卯时初刻，滇南的晨光尚未刺破云层，寝殿内悬浮着一夜清寒凝成的薄雾。
朱由榔在一种近乎本能的惊悸中醒来。
他刚要动，却感觉到臂弯里沉沉的暖意。
是皇后王氏。
她睡得沉静，头枕着他的手臂，青丝如瀑，铺了满枕。
熹微的晨光里，竟显出一种瓷器般的柔光与安宁。朱由榔不忍抽手，生怕一点动静，就打碎了这片刻的、偷来的宁静。
窗棂透入的微光勾勒出皇后纤细的眉宇，那里在白天总是深锁着忧思。只有在此刻，在丈夫的身边，她才像一个寻常的妻子。
许是他的目光太过专注，王皇后长长的睫毛颤动了几下，悠悠醒转。初醒的朦胧在对上丈夫凝视的瞬间，化为一抹浅淡的、几乎看不见的红晕。
“陛下醒了……怎不唤臣妾？”她的声音带着刚睡醒的沙哑与柔软，不似平日那般端庄持重。
朱由榔微微一笑，王皇后展颜将身子向他靠得更紧了些，汲取着这黎明前最后的暖意。
二人温存片刻，女官通报进殿，服侍皇后梳洗穿衣。
简单的用过早膳，朱由榔还是一如既往的在院中练习枪法。
来到桂林的这段时间，风雨无阻，如今的朱由榔看上去比之前强壮一些，多了一些武人的精壮干练。
练完枪法洗漱之后，两名小太监将御用皇帝甲胄搬进寝殿，服侍朱由榔着甲。
甲身以最上等的赤色织金锦为底，锦缎上盘绕出磅礴的江崖海水纹，寓意着山河永固。
锦缎之上，是千锤百炼的鱼鳞甲片交织成的防护。甲片层层叠压，如龙鳞覆体。
胸前与背后，是两个高浮雕的狻猊兽首，兽口怒张，獠牙毕露，吞出暗沉的黑铁色泽，狰狞肃杀。
两肩上的蟠龙护臂，与臂甲相连。当他手臂微动时，龙睛上的宝石便闪过一道血红的光，如同活物凝视。
腰间束着一条鞶带，带扣是整块白玉雕成的螭虎，却偏偏用朱砂点了虎睛，平添一抹噬人的血色。
下身的腿裙、鹘尾与拖泥，甲片排列整齐，行动时发出金石相撞的轻微声响，沉雄有力。
墨黑中夹杂着几丝显眼银丝的长发，只用一根乌木铁簪稳固地束在顶心，再无半分文士的飘逸，只有武人般的利落。
几缕散发垂落在他棱角分明的颊边，与他深邃眼窝中投射出的、冰原狼般的目光交织在一起，充满了绝境淬炼出的果决与狠辣。
御用雁翎刀挎在腰间，更添威武霸气。
朱由榔登上早已备好的车驾，向着五千新军校场驶去。
而更早之前，朝廷文武官员，全部出发前往校场。
城中也有不少百姓前往校场，这是朱由榔有意为之。
这次检阅新军，除了为新军送行外，便是震慑百官宵小，同时给桂林百姓信心。
朱由榔抵达校场时，旭日徐徐东升。
桂林大校场上，旌旗猎猎，三千甲士肃立如林。
文武百官静立两旁。
校场最外围是桂林城中百姓，两千新军维持校场秩序。
朱由榔的銮驾抵达将台时，焦琏身披山文甲，单膝跪地声若洪钟：“臣焦琏，恭迎陛下检阅！”皇帝抬手间，校场四周战鼓骤起，如惊雷滚过天际。
阵列最前，五百长枪手齐踏一步。枪缨翻涌似血浪，精钢枪尖在桂地艳阳下绽出凛凛寒光。
“杀！”一声断喝，长枪突刺如毒蛇吐信，破空声撕裂云霄。枪阵变幻间，甲叶铿锵，每一个转身都带起金属浪潮。
右翼刀盾手忽举盾相击，包铁木盾撞击声震四野。
雁翎刀齐齐出鞘，雪亮刀光织成银网，踏步前劈时，脚下黄尘应声扬起。
前排军士猛然下蹲，后排凌空跃起劈砍，动作整齐划一，三千人的呼喝竟如一人。
左翼火铳兵在令旗指挥下疾步前插，装填、瞄准、击发一气呵成。硝烟味随风漫上将台。
最令人动容的是中军骑兵。
当五百铁骑策马奔驰时，大地为之震颤。
马槊平指如林，铁蹄踏地似雷，冲至御前五十步齐刷刷勒马人立，战马嘶鸣声中，骑士齐声高呼：“大明万胜！”
焦琏挥动令旗，三千新军重新聚拢成林。
捧起令旗焦琏疾步登台：“启禀陛下，三千将士日夜操练，愿为陛下手中利剑！”
朱由榔接过令旗奋力挥动，校场上顿时枪刺如林、刀光映日：“万岁！万岁！万岁！”
