狮驼国的皇宫，矗立在都城中心，与东土建筑的飞檐斗拱、庄重典雅迥然不同，充满了浓郁的异域风情。巨大的白色大理石构成了宫殿的主体，在阳光下熠熠生辉，仿佛一座雪山雕琢而成的神只。宫殿顶部并非陡峭的坡面，而是众多圆润的穹顶，如同巨大的珍珠散落，最大的主殿穹顶更是包裹着金箔，在蓝天映衬下放射出令人不敢直视的耀眼光芒。宫殿四周耸立着镂空雕刻的细长宣礼塔，塔尖直指苍穹。
宫殿内部更是极尽奢华。廊柱皆由整块彩色玛瑙或碧玉雕成，墙壁上镶嵌着五彩琉璃与金箔拼贴成的繁复壁画，描绘着神佛讲经、飞天起舞的场景。穹顶内部垂下巨大的水晶灯盏，成千上万颗切割精美的水晶折射着光芒，将大殿映照得如梦似幻。空气中弥漫着龙涎香与檀木混合的昂贵香气，地上铺着来自遥远西方的、织满金线的厚软地毯。整个皇宫，宛如《天方夜谭》中的神话殿堂，每一寸空间都在彰显着无上的财富与权力。
此刻，在那由纯金与象牙打造的、镶嵌着无数宝石的巍峨皇座之上，坐着狮驼国的国王——尉迟散跋。他约莫四十岁年纪，肤色微深，有着卷曲的黑色短发和浓密的络腮胡，胡须精心修剪并涂了香膏。他鼻梁高挺，眼窝深邃，一双棕色的眼眸本应充满王者的锐利，此刻却只剩下阴晴不定的惊怒与一丝难以掩饰的恐惧。他身披一件以金线绣满孔雀羽纹、缀满各色宝石的华丽锦袍，脖颈上挂着层层叠叠的珍珠与红宝石项链，手腕上戴着沉重的金镯，整个人仿佛被财富包裹，却压不住内心的惶惑不安。
就在刚才，一个浑身浴血、甲胄破碎的传令兵被侍卫拖了进来，他几乎只剩下最后一口气，用尽生命最后的力气，从嘶哑的喉咙里挤出了四个字：
“大军……完了……”
随即，头一歪，彻底没了声息。那绝望的声音似乎还在富丽堂皇的殿宇间回荡，与这满室的奢华形成了令人心悸的对比。
几万大军！征讨一个区区的狮驼山妖匪，僵持了数月，耗费了无数的粮草军饷，最终……就这么完了？只回来了一个报丧的死人？
尉迟散跋猛地从皇座上站起，锦袍下的身体因愤怒和恐惧而微微颤抖。他一把抓起御案上那只镶满宝石的金杯，狠狠掼在地上，醇美的葡萄酒液如同鲜血般溅在光洁的地面和昂贵的地毯上。
“废物！都是废物！韩文渊这个废物！几万精锐，竟然全军覆没！他还有何面目来见朕？！”他的咆哮声在空旷的大殿里激起回响，侍立的宫女和侍卫们吓得噤若寒蝉，深深低下头，不敢直视天颜。
盛怒之后，一股寒意从心底升起。狮驼山妖匪竟然强悍至此？那接下来，他们会不会……兵临城下？一想到这个可能，尉迟散跋感到一阵头晕目眩，他下意识地转向皇座旁一侧，那里静静地站立着一个人。
正是那位深受他信赖的圣僧——摩柯切页。摩柯切页依旧身披那件简单的赤色袈裟，手持念珠，面容慈悲平和，与国王的失态形成了鲜明对比。他微微垂眸，仿佛殿内发生的这一切喧嚣都与他的禅心无关。
