苏千誉前所未有的感觉到，经商是个万分危险的行当，一不小心便会身陷囹圄，小命不保。
不到一个月，她已被匪徒绑架两次。
集议厅破门后，三个蒙面匪徒气势汹汹闯进。
安禄山与掘尸盗墓发家的古玩商，反应最快，欲起身防卫。
然匪徒武艺更胜。
其中两个疾走如电，眨眼间扣住安禄山肩膀，对古玩商横刀架颈。
众人不敢妄动，见匪徒厉声催促交出身上贵重之物，无不一一照办。
能跑到钱庄最后的内堂，从人身上掳劫，说明前面的房屋里，贵重的东西几乎被一扫而空。
大东家看着匪徒身后，背的几个大包裹，额角青筋暴起，却没胆子吭声，只得隐着怒意，摘下戒指、玉牌，扔到地上，眼睁睁让匪徒嚣张搜刮。
就在大家以为能破财消灾，拿完走人时，匪徒抓起苏千誉、廖老大，与一位年近七十的东家，手刀劈晕，迅速撤离。
明眼人一看便知，是匪徒挑选体力最弱，最好控制的三个人，打算换个地方，再来一回勒索。
不过，吉人自有天相，逢凶总能化吉。
用不着官家赶到，遭劫持的三人，已自己获救。
苏千誉被廖老大连掐带晃的叫醒，忍着脖颈的剧烈酸痛，连忙坐起。
她活动四肢，检查身上是否有伤时，忽然却看到前方地上，一动不动躺着三个匪徒。
廖老大走到昏迷中的另个东家身边，拍着对方的脸，道：
“全死了。
似是分赃不均，互相残杀。
我清醒时，正看到他们争吵动手。
朱老年纪大了，神智恢复较慢，不知能否将他唤醒。”
苏千誉紧绷不宁的心绪，稍有安定，东张西望的观察周遭。
一间空荡昏暗的屋子。
几个落满灰尘的空桶，立在墙角，蛛网纵横。
苏千誉吸吸鼻子，道：
“这里像是废弃了有些时日的地窖或暗室。
匪徒青天白日带着我们逃窜，很可能被人看到。
官家找到我们并非难事。
您有没有闻到一股似有似无的香气。”
“没有啊。”廖老大停下掐按朱老子庭穴的手，使劲儿闻了闻，指着匪徒尸体胖旁打开的包裹，道：
“是您香囊的味吧？”
苏千誉想起在集议厅被迫解下的首饰与银香囊，赶紧捡起，重新戴上。
接着，小心翼翼的走到门前推了推，大喜道：“门没锁。快，我们出去。”
廖老大也喜不自胜，扶着浑浑噩噩、不知东南西北的朱老，拾级而上。
出了门，视线豁然开朗。
三人原是被关在了一个老旧院子下的地窖中。
苏千誉眯了眯眼，遮挡住刺目的光线，道：
“广利坊虽西近城垣，东临主干道，但这两处进出的人很多。
匪徒背着咱们与重物，不便隐蔽翻越，只会徒增暴露的风险，引来官兵堵截，定会选择就近藏匿。
看院子与房屋的布局，像是夹在贫民居里开的下等窑子。”
说话间，她拿了些乱草、树枝，挡住地窖入口，为防止猫狗，或流浪者进入，破坏尸体、证据，扰乱官家勘查。
廖老大没有关注苏千誉的动作，与朱老已走到门口。
门外偶有衣着朴素、打着补丁的老幼走过。
苏千誉跟上廖老大，叫住在巷口蹦蹦跳跳的男童，温柔问：
“小郎君，用午饭了吗？知道现在是什么时辰吗？”
男童不怕生的擦擦鼻涕，本就脏兮兮的小脸又添泥痕，“吃过了。我出来时未时七刻。”
“想不到过去这么久了。”苏千誉感慨着再问男童：
“那你有看到官差打扮的人，在附近往来吗？”
男童指着身后的巷口，“有。往那边去了。”
“多谢小郎君。拿去给你家中的长辈。”苏千誉摘下发髻上的珠花点翠，塞到男童手里，带着朱老、廖老大继续前行。
三人的路与官差走的方向一致，出巷出坊，直奔府衙。
结果，未至坊门，遇到了带着几个差役，形色匆匆的顾非真。
顾非真见到苏千誉无恙，消沉肃杀的眼中乍放光彩，箭步至她眼前，欣慰道：
“万幸。”
言罢，他瞥向廖老大，审视道：“你是廖氏大当家？”
廖老大未料被单独点出名号，迎着对方冷硬锐利的目光，略一怔忪，道：“是，是我。”
“你们如何脱身？”顾非真的语气恢复漠然。
廖老大又咳嗽起来。
苏千誉见廖老大磨磨叽叽，直接将前因后果讲述一遍。
