深夜的手机铃声像一把冰冷的锥子，刺破寂静。王芳瞥见屏幕上闪烁的“老家区号”，眉头下意识蹙紧。自从半年前，她拿出五十万，换来那张签着母亲和弟弟名字、摁着红手印的“断绝关系书”后，这个号码就再未响起过。
她最终还是接了，电话那头却不是预想中的哭闹或咒骂，而是一个略显陌生的、带着几分讨好和急切的中年男声——是远房的一位表叔。
“小芳啊……不不不，王总，”表叔的声音透着小心翼翼，“你妈……怕是不行了，医院刚下的病危。你弟弟那个杀千刀的，拿了钱没两天就又输光了，还欠了一屁股债，跑得没影儿……讨债的天天上门，把你妈最后那点家当都砸了，你妈一口气没上来……”
王芳静静地听着，心中竟奇异得没有太多波澜，只有一种沉甸甸的、早已预知的疲惫。那五十万，与其说是买断亲情，不如说是支付了她对那个家庭最后的道义。她以为自己不会再有任何感觉。
“我知道了。”她的声音平静得没有一丝涟漪，“麻烦您帮忙照看一下，后续的医疗费和丧葬费，我会负责。”
表叔在那边唯唯诺诺地应了。
挂断电话，王芳站在落地窗前，看着窗外城市的璀璨灯火，眼前却浮现起父亲被弟弟活活气到心脏病发去世时，母亲哭天抢地却依旧把家里最后一点积蓄偷偷塞给弟弟还赌债的场景。那个家，早已被贪婪和无底洞般的索取腐蚀殆尽。
赵峰走到她身后，轻轻揽住她的肩膀，没有多问，只是无声地传递着支撑。
最终，王芳还是回去了。不是出于留恋，而是为了一个彻底的终结。她需要亲眼确认那个给予她生命最初苦难、也让她学会冷酷现实的女人，走向她命定的结局。
县医院的病房里充斥着消毒水和衰败的气息。曾经那个精明算计、对她刻薄寡恩的母亲，如今像一朵枯萎的残花，瘦小干瘪地陷在白色的病床里，面色灰败，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。
王芳的出现，让母亲浑浊的眼睛里骤然迸发出一丝复杂的光，有惊讶，有羞愧，但更多的是一种濒死之人抓住救命稻草般的急切。
“小……小芳……”她伸出枯枝般的手，声音嘶哑得厉害，“你……你回来了……妈……妈就知道……你不能真不管……”
王芳没有去握那只手，只是站在床尾，保持着距离，眼神疏离而平静：“医疗费我已经缴清了，后事也会安排妥当。”
母亲的眼中瞬间蓄满了泪水，不是感动，而是计谋落空后的绝望和不甘。“你……你就这么狠心？我是你妈啊！”
“半年前，五十万买断的时候，您收钱收得很痛快。”王芳的语气没有任何起伏，“那个家，那个妈，在我拿出钱的那一刻，就已经死了。”
母亲的呼吸急促起来，监护仪发出轻微的嘀嘀声。她死死盯着王芳，像是第一次真正认识这个女儿。或许是回光返照，或许是意识到任何情感绑架都已无用，她眼中激烈的情绪慢慢褪去，只剩下一种诡异的、混合着嘲讽和悲凉的平静。
“呵……呵呵……”她低低地笑了起来，声音像破旧的风箱，“报应……都是报应……”
她喘了几口粗气，目光变得幽深，仿佛穿透了王芳，看到了遥远的过去。
“你……你以为我愿意当你这个赔钱货的妈？”她的话刻薄依旧，却带着一种将死之人的坦白，“要不是……要不是当年看你身上那块玉……像是个值钱货……想着养大了或许能换点彩礼……谁愿意多张嘴吃饭！”
王芳的身体几不可察地绷紧了一瞬。
母亲艰难地转动眼珠，看向病房角落里那个她从家里带来的、边缘已经开裂的旧布包，那是她被讨债的赶出家门时唯一带出来的东西。
“包……包最里面……缝死了……那块玉……还有张纸……”她的气息越来越弱，眼神开始涣散，“你……你不是我生的……捡到你的时候……就在镇外河边……裹着的襁褓……料子挺好……像是……城里沈……”
“沈”字后面的话语，化作了一声悠长而破碎的喘息，再也接续不上。监护仪上，心跳曲线骤然拉直，发出刺耳的长鸣。
她死了。到死，都没能完全说出那个可能关乎王芳真正根源的姓氏，带着对亲生儿子的绝望，对养女的算计与一丝或许连她自己都未曾察觉的、基于利益的愧疚，彻底闭上了眼睛。
王芳站在原地，没有哭，也没有动。病房里只剩下仪器单调的鸣响。过了许久，她才缓缓走到那个旧布包前，摸索着，果然在夹层深处，摸到一个硬物。她用指甲划开缝得密密麻麻的线，一个褪色的红布包掉了出来。
里面，是一块触手冰凉、质地细腻的环形白玉佩，雕刻着繁复而古雅的缠枝莲纹样，绝非凡品。玉佩下，是一张保存尚好的泛黄纸条，上面是用毛笔小楷工整书写的一行字：
“庚申年腊月初七，名芳。望善养，恩同再造。沈……”
最后一个“沈”字后面，似乎还有墨迹，却像是被水渍晕开，模糊不清，戛然而止。
王芳握着那块冰凉彻骨的玉佩，看着床上那具已然失去生命的躯体，心中翻涌着惊涛骇浪。她一直以为自己是贫穷、愚昧和重男轻女思想的受害者，却从未想过，自己可能根本不属于那里。
这枚染着养母算计与临终忏悔的玉佩，像一把生锈的钥匙，粗暴地撬开了她过往认知的基石，将一个巨大的、充满未知与悬疑的身世谜团，血淋淋地摊开在她面前。
沈家？
那是个怎样的家族？
她的亲生父母是谁？
为何将她遗弃？
所有的答案，都指向那座她如今立足的、繁华而复杂的城市。命运的轨迹，在这一刻，发生了惊人而残酷的偏折。