一九五一年四月二十九日，星期日。
天，是灰色的。不是阴云密布的那种灰，而是一种混合了硝烟、尘土、绝望和死亡气息的、令人窒息的铅灰色。仿佛整个天空，都被那场惊天动地的大溃败所流出的鲜血给浸泡过，然后又被无情的炮火熏烤成了这副半死不活的模样。
溃败的消息，像一场夹杂着冰雹和尸块的瘟疫，在一夜之间，就传遍了整个汉江北岸。之前还洋溢着胜利狂热、喧嚣得如同菜市场的阵地，此刻，陷入了一片死寂。不是战斗前那种令人紧张的肃穆，而是一种精气神被彻底抽空之后、如同鬼魂游荡的坟场般的死寂。战士们不再说笑，不再吹牛，甚至不再骂人，只是默默地蜷缩在潮湿的工事里，用空洞的眼神，望着南方，那里，有他们刚刚丢掉的阵地，和永远也回不来的兄弟。
吴信泉的“前锋追击集团”，那支由近十万志愿军精锐组成的、曾经气吞山河、让敌人闻风丧胆的铁拳，在李奇微精心布置的陷阱里，被打断了脊梁，砸成了碎片。成建制的师、团，在美军那如同钢铁洪流般的机械化部队的分割包围和天上那无穷无尽的、如同蝗虫般的飞机的联合绞杀之下，被从地图上，残忍地、成片地抹去。
设在汉城北郊的总指挥部里，气氛凝固得像一块从西伯利亚运来的万年寒冰。温玉成，这个一向以沉稳和儒雅着称的儒将，再也控制不住自己的情绪，像个孩子一样，趴在那张画满了代表失败的蓝色箭头的地图上，双肩剧烈地抖动，压抑着的、如同受伤野兽般的呜咽声，让人心碎。地图上，那些曾经代表着辉煌胜利的红色箭头，此刻却像一道道已经凝固的、干涸的血泪，显得无比的刺眼和讽刺。
而李云龙，在经历了最初那如同五雷轰顶般的震惊和如同火山爆发般的愤怒之后，反而，变得异常的平静。那是一种哀莫大于心死的平静，一种看透了生死、也看透了胜败的平静。
他没有哭，也没有骂。他只是一个人，默默地，坐在指挥部的一个角落里，把他那支心爱的、不知饮过多少敌人鲜血的驳壳枪，拆开，擦拭，上油，再装上。一遍，又一遍。那清脆的、富有韵律的、冰冷的金属撞击声，在这片令人窒息的死寂中，显得异常的突兀和刺耳，像是在为这支刚刚遭遇了奇耻大辱的军队，敲响的丧钟。
他知道，哭，没有用。骂，更没有用。摆在他们面前的，是一个无比残酷的现实：他们败了，败得一塌糊涂，败得连裤衩子都快输光了。现在，不是追究责任、互相指责的时候。现在，是想办法，如何从这片尸山血海的废墟之上，重新站起来，如何活下去的时候。
“传我的命令。”
当他终于站起身，开口说话时，他那沙哑的声音，像一把生了锈的、在尸体上刮过的刀子，划破了指挥部的死寂。所有人都像被施了定身法一样，猛地抬起头，用一种茫然的、失魂落魄的眼神，看着他。
“第一，立刻联系所有还能联系上的部队，不管是师，是团，还是营，哪怕只有一个班，一个战斗小组！告诉他们，不要再想着建制，不要再想着找自己的上级！以最快的速度，像一群被打散了的野狼一样，向铁原、涟川一线，我们战前构筑的二线防御阵地，收拢！记住，是收拢，不是溃退！谁他娘的敢把手里的枪扔了，就地枪决！”
“第二，所有二线防御部队，立刻进入一级战备！把所有的弹药、粮食，都给老子搬进工事里！把所有的地雷、炸药包，都给老子埋到阵地前面去！准备……接客！”
“第三，”他走到温玉成身边，把他那只还在剧烈抖动的手，重重地按在他那同样在抖动的肩膀上，一字一句地，如同在宣读一份遗嘱般说道，“老温，你，立刻返回后方，去见最高统帅。告诉他们，西线，打光了。精锐，快要拼光了。请求他们，立刻把还在后方休整的战略预备队，全都给老子拉上来。我们，需要援兵。我们，需要时间。哪怕，只有一个星期的时间。”
