暗红色的布料碎片像一小团凝固的血，在昏黄的煤油灯下显得格外刺眼。冥河的人果然已经来过，甚至可能还在附近窥伺。这个认知让临时充作指挥所的村委会气氛骤然紧绷。
“脚印在哪里发现的？有多少？”陆战北的声音低沉，带着山雨欲来的压迫感。
“土拨鼠”立刻汇报：“在村子东头进山的小路附近，脚印很杂乱，至少有三到四个人的痕迹，看脚印的深浅和方向，应该是从山里出来，在村子外围徘徊过，然后又退回山里了。这块布料就是在一处灌木丛上刮下来的。”
老王向导搓着手，脸上带着后怕：“东头那条路是往老林子深处去的，平时除了我们这些老猎户，很少有人敢往里去，听说里面邪性得很。”
沈清辞没有说话，她走到窗边，望着外面沉沉的夜色和远处如同巨兽脊背般蜿蜒的黑影群山。她的精神力如同无形的网，细细感知着。那丝与山林生机格格不入的滞涩能量感，似乎比刚进村时明显了一点点，源头正是东边的深山方向。而赵老栓体内那混乱暴戾的能量，与这深山里的滞涩感同源，只是更加浓烈和混乱。
“他们进山，肯定有所图。赵老栓的变异，恐怕不是偶然。”沈清辞转过身，灯光在她沉静的侧脸上投下柔和的阴影，“村长，赵大叔之前经常去东边那片林子吗？”
老村长叹了口气：“老栓就是个实诚人，是咱们村最好的猎手和采药人，东边那片老林子他常去。这次就是去了七八天没回来，村里人都以为他遭了难，没想到……”
这时，被沈清辞用源初之力暂时安抚下来的赵老栓，似乎恢复了些许神智，他抬起头，眼神虽然还有些浑浊，但已经能聚焦。他看着沈清辞，嘴唇哆嗦着，断断续续地说：“……碑……黑色的……碑……在哭……门后面……有东西在叫……”
黑色的碑？在哭？门后面？
这几个词组合在一起，带着一种令人毛骨悚然的诡异。
沈清辞走到他身边，声音放得更柔：“赵大叔，别怕，慢慢说，你在哪里看到的黑色石碑？”
赵老栓却仿佛受到了巨大的惊吓，猛地抱住头，身体剧烈颤抖起来，嘴里又开始含糊地念叨，神智再次陷入混乱。
沈清辞知道不能再刺激他，指尖再次弹出一缕温和的源初之力，助他稳定心神，让他沉沉睡去。
“他需要系统的治疗，体内的异种能量正在吞噬他的生机。”沈清辞对老村长和陆战北说道，“我先开个方子，稳住他的情况。根除需要找到源头。”
她借来纸笔，写下一张安神固本的药方，用的都是些山里常见或她行李里备有的药材。她亲自去村里的赤脚医生那里抓了药，又悄悄从空间里取出几味药效更强的替代药材混入，让村长媳妇拿去煎煮。
趁着煎药的功夫，沈清辞和陆战北在“山鹰”的陪同下，在村子里简单转了转。落霞坳很穷，但村民大多淳朴。看到他们这些外来者，尤其是气质不凡的沈清辞和冷峻的陆战北，村民们既好奇又有些畏惧，远远地看着，不敢靠近。
有几个孩子躲在大人身后，偷偷张望。沈清辞从随身带着的布包里（实则从空间取出）拿出几块苏婉柔塞给她的水果硬糖，微笑着递给那几个孩子。孩子们一开始不敢接，直到一个胆子稍大的男孩在父母默许下，飞快地跑过来拿走糖，又飞快地跑开，其他孩子才一拥而上，分掉了糖果，对着沈清辞露出羞涩又开心的笑容。
这小小的互动，让原本有些凝滞的气氛缓和了不少。陆战北站在她身后，看着她与孩子互动时温和的侧脸，眼神深邃。
回到暂住的村民家（村里条件最好的空房），沈清辞拿出自己带的米和腊肉，简单做了顿晚饭。米饭的香气和腊肉的咸香飘散开来，引得主人家的小孩不停地咽口水。沈清辞笑着给他们也盛了一碗，小家伙们吃得头都不抬。
饭后，众人在煤油灯下汇总情况。
“冥河的人在山里活动，目标很可能就是赵老栓提到的‘黑色石碑’和‘门’。”陆战北铺开老王手绘的简陋地图，指着东边区域，“他们在此徘徊后又退回山里，说明要么还没找到，要么那里有让他们顾忌的东西。”
“赵老栓体内的能量与山中那股异常能量同源，但更狂暴。我怀疑他可能是无意中接触了冥河寻找的目标，或者……成了某种实验品。”沈清辞补充道，她想起“方舟”基地里那些被“冥河之石”辐射改造的人。
“那我们明天一早就进山？”“土拨鼠”摩拳擦掌。
“不，”沈清辞摇头，“赵老栓的情况还不稳定，我需要一点时间尝试为他驱除部分异种能量，这或许能让他提供更多线索。而且，我们对山里的情况了解太少，贸然进去太危险。”
她看向陆战北：“今晚我守前半夜，你好好休息。明天上午我为赵老栓治疗，下午我们再根据情况决定下一步。”
陆战北想说什么，但对上她不容置疑的眼神，最终点了点头：“好。”
夜深人静，村民们早已歇下。沈清辞坐在村委会外间的条凳上，看似闭目养神，意识却高度集中，精神力如同最忠诚的哨兵，覆盖着周围百米的范围。山村的夜并不寂静，虫鸣蛙叫，远处偶尔传来几声犬吠，但在沈清辞的感知中，这一切都井然有序。
然而，在那片有序的“声音”之下，来自东边深山的的那丝滞涩能量，如同背景噪音般持续存在着，并且，似乎在以极其缓慢的速度……增强？
她微微蹙眉，这种感觉很微妙，若非她精神力足够强大且一直保持着警惕，几乎无法发现。
冥河的人在山里到底做了什么？
她悄然取出一张【安神定魄符】，握在掌心，一丝源初之力注入，符箓散发出淡淡的微光，形成一个无形的宁静力场，将她和身后的房屋笼罩。这不仅是为了防范可能的精神侵袭，也能让屋内的赵老栓和众人都睡得更安稳些。
后半夜，陆战北准时出来换班。他接过沈清辞的位置，如同沉默的山岩。
“小心些，山里……似乎不太平静。”沈清辞低声交代了一句，才转身回屋休息。
陆战北看着她纤细却挺拔的背影消失在门后，握紧了手中的枪，眼神在夜色中锐利如鹰隼，警惕地扫视着黑暗的每一个角落。
而在村子东头，那片幽深得仿佛能吞噬一切光线的老林入口处，几双隐藏在黑暗中的眼睛，正冷冷地注视着山村零星的火光，如同潜伏的毒蛇，等待着最佳的出击时机。
山风穿过林隙，发出呜咽般的声音，仿佛真的有什么东西，在黑暗中低泣。