冰冷的海水如同无数根细针，刺穿着皮肤。陆晓龙、马尧和陈启明三人借助码头下方错综复杂的桩基阴影，如同三条无声的游鱼，向着西区三号码头奋力潜泳。每一次抬头换气都极其短暂，警惕的目光扫过水面，搜寻着可能的巡逻艇或岸上的监视者。背后绑着的银色金属箱和口袋里的加密终端，此刻显得异常沉重。
“左前方三十米，就是三号泊位。”陈启明（医生）在又一次换气的间隙，压低声音说道，他的声音在海风和波浪声中几乎微不可闻。他指了指那个方向，一艘看起来普普通通、漆成深蓝色的中型渔船正静静地停靠在阴影里，与周围那些豪华游艇和大型货轮格格不入。
“看到它了。鹰眼，百灵鸟，报告情况。”陆晓龙一边划水，一边对着衣领下浸湿后有些失真的麦克风说道。海水让通讯质量变得更差。
短暂的电流噪音后，陈锋（鹰眼）冷静的声音率先传来，带着一丝海风的呼啸背景音：“我已就位，在四号仓库顶楼。视野清晰，你们后方暂无追兵。码头安保力量正在b-12区域集中搜索，但已有两辆黑色SUV脱离主队，沿沿海公路向西行驶，可能是在扩大搜索范围。未发现水面巡逻艇。”
紧接着，朱雀（百灵鸟）的声音也断断续续地插入，显然仍在与强烈的信号干扰搏斗：“通讯…不稳定…正在尝试…稳定链路…接应船‘海燕号’已确认你们位置…他们准备好了…快！”
三人不再犹豫，加快速度，悄无声息地靠近那艘代号“海燕号”的渔船。靠近船体时，船舷侧一道不易察觉的暗门悄无声息地滑开，露出里面昏暗的空间。一只强有力的手伸了出来，将最先到达的陆晓龙一把拉了上去。紧接着是马尧和陈启明。
暗门迅速关闭，将外面的海风和危险隔绝。三人瘫坐在狭窄的船舱地板上，大口喘着气，冰冷的海水从他们身上滴落，很快在脚下汇成一滩。空气中弥漫着鱼腥味、柴油味和一种金属的冰冷气息。
“欢迎登船。”一个皮肤黝黑、身材精干、穿着防水服的中年男人低声说道，他是李振国安排的接应负责人，代号“老渔夫”。“情况紧急，我们必须立刻离开泊位。”
“开船！”陆晓龙没有任何废话。
“海燕号”的引擎发出一阵低沉的轰鸣，船只缓缓脱离码头，没有开灯，如同幽灵般悄无声息地滑入更深的夜色和海雾之中。
直到船只驶离码头区足够远的距离，众人才稍稍松了口气。陈启明立刻打开那个特制的医疗箱，先检查了一下陆晓龙脸颊被碎石划破的伤口，进行消毒和包扎，然后又看向马尧：“山魈，你有没有受伤？”
“擦破点皮，没事。”马尧满不在乎地抹了一把脸上的海水，目光却灼灼地盯着陆晓龙放在地上的那个银色金属箱和从他内袋里取出的那个黑色“鹅卵石”加密终端。“龙哥，快看看，咱们拼了命抢回来的到底是什么宝贝！”
陆晓龙也是迫不及待。他先是打开了那个银色金属箱。几支装有湛蓝色“海妖之歌”药剂的安瓿瓶完好无损，在船舱昏暗的灯光下泛着诱人而危险的光芒。旁边还有几份纸质文件，上面密密麻麻记录着一些化学分子式、效果数据和副作用观察记录，触目惊心。
“果然是那种药剂。”陈启明拿起一份文件快速浏览，眉头紧锁，“数据比秦海描述的还要夸张，对神经系统的冲击和肌肉力量的短暂提升幅度极大，但认知功能抑制和攻击性放大的副作用也同样可怕。这根本就是制造杀戮机器的毒药。”
“收好，这些是重要的证据。”陆晓龙将箱子小心合上，递给陈启明保管。然后，他的目光落在了那个黑色的加密终端上。
它静静地躺在舱板上，表面光滑冰冷，那个特制的接口在灯光下泛着金属的光泽，旁边的呼吸灯依旧以极其缓慢的频率闪烁着微弱的蓝光，显示它处于某种待机状态。
“百灵鸟，能听到吗？我们拿到了一个加密终端，疑似与那个失踪的U盘配套。现在船上的信号怎么样？”陆晓龙再次尝试呼叫朱雀。
这次，耳机里的杂音小了很多，朱雀的声音清晰传来：“信号正在恢复！干扰源远离了。加密终端？描述一下它的外观和接口！”
