津塘，驻屯军司令部，藤冈三郎办公室。
“报告！”门外传来高桥一夫沉稳的声音。
“进来。”藤冈抬起头，审视着推门而入的高桥一夫。
高桥一夫一丝不苟地敬礼，军服熨帖，姿态无可挑剔，脸上带着副队长应有的凝重与一丝恰到好处的“愧色”。
“司令官阁下！”高桥的声音带着沉痛，“卑职前来汇报宪兵队近期情况，并就铃木健太叛逃事件……恳请阁下训示，并承担失察之责！”
他没有推诿，直接切入主题，将一份详细的汇报文件双手呈上。
藤冈没有立刻去接文件，而是盯着高桥看了几秒，才缓缓开口，声音低沉：“高桥君，你是宪兵队的老人了。铃木的事，你事先真的毫无察觉？”
“回禀阁下！”高桥身体绷得更直，语气诚恳中带着自责，“卑职惭愧！铃木队长……不，铃木健太此人，行事愈发专断，尤其在物资调配和部分‘特别经费’使用上，常以‘机密’或‘直接奉上级指令’为由，绕过正常程序。卑职虽偶有疑虑，但碍于职权和……对其过往战绩的信任，未能深入核查，以致酿成大祸！此乃卑职严重失职，请阁下严惩！”
藤冈三郎知道，在军队，铃木健太作为高桥的上级，高桥确实不能对铃木健太提出任何质疑。
其实铃木健太的叛逃，负最大责任的是回到日本的藤田，这个混蛋，居然不知道铃木健太的家人在本土消失了，其次是作为长官的自己。
但高桥这番说辞，既点出了铃木的问题，又巧妙地将自己置于“受蒙蔽且恪守本分”的位置，把主要责任推给了铃木的“狡猾”，最后主动请罪，姿态放得极低。
藤冈的脸色稍缓。
他知道铃木在津塘与龙二等人勾连甚深，捞取了不少好处，有些事恐怕确实不是高桥这个副手能插手的。
高桥这份“认错”态度，至少比推卸责任显得顺眼。
他示意高桥坐下，自己拿起那份汇报文件快速浏览。
文件里详细列举了铃木“疯狂盗卖军资”的部分事例，强调了其行为对津塘防务和储备造成的“巨大损失”，并附上了小林特高科那边“调查”发现的、与“扶桑丸”劫案可能有关的“线索”。
最后，是高桥自己提出的“紧急整顿措施”和“人员甄别方案”，显得有条不紊，颇有章法。
藤冈看完，将文件放下，手指在桌面上轻轻敲击。他需要评估，也需要做出决定。
“损失已经造成，追究责任是后续的事情。”藤冈缓缓说道，目光再次投向高桥，“眼下最重要的是，宪兵队不能乱！津塘的秩序必须维持！高桥君，你认为，当前宪兵队内部士气如何？能否有效履行职责？”
“报告阁下！”高桥立刻回答，“铃木事件确实对士气造成了一定冲击，部分官兵感到困惑与不安。但宪兵队绝大多数同仁，仍然是忠于职守、纪律严明的帝国军人！卑职已按照应急预案，加强了各岗位的值守和巡查，并与特高科小林课长保持了密切沟通，目前局面基本可控。只是……队长一职空缺，指挥中枢难免效率受损，长期下去，恐生变数。”
他顿了顿，观察着藤冈的神色，见其微微颔首，便继续说道：“如今战事……嗯，局势紧张，津塘地处要冲，内外环境复杂。宪兵队作为维护军纪、保障后方稳定的关键力量，需要一个熟悉情况、稳重可靠、能迅速稳定军心并有效执行阁下命令的指挥官。卑职不才，在宪兵队服役多年，对津塘上下情况还算了解，值此非常时期，愿暂代队长职责，竭尽全力，稳住局面，为阁下分忧！待局势明朗或上级派遣合适人选，卑职自当退位让贤。”
这番话，说得冠冕堂皇，完全是从“帝国利益”和“津塘稳定”出发，将自己的诉求包装成了勇于任事、为上司分忧。
藤冈沉默着。他当然知道宪兵队长这个位置现在是个烫手山芋。
有门路、有背景的人，都在想方设法调离前线或往更“安全”的地方挤，谁愿意来津塘这个眼看要成为风暴眼的地方？
从其他地方调人，一来不熟悉情况，二来难保不是又一个铃木，或者干脆就是来混日子的。
高桥一夫……他家人全在本土，他资历够老，性格看起来确实比铃木稳重，对津塘也熟悉。
最重要的是，他现在的姿态，显示出了愿意承担责任、并且似乎有能力稳住局面的样子。
但是，仅仅这样还不够。
藤冈不是不懂人情世故的愣头青。他知道，在这个位置上，能力和忠诚固然重要，但“懂事”和“可靠”同样关键。
这个“可靠”，不仅仅是对帝国的忠诚，更是对他藤冈个人利益的保障。铃木在的时候，虽然贪婪，但至少“孝敬”从未短缺，维持了津塘表面繁荣，也让他藤冈过得颇为滋润。现在铃木跑了，这条线不能断。
他看着高桥一夫，语气放缓了一些，带着一丝不易察觉的试探：“高桥君有心为帝国、为津塘分忧，勇气可嘉。只是，如今物资匮乏，人心浮动，维持秩序、安抚军心，处处需要……嗯，需要妥善的资源调配和各方协调。你暂代队长，有信心处理好这些复杂关系吗？尤其是与地方上……那些必要的‘合作’？”