望着这支在夕阳下宛若金甲神兵的队伍，皇帝眼角微湿。
这震天呐喊穿透桂林城，仿佛在向北方宣告：大明战魂未熄，江南犹可一战。
朱由榔大手一挥，内廷宦官和锦衣卫从车架上搬出一坛坛御酒。
随后率领文武百官走下点将台，朱由榔亲自为最前排甲士倒酒。
文武百官同样为全体将士倒酒。
尽管他们的将军昨日已经告诉过他们，今日出征陛下要亲自为他们倒酒送行。
不必跪地行礼或推辞。
但朱由榔经过的每一位将士，此刻全都眼眶通红。
明朝中期后，文官节制武将，他们这些人被那些高高在上的文官老爷们称为臭丘八。
但今日，谁也没有想到，这位皇帝陛下，率领文武百官亲自为他们这些被人看不起的臭丘八倒酒。
将士们们虎目含泪，紧紧捧着碗，如同捧着绝世珍宝。
终于，当朱由榔走到焦琏面前时，这位钢铁般的将军已是热泪纵横。他没有端碗，而是重重跪倒在地，甲叶与地面撞击出沉闷的响声。
“陛下！”他声音沙哑，带着无尽的感动与沉重，“臣……万死不足以报陛下信重！三千将士，亦感念天恩！”
朱由榔亲手将他扶起，同样为他斟满一碗酒，然后转身，面向所有将士，高高举起手中陶碗。
三千将士，全体“哗啦”一声整齐划一，右手紧握成拳，重重的砸在胸口，形成一个庄严而肃穆的军礼。
朱由榔目光扫过这片沉默的、由忠诚与钢铁组成的森林，朗声道：
“将士们！大明的忠勇之士们！
今日，朕站在这里，站在桂林的烈阳下，站在你们——我大明最锋利的剑，最坚固的盾之前！朕的心，与你们的脉搏一同跳动！朕的血，与你们的赤忱一同沸腾！
就在此刻，北方的豺狼正踏着我大明故土，刀锋直指我江南山河！他们以为，我大明男儿的脊梁已断！他们以为，我神州上下的血性已凉！
但，他们错了！
你们，是焦琏将军呕心沥血练出的雄师！你们，是朕与朝廷的倚仗！你们，更是这天下亿兆黎民，驱逐鞑虏、光复神州的希望！
朕知道，此去凶险万分。你们将要面对的，或许是数倍于己的凶顽之敌。
你们的任务，不是毕其功于一役，而是要像最坚硬的磐石，挡住洪流的冲击！
要像最狡猾的猎手，削砍豺狼的爪牙！用你们的勇毅，去消耗敌人的锋芒！用你们的智慧，去拖延敌人的铁蹄！
朕，不要你们做无谓的牺牲，朕，要你们成为插入敌喉的骨鲠，成为烧灼敌心的烈焰！
你们每一个人，都是大明的瑰宝。
朕在桂林，日日为你们祈祝，夜夜盼你们凯旋！待到他日光复河山，日月重开之时，朕将与你们共饮长江水，同祭孝陵山！
你们的功绩，将刻于碑石，永世传颂！你们的姓名，将载入青史，万古流芳！
现在，告诉朕，告诉这天下！
大明的疆土，当如何？”
台下山呼海啸：寸土不让！
大明的仇敌，当如何？
台下怒吼震天：虽远必诛！
朱由榔目光扫过这片沉默的、由忠诚与钢铁组成的森林，朗声道：
“这碗酒，敬即将出征的勇士——愿旗开得胜，痛击鞑虏！”
“饮胜——！”焦琏举碗高呼。
“饮胜！！！”
三千甲士的怒吼与兵刃的撞击声汇成一股撼天动地的洪流，声震百里，气冲云霄！
检阅新军结束，朱由榔率百官亲送焦琏部三千五军营将士出征。
目送大军远去，众人各自返回。
内阁几位阁员返回值房，皆是振奋之色。
瞿式耜、严起恒和王化澄等重臣在将台上目睹全程，花白的胡须因激动而微微颤抖。几人感慨万分。
“陛下今日之举，有太祖、成祖之风！军心至此可用，国事犹可为也！”
…
而那些惯于清谈、以门户之见党同伐异，试图效仿前明东林旧事争权夺利的官员，则陷入了极大的尴尬与不安。
皇帝对武人的超规格礼遇，如同一个无声的耳光打在他们脸上。
他们一向以“文尊武卑”为惯例，以“操持权柄”为能事。
如今皇帝绕开他们，直接与底层将士建立如此深厚的情谊，让他们深感权力被架空、地位受威胁。
日头正隆，蒙正发、郭璠和丁时魁三人在一处酒楼包房内喝着闷酒。
