洪承畴杀气腾腾的军令尚未完全抵达前线。
来自北方的另一则消息，却以更快的速度，如同长了翅膀般飞越关山，传入了桂林城。
衍圣公孔胤植，在接获《讨伪衍圣公及诸降臣檄》及诸多讽刺文章后，急火攻心，呕血不止，缠绵病榻数日，竟于府中一命呜呼！
消息传来，桂林城内先是一静，随即爆发出山呼海啸般的议论。
茶馆酒肆，街头巷尾，人们交头接耳，神色各异，但话语间殊少同情，多是畅快与更深的鄙夷。
“死了？这就气死了？”
一个挑夫放下扁担，咧着嘴，语气里满是不可思议的嘲弄。
“不是说圣人家养气功夫最足么？看来这‘气’是假的，倒是‘心虚’是真的！”
“哼，活该！”
旁边一位老塾师冷哼一声，捋着花白的胡子。
“世修降表，辱没先师，他早该无颜苟活于世！如今被朝廷檄文正法于天下人心之前，算是替孔圣人清理门户了！”
“清理门户？我看是畏罪自毙！”
更有人尖刻地补充。
“怕活着见到王师北定中原，将他那‘衍圣公’的伪匾摘下来当柴烧！”
士子们的反应则更为激烈。
学舍中，有人击节而歌，有人挥毫泼墨，写下“曲阜逆竖，魂断檄文，天道好还，报应不爽”等字句。
孔胤植之死，非但没有引起任何怜悯，反而成了南明朝廷“文诛”威力的一次绝佳验证，更坐实了其心虚与罪有应得。
民间甚至迅速编出了新的顺口溜。
“曲阜纸，三钱重，气死当代衍圣公；圣人怒，在天穹，不认膝软小毛虫！”
然而，北地的“文战”并未因此停歇。
几乎在孔胤植死讯传来的同时，钱谦益对于檄文的“回应”也悄然流入了桂林。
这位老牌文宗并未直接撰文反驳，而是在几次文人雅集和弟子问对时，以一种看似超然、实则无耻到极点的口吻散布言论：
“牧斋老矣，本已不问世事。然见南方旧友，仍困于名教执念，不惜以市井谩骂为兵，实可叹也。
昔日文山（文天祥）、叠山（谢枋得）诸公，抗元殉节，固然壮烈，然其时宋室已无可为，玉石俱焚，徒苦百姓。
今大清已定鼎大半，君明臣贤，尤重文教，实乃天命所归。
老夫昔年所谓‘水凉’之讥，不过笑谈，然一念之转，换得江南半壁免遭屠戮，文明得以存续，此中得失轻重，诸君他日或可明鉴。
何必学那愤青竖子，逞口舌之快，而置万千生灵于不顾乎？”
这番言论，将其贪生怕死的变节行为，美化为“忍辱负重”、“保全文明”的深谋远虑。
将南明朝廷的激烈抗争，贬斥为不顾百姓死活的“逞口舌之快”。
其颠倒黑白、自我粉饰之彻底，脸皮之厚，简直令人叹为观止。
“无耻！无耻之尤！”
李明睿在读到这番言论的抄本时，气得浑身发抖，将面前的茶碗都摔得粉碎。
“钱牧斋！你枉读诗书，骨头软了便罢了，竟还将这软骨病说得如此冠冕堂皇！
保全文明？你保全的是你项上头颅和满清赏你的顶戴！江南血泪未干，你竟敢以此自夸？！”
整个桂林士林都被钱谦益这番“高论”彻底激怒了。
如果说孔胤植之死让他们感到的是天道昭彰的快意，那么钱谦益的言论，则点燃了他们心中最炽烈的怒火。
这种披着“理性”、“仁恕”外衣的背叛，比赤裸裸的投降更令人作呕，也更具迷惑性。
然而，未等这愤怒完全转化为更多的批判文章，来自湖广前线的紧急军报，便如同一盆冰水，夹杂着血火的气息，浇在了桂林城头。
“急报！虏酋孔有德、耿仲明尽起精锐，汇合江西调来之八旗一部，号称十万，云集湖广线岳州城外！”
“急报！清军日夜打造攻城器械，游骑侦缉四出，烽燧相连，大战一触即发！”
建奴的报复，来了！而且来得如此迅猛！