陆晓龙详细描述了“鹅卵石”的外观和那个特制接口的形制。
“没错！就是它！”朱雀的声音带着兴奋，“这是‘守夜人’系列高端加密终端的一种，物理隔绝，非对称加密，必须配合特定的密钥（很可能就是那个U盘）才能读取内部数据。强行破解会导致数据自毁。它本身应该没有任何无线功能，是绝对离线的，这可能是它能在干扰中保持待机的原因。”
“也就是说，没有U盘，我们拿到这个终端也没用？”马尧有些失望。
“不一定。”朱雀话锋一转，“这种终端为了安全，通常是完全离线的。但正因如此，使用者有时会需要一种‘相对安全’的方式，从外部获取指令或者验证信息。我怀疑……它可能内置了一个极其隐蔽的、只有在特定条件下才会激活的接收机制，用于接收单向的、无法追踪的更新或指令。”
她顿了顿，语气变得严肃：“龙哥，你把终端靠近船上的海事卫星电话接口试试，但不要连接！只是靠近！我需要捕捉它可能产生的任何微弱信号涟漪！”
陆晓龙依言，将加密终端拿到安装在船舱壁上的海事卫星电话旁边，保持约十公分的距离。
几乎就在终端靠近的瞬间，它表面那个原本缓慢闪烁的蓝色呼吸灯，突然变成了急促的、几乎连成一片的闪烁！同时，终端本身也发出了极其轻微的、高频的“嘀嘀”声，持续了大约三秒钟，然后一切恢复原状，呼吸灯也变回了原先缓慢的节奏。
“捕捉到了！”朱雀在通讯那头激动地喊道，“它刚才果然对外部某个特定频段的信号（很可能是卫星电话待机时泄露的极微弱基准信号）产生了反应！虽然没有任何数据交换，但这种反应本身就是一个信号！它……它好像在‘监听’或者‘等待’着什么！”
这个发现让所有人都精神一振。这个终端并非完全死物！
“能反向追踪它‘等待’的信号源吗？或者模拟这个信号激活它？”陆晓龙立刻追问。
“很难。信号特征太微弱，而且只是一瞬间的反应。模拟激活风险极高，可能触发它的自毁程序。”朱雀回答，“但是……这种设计思路，让我想到了一个地方……”
她的声音带着一丝不确定和探寻：“……一个存在于加密网络深处，被称为‘暗网’竞技场’的非法节点。那里是顶级黑客、情报贩子和某些见不得光的组织用来发布高悬赏任务、交换绝密信息甚至进行线上较量的地方。传言，‘暗网’竞技场’的访问方式千奇百怪，有时就需要这种特殊的物理密钥或者触发条件……”
“‘暗网’竞技场’？”陆晓龙重复着这个陌生的名词，眉头微蹙。这显然是一个比普通暗网更加隐秘和危险的领域。
“如果这个终端真的是通往那个‘竞技场’的钥匙之一……”陈启明若有所思，“那么，U.c组织通过它发布任务、招募人手，或者传递关键信息，就说得通了。这比常规网络通信安全得多。”
“我们需要进入这个‘竞技场’。”陆晓龙瞬间做出了判断，“只有进去，才能知道U.c到底想干什么，才能找到那个银发女人和‘幽灵’的线索！”
“可是，没有触发指令，我们怎么进去？”马尧问道。
船舱内陷入了短暂的沉默。只有引擎的轰鸣和海浪拍打船体的声音。
就在这时，那个黑色的加密终端，毫无征兆地，再次发生了变化！
它表面那个缓慢闪烁的蓝色呼吸灯，骤然变成了醒目的红色！并且开始以一种独特的、三短一长的莫尔斯电码节奏，反复闪烁！
“嘀…嘀…嘀…哒——”
“嘀…嘀…嘀…哒——”
所有人都被这突如其来的变故吸引了目光。
“它在发送信号！还是接收？”陈启明惊疑道。
“不是发送…也不是接收…”朱雀的声音带着难以置信的震惊，她似乎在快速操作着什么，“这红光的闪烁模式…不是在传递内容…它本身就是一个…一个坐标！一个经纬度坐标！我正在解码！”
几秒钟后，朱雀的声音再次响起，充满了凝重和一丝兴奋：