因顾虑此前对薛大掌柜演的戏露馅，顾非真谨记苏千誉讲的，刻意疏远，保持距离的叮嘱，不敢靠近，不敢多言。
但他心里却想：
不论公私，都要一起查案。
没有条件，那就创造条件。
于是，顾非真对廖老大道：
“我要立刻去地窖，朱老神智不清，不必跟随。
廖大当家与苏娘子同为劫案受害者，命案发现者，必须与我一同。带路。”
“好。”廖老大没有拒绝的理由。
苏千誉自然没有异议，也看出顾非真的心思，抿了抿嘴，压住翘上嘴角的笑。
顾非真根苏千誉指引，进入地窖，一边带着灯火查验，一边问廖老大：
“从你看到他们互相残杀死亡，至叫醒苏娘子离开这段时间，大概相隔多久？”
廖老大吭吭哧哧的忆道：
“约、约莫半个时辰吧。等待中，我不时用手指模仿滴漏计算，不会差太多。
刀剑挥来挥去很快见血，可我不敢乱动。他们倒在地上不动后，我等了一会儿，才去试探鼻息。确定三人真的死了，才去叫苏娘子。
其实，叫醒苏娘子也费了点时间。”
顾非真绕着三个匪徒走走停停，时而拿起武器观察，时而翻动尸体，剥下衣服捏捏按按，时而盯着地上的斑斑血迹，静止无话。
苏千誉顺势对顾非真，道出自己的疑惑：“您进来时闻到一股淡淡的香味吗？”
顾非真没有回应，继续问廖老大：
“他们最后一击时，各自站在哪个位置？什么姿势？武器如何割伤对方身体？以及倒下的顺序，谁先谁后？”
廖老大指着三个匪徒，逐一演示，坚定道：
“正是当下的样子。拿剑的与吊梢眼一人一剑杀了矮子，而后打起来。
拿剑的趁吊梢眼放松警惕，一剑刺入其心口。
吊梢眼则立刻挥刀，将对方喉咙割裂。”
一旁的不良人皱皱眉，面露质疑的凑近顾非真耳畔低语。
顾非真神色如常道：“多亏你提醒。我差点忘了。该告诉廖大当家了。”
廖老大好奇探问：“不知官家要对在下讲何事？”
“你弟弟廖老二死在你们的老宅里。”
顾非真平静说罢，廖老大如遭雷劈，身子晃荡一下，呆若木鸡的站着，不知所措。
廖老大握着巾帕的手，哆哆嗦嗦的悬在半空，喉头连着胸腔呼哧起伏。
他强压着咳嗽，不愿接受道：
“您认错人了吧？我昨日还与老二一同用过午饭，离家时他还好好的。”
顾非真认真道：
“今日卯时末，府衙接到报案，说你的老宅内又死一人，依旧被鬼火焚烧而亡。
报案人是与你们签订老宅出让地契的户主。他本欲最近入住，不想接连死人，搬家的打算只得搁置。
户主怕再出事端，隔三差五便去老宅看看，结果在花园中，发现一具尸体，认出是廖二当家。
凡涉神鬼魑魅之人事，我通玄院有权督查，助官府清平百姓恐慌。从现在起，此案由我负责。
我辰时初赶至老宅，本打算派人请你过去，未料你也出事。
因担心凶手连环作案，我便先赶往钱庄，老宅处还未来得及查验。
正好，这里暂告一段，廖大当家与我们同去吧。”
不良人很有眼力的对廖老大做了个请的手势，示意即刻先行。
同时，开口道：“
“卑职先带廖大当家前往，顺便把仵作叫来，并通知差役此地封禁。”
顾非真没有否决，神态自若的站着，
平静的盯着廖老大。
廖老大微垂着头，脚下一步一顿，似乎不愿离开，一副孤立无援、不愿面对的样子。
待目送两人出了地窖，顾非真立刻吩咐差役：
“廖老大在撒谎。
迅速将三个匪徒的相貌画出张贴，不要暴露身份，编个如流民失踪，看是否有人认识或提供线索。”
苏千誉心领神会道：
“没错。我记得您讲过尸斑与死亡的关系。
三名匪徒的后颈、肩膀及脊背中，皆或多或少的出现浅淡，坠积云雾状尸斑。
您方才用手指按压尸斑，它们暂时消失，放开压力后，重新出现，是因此时的血尚未扩散到脉络外，故而死亡应在一到两个时辰内。
可廖老大说近半个时辰。半个时辰不可能有尸斑，显然不对。”
顾非真翻开尸体眼皮，指着眼球的上几个白色小斑点，道：
“尸斑有时会受到气温、体态、死亡原因产生误导，所以仅为依据之一。
如仰躺的背部，与地面受到过度挤压，可能尸斑显露的少，甚至一片苍白。