“圣僧！圣僧！”尉迟散跋像是抓住了救命稻草，声音带着一丝不易察觉的哀求，“你告诉朕，这……这究竟是怎么回事？韩文渊误国！如今妖匪势大，如之奈何？朕的江山……朕的江山会不会……”
摩柯切页缓缓抬起头，目光平静地迎向国王惊恐的眼神，他单掌竖于胸前，声音温和而具有一种奇异的安抚力量，如同潺潺流水，试图熄灭那焦躁的火焰：“陛下，稍安勿躁。一切有为法，如梦幻泡影。韩统领兵败，乃是定数，亦是那些妖族孽障气数未尽，负隅顽抗所致。陛下乃真命天子，受佛法庇佑，区区妖匪，不过疥癣之疾，何足挂齿？”
他缓步上前，拾起地上那只摔瘪的金杯，动作优雅从容：“陛下当保重圣体，勿因外魔侵扰而乱了心神。我佛慈悲，亦降雷霆。待老衲奏明我佛，自有金刚护法，前来荡涤妖氛，还狮驼国一个朗朗乾坤。”
听着摩柯切页沉稳的话语，尉迟散跋剧烈起伏的胸膛稍稍平复了一些，但他眼中那抹深深的忧虑和恐惧，却并未完全散去。他重新跌坐回皇座，看着殿下那具刚刚被拖走的传令兵尸体留下的淡淡血痕，只觉得这原本温暖如春的宫殿，此刻竟有些阴冷刺骨。
在圣僧摩柯切页那看似安抚实则空洞的言语下，尉迟散跋心中的惊怒与恐惧并未真正平息。他深知，几万大军灰飞烟灭，这绝非“疥癣之疾”，而是动摇国本的大祸！他需要实实在在的对策，需要他的文武百官为他分忧解难。
“传旨！鸣钟！召集所有文武大臣，即刻上殿议事！” 国王压抑着颤抖的声音，带着不容置疑的威严（或者说，是强装出来的威严）下令。
很快，象征着紧急朝会的沉重钟声在皇宫上空回荡。不多时，身着各式华丽朝服、头戴高冠或缠着精致头巾的文武大臣们，脚步匆匆地涌入这金碧辉煌的议事大殿。他们大多还不知发生了何事，只是从那急促的钟声中感到了不寻常的气息。
当尉迟散跋用带着余怒和惊惶的语气，宣布了剿匪大军全军覆没，仅一传令兵回报便即身亡的噩耗时，整个大殿先是陷入了一片死寂，落针可闻。随即，如同冷水滴入滚油，瞬间炸开了锅！
“什么？！数万大军……全完了？这……这怎么可能！”
“天啊！狮驼山妖匪何时变得如此厉害？”
“韩文渊！韩厉！你这个饭桶！误国庸才！葬送我狮驼国数万儿郎！”
“陛下！臣请旨，愿领兵出征，踏平狮驼山，为韩统领报仇，为国雪耻！”一位满脸虬髯、性情刚猛的武将出列，声音洪亮，带着悲愤。
“不可不可！贼势正盛，连韩统领都……此时再出兵，岂非以卵击石？”一位文官立刻反驳，脸上写满了恐惧。
“难道就任由妖匪坐大，威胁王城吗？”
“当务之急是加强城防！谨守门户！”
“守？能守到几时？应当遣使求和……”
......