“成何体统？天子之尊，竟为匹夫执勺，斯文扫地啊！”蒙正发摇头晃脑，语带讥讽。
“焦琏一介武夫，如今圣眷如此之隆，恐非国家之福……”丁时魁忧心忡忡，实则忌惮军功集团崛起。
“三千人便如此张扬，若真立下大功，日后这朝堂之上，还有我等立锥之地吗？”郭璠此言一出，几人相顾默然，眼中尽是忧虑。
三人不知道的是，就在他们隔壁，正有两名扮作寻常商贾的锦衣卫记录他们的一言一语。
而桂林城中，仪式结束后，“皇上亲手给当兵的倒酒”的消息，以最快的速度传遍了桂林的大街小巷。
茶楼酒肆里，路边商贩旁，人们兴奋地议论着军容之盛，描绘着皇帝亲民之姿。
他们不懂复杂的朝局，但他们最朴素的认识是：“皇上这么看重这些兵，他们肯定能打！桂林，或许能保住了！”
一场检阅亲军各方反应不一，而朱由榔此刻拿着陈邦傅送来的奏疏眉头紧皱。
此前朝廷的封赏，陈邦傅已经全部接受，但直到现在，陈邦傅也未派一兵一卒支援桂林。
根据探子传来的情报，此人目前只是加固城防，大军没有任何出动的迹象。
柳州与浔州交界处，也未见陈邦傅大军踪迹。
而陈邦傅的奏疏之中冠冕堂皇的话一大堆，如何如何感谢皇帝，但对于支援桂林，只说浔州是柳州和桂林的屏障，决不容有失。
故而他准备死守浔州，防备李成栋部大军主力攻陷浔州、柳州，与先军合力对桂林形成合围之势。
“呵呵。”
朱由榔冷笑一声，陈邦傅此举分明是想做墙头草，一方面给自己的奏疏说要固守浔州，成为柳州和桂林的屏障。
但朱由榔猜测，陈邦傅恐怕也正和李成栋谈条件。
陈邦傅摆明了就是在坐山观虎斗，若是李成栋一方势大，攻陷桂林，那么他就可以调兵进攻柳州，届时与陈邦傅部汇合进攻湖广，配合清军中路主力围剿何腾蛟和堵胤锡部。
这样一来，他也能为他的新主子立下大功。
若是桂林成功守住，恐怕陈邦傅会抓住机会派兵直取梧州。
若是成功拿下梧州，对于朝廷而言也是大功一件。
而浔州国公府内，陈邦傅将自己的打算一五一十的告诉他自己的儿子陈增禹。
所言内容与朱由榔推断几乎一模一样。
另一边吞并梧州的李成栋部，一众手下大将幕僚坐于厅内，一名从陈邦傅部归来的幕僚带来陈邦傅的意思。
幕僚说完之后，坐在首位的李成栋冷笑一声。
“陈邦傅真是好算计，坐山观虎斗，他也不怕我们先进攻浔州灭了他！”
“诸位，陈邦傅既然坚守浔州，两不相帮，我等接下来是率大军与前军汇合攻桂，还是命前军调转先攻浔州？”
话落，李成栋目光扫过在场一众心腹，目光最终停留在其养子李元胤身上。
不过李成栋随即微不可察的皱了皱眉。
心中轻叹一声，自己这个养子这段日子以来明里暗里劝自己反正归明。
对于此次进攻桂林永历朝廷持反对意见，只要攻下桂林灭了永历朝廷，这绝对是能够封王的大功。
李元胤察觉到其养父的目光，当即起身恭敬道：“孩儿以为陈邦傅此人不可信，如今我军从梧州出发通过平乐进攻桂林，若是陈邦傅出兵短我后路，届时我军恐成瓮中之鳖。”
“稳妥起见，孩儿以为可命前军调转先攻浔州，我军从梧州出发直奔陈邦傅部，待拿下陈邦傅部，继而攻克柳州，届时可分两路南北夹击桂林。”
李成栋眉头微皱，片刻后沉声道：“如今桂林就在眼前，陈邦傅早有不臣明朝之心，正好是我军主力出动，一举攻克桂林，剿灭永历朝廷的最佳时机，届时便是泼天之功！”
“可若是陈邦傅与您虚与委蛇，趁着我军主力进攻桂林，此贼出浔州断我军后路，进攻我军…”
李元胤话还未说完，便被李成栋打断。
李成栋摆了摆手冷声道：“无妨，我军主力除前军两千，现下还有一万余，我与你留下三千精兵，防备陈邦傅即可。”
“父亲…”
“此事如此定了。勿要多言！”
安排完军务，李成栋带着心腹离开整军，留下李元胤神色黯然轻叹一声。
次日一早，李成栋部近万大军离开梧州，向着桂林方向进发。