越往北行，地势越发崎岖，气候也愈发寒冷干燥。广袤的荒原逐渐被裸露的岩石和稀疏的耐寒灌木所取代，远处连绵的山脉如同匍匐的巨兽，散发着苍凉古老的气息。
根据铁山的说法，翻过前方那片被称为“巨人脊梁”的山脉，便是蛮玉部落世代生活的土地。
连续数日的跋涉，加上之前激战留下的暗伤，让林枫的脸色看起来有些疲惫，但他的眼神却愈发锐利。薇儿开始尝试按照丹塔送来的《玄冰诀》入门篇进行修炼，虽然进度缓慢，但周身那不受控制的寒意明显收敛了许多，小脸上也多了一丝修炼者特有的专注神采。
铁山则如同回到了主场，变得兴奋起来，不时指着某块奇特的岩石或某种罕见的耐寒植物，向林枫和薇儿讲述着部落的传说和狩猎的技巧。
这一日，三人正在一条干涸的河床旁休息，补充饮水。林枫习惯性地将神识扩散开来，警戒四周。忽然，他眉头一皱，灵瞳虽未开启，但远超常人的感知却捕捉到一丝极其微弱的能量波动，自河床上游的乱石滩中传来。
那波动带着一股阴冷死寂之意，与葬星坡的气息有几分相似，却又更加隐晦。
“有情况。”林枫低声道，示意铁山保护好薇儿，自己则悄然朝着波动传来的方向潜行而去。
绕过几块巨大的卵石，眼前的景象让林枫瞳孔一缩。
只见乱石滩中，躺着两具尸体。看其装束，并非蛮族之人，而是天玉王朝边境巡防军的士卒！两人死状极惨，浑身精血仿佛被吸干，变成了两具干尸，脸上还残留着极致的恐惧表情。而在他们尸体旁边，散落着几块碎裂的黑色玉符碎片，那阴冷的波动正是从这些碎片上散发出来的。
“幽冥殿！”林枫眼神瞬间冰冷。这些玉符碎片上的气息，他再熟悉不过！幽冥殿的人，竟然已经将手伸到了边境，甚至敢对王朝士卒下手！他们想干什么？
他蹲下身，仔细检查。除了那诡异的死状和玉符碎片，并无其他发现。对方行事干净利落，没有留下任何表明身份或目的的物品。
就在他准备起身离开时，目光无意间扫过其中一具干尸紧握的手。那手指缝隙中，似乎夹着什么东西。
林枫小心地掰开那僵硬的手指，一枚约莫指甲盖大小、通体漆黑、刻画着一个狰狞鬼首的令牌，掉落在石子上。
令牌入手冰凉，材质非金非木，那鬼首雕刻得栩栩如生，仿佛随时会活过来择人而噬。令牌背面，刻着一个古体的“影”字。
“幽冥影卫？”林枫想起之前在天禄阁刺杀自己的那个“影执事”，看来这令牌是幽冥殿某种等级杀手的身份标识。这死去的士卒，临死前竟然扯下了一名幽冥影卫的令牌？
他将令牌收起，心中疑云更重。幽冥殿在边境活动，袭杀士卒，所图定然不小。难道也与皇陵有关？还是说……他们在寻找什么东西？
带着疑虑，林枫返回了休息地，将发现的情况告知了铁山。
铁山一听是幽冥殿，顿时怒目圆睁：“又是这群阴魂不散的家伙！敢在我们蛮族地盘附近撒野，要是让俺碰到，非一斧头劈了他们不可！”
薇儿则有些害怕地靠近了林枫。
“此地不宜久留，我们尽快赶路，先到部落再说。”林枫沉声道。幽冥殿的出现，让他心中蒙上了一层阴影。
三人加快脚步，终于在日落前，抵达了“巨人脊梁”的山脚下。一条蜿蜒崎岖、由蛮族世代踩踏出来的山道，通向云雾缭绕的山巅。
“翻过这座山，就是俺们的家园了！”铁山指着山道，语气中充满了自豪与期待。
