宋家庄的坞堡地基刚垒起半人高，庄民们正趁着初夏的好天气，忙着搬运石块、夯实土墙，寨墙上的护庄队员也加练了弓箭射击，空气中满是忙碌又安稳的气息。可这份安稳，被张寡妇从陈家镇带回的一个油纸包，彻底打破了。
油纸包里，是铁蛋、石头娃和狗剩联名传来的消息，这次的字迹比上次更仓促，炭笔在粗布上划过的痕迹都带着急促，显然是听到了极其重要的事，匆忙记录下来的。
宋阳召集王二柱、赵老蔫、周虎，关起房门，展开粗布细读：
铁蛋在步兵营听到校尉闲聊，说“闯王大军已经过了居庸关，离北京只有百余里，宫里的崇祯皇帝都急得哭了”，营里的士兵都在传“打下北京，就有好日子过”，不少人开始懈怠操练，琢磨着进城后抢些金银。
石头娃跟着木匠去给将领帐篷修木架，听到两个偏将议论“关外的‘大清’兵最近动静不小，已经打下了锦州，听说他们骑兵厉害，纪律比咱们还严，要是咱们打下北京，说不定会来抢地盘”，两个将领说着还叹了气，显然对清军有些忌惮。
狗剩在伙房和一个老兵聊天，老兵说他有个同乡在关外当兵，逃回来后说“大清的兵穿重甲，骑快马，冲锋时像黑云压过来，明军根本挡不住”，还说“大清的头领叫皇太极，很会用兵，现在正盯着关内呢”。
粗布上的字不多，却像一块巨石砸在众人心里。王二柱皱着眉，手里的长枪杆被攥得发白：“李自成快打下北京了？那明朝是不是要完了？”
赵老蔫抽着旱烟，烟锅都忘了点，喃喃道：“大清？以前只听过关外有女真，咋变成‘大清’了？还这么厉害？”
宋阳没说话，手指在“大清”两个字上轻轻摩挲，他比任何人都清楚“大清”意味着什么。这不是流寇，不是腐败的明军，是一支经过严格训练、战斗力极强的骑兵部队，未来会横扫中原，建立新的王朝。李自成打下北京，看似是“改朝换代”，实则是给清军入关做了铺垫，而宋家庄这小小的庄子，很快就要被卷入更大的乱世漩涡。
“明朝怕是撑不了多久了。”宋阳缓缓开口，语气里带着前所未有的凝重，“李自成打下北京，最多是暂时占了地盘，可他的军队纪律松弛、将领内斗，根本守不住北京。而关外的清军，才是真正的威胁。”
他看向众人，解释道：“之前咱们对付的，要么是流寇，要么是没战斗力的明军，就算是大顺军，也只是散兵或前锋。可清军不一样，他们骑兵多，盔甲好，纪律严明，还有能打的将领，一旦入关，李自成的军队根本不是对手，到时候，咱们面对的就是这样一支强悍的军队。”
周虎曾是黑风寨的人，见惯了流寇的松散，忍不住问：“比大顺军的骑兵还厉害？”
“厉害得多。”宋阳点头，“大顺军的骑兵是‘悍勇’，靠的是一股凶劲；清军的骑兵是‘精锐’，靠的是配合和纪律。之前咱们用二十人打五十个溃兵，能赢是因为溃兵没组织；要是遇到清军的小队骑兵，就算咱们有护庄队，也得付出很大代价。”
王二柱脸色一变：“那咱们咋办？坞堡还没建好，护庄队也只有三十人，真要是清军来了，咋守？”
“所以，咱们之前的格局太小了。”宋阳语气坚定，“以前想着守住庄子、安稳过日子就行，可现在看来，不行了。明朝要亡，李自成守不住北京，清军迟早入关，到时候整个北方都会乱，咱们要么被清军收编，要么被流寇冲散，要么就只能自己强大起来，成为能和他们抗衡的势力。”
他顿了顿，继续道：“未来的对手，不再是小股流寇，也不是腐败的明军，是纪律严明、战斗力极强的清军，还有可能是李自成溃败后的散兵。咱们不能再慢慢发展了，必须加快速度。”
宋阳的话，让屋里的气氛瞬间变得沉重。赵老蔫叹了口气：“加快速度？可咱们现在粮食刚够吃，坞堡才刚开始建，护庄队也缺人，咋加快？”
“那就从现在开始，每一件事都往前赶！”宋阳站起身，走到手绘的地图前，指着上面的标记，开始布置任务：
1. 粮食储备：立刻组织庄民开垦东头的荒地，把从周家庄收下的两百石粮，留一半当种子，种上玉米和红薯（这两种作物产量高，成熟快），让赵老蔫每天盯着地里，利用气象预测，抢在雨季前种完。
2. 坞堡建设：把护庄队的操练时间调整到早晚，白天让队员们也去帮着建坞堡，再从庄民里挑二十个青壮，跟着一起干，争取在秋收前把坞堡的围墙建到一人高，能抵御骑兵冲击。
3. 护庄队扩编：接纳最近来投奔的流民里，年轻力壮、背景清白的人，先让他们跟着护庄队训练，每天练体能、练长枪，就算暂时没兵器，也得先把基础打牢，争取一个月内把护庄队扩到五十人。
4. 情报收集：让张寡妇多去几次陈家镇，让狗子重点打听“北京的消息”和“清军的动向”；让王老实在县城里多和衙役、团练聊天，看看官府对清军有啥应对；再给铁蛋他们传消息，让他们重点打探“大顺军对清军的防备”和“北京城里的情况”。
“现在不是怕辛苦的时候，是怕来不及！”宋阳看着众人，语气里带着紧迫感，“李自成打下北京，清军入关，可能就这几个月的事。咱们多抢一天时间，就多一分生存的希望；坞堡多建高一寸，护庄队多练一个人，遇到危险时，就能多保住一个庄民。”
王二柱立刻站起身：“我现在就去安排护庄队，白天帮着建坞堡，晚上加练弓箭！”
赵老蔫也掐灭旱烟：“俺这就去粮仓挑种子，明天一早就组织庄民开荒！”
周虎道：“俺去把关外来的流民都登记一下，挑靠谱的加入护庄队！”
看着众人匆匆离去的身影，宋阳走到窗边，望着庄里忙碌的景象——庄民们还不知道即将到来的巨变，依旧在埋头干活，孩子们在田埂边追逐打闹，妇女们在河边洗衣裳。他知道，自己必须抓紧每一分每一秒，尽快让宋家庄强大起来，才能在即将到来的格局巨变中，守住这来之不易的安稳，守住庄里的每一个人。
窗外的阳光依旧明媚，可宋阳的心里，却压着沉甸甸的担忧。他知道，真正的乱世，才刚刚开始。