正院暖阁内，那封来自梅溪先生的信笺，薄薄一张，却似有千钧重。
王氏端坐主位，指尖在光滑的信封上轻轻摩挲，面上依旧沉静如水，唯有眼底深处掠过一丝极快的光亮。
刘嬷嬷侍立一旁，呼吸都放轻了几分。
王氏终于拆开封口，抽出里面的素笺。信纸是上好的玉版宣，带着淡淡的墨香。
梅溪先生的字迹清癯疏朗，内容简洁却直指核心。王氏的目光飞快扫过开头的寒暄，最终定格在中间那几行字上：
“承蒙惠赠‘流云回雪’，心里很是欢喜。林府三小姐所作《寒尽春生图》小稿，仆有幸在青松居士那里一观，立意清奇，破冬寒而蕴春机，残梅清透如冰魄初融，新芽勃发似稚子初啼，生机之盎然，心性之澄明，跃然纸上。尤其地脉湿润之感与草芽破土之韧劲，非深谙自然生趣、心无旁骛者绝不能做到。此等‘清嘉’之韵，恰合画谱‘本真’之旨。假以时日，此子前途不可限量矣。”
信末，是梅溪先生私印一枚。
王氏捏着信纸的手指，因用力而微微泛白。胸腔里那股一直悬着的气，终于缓缓沉了下去，化作一股熨帖的热流。
成了！
青松居士的盛赞在前，梅溪先生这“清嘉之韵，恰合本真之旨”的评价，分量极重，无异于给林曦棠叩开《新锐画谱》的大门，投下了一枚最关键的赞成票。这步暗棋，走得极其漂亮。
“嬷嬷，”王氏的声音带着一丝不易察觉的轻快，“梅溪先生雅评，棠儿的画，当得起。”
她将信笺递给刘嬷嬷，“收好。画谱遴选在即，丹青院那边，该打点的，按最高规格备礼，务必周全。至于人选…心照不宣即可。”
“是，夫人！老奴明白！”刘嬷嬷接过信，脸上也难掩喜色，小心地收进一个特制的紫檀木匣中。
“还有，”王氏端起茶盏，啜了一口，眼神微凝，“府里上下，尤其丹青小筑那边，更要仔细。画谱之事未落定前，一丝风都不许透出去。棠儿那里，让她安心作画，旁的无需操心。”
“夫人放心，老奴省得。”刘嬷嬷肃然应道。
林曦瑶本是去正院给母亲请安，走到回廊拐角处，恰好看见刘嬷嬷脚步轻快地从暖阁出来，手里似乎还捧着个匣子，脸上带着一种林曦瑶很少在她脸上看到的、混合着恭敬与兴奋的神色。
她下意识地停住脚步，隐在一丛刚抽新叶的忍冬藤后。
“……梅溪先生雅评……当得起……画谱遴选在即……务必周全……”刘嬷嬷低声吩咐一个小丫头的声音断断续续飘来，虽然刻意压低了，但“梅溪先生”、“画谱”这几个关键词，还是像针一样扎进了林曦瑶的耳朵里。
梅溪先生？那位丹青院掌管典籍、眼光挑剔出了名的梅溪先生？画谱？《新锐画谱》？！
林曦瑶的心猛地一沉，一股熟悉的、冰冷的酸涩感瞬间攫住了她。
还能是为谁？这府里，除了丹青小筑那个，还有谁能让母亲和刘嬷嬷如此郑重其事，甚至透出难以掩饰的喜悦？梅溪先生的“雅评”那幅《寒尽春生图》……
她想起自己妆匣底层那几张羞于见人的“虫子”和“杂草”，一股强烈的自惭形秽涌上来，几乎让她站立不稳。
凭什么？凭什么林曦棠就能得到那么多大人物的青睐？连梅溪先生都……而自己，画一幅稍微出格的杂草，都要被母亲敲打“莫要舍本逐末”？
她死死咬住下唇，几乎尝到一丝铁锈味。请安的念头瞬间烟消云散，她像被烫到一样，转身快步离开了回廊，只想逃回自己的绣楼。
然而，绣楼并不能给她带来平静。紫苏见她脸色不好，关切地询问，却被她烦躁地打发走了。
她坐在妆台前，看着镜中自己带着不甘和委屈的脸，脑海中却不受控制地反复回响着刘嬷嬷的话，以及母亲对林曦棠那幅画的评价。
“残梅清透如冰魄初融，新芽勃发似稚子初啼，生机之盎然”林曦瑶喃喃自语，带着一种她自己都没察觉的探究。
她见过林曦棠之前那些画，《虬龙问天》的压抑爆发，《冰魄孤光》的孤绝，但这幅《寒尽春生》真的有那么好吗？好到能让梅溪先生都给出“清嘉之韵”、“本真之旨”的评价？
强烈的不甘之下，一种更强烈的好奇心，像藤蔓一样悄然滋生。她想知道，那幅被大人物们盛赞的画，到底是什么样子？
这个念头一旦升起，就再也压不下去。她知道丹青小筑轻易不让外人进，尤其是现在这个敏感时刻。但远远看一眼？或者找个借口？
机会来得意外地快。午后，春桃急匆匆地跑到绣楼，说三小姐画到一半，发现一种特殊的石绿色用完了，库房钥匙在紫苏姐姐这里。
紫苏看向林曦瑶。
林曦瑶的心跳骤然加速，面上却强作镇定，甚至带上一点嫡姐的矜持：“既是棠妹妹急用，紫苏你快去取来送去。我..左右无事，也随你走一趟吧，正好看看妹妹。”最后几个字，她说得有些生硬。