然而，就在他们准备上山之时，山道旁的阴影中，缓缓走出了三道身影，拦住了去路。
这三人皆身着蛮族传统的兽皮衣物，身材高大魁梧，皮肤呈古铜色，身上绘制着神秘的靛蓝色图腾。为首一人，年纪稍长，面容粗犷，眼神锐利如鹰，周身散发出的气血之力如同烘炉，赫然是一位玉灵境界的蛮族战士！他身后两人，也是玉师巅峰的好手。
“站住！外来者，此乃蛮玉部落领地，报上名来！”那为首的蛮族战士声音洪亮，带着一股不容置疑的威严，目光警惕地扫过林枫和薇儿，最后落在铁山身上时，微微愣了一下。
铁山看到来人，却是大喜，激动地喊道：“巴图大叔！是俺！铁山啊！俺回来了！”
那被称为巴图的蛮族战士仔细打量了铁山一番，脸上露出惊讶之色：“铁山？真是你小子！你不是跟着商队去王都了吗？怎么这么快就回来了？这两个是……”他的目光再次投向林枫和薇儿，带着审视。
“巴图大叔，他们是俺的救命恩人！”铁山连忙上前，将自己在王都被林枫所救，以及后来发生的事情，简单地说了一遍，当然，隐去了皇陵、帝玉等核心机密，只说是得罪了权贵，被迫逃离。
巴图听完，粗重的眉头紧紧皱起，看向林枫的目光少了几分警惕，多了几分复杂：“原来是王都来的朋友，还是铁山的恩人。不过……”他话锋一转，语气变得强硬起来，“部落有部落的规矩。如今是非常时期，大祭司有令，所有外来者，需经严格审查，方可入内。尤其是……身负玉气修炼的人族。”
他特意强调了“人族”二字。蛮族与人族关系向来微妙，虽非死敌，但也多有摩擦和戒备。
林枫心中了然，上前一步，不卑不亢地拱手道：“在下林枫，携妹林薇儿，确为避难而来，绝无恶意。一切愿遵从贵族规矩。”
巴图点了点头，对林枫的态度还算满意，但依旧公事公办：“既如此，便随我去见大祭司吧。由他定夺你们能否留下。”
在巴图三人的“护送”下，林枫三人沿着崎岖的山道，翻越了巨人脊梁。当站在山巅的那一刻，眼前的景象豁然开朗。
山后并非想象中的荒凉之地，而是一片广阔富饶的山谷盆地！一条玉带般的河流蜿蜒穿过谷地，两岸分布着大片开垦的田地和茂密的果林。一座座由巨大原木和岩石垒砌而成的屋舍，错落有致地散布在谷地中，炊烟袅袅，充满了生机。更远处，山谷的尽头，隐约可见一座更加宏伟、如同堡垒般的山峰，那里想必就是蛮玉部落的核心所在。
这与林枫想象中茹毛饮血的蛮族部落截然不同，反而像是一个世外桃源。
“怎么样？俺们部落不错吧！”铁山得意地介绍道，“那条河叫玉带河，河水甘甜，里面还有一种会发光的玉鱼呢！那边是演武场，那边是祭坛……”
在铁山的絮叨和巴图等人的沉默中，他们来到了山谷中央，一座最为高大、通体由白色巨石砌成的圆形建筑前。建筑顶端，竖立着一根雕刻着复杂日月星辰图案的巨大图腾柱，散发着古老而神秘的气息。
这里，就是蛮玉部落的权力中心——祖殿，也是大祭司居住和处理事务的地方。
巴图让林枫三人在殿外等候，自己则进去通报。
不多时，巴图走了出来，对林枫道：“大祭司只见你一人，随我来吧。”
林枫点了点头，对薇儿和铁山投去一个安心的眼神，随后跟着巴图，步入了幽深而庄严的祖殿。
