科举舞弊案如同在杭州府投下了一颗巨石，激起的浪涛久久未能平息。通判王元亮被革职查办，押送京师待审；其小舅子及一干涉案人等皆被下狱；王家势力遭受重创，树倒猢狲散。而主母王氏，因牵涉其中，虽未直接下狱，却也彻底失了林茂才的信任与欢心，被勒令在锦荣院中“静心思过”，形同软禁。林琅更是如同霜打的茄子，往日嚣张气焰荡然无存，在府中见到林砚，要么绕道而行，要么低头匆匆避过，再不敢有半分挑衅。
经此一役，林府内外，再无一人敢轻视这位凭借一己之力掀翻通判、洗刷冤屈的庶子。那架红木算盘的清脆声响，在众人耳中，已不再是简单的计数之音，更带上了几分运筹帷幄、决胜千里的神秘与威严。
然而，对于林砚而言，这场胜利带来的最大收获，并非府内地位的提升，而是他藏于怀中的那篇真正策论文章，终于得以重见天日。
在知府赵文渊的主持下，由陈望之、张文远等几位德高望重的学者组成的复核组，对林砚那篇写在草稿纸上、字迹细密却条理清晰的《钱帛论》进行了重新审阅。
文章开篇便点明“钱帛通变，关乎国本，系于民生”，并未空谈仁义道德，而是直指经济核心。文中，他结合自身经营“玉冰烧”、“惠民号”、“云锦苑”的实践，深入浅出地论述了货币流通、商品贸易对国家税收、百姓就业、乃至社会稳定的重要作用。他大胆提出“农固其本，商活其脉，工精其技，三者并重，则国富而民强”，并引据前朝兴衰，论证了过度“抑商”可能导致的经济僵化与财政困窘。
更令人拍案叫绝的是，他并未全盘否定“重农抑商”的传统观念，而是辩证地指出，关键在于“导”而非“抑”。他提出了几条具体的“导商”之策：设立平准机构，稳定物价，防止奸商囤积居奇；规范市场秩序，严惩欺行霸市、以次充好；鼓励技术创新，提升商品质量与竞争力；甚至隐约提及可仿效前朝“市舶司”，规范海外贸易，取其利而避其害……
这篇策论，观点新颖，论证扎实，既有理论高度，又有实践基础，更难得的是字里行间流露出的经世济民情怀与务实精神，完全不像一个十几岁少年所能写出！
陈望之抚须长叹：“此子之才，非止于科举！假以时日，必为国之栋梁！”
张文远更是激动不已：“此文若早现于考场，必是魁首之选！林兄之冤，今日得雪矣！”
复核组一致评定，林砚此篇《钱帛论》，当为本次州试策论魁首！结合他原本就极为出色的经义文章，综合评定，林砚之名，赫然列于本次杭州府州试榜首——案首！
消息传出，全城再次轰动！
如果说之前林砚扳倒曹家、经营商铺，展现的是其商业奇才与谋略手腕，那么此次州试案首的桂冠，则彻底奠定了他“文武双全”、“少年俊杰”的声望！一个商贾庶子，竟能力压无数书香门第的子弟，摘得案首，这本身就是一段传奇！
放榜之日，贡院门前人山人海。当“林砚”二字高悬榜首之时，不知情者惊叹艳羡，知情者则更是感慨万千。赵铁鹰和小莲挤在人群中，看到那熟悉的名字，激动得热泪盈眶。
林府之内，林茂才手持官报送来的喜报，双手微微颤抖，老泪纵横。他林家世代经商，何曾出过这等读书种子，而且还是荣耀无比的案首！他立刻下令，大开中门，准备香案，祭告祖先，全府上下，赏赐三月例钱！
听竹苑一改往日的清静，前来道贺的族人、管事、乃至往日疏远的旁支，络绎不绝，门槛几乎被踏破。林砚应对得体，不卑不亢，那份沉稳气度，更令人心折。
苏府也第一时间送来了贺礼。苏婉清亲自写了一封简短的信笺，只有寥寥数字：“闻君高中，心甚慰之。前路漫漫，望君珍重。”字里行间，关切与期许之情，溢于言表。随信还附上了一块上好的徽墨，寓意锦绣文章，更上层楼。
林砚摩挲着那温润的墨锭，看着那清秀的字迹，心中暖流涌动。他提笔回信，亦是言简意赅：“承蒙挂念，感激于心。案首虚名，不足为道。唯愿脚踏实地，不负韶华，亦不负……知己之望。”
他将“知己”二字，写得格外郑重。
数日后，林砚前往府学拜见学官，正式录入官学名册。当他身着崭新青衿，走出府学大门时，阳光洒落在他身上，仿佛为他镀上了一层金光。
昔日蜷缩于听竹苑角落、备受欺凌的懦弱庶子，已然蜕变成今日昂首挺胸、名动杭州的州试案首！昔日那需要隐忍藏拙、如履薄冰的“寒门”，如今终于跃过龙门，显露出了峥嵘头角！
然而，站在人生的新起点上，林砚的心中却异常清醒。案首只是开始，未来的乡试、会试、殿试，一关比一关艰难。商业版图虽初步建立，但也面临着胡员外等对手的虎视眈眈，以及更深层次的市场风险。府内王氏虽暂时失势，但怨恨未消，暗箭难防。还有那个始终隐藏在迷雾之后、势力触及京畿的“吴先生”……
他知道，自己只是从一片小的池塘，跃入了一条更宽阔、但也更凶险的大江。前方，依旧是暗流汹涌，群鳄环伺。
但他毫无畏惧。
他紧了紧手中的书箱带子，那里装着官学的文书和新的经籍。他的目光越过熙攘的街市，投向那更远的方向，坚定而从容。
金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。
如今，风云已起。
而他这条蛰伏已久的金鳞，已然张开了鳞甲，亮出了爪牙，准备在这波澜壮阔的时代里，搅动属于自己的风云！