紫苏不疑有他，连忙应声去拿钥匙。
丹青小筑的门半开着，春日午后的阳光斜斜照进去，空气里浮动着墨香与一种淡淡的、新纸的气息。
林曦瑶跟在紫苏身后，走到门口就停住了。她的目光越过紫苏的肩膀，一下子就锁在了宽大画案旁那个小小的身影上。
林曦棠正背对着门口，踮着脚，试图把刚画好的一幅画挂到墙上去。春桃在一旁小心翼翼地扶着凳子。
那幅画，正是《寒尽春生图》。
午后的阳光恰好打在那洁白的雪浪笺上，整个画面仿佛被镀上了一层温润的光晕。
林曦瑶的呼吸一滞。
她首先看到的，是那片湿润的、仿佛能嗅到泥土芬芳的赭色土地。然后，是几枝遒劲探出的梅枝，枝头的花瓣并非盛放，而是将谢未谢，薄如蝉翼，透着一种冰消雪融般的清透感，全然没有工笔花卉的富丽堂皇。
最抓她眼球的，是画面下方那几簇破土而出的嫩绿草芽！它们细小，却异常挺拔，带着一种不管不顾、拼命向上的勃勃生机，那鲜嫩的绿色，几乎要灼伤她的眼睛！
没有繁复的技巧，没有刻意的雕琢。整幅画干净、清透，却蕴含着一种强大的、无声的生命力。它描绘的并非繁花似锦的热闹，而是寒冬过后，万物复苏时那份最原始、最坚韧的“生”的喜悦。
林曦瑶站在那里，像被钉住了。她终于明白了梅溪先生所说的“清嘉之韵”、“本真之旨”是什么意思。这感觉和她偷偷画那只小绿虫时，心底那一闪而过的、笨拙的快乐，竟有几分说不出的相似！只是林曦棠将它捕捉、放大、凝聚成了如此震撼人心的画面！
原来，画，还可以这样？不是工笔的精致华丽，也不是她以为的“野趣”的粗陋不堪，而是一种直达人心的、纯粹的生命力量？
一股巨大的冲击，混合着难以言喻的复杂情绪——震撼、茫然、还有一丝连她自己都不愿承认的服气瞬间淹没了林曦瑶。
之前的不甘和委屈，在这幅画带来的直观冲击下，竟显得有些苍白无力。
“二小姐？”春桃发现了门口的林曦瑶，惊讶地唤了一声。
林曦棠闻声回头，看到门口的嫡姐，也是一愣。她放下手中的画，从凳子上跳下来，小脸上带着恰到好处的疑惑和一丝不易察觉的警惕：“二姐姐？你怎么来了？”
林曦瑶猛地回过神，脸上瞬间涨红，像是窥探被人抓了个正着。她张了张嘴，那句“来看看你”卡在喉咙里，怎么也说不出。目光下意识地又瞟了一眼墙上的画，心头一片混乱。
“我……紫苏来送颜料，我顺路……”她语无伦次，几乎是落荒而逃般转身，“你……你画吧！”说完，也不等紫苏，自己先快步走了出去，脚步仓促得有些踉跄。
紫苏不明所以，匆匆把颜料交给春桃，赶紧追了上去。
丹青小筑内，林曦棠看着嫡姐几乎是逃跑的背影，又看了看墙上自己的画，若有所思。她敏锐地捕捉到林曦瑶眼中那一闪而过的震撼和茫然。
春桃小声嘀咕：“大小姐这是怎么了？奇奇怪怪的……”
林曦棠没有回答，只是轻轻弯了弯嘴角。看来，这幅《寒尽春生图》，比她预想的，似乎还多了点别的“效果”。
傍晚，林文瀚从丹青院回来，眉宇间却笼罩着一层挥之不去的阴郁。
他屏退左右，对王氏低声道：“今日院中议事，气氛颇有些微妙。李画师话里话外，都在提点‘少年成名，根基不稳’、‘需防捧杀’，还说什么‘世家子弟，当以德行为先，画技次之’，暗指棠儿年纪太小，心性未定，过早入画谱恐非福气。”
王氏眼神一冷：“哼，不过是嫉贤妒能，怕棠儿挡了他家子侄的路罢了。有青松居士和梅溪先生的评价在前，他这点酸话，掀不起大浪。”
话虽如此，她心中也清楚，这种来自同僚的、打着“为你好”旗号的非议和压力，往往最是绵里藏针，处理不好，极易败坏名声。
“话是如此，”林文瀚叹了口气，“但李画师在院中颇有几分人脉，他这般说，难免会引得一些不明就里或本就持重守旧的人附和。画谱遴选在即，我担心……”
“无妨。”王氏打断他，语气斩钉截铁，“风已经吹出去了，梅溪先生那边的‘雅评’就是定海神针。李画师之流，不过是暗处的礁石，掀不起滔天巨浪。我们只需稳坐钓鱼台，静待佳音便是。至于德行……哼，棠儿在府中言行，何曾有过半分差池？”
她眼中寒光闪烁，“越是这种时候，越要沉住气。你明日去院中，只当不知，该做什么便做什么。其余之事，自有我来应对。”
林文瀚看着妻子沉稳自信的面容，心中的忧虑稍减，点了点头。只是，一丝阴霾依旧盘桓在夫妻二人心头。画谱之路，光明在前，但水面下的暗礁，已然开始显露狰狞。