壁炉里的火焰只剩下余烬，如同杰赫里斯·坦格利安一世残存的生命力，在积满烟灰的石砌炉膛里明灭不定。
厚实的密尔织毯隔绝了红堡石地的寒意，却抵不住从骨头缝里渗出来的冰冷。他枯瘦的手指蜷在覆着天鹅绒的轮椅扶手上，像几截裹着苍白树皮的冬枝。书房里弥漫着羊皮纸、陈年墨水与某种只有垂死之躯才散发的、混合着药味的枯朽气息。
窗外，君临沉睡在浓稠的夜色里，只有远处妓院模糊的灯火和钢铁街铁匠铺永不熄灭的炉光，刺破着这片沉寂的虚伪安宁。
他面前宽大的黑橡木书桌上，几张摊开的羊皮纸如同宣告死刑的判书。来自龙石岛的密报字迹潦草，带着海风的咸腥，详细描述了韦赛里斯日益加剧的焦躁和失控——他因谷地一个村庄拒绝交出壮丁，竟咆哮着要骑龙去“烧光那片该死的谷仓”。
另一封来自潮头岛的密函则更为隐秘，只有寥寥数语，提及戴蒙亲王连续数夜独自潜入龙穴深处，独自与科拉克休低语，无人敢近，离开时袖口总有深色凝结的痕迹，像干涸的血。
首相奥托·海塔尔爵士的紧急文书则像一张染血的拼图，一块块拼凑出七国濒临崩溃的图景：凯岩城的金矿竖起青铜闸门，矿洞口守着武装到牙齿的兰尼斯特亲兵；绝境长城守夜人送来渡鸦，北境守护史塔克大人下令，赠地以南但凡有形似征调队的影子，弓弩便伺候；河湾地传来暴动，愤怒的农夫焚烧了税吏的马车，高庭的麦穗旗帜在风中显得摇摇欲坠……
炉火最后一点火星挣扎着跳了一下，彻底熄灭。
书房彻底坠入黑暗，只有冰冷的星光从高高的窄窗漏下些许，映着老人浑浊的、此刻却锐利如鹰隼的紫色眼眸。一丝微弱的、仿佛来自水晶球深处的紫芒在他眼底一闪而逝。
那不是惊怒，而是一种更深沉、更黏稠的寒意，如同凝固的龙血，缓慢地渗透他的骨髓。
帝蒙斯·贝勒里斯——那个名字在他干涸的唇舌间无声滚动。不再仅仅是一个远在狭海彼岸、拥有巨龙的竞争者形象。
在杰赫里斯此刻的意识里，那个紫袍身影正从无数散落的碎片中凝聚、膨胀，最终化作一个高踞于巨大棋盘对面的阴影棋手。
他的目光穿透千里，手指拨弄着命运之弦。每一步棋落下，都精准地砸在坦格利安王朝最脆弱的关节上。
而他这位征战半生、被尊为“人瑞王”的维斯特洛统治者，现在竟不知觉间变成了一枚被无形丝线操纵、正被一步步逼向绝境的棋子。
将军，如此清晰，甚至能嗅到对方棋子上传来的、瓦雷利亚硫磺的气息。
阴影里的棋盘上，帝蒙斯落下的第一颗毒子，正闪烁着妖异的红光。
“血契……”杰赫里斯无声地咀嚼着这个词。
他干枯的手指无意识地摩擦着轮椅扶手，粗糙的木纹触感也无法驱散那深入骨髓的阴冷。
瓦雷利亚的符文，古老、强大而邪恶。他年轻时翻阅学城禁藏的典籍时见过那些扭曲符号的图样，记载着它们如何将灵魂与肉体一同束缚。
韦赛里斯手背上那隐秘的符文烙印，戴蒙臂膀上那道深入骨髓、自我刻下的伤痕——这些画面在水晶球的回溯中反复灼烧着他的记忆。
那不是简单的约束，而是灵魂的枷锁。帝蒙斯的意志如同无形的毒藤，会顺着这血契的脉络攀援而上，最终扎根在他们的思维深处。
韦赛里斯眼中那疯狂燃烧的、非他本意的烈焰，戴蒙在黑暗中与龙共舞的孤绝背影，无不印证着一个可怕的事实：他仅存的、成年的男性血裔，已不再是真正的坦格利安。
他们成了血契的囚徒，成了帝蒙斯可以间接操控的提线木偶。
选择他们中的任何一个坐上铁王座，无论是韦赛里斯名义上的继承权，还是戴蒙那柄危险的暗黑姐妹，都不过是将七大王国的权柄，裹上一层坦格利安的表皮，再亲手奉送给那个瓦雷利亚的紫龙王。
帝蒙斯甚至不需要征服，不需要劳师远征。
他只需要躲在厄索斯的阴影里，牵动那两条无形的血线，就能让铁王座按照他的意志转动。这比任何龙焰焚烧城池都更具毁灭性——它从根源上蛀空了坦格利安的根基。
杰赫里斯仿佛已经看到，在韦赛里斯浑浑噩噩的加冕礼上，帝蒙斯那抹若有若无的冷笑，如同幽灵般悬浮在铁王座之后。
放弃他们？
这个念头冰冷而坚硬地凿进老人的脑海。理智在尖叫，如同凛冬中呼啸的北风。
必须放弃！
但随之而来的剧痛几乎让他窒息。
他们是他的亲孙子，是贝尔隆留在这世间的最后血脉。