殿内光线昏暗，弥漫着一种淡淡的、类似檀香却又更加古老的气息。四周墙壁上刻画着无数蛮族先民狩猎、祭祀、与强大玉兽搏斗的壁画，充满了蛮荒的力量感。
大殿最深处，一个身着繁复彩色羽毛长袍、头戴骨质冠冕、脸上涂抹着神秘油彩的老者，正背对着他们，仰望着墙壁上最大的一幅壁画——那是一位蛮族巨人，正在与一条巨龙搏斗！
“大祭司，人带到了。”巴图恭敬地行礼后，便退到了一旁。
那老者缓缓转过身。他的面容苍老，布满了如同树皮般的皱纹，但一双眼睛却如同婴儿般清澈纯净，又仿佛蕴含着无尽的智慧。他手中握着一根顶端镶嵌着硕大蓝色宝石的骨杖。
他的目光落在林枫身上，仿佛能穿透他的身体，直视其灵魂深处。
“混沌的气息……还有……冰的眷顾……”大祭司缓缓开口，声音苍老而沙哑，却带着一种奇特的韵律，“远道而来的客人，你的身上，缠绕着太多的因果与迷雾。”
林枫心中微凛，这位大祭司果然非同一般，竟能一眼看出他功法特质和薇儿的情况。他躬身行礼：“晚辈林枫，见过大祭司。因故流落至此，恳请部落能给予庇护。”
大祭司那纯净的目光仿佛能看透人心，他沉默了片刻，道：“铁山那孩子说，你于他有恩。我蛮族儿郎，有恩必报。庇护你们，并非不可。”
林枫心中一喜，正要道谢。
却听大祭司话锋一转：“但是，部落亦有部落的难处。近日，玉带河上游的‘圣泉’日渐枯竭，滋养部落的玉气正在流失。根据古老的预言和我的占卜，唯有取得深藏于‘黑龙渊’下的‘祖灵玉心’，方能重新激活圣泉，挽救部落。”
黑龙渊？祖灵玉心？林枫从未听过这些名字。
大祭司继续道：“然而，黑龙渊乃是我族禁地，入口被上古遗留的‘九幽玄冰锁’封印，需以特定的‘陵钥’方能开启。这陵钥，原本有一对，一枚由历代大祭司保管，另一枚……则在百年前的一场动乱中，被叛徒带出了部落，流落外界。”
他目光灼灼地看向林枫：“根据最新的情报，那枚流失在外的陵钥，如今就在天玉王朝的镇北侯手中！而镇北侯府，位于北境重镇‘铁壁城’，守卫森严。”
林枫的心猛地一沉。他隐约猜到了大祭司的目的。
果然，大祭司看着他，一字一句地说道：“林枫，你若想得到蛮玉部落的庇护，并换取我族友谊，便需证明你的价值和诚意。我要你……前往铁壁城，从镇北侯手中，夺回那枚陵钥！”
用陵钥，换取部落的庇护和友谊！
这个条件，不可谓不苛刻！镇北侯，乃是坐镇天玉王朝北境、手握重兵的实权侯爷，其府邸定然是龙潭虎穴！要从他手中夺取如此重要的东西，难度可想而知！
这几乎是一个不可能完成的任务！
林枫看着大祭司那深邃如同古井般的眼睛，心中念头飞转。拒绝？那他和薇儿将无处容身，面临朝廷和幽冥殿的双重追杀。接受？则是九死一生之局。
但不知为何，他脑海中忽然闪过那枚得自玉龙霄的、开启秘密据点的青铜钥匙。玉龙霄的信中提及，那据点内有关乎皇陵和幽冥殿的情报。而镇北侯……似乎与二皇子玉战霆关系密切。第五块皇陵子盘，就在与二皇子穿一条裤子的镇国公府手中。
这其间，会不会有什么关联？
风险巨大，但机遇同样存在！若能成功，不仅能获得蛮族的庇护，或许还能找到获取第五子盘的线索，甚至……接触到王朝北境的势力格局！
富贵险中求！
林枫深吸一口气，眼神变得坚定起来，迎上大祭司的目光：
“好！我答应你！何时出发？”