窒息或急死，则尸斑出现快，颜色多暗紫深红，最早半个时辰即可出现。
为防误判，必须配合尸僵、眼睛的变化，判断才更稳妥。
他们三个人的僵硬已至整个上半身，眼白浑浊，可几灰黄斑点，确切的时间应是辰时内。
事实是，他们来到地窖后，很快便死了，且根本没有殴斗。
另外，你看这里。”
苏千誉目光随顾非真指的方向，顺着地面，一路上延至角落的几个大桶，眨眼间醍醐灌顶，道：
“他们功夫不弱，激烈争斗，生死攸关，必使出浑身解数，劲气四散冲撞。
可不大的地窖中，除了我、朱老、廖老大三人接触的地方，他处灰尘却毫无改变。”
顾非真蹲在拿剑人头部的前方，示意苏千誉观伤口周围的血迹，纠正道：
“我理解你的意思，但说的不够准确。
你们一直在昏迷中，怎知自己与他人接触过什么地方？
此人起始自颈右侧横切至前中，长三寸，深半寸，彻底断了动脉，力道无轻重缓急。
按廖老大的讲述，刀刃离体，会立刻有大量的血呈平直喷射而出。
出于人的求生意志与习性，伤者会用手捂住伤口来减少流血，尤其脖颈、胸腹部位遭遇袭击后，这样的反应最快。
不是所有重创皆会转瞬毙命，大多会有少许喘息之机。
但他们三个人的手全无血迹，像是一心求死。
再者，与拿剑人身高相仿、于右侧一步之遥的吊梢眼，脸、脖，胸前极可能会沾染血点。
可血点却在吊梢眼的右侧脸，及右上臂，与面对面的打斗方向不符。
细看，拿剑人流在地面上血迹的方向与形状，吊梢眼身上的血，更像是他们双双倒地后，才喷溅与沾染，显然与廖老大描述的不符。”
苏千誉恍然大悟，又神思一顿，迟疑道：
“另有一奇怪处。从匪徒进门喝令我们交出值钱的东西至此，廖老大竟没落下巾帕，一直随身带着。
常人不吓尿了裤子，手足无措已是不错。他却能做到注重细枝末节，实在有点镇定过头。
当然，或许他早年过惯了刀尖舔血的日子，对这样的危险并不畏惧。”
顾非真在地窖中四处踱步，“从现有证据而言，三个匪徒应在无法反抗时，被杀死。”
“啊？”苏千誉诧惊呼道：
“廖老大武功如此高强？那他为何被带到地窖中再杀人呢？”
顾非真摇头，取下墙壁上的蜡烛把玩，道：
“不会武功同样能做到。你问我是否闻到香气？我闻到了，与迷幻鼠尾草的味道几分相似。”
“您是说，他用了致人昏迷的香烛？”苏千誉接过蜡烛凑到鼻子前闻闻，不觉得什么香气，纳闷道：
“它一直在亮着，若有迷香，您与差役进来全会中招吧，且香气应该很浓才对。”
“调换过。将匪徒死亡的几个疑点串联起来看，我觉得是廖老大事先备好地窖。
他在匪徒进来前，迷药制作的香烛，或其他办法存储的迷香，已然弥漫整个室内。
他自己早有解药含服，或许那巾帕也有帮助。
而匪徒不知情，进入须臾便昏迷，任其摆布。此说有一佐证可验。”
顾非真说着，扭头看向苏千誉，示意其将被掌劈过的脖颈露出。
苏千誉照做，顾非真一眼便道：
“你的后颈只有浅浅淤红，属较轻皮外伤，用不了半个时辰就会自己苏醒。昏迷久，定有外力干扰。”
“早有预谋的卸磨杀驴。”苏千誉心有余悸的感慨。
“不杀你与朱老，一是没必要，二则只剩他一个显得太假。可他功课做得不够，懂阴谋，缺技术。”
顾非真看笑话般的点评了几句，吩咐差役将滴落、凝固在烛台上的蜡油，尽数收集，勒令带回再燃，查验是否融有迷香。
“他演这一出戏的目的是什么？”苏千誉不解。
顾非真迈步前行，话语中显露的轻蔑与戏谑，如逗弄老鼠的猫：
“方才带其离开的不良人，也从尸斑、尸僵中看出廖老大在撒谎，建议关押。
我倒觉得不必急于一时。
廖老大是钱庄的东家，弟弟又刚毙命，身负命案嫌疑，内里或暗藏牵扯，现在拆穿恐会致其一心求死或矢口否认，有碍查案。
不如留其自由，引蛇出洞。
走吧。我们去老宅看看疑凶还有什么新戏。
你若担心薛大掌柜起疑，对外可说县尉感念你以往案件上协助有功，特邀参与。”