他还记得，他们在襁褓中那柔软的小手，他们少年时在龙石岛沙滩上追逐浪花的银发身影，他们是法律和千年传统基石上最优先的名字。
一旦放弃他们，无异于亲手斩断血脉中最粗壮的根系，坦格利安血脉之树将从此枯萎凋零。
更深的寒意随之袭来：如果韦赛里斯和戴蒙得知自己被祖父、被王国、被家族彻底抛弃，成了血契笼罩下的弃子，他们会被那契约里的疯狂彻底吞噬吗？
韦赛里斯会不会在绝望中彻底倒向帝蒙斯，成为撕咬维斯特洛的疯犬？戴蒙那条桀骜不驯的红龙科拉克休，会不会载着它濒临崩溃的主人，将龙焰倾泻在君临的红堡之上？
血契囚徒的反噬，或许比帝蒙斯本人更可怕。杰赫里斯的手指深深掐进扶手，指甲几乎要嵌进木头里。
绝望的迷雾尚未散去，另一条荆棘之路已横亘眼前。
杰赫里斯的目光疲惫地掠过地图上那些象征风暴地、谷地、河湾地的纹章。
雷妮丝，被称为无冕的女王。她的名字带来一丝微弱的暖意，却也带来了更尖锐的芒刺。她有能力，也有纯正的血统，有瓦列利安庞大的舰队和富饶的潮头岛作为后盾，还有瓦列利安那只老狐狸的智慧支持。
但如今的维斯特洛，是一座被帝蒙斯投入了熊熊火把的干柴堆。选择雷妮丝？风暴地的拜拉席恩公爵会第一个站出来，用他那响雷般的嗓音质问千年传统何在；谷地那些自诩传承自安达尔先民的古老家族，会用冰冷的骑士剑而非言语拒绝；西境那位拍桌子怒吼的泰伯特·兰尼斯特，更会视此为兰尼斯特家族登上权力顶峰的绝佳良机。
他们会将“女人统治”的古老偏见作为旗帜，将王国撕裂成碎片。内战……一场由他亲手点燃的、席卷坦格利安家族内部与外部的战火，将毫无悬念地吞噬掉七国残存的力量。
帝蒙斯只需坐在瓦兰提斯的王座上，啜饮着青亭岛的金色葡萄酒，欣赏这场注定由他导演的末日戏剧。
一个苦涩的、近乎讽刺的笑容扭曲了杰赫里斯干瘪的嘴唇。他一生致力于用统一的法典和理性的共识维系七大王国的平衡，为此殚精竭虑，熬干了心血。
如今，他却被自己亲手编织的、看似稳固的网死死缠住。 他统一了法律，却无法撼动人心深处那座名为“偏见”的顽石堡垒。
“我统一了法律，却无法统一人心对女性的偏见。”这句话像冰冷的针，刺穿了他最后一点残存的骄傲。
塞妮拉，流浪的公主。这个名字像黑暗中划过的一道微光，带着硝烟、硫磺和巨龙嘶吼的气息。
她成功戏耍了帝蒙斯，在巨龙的追猎下周旋脱身，这份狡黠与勇气远超她的两个侄子。她的血脉同样纯净，未被那该死的血契玷污分毫。龙石岛的少年龙灰影是她强大的依凭。
然而……杰赫里斯的目光投向窗外无垠的黑暗，投向狭海对岸那片危机四伏的未知海域。
她在哪里？烟海？索斯罗斯的原始丛林？还是更遥远的、地图边缘的阴影之地？无人知晓。她在维斯特洛没有根基，没有盟友，她的名字对七国贵族而言只是一个模糊而叛逆的传说。
迎回她？这本身就是一场巨大的赌博。
不仅帝蒙斯绝不会坐视，就连塞妮拉的存在本身，就是对血契权威的嘲讽和对帝蒙斯力量的直接挑衅。
迎回她的举动，无异于向那条盘踞在瓦雷利亚废墟上的紫色恶龙，当面投掷一柄淬毒的匕首。
帝蒙斯的舰队和遮天蔽日的龙翼，将会紧随塞妮拉的航迹而来。维斯特洛将直接暴露在瓦雷利亚的怒火之下，一场他竭力想避免的、毁灭性的全面战争将提前引爆。
这场风暴，王国能承受吗？疲惫感如同潮水般淹没了他。
盖瑞，他最小的女儿，遥远的瓦兰提斯充当人质。一丝微弱的、近乎本能的情感牵动了一下，随即被更沉重的现实碾碎。她的面容在记忆中早已模糊，只留下一个在瓦兰提斯庭院阳光下、穿着异域服饰的纤细少女剪影。她被束缚在那个紫色宫廷太久了，呼吸的空气里都浸透了瓦雷利亚的权谋之术。
她的心属于哪里？是坦格利安冰冷的龙石岛，还是瓦兰提斯繁华的宫阙？她的立场如同笼罩在烟海上的迷雾，无从揣测。
此刻迎回她，只会成为各方势力倾轧的完美借口。
兰尼斯特会说她满身异邦政客的铜臭；史塔克会质疑她对寒冬的理解；提利尔会担忧她不懂麦田的珍贵；而帝蒙斯……帝蒙斯会如何利用这枚棋子？
也许她本身就是另一颗早已布置好的毒子。这个选项甚至比选择韦赛里斯更危险，它带来的不是分裂，而是彻底的、加速的崩解。