显然，南明的檄文深深刺痛了北廷，尤其是多尔衮、洪承畴等人。
他们不再满足于封锁和威慑，而是要直接用最狂暴的武力，碾碎桂林，碾碎这份敢于挑战他们权威的“正气”！
桂林城内，刚刚还在为文诛孔胤植而振奋，为钱谦益的无耻而愤怒的士民，瞬间被拉回了冰冷的现实。
书生的笔墨再犀利，也挡不住真刀真枪。
城外隐约传来的，不再是朗朗书声，而是遥远南方沉闷如雷的战鼓声。
朱由榔在行宫接到了所有消息。
他先是看了看关于孔胤植死讯和民间反响的奏报，嘴角露出一抹笑意。
随即，他拿起钱谦益的言论抄本，只是轻蔑地扫了一眼，便丢在一边。
最后，他的目光停留在那一叠染着烽火气的紧急军报上，神色变得无比凝重。
“该来的，总会来。”
他缓缓站起身，走到殿外，望向南方天空那似有若无的暗红色。
“国泰，召内阁、五军都督府众臣来圜殿议事。”
“诺。”
原本的历史上，建奴任命恭顺王孔有德为平南大将军，统领怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、续顺公沈志祥、右翼固山额真金砺、左翼梅勒章京屯泰等，率满洲、蒙古、汉军南下湖广及两广。
在今年也就是1647年的二月，清军主力抵达湖南，兵分两路：
孔、耿、尚三王率主力从陆路进攻新墙（今岳阳东北），梅勒章京佟养和率水军从水路攻击潼溪，形成钳形攻势。
清军利用岳州副将马蛟麟内应，里应外合攻破城门。
获战船百余艘，打通湘江通道，为后续长沙战役铺平道路。
岳州失陷后，清军立即沿湘江水陆并进直逼长沙在长沙。
东、西、北三面构筑炮台，部署红衣大炮，对城墙进行持续轰击，派遣间谍混入城中，策反东门守将。
2月25日，孔有德命清军佯攻小吴门、浏阳门，吸引明军主力，东门守将突然叛变，打开城门，清军蜂拥而入，何腾蛟弃城而逃，长沙沦陷，湖南防线崩溃。
之后的湘阴、浏阳等城，传檄而定，分化瓦解。
湘阴，王进才部闻风溃逃，清军兵不血刃占领，与长沙形成战略呼应。
浏阳，利用当地豪强内应，以招抚+威慑方式迅速占领，切断南明援军通道。
4月初，孔有德留金砺守长沙，自率主力南下，与佟图赖、伊拜部形成南北夹击。
对衡州发动立体攻击，同时进攻城门与城墙薄弱处，明军守将不战而降，清军获粮饷辎重无算，控制湖南中部战略要地。
之后孔有德派耿仲明率1.5万兵力专攻常德。
先攻占外围据点，切断常德与外界联系，形成合围，利用城内缺粮、军心不稳，发动心理战，最终守将开城投降，清军控制湘西门户。
4月中下旬，孔有德率西路军含耿仲明、卓罗部主攻祁阳。
红衣大炮轰塌城墙，杀南明总兵1员、副将1员、马步兵7000随后直取宝庆。
与阿哈尼堪、刘之源部配合，在邵阳击败王进才、马进忠军，斩级数千，获战马百余匹，占领府城。
湖广战役之中的长沙之败，实在是非战之罪，实人祸也。
何腾蛟的战略短视、内部倾轧、指挥无能与军队腐败，使本可坚守的长沙城在短短 10天内土崩瓦解。
此役不仅让湖南全境沦陷，更成为南明由战略相持转入全面退守。
朱由榔熟知这段历史，故而在今年元月抵达桂林时，下旨给何腾蛟和堵胤锡。
命这二人严防死守，尤其还给堵胤锡写了一封密信。
心中尤其强调了岳州的重要，命堵胤锡率忠贞营可适时出击，骚扰清军。
再加上江南各地起义不断，勉强维持湖广防线没有崩溃。
但如今清廷已经下令孔有德率主力进攻湖广线，这一次单靠骚扰和各地起义根本拖延不了。