周显连忙拦住：“不必如此...”
可陈三娘已经麻利地忙活了，从墙角的破瓦罐里掏出小半袋粗粮，又让儿子牛娃去后院摘野菜，老孙头的老伴也过来帮忙，两个妇人手脚利落地生火做饭。
不多时，一锅杂粮粥，一碟咸菜，几个粗面饼子就摆在了桌上，陈三娘有些局促：“家里比较穷，大人别嫌弃。”
王长乐自然不是这种人，拿起一个饼子咬了一口，麸皮粗糙，刮得嗓子生疼，面不改色地咽下去，又喝了一口粥，周显也跟着大口吃起来，两人谁都没说话。
好在咸菜有些味道，能够下咽了。
饭吃到一半，王长乐放下碗：“大嫂，这附近可有什么祸害乡里的匪帮？”
闻听此言，老孙头的手一抖，筷子差点掉在了地上，显然，匪帮两个字威慑力极强。
陈三娘平时不怎么出门，对附近不太了解，老孙头叹了口气：“我们这儿地方偏僻，生人很少来，也没怎么见过匪帮，只是偶尔去乡上买盐巴听说过，有个叫野狼帮的很闹腾，总是害人，抢粮食抢钱，有时候还抢女人。”
老孙头婆娘补充道：“听说那帮畜生前些天去了黑石寨，抢走了三头猪，二十多只鸡，对了，还把铁锅都抢走了。
王长乐眼角微眯，这群狗日的土匪，抢粮食就算了，抢人家吃饭用的锅，太过分了吧？
看向周显：“周大人，你知道这个野狼帮？”
周显放下碗，脸色阴沉：“听说过，头领叫独眼狼，这家伙非常厉害，身边有七八条狼，也不知他是怎么驱使的动狼的，手下有三十多号人，专挑大型村寨下手。”
由于桌上都是些老百姓，也不藏着掖着了，说着一些隐秘：“据说...跟县里的吴家有点关系。”
王长乐眼中寒光一闪，又和乡绅大家族有关？看来青林镇真是烂到根了啊，站起身，拍了拍牛娃的脑袋，从怀里摸出几块糖和碎银子塞给孩子：“要听你娘的话。”
走出屋门，夕阳已经沉到了山后，王长乐翻身上马，回头看了眼这个破败的小村子，炊烟袅袅，几个孩子躲在墙角偷偷张望，眼神畏惧，陈三娘泪眼婆娑，带着儿子跪在门口。
两人转过身，策马狂奔，两匹马一前一后，踏着暮色离开了小杨树沟，王长乐在路上想着是时候对吴家下手了，就先从与他们勾结的野狼帮开始，斩断一臂再说。
返回千户所，铁蛋和栓柱还在校场练习骑马呢，得了一匹好马的开始几天，最是兴奋激动，恨不得天天跟马同吃同住，不管他们，王长乐回了屋里，开始写信。
离家快干个月了，是该告诉家人在平山县的状况，姑姑姑父，还有栓柱爹娘也很担心呢。
小赤火熊在屋里蹦蹦跳跳，小家伙只要跟着王长乐就不无聊，反正不管到哪儿去都有肉吃，日子过的比从前在山林里舒服多了。
见王长乐在写信，熊爪子蘸了墨水，按在了信纸左下角，王长乐咧嘴一笑，这个办法好，比自己的官印还能可靠，家人见到这熊爪子，就知道肯定是自己写的了。
父母亲大人膝下：
儿长乐顿首再拜。
离家旬月，诸事顺遂。平山县匪患渐平，余寇不足为虑。儿与千户所诸将同心戮力，两月之内当可功成返家，勿念。
家中诸事，儿日夜挂怀。庄稼安好？酒坊生意若何？
儿在平山，见民生凋敝，甚为痛心。今已助县衙开纺织、农具、酿酒三坊，又引新粮种，修整官道，开建水渠，来日或可解百姓饥馑。
望父母弟妹一切顺遂。
儿长乐再拜
嘉佑二十四年五月二十八日
吹干墨迹，唤来铁蛋栓柱两人，问了问他们要不要给家里写信，答案异口同声，那是必须得写啊。
两人不识字，只得王长乐代写，全是大白话，说了这些天的见闻，最后加上一句让家人里不要担心，封上蜡泥，明日便可以差人送去云溪村。
一夜无话，王长乐想着剿灭野狼帮的事儿，沉沉睡去，却说之前被王长乐教训了一顿的五个半大小子，拿了一两碎银子，兴奋劲儿过去后，对于去不去青林镇做工，展开了激烈讨论。
五个半大小子在破庙里围坐一圈，手里攥着那一两碎银子，谁也没先开口，本来是想着听王长乐的话，去青林镇做工的，可走着走着就产生了分歧。
终于，年纪最小的黑娃忍不住了，他就是之前说相当土匪，吃饱饭的小子，道：“咱们...真要去青林镇？”
“去啊！为啥不去？”
二狗眼睛发亮，捏着银子在掌心掂了掂，“那王大人给了银子，还说了管饭！”
“管饭？”
瘦猴冷笑一声，“县衙的人啥时候管过咱们死活？去年修河堤，说好一天三顿，结果呢？一天一顿稀粥都喝不饱！”
“可...”有点呆呆的铁头怯怯说道：“王大人不一样吧？他给了银子...”
“银子？”
黑娃攥紧拳头，“一两碎银子够咱们吃几天？要是去了青林镇，被坑了咋办？累死累活干一个月，说不定连口饱饭都吃不上！”
“那你说咋办？”二狗急了，“咱们寨子被野狼帮抢光了，不找活路，难道饿死？”
“我听说...”瘦猴压低声音，“南边刘财主家招佃户，一年给五百斤粮食，咱们去试试？”
“佃户？”二狗瞪眼，“你忘了去年老张头离了寨子，去给刘财主种地，累吐血了都没拿到粮？回到寨子没两天就死了。”
“那也比去县衙强！”瘦猴梗着脖子，“官府的人，没一个好东西！”
铁头看看这个，又看看那个，小声道：“可王大人...看着不像坏人...”
黑娃沉默了一会儿，终于咬牙道：“这样，咱们分两路，愿意去青林镇的，就去，不愿意的，跟我去南边找活路！”
“行！”二狗一拍大腿，“我去青林镇。”
铁头犹豫了一下，也小声道：“我...我也去…”