林琅在餐桌上看似无意提及的“廪生保结”难题，如同一声警钟，让林砚更加清晰地认识到科举之路上的重重关隘。这不仅仅是学识的较量，更是人脉与背景的博弈。
王氏母子这一招，不可谓不毒。若林砚无法解决保结之事，便连踏入考场的资格都没有，之前所有的苦读与准备都将付诸东流，更会坐实他“不务正业、难登大雅之堂”的名声，在家族内好不容易建立起来的威信也会大打折扣。
然而，林砚并非毫无准备。他深知自己根基浅薄，早已在暗中筹谋。
几日后的一个下午，林砚递了拜帖，前往那位由苏婉清暗中牵线、与苏修文交好的致仕老翰林，陈望之陈老的府邸。
陈府位于杭州府文风鼎盛的清波门附近，闹中取静，门庭并不显赫，却自有一股清贵之气。门房通传后，林砚被引至一间藏书万卷、墨香四溢的书房。
陈望之年约六旬，清癯矍铄，目光清明，带着久居翰苑的雍容气度，却又无太多官场沉腐之气。他并未因林砚的商贾庶子身份而轻视，反而因苏修文的亲笔引荐信而对他颇为客气。
“晚辈林砚，拜见陈老大人。”林砚执礼甚恭。
“不必多礼，坐。”陈望之捋须微笑，“苏老在信中对你赞誉有加，言你虽出身商贾，却心向圣贤，志存高远，更难得的是有经世济民之实才。今日一见，果然气度不凡。”
“苏老员外过誉，晚辈愧不敢当。”林砚谦逊道，随即坦然说明来意，“晚辈志在科举，以求正途，奈何久离学塾，于廪生保结一事，着实为难。冒昧请见老大人，实望能得一线指点。”
他没有直接请求保结，而是谦恭地请求“指点”，姿态放得极低。
陈望之眼中闪过一丝赞赏。此子不卑不亢，言语得体，确实不像寻常商贾之家出来的子弟。他沉吟片刻，道：“廪生保结，关乎考生品行学识，确需谨慎。老夫虽已致仕，不便直接出面，然则，杭州府学之中，倒有几位秉性刚直、学问扎实的廪生，与老夫偶有往来。”
他点到即止，并未明言。但意思已然清楚，他可以牵线，但成与不成，还需看林砚自身是否能入那些廪生的眼。
“多谢老大人成全！”林砚心中一定，再次躬身行礼。有了这条线，便是成功了一半。
数日后，在陈望之的安排下，林砚于西湖畔的一处幽静茶舍，见到了杭州府学中颇有清名的廪生，张文远。
张文远约莫三十许年纪，面容端正，眼神清澈中带着一丝读书人特有的执拗。他显然已从陈望之处听闻过林砚，见面并无寒暄，直接考校起林砚的学问来。从四书章句到经义理解，再到时政策论，问题由浅入深，颇为犀利。
林砚早有准备，他记忆超群，对四书五经的背诵理解不在话下，更难得的是，他在回答策论时，并未拘泥于古人旧说，偶尔引据前朝典故，间或夹杂一些自己关于吏治、民生、经济的独特见解，虽略显青涩，却思路清晰，视角新颖，常常能发前人所未发。
尤其是当张文远问及对“重农抑商”的看法时，林砚并未一味批驳，而是理性分析：“重农固本，乃国之基石，毋庸置疑。然商业流通，亦如人体血脉，货殖其间，则民富国强。关键在于引导与规范，抑其投机巧取之弊，扬其通有无、促生产之利。譬如前朝王安石变法中之市易法，其意本善，然执行失当，反成扰民之政。故晚辈以为，农为根本，商为枝叶，二者并非对立，若能相辅相成，方能根基稳固，枝繁叶茂。”
这番论述，既有士大夫的格局，又不乏对商业作用的客观认识，听得张文远眼中异彩连连。他本人也并非迂腐之人，对一味空谈的酸儒颇为不屑，林砚这番务实而又不失深度的见解，正合他的脾胃。
考校持续了近一个时辰，张文远脸上的神色从最初的审视，渐渐转为惊讶，最后化为欣赏。
“林公子果然名不虚传。”张文远终于露出一丝笑容，“虽出身商贾，然学识扎实，见解不凡，更难得的是心怀实务，非寻常死读书之辈可比。你这保结，张某应下了！”
他答应得干脆利落，显然是对林砚的才学和人品都颇为认可。
“张兄高义，林砚感激不尽！”林砚起身，郑重长揖。他知道，张文远此举，亦是担了风险的。
“不必多礼。”张文远扶起他，正色道，“我为你保结，是惜你之才，望你莫要辜负这番期许，来日考场之上，堂堂正正，考出个功名来！”
“必不负张兄期望！”林砚肃然应道。
拿到廪生保结的凭证，如同拿到了一张通往仕途的入场券。林砚心中一块大石落地。
消息很快传回林府。林茂才得知林砚竟不声不响地搞定了连他都觉得棘手的廪生保结，而且还是请动了素有清名的张文远，惊愕之余，更是老怀大慰，对林砚的看重又加深了几分。
而锦荣院内的王氏，得知此事后，气得险些撕碎了手中的帕子。
“那小杂种！竟有这般本事！连张文远那等油盐不进的穷酸都能请动！”她胸口剧烈起伏，眼中满是难以置信和嫉恨。
林琅更是又急又怒：“母亲！不能再让他这么下去了！若真让他考取了功名，这林家哪里还有我们的立足之地！”
王氏眼神阴鸷得能滴出水来，她深吸几口气，强迫自己冷静下来，脑中飞速盘算着。
“功名？哼，哪有那么容易！”她冷笑一声，“就算他拿到了保结，进了考场，那考场之内……也未必就风平浪静！”
她眼中闪过一丝狠厉的光芒，似乎又有了新的算计。
林砚自然知道王氏母子绝不会就此罢休。但他此刻心志愈坚，手持张文远亲笔所书的保结文书，感受着那份沉甸甸的认可与期许。
他回到听竹苑的书房，将那文书仔细收好。窗外，秋意渐深，几片梧桐叶翩然落下。
州试之期，已然不远。
前路依旧布满荆棘，但他手中的剑，已然更加锋利。商业的根基，苏家的支持，张文远的认可，还有怀中那份带着墨香与温暖的笔记……这些都化为了他前行的力量。
他铺开试卷，再次沉浸于经义策论之中。笔尖在纸上沙沙作响，如同战士磨砺兵刃的声响。
廪生保结，只是闯过了第一关。真正的考验，还在那戒备森严、号舍狭小的考场之内。
而他，已做好准备，去迎接那决定命运的一战。