
一路上，岩根族长简单介绍了几句。木藤部族世代居住在这片森林的边缘，以狩猎和采集为生。黑刺部族则是近年来才迁徙到附近深山的，他们行事诡秘残忍，尤其热衷于用活物进行邪恶的血祭，试图获取某种禁忌的力量。木藤部族因为拒绝向他们进贡活人，并多次破坏他们小规模的捕猎队，早已被黑刺视为眼中钉。捣毁祭坛，杀死巴隆，对木藤部族来说，是天大的恩情。
约莫小半个时辰后，前方的森林豁然开朗。一条清澈的小溪潺潺流过，溪水边，一片相对平缓的坡地上，依附着几棵巨大的古树，搭建着数十座造型奇特的树屋。树屋用粗壮的藤蔓捆绑在巨大的枝杈间，墙壁和屋顶覆盖着厚厚的苔藓和宽大的树叶，与森林浑然一体，若非走近了细看，极难发现。
“到了！这里就是我们的木藤谷。”岩根族长指着那片树屋说道，语气里带着一丝自豪。
树屋之间，有粗藤编织的绳梯相连。一些穿着简单皮裙、脸上同样涂抹着油彩的部族成员，正攀爬其上，如同灵活的松鼠。看到族长带着陌生人回来，尤其是看到姬岩和他怀中的元宝（元宝此时在移动中已经迷迷糊糊半睁开了眼），都投来好奇而警惕的目光。但当他们看到岩根族长对姬岩的态度颇为敬重，以及后面战士低声快速传达的信息后，那些警惕的目光很快化作了惊讶和隐隐的感激。
很快，姬岩被请到了位于中央一棵最为巨大的古树上的树屋。这树屋比其他的都要宽敞许多，显然是族长议事的地方。屋内陈设极其简单，铺着厚厚的干草和兽皮，中央有一个用石头围起来的火塘，里面燃烧着几块炭火，散发着温暖和淡淡的松木香气。
岩根族长让人送来清水和几枚不知名的、散发着清香的野果。“朋友，先休息一下。黑刺的崽子吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。他们一定会报复！我们木藤部族虽然人少力弱，但也绝不会坐以待毙！更不会让我们的恩人独自面对危险！”
他布满皱纹的脸上露出一种属于战士的决绝。“他们若敢来，就让他们尝尝我们木藤部族世代守护家园的毒刺和藤网！”
姬岩喝了口水，甘冽清凉。他看着眼前这位老族长眼中燃烧的战意，感受着整个木藤谷隐隐弥漫开来的紧张和同仇敌忾的气氛。他轻轻抚摸着怀中已经完全醒来、正用湿漉漉的大眼睛好奇打量着四周树屋的元宝。
“族长，”姬岩放下水碗，目光平静而坚定，“黑刺，也是我的敌人。他们守在那里等我，就不会轻易放弃。与其等他们找上门，不如……”
他顿了顿，声音沉静却带着一股无形的力量。
“我们主动去找他们。”