高桥一夫心中一动，知道关键时刻来了。他脸上露出郑重而“了然”的神色，微微倾身，压低了声音：“司令官阁下明鉴！卑职深知其中艰难。不过，卑职在津塘多年，与地方上一些……识大体、顾大局的‘友好人士’，如龙顾问、小林课长等，还算有些交情和默契。他们也都深知，津塘的稳定符合各方利益，愿意在‘合理’的范围内，继续提供必要的协助，确保物资流通、市面平稳，以及……相关‘份例’的顺畅。”
他特意提到了“龙顾问”和“份例”，这是在明确告诉藤冈：我和龙二他们有联系，能维持住您的那条财路。
藤冈眼中闪过一丝微妙的光芒。
他需要的就是这个保证。
津塘不能乱，他的“收入”也不能断。
他不仅仅是为了自己，津塘有太多人的利益纠缠，谁也不敢在这个时候让津塘发生任何混乱。
高桥看起来比铃木更懂得分寸和隐藏，或许是个更合适的“白手套”。
“哦？看来高桥君是有所准备的。”藤冈不置可否地说了一句，端起茶杯抿了一口，似乎在斟酌。
高桥知道，是时候拿出“诚意”了。
但他没有直接掏东西，而是从随身携带的公文包里，先取出了那份龙二和小林为他准备的《津塘特别时期治安强化与应急预案》。
“阁下，这是卑职与特高科、以及征询了部分有经验人士意见后，草拟的一份应急预案。针对未来可能出现的各种情况，提出了宪兵队与各方的协同处置方案。卑职愚见，或许能对津塘的稳定略有裨益，请您过目斧正。”他将文件恭敬地递上。
藤冈接过来，仔细翻看。这份预案做得确实漂亮，考虑周全，措施具体，甚至提到了如何利用“民间辅助力量”比如别动队之类的，填补可能的兵力真空，如何保障重要官员、侨民及关键设施的安全，如何在混乱中维持基本秩序。
这不仅是一份预案，更是为了展现高桥能力和责任心。
藤冈看了半晌，缓缓点头：“嗯，考虑得很细致。高桥君，费心了。”
见藤冈态度进一步缓和，高桥才仿佛不经意般，从公文包内层取出那个装着金质“武将守”护身符、美金和手表的精致锦盒，轻轻放在藤冈手边不远处的桌面上，语气充满敬意：“阁下为国操劳，坐镇津塘，维系大局，实乃吾辈楷模。此物乃家乡一位老匠人所制，寓意武运长久，平安康泰。这点微末之物，是卑职与几位感念阁下辛劳的同僚、友人的一点心意，万望阁下莫要推辞，保重身体，方能更好地指挥若定。”
他又将那个印有瑞士银行标志的薄信封，压在了锦盒之下，声音更低：“另外，龙顾问等人感念阁下维护津塘秩序之不易，托卑职转达，他们的一点‘保障金’和‘合作诚意’已按阁下方便的方式备好，密码可由阁下亲自设定。他们坚信，在阁下的英明领导下，津塘定能平稳度过这段时期。”
藤冈的目光扫过锦盒和那个薄薄的信封，瞳孔微微收缩。他当然明白那信封里是什么。金条美金是眼前的好处，那个瑞士账户，则是乱世中一条实实在在的、超越国籍和战争的退路保障。龙二这些人……手笔不小，也想得很远。
他没有去碰那些东西，只是沉默了片刻。办公室内一片寂静，只有暖气片的微弱声响。
良久，藤冈抬起头，看着高桥一夫，脸上恢复了惯常的严肃，但眼神深处多了一丝复杂的意味，缓缓开口道：“高桥君，你的能力和责任心，我已经看到了。值此多事之秋，宪兵队确实需要一位熟悉情况、勇于任事的指挥官来稳定局面。”
他站起身，走到窗前，背对着高桥，望着窗外飘落的雪花，声音带着一种决断：“既然你有此决心，也做了相应准备，那么，我就任命你暂时代理津塘宪兵队队长一职！希望你恪尽职守，整顿纪律，与特高科、驻军各部密切配合，务必确保津塘治安无虞，秩序井然！至于那份预案……可以进一步完善后，下发执行。”
高桥一夫心中巨石落地，立刻挺直身体，重重顿首：“嘿！感谢阁下信任！卑职定当竭尽全力，不负所托！誓死维护津塘稳定与帝国利益！”
藤冈转过身，目光深沉地看着他：“记住，高桥君，稳定是第一位的。与地方人士的‘合作’，要有分寸，要隐秘。我不希望再看到第二个铃木！”
“卑职明白！定当谨慎行事，一切以阁下命令和津塘大局为重！”高桥再次保证。
“好，你去吧。正式任命文书，我会让参谋部下发。”藤冈挥了挥手。
“嘿！卑职告退！”高桥一夫敬礼，转身，迈着沉稳的步伐离开了办公室，轻轻带上了门。
藤冈独自站在窗前，良久，才走回办公桌旁。
他拿起那个锦盒，打开看了看，又捏了捏那个薄薄的信封，脸上没有任何表情，只有眼中闪过一丝疲惫与了然。
他知道，自己默许了一场交易，任命了一个很可能与小林、龙二深度捆绑的宪兵队长。
但这或许是当下最现实的选择。
帝国的大厦将倾，他藤冈三郎首先得为自己，为家族，谋一条不至于粉身碎骨的出路。
津塘，在最后的日子里，需要的是“稳定”，是表面的秩序，是利益的延续。
高桥一夫，看起来比铃木更懂得如何维持这种“稳定”。
至于未来……他看了一眼桌上那份关于苏军在东线势如破竹、美军在太平洋节节进逼的战报摘要，又想起国内传来的愈加凄惶的消息，轻轻叹了口气。
“或许，这份‘保障金’，真的会用得上……”他低声自语，将那个瑞士银行的信封，锁进了自己最隐秘的抽屉深处。