大殿之上，惊呼声、责骂声、请战声、畏战声、争吵声混杂在一起，乱哄哄如同一锅煮沸的粥。每个人都在表达自己的震惊与主张，却无人能提出一个让众人信服、让国王安心的万全之策。尉迟散跋坐在高高的皇座上，看着下方这群平日里道貌岸然、此刻却如同无头苍蝇般的臣子，只觉得无数只苍蝇在耳边嗡嗡作响，头疼欲裂，刚刚压下去的怒火又隐隐有复燃的趋势。
“够了！” 他猛地一拍御座那镶嵌着巨大蓝宝石的扶手，发出一声怒吼，“都给朕闭嘴！如此喧哗，成何体统！一个一个讲！”
帝王的威压（哪怕是色厉内荏的）暂时镇住了场面，大殿内迅速安静下来，众臣垂首屏息，不敢再随意出声。
尉迟散跋阴沉的目光扫过群臣，最后落在了站在文官行列最前方，那位须发皆白、身着紫金蟒袍的老丞相身上。
“丞相，”国王的声音带着疲惫和期待，“你乃国之柱石，历经三朝，见识广博。眼下局势，依你之见，该当如何？”
老丞相其实也是刚刚得知这惊天噩耗，心中同样震撼不已，哪里能瞬间想出什么妙计良策？但国王垂询，又不能不答。他浑浊的眼珠在深深的眼窝里飞快地转动了几下，权衡着各种利弊，枯瘦的手指下意识地捻着胸前的长须。
片刻沉吟后，老丞相缓缓出列，躬身施礼，用他那特有的、带着几分沧桑和圆滑的嗓音说道：“陛下，老臣以为，韩统领兵败，虽令人痛心疾首，然则……木已成舟，当务之急，并非意气用事，亦非仓促再启战端。”
他顿了顿，观察了一下国王的脸色，继续道：“贼人新胜，其势正锐，锋芒不可硬撼。且我军新丧主力，士气低落，急需休整。此时若再强行用兵，恐……恐非良策。”
他看到国王眉头紧锁，但并未打断，便知说到了点上，话锋一转：“老臣愚见，不若……暂且隐忍，遣一能言善辩之使，携厚礼前往狮驼山贼营，名为抚慰，实为探查。”
“哦？抚慰？” 尉迟散跋的声音提高了几分，带着不满。
“陛下明鉴，” 老丞相不慌不忙地解释，“此举一则可示我王化宽容，暂缓其兵锋，为我加强城防、重整军备争取时间；二则可借此机会，亲眼探查贼巢虚实，了解那‘暗之大鹏’与黄风、青虎等贼首的真正意图与实力；三则嘛……或许能探听出他们与……与某些势力的关联，知己知彼，方能谋划将来啊。”
他最后总结道：“此乃缓兵之计，亦是窥敌之策。待我朝恢复元气，洞悉敌情之后，是战是和，是剿是抚，陛下再做圣裁，方能稳操胜券。”
老丞相这番话，说得滴水不漏，既避免了立即开战的风险，又给出了看似可行的行动方案，更重要的是，维护了国王和朝廷的表面尊严——不是求和，是“抚慰”和“探查”。
殿内众臣听完，面面相觑，虽然觉得有些憋屈，但仔细一想，在目前这种近乎绝境的形势下，这确实是唯一看似稳妥、能争取时间的办法了。于是，先前那些主张立刻出兵的声音消失了，取而代之的是一片附议之声：
“丞相老成谋国，此计甚妥！”
“臣附议！”
“当遣使探查虚实！”
尉迟散跋坐在皇座上，面无表情，手指无意识地敲打着扶手。他心中五味杂陈，既有不甘，又有一种无奈的认同。沉默良久，他既没有立刻赞同，也没有反对，只是那深邃的眼眸中，变幻着复杂难明的光芒。他知道，丞相的建议，或许是当下最现实的选择，但这口憋闷之气，却堵在胸口，难以咽下。
国王尉迟散跋阴鸷的目光从老丞相身上移开，缓缓扫过丹陛之下噤若寒蝉的群臣，最后定格在武将行列首位那位身形魁梧、面容刚毅的老者身上——正是执掌全国军事的太尉，仆固太。他身着一套做工精良的玄色铠甲，肩甲铸成咆哮狮头状，虽未持兵刃，但那股久经沙场的肃杀之气，与周围锦袍文官形成了鲜明对比。
