不过半个时辰，殿外便传来太监尖厉急促的通传：“皇上驾到——！”
皇帝大步踏入，面色铁青，眉宇间积压着浓重阴云：“纯婉仪如何了？”
“回陛下，太医尚在诊治。”皇后屈膝行礼，声音尚算平稳，但微微紧绷的肩线泄露了她内心的不宁。
皇帝居高临下，冷眼看着她，久久未发一言。
殿内空气凝滞，一时针落可闻。
终于，偏殿门帘掀动，章太医面色如土，扑通一声跪倒在皇帝面前：“陛下！臣……臣等无能！婉仪娘娘腹中龙胎……脉息已绝……已然胎死腹中！”
他以头抢地，再度颤声道：“为今之计，只能……只能用药催产，引出死胎，或许还能保住娘娘一线生机……”
皇帝蓦然闭上了眼，遏住心底翻涌的郁气，挥手道：“去……务必保住纯婉仪。”
章太医如蒙大赦，磕了个头，连滚带爬地退回偏殿。
皇后抿了抿唇，缓缓跪下，凤冠上的珠翠流苏随之发出细微的碰响：“是臣妾失察以致皇嗣受损，请陛下降罪。”
皇帝掀开眼皮，死死地盯着她。
不过须臾，他眼中已爬满一片骇人的赤红。
前朝众臣步步紧逼，后宫亦是不得安宁……这些阴谋算计，着实令他恶心。
时间在令人窒息的等待中一点点流逝。
偏殿里隐约传出纯婉仪凄厉又微弱的痛呼声，断断续续，像一把生锈的钝刀，反复割扯着每一个人的神经。
谢清予跪在角落，眸光悄然滑过，落在那抹明黄上。
雍容华贵的皇后娘娘在天子脚下，背脊挺得笔直，维持着中宫最后的体面与尊严。
足足煎熬了一个时辰，一名内廷嬷嬷颤栗着出来，扑跪在地，声音抖得不成样子：“启禀陛下……夭折的龙胎已、已引出……是一位小公主……”
皇后身形轻晃，无人能懂她此刻的复杂。
而皇帝在听到“公主”二字时，眼中那赤红之色非但没有消退，反而愈盛！
他倏然转头，目光直直地刺向皇后，语气森然：“朕的公主……就这么不明不白地没了！皇后，你来告诉朕，究竟是你无能，还是无心？”
哪怕跪了一个时辰，双腿早已麻木刺疼，皇后的姿态依旧妥帖，闻言缓缓抬起头：“陛下！纯婉仪有孕以来，一应饮食起居，臣妾皆吩咐太医与宫人格外精心，严格查验，从无疏漏半分！”
她声音微颤，言辞却恳切清晰：“纯婉仪是臣妾族妹，与臣妾一荣俱荣，一损俱损，臣妾便是再愚钝，又怎会、怎敢在自已宫中行此悖逆之事，自毁长城？此举分明是有人蓄意构陷，欲一石二鸟，残害皇嗣，动摇中宫！请皇上明察！”
皇帝目光幽深地盯着她，沉默片刻，竟是冷笑了一声：“好一个‘一荣俱荣，一损俱损’，不愧是朕的皇后！”
皇后或许无辜，然，这个他期待已久、未曾谋面便已失去的女儿，却更令他痛惜。
“是臣妾愧对陛下圣恩，治理无方，致使奸人有机可乘。”皇后俯身，深深再拜，额头触及冰冷的地面：“臣妾别无他求，只求皇上彻查真相，还臣妾一个清白，也给枉死的小公主一个交代！”
明黄色的繁复裙摆在脚下铺开，如同盛放后即将凋零的花朵。
皇帝看着跪在地上的皇后，良久，才从齿缝间挤出一句话：“皇后，你太令朕失望了！”
他深知皇后的话不无道理，可正因如此，才更加愤怒！
堂堂中宫皇后，对后宫的掌控却薄弱到这等地步！
竟能让人在她的眼皮底下、在她的宫殿里，做出这等毒辣之事！
这本身就是不可饶恕的罪过！
此刻，皇后脸色已然苍白，嘴唇微颤，终究没再辩解，只是深深叩首，声音低哑道：“臣妾……万死。”
皇帝却是并未再看她，沉声吩咐道：“李德。”
“奴才在。”李德立刻上前，躬身听令。
“朕命你亲自彻查此事！接触过纯婉仪的一干人等，全部给朕严刑查问，永和殿值守的宫人亦不可放过。敢戕害皇嗣，兴风作浪，朕便要他九族陪葬！”
“奴才遵旨！”李德心头一凛，连忙领命。
冰冷的目光扫过殿内噤若寒蝉的众妃嫔，皇帝胸中的怒火越发难以遏制。
他的后宫中，尽是一群披着华丽外衣、手段毒辣、算计深沉之辈，叫他如何安枕？
皇帝猛地一拂袖，转身大步离去。
皇后依旧保持着跪姿，直到那赤金色的身影彻底消失在殿门外，她挺得笔直的脊梁仿佛瞬间被抽走了所有力气，微微一晃，跌坐在地。
“娘娘！”白芍惊呼一声，急忙上前，心疼地搀扶住她。
皇后借着白芍的力道，缓缓站起身。
凤眸缓缓扫过殿内依旧跪伏的众妃：“今日之事，未有定论前，本宫不希望听到任何风言风语，都退下吧。”
众人鱼贯而出，顷刻间，偌大的正殿便空荡下来。
“白芍。”皇后轻声开口，声音里透着力竭后的虚无：“你说，如今这后宫，谁最不愿见纯婉仪生下皇子？谁又有这个本事，在本宫的眼皮子底下，用这种阴毒手段，做得如此干净利落？”
白芍小心翼翼地搀着她，低声道：“娘娘心中……想必已有计较。”
皇后缓缓踱步，走到凤座前，却没有立刻坐下。
她伸出手，指尖慢慢抚过那冰冷坚硬的沉香木扶手，上面雕刻的凤凰纹路硌着指腹。
“蓬莱宫那位，野心勃勃，有动机，也有这个胆量，可她眼下风头太盛，一举一动多少人盯着，未必能把手伸得这么长，做得这么天衣无缝，不留首尾。”
皇后目光投向殿外，眼神锐利幽寒。
除了她，那就只有……一直冷眼旁观与世无争的那位了。
“好一招祸水东引！既除掉了未来的威胁，又让本宫失了圣心，更将陛下的怒火与猜忌引向了蓬莱宫……一箭三雕，当真是好算计。”
皇后的手缓缓握紧，指甲嵌入掌心。