“坐标解析出来了！定位在……公海！一个没有明确归属权的国际水域坐标点！同时，我截获了一段伴随坐标发出的、经过高度加密的广播信息，经过初步破译，核心内容只有一个词……”
她顿了顿，一字一句地说道：
“——‘资格，验，证。’”
朱雀（百灵鸟）破译出的这三个字，如同三块冰冷的石头，投入“海燕号”渔船那狭小、潮湿的船舱内，激起了凝重的涟漪。
“资格验证？”马尧（山魈）眉头拧成了一个疙瘩，“什么意思？让我们去那个坐标点接受考验？”
“恐怕就是这个意思。”陈启明（医生）推了推眼镜，镜片后的目光锐利，“这个加密终端，不仅仅是一个数据存储或读取设备，它更像是一个……身份识别牌，或者说，一张入场券。U.c组织，或者与它相关的‘暗网竞技场’，在用这种方式筛选参与者。只有持有终端，并且能解读出坐标、敢于前往的人，才有资格进入下一个环节。”
陆晓龙盯着那依旧在闪烁着红色信号的加密终端，眼神深邃。公海坐标，资格验证……这无疑是一个极其危险的邀请。对方在暗，他们在明，前方可能是龙潭虎穴，是另一个精心布置的陷阱。
“能查到那个坐标点的具体信息吗？附近有无岛屿、船只、或者已知的海洋结构？”陆晓龙沉声问道。
朱雀的声音很快传来，带着一丝无奈：“坐标点位于典型的公海深处，远离主要航线。根据最新的海洋地理数据和卫星图像，该区域水深超过三千米，表面没有任何固定建筑物或岛屿。是一片真正的‘无人区’。”
一片空旷的公海？验证如何进行？难道有一艘船在那里等着？
“对方不可能让我们漫无目的地找。”陈锋（鹰眼）冷静的声音从通讯器传来，他依旧在码头区的高点提供远程视野，“既然给出了精确坐标，必然有接应或者验证机制。可能是潜艇，也可能是伪装成商船或渔船的移动平台。”
“老渔夫，”陆晓龙看向接应船的负责人，“改变航向，去这个坐标点。全速前进，保持最高警戒。”
“明白！”“老渔夫”没有任何犹豫，立刻转身走向驾驶室。很快，渔船明显调整了方向，引擎的轰鸣声加大，船体破开波浪，向着茫茫公海深处驶去。
“龙哥，我们真的要去？”马尧还是有些疑虑，“这摆明了是对方的圈套！在公海上，我们孤立无援，万一……”
“我们没有选择。”陆晓龙打断他，语气坚定，“U.c组织就像一条藏在最深黑暗中的毒蛇，常规方法根本找不到它。这个‘暗网竞技场’可能是我们唯一能主动接近它的机会。风险巨大，但收益同样巨大。我们必须赌一把。”
他拿起那个仍在闪烁红光的加密终端，感受着它冰冷的触感：“而且，我有种感觉，这个‘资格验证’，恐怕不仅仅是人到场那么简单。”
船舱内陷入了沉默，只剩下引擎的轰鸣和海浪的拍击声。每个人都清楚，这是一步险棋，但正如陆晓龙所说，他们已无退路。
航行的过程漫长而煎熬。天色由暗转明，又由明转暗。渔船在辽阔无垠的海面上显得如此渺小。期间，朱雀尝试了各种方法，想要从加密终端上获取更多信息，或者追踪那个激活它的信号源，但都失败了。这个终端就像一块真正的顽石，除了那规律闪烁的红光，再无任何反应。
陈锋也定期报告后方情况，码头区的搜索似乎并未大规模延伸到海上，那两辆黑色SUV也失去了踪迹，但这反而让人更加不安。
终于，在第二天傍晚，夕阳将海面染成一片瑰丽而悲壮的金红色时，“海燕号”接近了目标坐标点。
“就是这里了。”“老渔夫”的声音从驾驶室传来，带着一丝紧张。
众人立刻来到甲板上。举目四望，周围是360度无死角的海平线，除了海水，空无一物。海风呼啸，带着咸腥的气息。
“什么都没有啊？”马尧极目远眺，有些焦躁。
陆晓龙抬起手腕，看着那个特制的、具备卫星定位功能的手表，确认无误：“坐标没错。”
他再次拿出那个加密终端。它依旧在闪烁着红光，频率和节奏没有任何变化。
“验证呢？怎么验证？对着大海喊口令吗？”马尧忍不住吐槽。