见国王目光投来，仆固太心知无法回避，他深吸一口气，沉稳地迈步出列，甲叶发出轻微而铿锵的摩擦声。他躬身行礼，声音洪亮而带着武人特有的直率，却又巧妙地糅合了一丝谨慎：
“陛下，臣仆固太，有本启奏。”
尉迟散跋微微颔首，示意他讲下去。
仆固太先是向老丞相的方向略一拱手，表明立场：“丞相老成持重，所言遣使抚慰、探查虚实之策，于眼下局势而言，确是稳妥之法，臣附议。” 他先肯定了文官领袖的意见，避免直接对立。
随即，他话锋一转，语气变得沉痛而凝重：“然，臣忝为太尉，执掌军事，于此次兵败，更有切肤之痛！韩文渊……韩厉，乃臣一手擢拔于行伍，其人之武勇、韬略、胆识，臣深知之！绝非庸碌无能之辈！正因如此，此次数万精锐竟于旦夕之间全军覆没，且败得如此……悄无声息，仅在最后传回四字噩耗，实在令臣……百思不得其解，亦痛彻心扉！”
他抬起眼，目光坦然地迎向国王，话语中充满了不解与探究：“前日韩厉尚有秘奏传来，言及已觅得良机，欲毕其功于一役，言辞间信心十足。何以转眼之间，形势便急转直下，乃至一败涂地？此中蹊跷，绝非寻常剿匪失利可比。”
说到这里，他略微停顿，眼角的余光极快地、不着痕迹地扫过国王身侧面无表情的摩柯切页，措辞变得更加审慎：“臣斗胆直言，此次兵败，或与近月以来，军中……乃至举国上下之某些变故，有所牵连。”
他没有直接点明“除妖运动”，而是用了“变故”一词，但殿内所有人心知肚明。他继续以客观的数据和军事角度分析道：
“陛下明鉴，自……自清查以来，军中妖族兵将十去七八。妖族天生体魄强健，于山林作战更具优势，其战力，往往一人可抵我人族精锐数人。此部分战力之骤然空缺，虽经补充，然新兵训练不足，默契全无，战力实则大打折扣。此消彼长之下，军心亦难免浮动。”
他将重点拉回到现实的应对策略上，声音恢复了武官的坚决：“是故，臣以为，当务之急，除丞相所言之遣使探查外，我朝必须立刻着手以下诸事：
其一，广募兵勇，加紧操练！需以重赏招募国内勇武之士，并延长新兵操练时日，务必使其熟悉战阵，恢复我军元气。
其二，加固城防，整备军械！王城及各处关隘之防御工事需立刻检修加固，弩箭、滚木、礌石等守城器械务必充足。
其三，广布哨探，严密监控！需派遣大量精明强干之斥候，深入狮驼山左近，日夜监视妖匪动向，一有异动，即刻来报，绝不可再如这次般耳目闭塞！”
仆固太的最后几句话掷地有声：“陛下，狮驼山妖匪经此一役，气焰必然嚣张。我朝唯有外示以缓，内修武备，方能在妖匪可能的下一步行动中，立于不败之地！武备，乃立国之本，不可一日松弛！”
仆固太的这番进言，既有对败局的痛心与分析，又含蓄地指出了政策带来的负面影响，更提出了具体、务实的军事补救措施。他没有直接指责谁，而是从纯军事角度出发，既照顾了国王的颜面，也避免了与圣僧摩柯切页的正面冲突。
尉迟散跋听完了文武两位重臣的意见，靠在皇座上的身躯似乎更加沉重了。他缓缓闭上眼睛，手指用力揉着发胀的太阳穴。无论是丞相老谋深算的“缓兵之计”，还是太尉立足现实的“强军之策”，都指向同一个无奈的事实——目前的狮驼国，已无力立刻对狮驼山发动新的征讨，只能被动地采取守势，并试图去理解那骤然变得无比危险的敌人。
良久，他睁开眼，疲惫地挥了挥手，声音带着一丝沙哑和无力：
“就……依二位爱卿所奏吧。遣使、练兵、固防、侦伺……诸般事宜，由丞相与太尉会同有司，尽快拟出章程，报与朕知。”
他没有再多说什么，但那挥手的动作，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛承载了更深的忧虑。这金碧辉煌的宫殿，此刻在他眼中，似乎也蒙上了一层难以驱散的阴影。