时光荏苒，如同翰林院中沙沙的翻书声，悄然流逝。林砚在翰林院的编修生涯，转眼已近一年。这一年里，他如同一块被投入深潭的美玉，在沉寂中打磨，在潜流中积蓄。《景隆实录》的浩大工程已近尾声，他负责的部分以考据详实、评述精当而备受陆学士赞誉。与此同时，他与陈侍讲的盟友关系愈发稳固，在翰林院年轻一辈中，也隐隐以他为核心，形成了一个小小的、注重实务的圈子。
山东“以工代赈”的成效经过时间的检验，愈发凸显。不仅灾民得以安置，新修堤坝的稳固也赢得了地方赞誉，连最初持怀疑态度的官员也不得不承认此法确有其独到之处。皇帝对此结果颇为满意，在一次小范围召见王守哲时，再次提及林砚，称其“颇晓经济实务”。
这一切，都预示着林砚的翰林生涯即将结束，新的任命呼之欲出。
这一日，例常的经筵之后，皇帝并未立刻让翰林们散去，而是留下了掌院陆学士和几位阁老。
“林砚在翰林院已近一年了吧？”皇帝的声音在空旷的文华殿内响起，平淡却带着不容置疑的威严。
陆学士躬身答道：“回陛下，至今已十一个月零七天。林编修勤勉任事，于修史一道，颇见功力。”
皇帝微微颔首，目光转向一旁的徐阶：“徐先生以为，此子当任何职，可堪历练？”
徐阶面色平和，出列奏道：“陛下，林探花年轻有为，才学出众，尤擅经济钱谷。老臣以为，或可放入六部观政，多加磨砺。只是……其年资尚浅，还需从基层实务做起，方是稳妥之道。”他这话说得滴水不漏，既肯定了林砚的才能，又强调了“年资尚浅”，暗示不宜过快提拔。
皇帝不置可否，又看向王守哲：“王卿以为呢？”
王守哲早有准备，奏道：“陛下，林砚虽年轻，然白驹场、山东赈灾已显其处理复杂事务之能。六部观政自是正理。臣以为，其才于理财、工程皆有涉猎，或可考虑户部、工部。然具体职司，还需陛下圣裁。”
皇帝沉吟片刻，手指在御座扶手上轻轻敲击。殿内一片寂静，几位重臣皆知，这不仅是对林砚的安排，更是陛下对“新政”态度、对朝局平衡的一次微调。
“嗯。”皇帝终于开口，“翰林院是储才之地，然才需用方显。林砚既通经济，便去户部吧。着其在户部十三司之一的度支司，任主事（正六品），协理天下财政出入、审计盘查之事。望其能持心为公，精核账目，不负朕望。”
旨意一下，几位大臣神色各异。
王守哲心中暗喜。度支司掌管财政预算和审计，职权颇重，正是能发挥林砚所长，又能接触到帝国财政核心的位置。虽然只是正六品主事，但作为起步，已是极佳。
徐阶眼神微动，随即恢复平静，躬身道：“陛下圣明。”将林砚放入度支司，固然给了其施展空间，但度支司事务繁杂，牵涉利益盘根错节，也是个极易出错、得罪人的地方。在他看来，将这“锐气过盛”的年轻人放在那里，未必是坏事。
陆学士则只是淡然领命。
消息很快传出，引起了不小的关注。由从七品翰林编修直升正六品户部主事，虽是平调（翰林清贵，品级往往低于实职），但直接进入户部核心司局，足见圣眷。更何况是度支司这等要害部门！
林砚接到吏部正式文书时，心中亦是波澜微起。度支司主事！这比他预想的更好。审计、盘查……这简直是为他量身定做的职位，可以让他名正言顺地将那些超越时代的财务管理理念，逐步引入这个古老的帝国机器之中。
他在翰林院的最后几日，变得格外忙碌。交接修史事宜，与陆学士、陈侍讲等同僚辞行，收到不少或真诚或客套的祝福。陈侍讲私下里握着他的手，低语道：“贤弟，度支司乃是非之地，账目关乎各方利益，牵一发而动全身，务必慎之又慎！遇有难处，可随时来信。”
“多谢陈兄提点，小弟铭记。”林砚郑重道谢。
离院前，他去向陆学士辞行。陆学士看着他，目光中带着一丝难得的温和：“林主事，此去户部，不同于翰林清贵。账册之间，暗藏刀剑；数字之内，可见人心。望你秉持翰林风骨，持正守心，莫要辜负所学，亦莫要辜负……陛下期望。”
“下官定当谨记学士教诲，清白做人，踏实做事。”林砚深深一揖。他知道，这位看似超然物外的老学士，实则心如明镜。
走出翰林院那扇熟悉的朱红大门，林砚回头望了一眼。这一年，他在这里潜修、观察、等待，打下了坚实的学识和人脉基础。如今，是时候跃入更广阔的天地，去迎接真正的风浪了。
回到周府，赵铁鹰和沈舟已得知消息，皆是振奋中带着凝重。
“少爷，度支司主事！这可是个实权位置！”赵铁鹰道，“不过，那里面的水，恐怕比翰林院深得多。”
沈舟也捻须道：“特使……不，大人此去，正好可施展所长。只是查账核数，最易得罪人，需早作准备。”
林砚颔首，目光锐利：“我知道。赵叔，‘听风阁’的重心，要开始向户部及相关官员倾斜，尤其是度支司内部的人员背景、关系网络，要尽快摸清。沈老，一些便于携带、能隐秘记录数据的小机关，也要加紧准备。”
“是！”两人齐声应道。
林砚踱步到窗前，看着庭院中开始抽芽的翠竹。户部度支司，这将是他在这个帝国权力中枢踏出的第二步，也是真正开始触及利益核心的一步。那里有堆积如山的陈年旧账，有盘根错节的利益输送，有老于胥吏的敷衍塞责，也有来自各方势力的明枪暗箭。
但他心中并无畏惧，反而充满了挑战的激情。袖中的算珠微微发热，仿佛也在期待着，在那数字的海洋中，掀起一场前所未有的风暴。
“备车，明日，赴户部上任。”