就在他话音刚落的瞬间——
“嗡……”
一阵低沉的、并非来自“海燕号”引擎的震动声，仿佛从深海之中传来，透过船体清晰地传递到每个人的脚底！
紧接着，在距离渔船约五百米外的海面上，海水开始不自然地翻涌、旋转，形成一个巨大的漩涡！一个漆黑、流线型的庞然大物，如同深海巨兽般，悄无声息地从漩涡中心缓缓上浮！
它通体黝黑，没有任何标识，外形介于潜艇和小型舰船之间，表面光滑得反射不出任何光线，仿佛能吸收周围的一切。它的出现，带着一种令人窒息的压迫感。
“是它！接应船！或者说，验证平台！”陈启明低呼，眼神无比凝重。
几乎在同一时间，陆晓龙手中的加密终端，那持续闪烁的红光骤然变成了稳定的绿色！并且发出了一声清脆的“嘀”声。
“验证通过第一阶段。”一个冰冷的、经过电子合成的、无法分辨性别和来源的声音，突然从加密终端内置的微型扬声器中传出，“请靠近‘摆渡人’，保持五百米距离，跟随航行。”
“摆渡人”？指的是那艘黑色舰船？
“海燕号”上所有人都被这高科技的、神出鬼没的手段所震撼。
“跟上它。”陆晓龙压下心中的波澜，下令道。他知道，从这一刻起，他们已经踏入了对方完全掌控的领域。
“海燕号”小心翼翼地调整航向，与那艘被称为“摆渡人”的黑色舰船保持着五百米的距离。“摆渡人”开始移动，速度不快，但异常平稳，引领着“海燕号”向着夕阳完全沉下的方向驶去。
航行了大约一个小时后，前方的“摆渡人”缓缓停了下来。此时，天色已经完全黑透，只有稀疏的星光和一轮弯月洒下微弱的光芒。
加密终端再次发出声音，依旧是那个冰冷的电子合成音：“第二阶段验证：信息提交。请通过终端接口，展示你们的‘价值’。”
接口？展示价值？
陆晓龙心中一动，立刻对船舱内的朱雀喊道：“百灵鸟！那个特制接口！它现在是不是在等待读取什么？是不是需要那个U盘里的信息？”
“很有可能！”朱雀的声音传来，“终端被激活到这一步，很可能需要密钥（U盘）中的特定数据来完成最终的身份绑定或权限获取！没有U盘，我们无法证明自己的‘价值’！”
气氛瞬间再次紧绷！他们没有那个关键的特制U盘！
“妈的！忙活半天，卡死在这里了？”
陆晓龙看着手中泛着绿光的终端，又看了看远处那艘如同幽灵般的“摆渡人”，眼神闪烁。突然，他像是想到了什么，快速对朱雀说道：“百灵鸟，立刻将我们之前获取的、关于‘海妖之歌’药剂的部分非核心数据、以及‘码头交易局’与U.c可能存在关联的推测性分析，进行高度加密和格式处理，模拟成那个U盘可能包含的数据结构！尝试通过这个接口进行‘提交’！我们赌一把，赌他们要的‘价值’，不仅仅是那个U盘本身，更是一种……‘能力’的证明！”
“明白！我试试！”朱雀立刻领会了陆晓龙的意图。这是险中求胜的一招，用他们自己掌握的情报，伪装成U盘内容，去欺骗验证系统！
船舱内，朱雀的双手在键盘上飞舞，将筛选和处理过的数据快速打包、加密，模拟成特定格式。然后，她通过一条临时连接的、适配了那个特制接口的数据线，将处理好的数据流，尝试性地传输向那个加密终端！
数据传输的瞬间，终端上的绿灯开始急促闪烁，似乎在进行高速验证。
所有人都屏住了呼吸，紧紧盯着那个小小的设备。
几秒钟后，绿灯停止了闪烁，恢复了稳定。
那个冰冷的电子合成音再次响起：
“信息价值……确认。权限等级：临时访问者。欢迎来到……‘深渊回廊’。”
随着话音落下，远处那艘“摆渡人”黑色舰船的侧面，悄无声息地滑开了一道门户，露出里面灯火通明、如同未来战舰般的内部通道。一道桥，从门户处延伸出来，直达“海燕号”的船舷。
“深渊回廊……”陆晓龙低声重复着这个充满不祥意味的名字。
他知道，“暗网竞技场”的大门，已经向他们敞开。