温玉成猛地抬起头，那双总是闪烁着智慧光芒的眼睛里，此刻，却只剩下无尽的悲伤和血丝，泪水混着尘土，在他的脸上冲出了两道泥痕：“老李……那你呢？你不走？”
“我？”李云龙咧开嘴，露出了一个比哭还难看的笑容，那笑容里，带着一种令人心悸的疯狂和决绝，“老子是属钉子的。得留在这儿，给咱们这间千疮百孔、快要塌了的破屋子，撑上一根梁。总得有人，给那些被打散了的、迷了路的弟兄们，留一盏回家的灯。”
四月三十日，星期一。
撤退，最终还是演变成了一场惨烈到无以复加的大溃败。
从汉江南岸侥幸突围出来的部队，与被敌人潮水般的攻势击穿了防线的二线部队，混杂在一起，像一群被捅了窝的、无头苍蝇，在通往铁原的、泥泞不堪的道路上，乱作一团。
建制，彻底被打乱了。士兵找不到军官，军官找不到士兵。到处都是丢弃的武器、弹药和个人装备，到处都是因为体力不支、饥饿和伤痛而倒毙在路边的战士。空气中弥漫着一股浓烈的血腥味、泥土味和绝望的气息。
更可怕的，是来自天空的威胁。美军的飞机，像一群闻到了血腥味的秃鹫，成群结队地，在撤退的队伍上空，进行着肆无忌惮的、超低空的扫射和轰炸。凝固汽油弹，像一条条从天而降的火龙，把整段整段的公路，都变成了一片燃烧的人间地狱。
李云龙，就在这片火海和混乱之中，像一艘孤独的、迎着风暴航行的破船，逆流而上。
他没有待在相对安全的后方，他把他的指挥部，直接搬到了最前线。他开着一辆缴获来的、伤痕累累的吉普车，车头上，插着一面最显眼的、被硝烟熏黑了的红旗，像一个疯子一样，在不同的撤退路线上来回穿梭，哪里最乱，他就出现在哪里。
“都他娘的别乱！听老子的指挥！”他站在吉普车上，用一个缴获来的、声音开到最大的铁皮喇叭，对着那些如同行尸走肉般、眼神空洞的溃兵，嘶吼着，“四十军的，往这边走！三十九军的，跟我来！把你们手里的枪，都给老子捡起来！咱们是中国人民志愿军！是打胜了仗的英雄！不是他娘的难民！天，塌不下来！”
他的出现，像一根烧红了的、带着火星的定海神针，在混乱的溃兵潮中，奇迹般地，稳住了一小片区域。一些被打散了的老兵，在看到那面熟悉的红旗，听到那个熟悉的、充满了“他娘的”的吼声时，仿佛在黑暗中看到了灯塔，找到了主心骨。他们开始自发地，收拢身边的战友，捡起地上的武器，组织起简陋的防空火力，对着天上的敌机，还以颜色，掩护大部队撤退。
在一处叫“临津江渡口”的地方，数千名溃兵，被敌人的炮火，死死地压制在了江边的滩涂上，进退不得。天上的飞机，正在像扔垃圾一样，往下扔着炸弹。江水，被鲜血和尸体，染成了暗红色。
李云龙赶到的时候，看到的就是这样一幅人间地狱般的景象。
他二话不说，直接命令他身边仅有的一个警卫连，和十几挺刚刚从后方冒死运上来的高射机枪，就在江边的开阔地上，在敌机眼皮子底下，架开了阵势。
“给老子打！狠狠地打！把这些铁鸟，都给老-子打下来！”他亲自操纵着一挺12.7毫米高射机枪，对着一架正在俯冲扫射的F-84雷电战斗机，就喷出了一道愤怒的、由无数曳光弹组成的火舌。
在他的带动下，所有的防空火力，都开始疯狂地向天空咆哮。一时间，临津江的上空，竟然出现了一道由无数曳光弹组成的、壮观而又悲壮的火网。
一架美军飞机，或许是被这突如其来的密集火力给吓到了，或许是被击中了要害，拖着长长的黑烟，像一只折了翅膀的铁鸟，一头栽了下来，在不远处的山坡上，爆成了一团巨大的火球。
残存的溃兵们，看到这一幕，先是死一般的沉寂，紧接着，爆发出了震天的、压抑了许久的欢呼。他们那已经熄灭了的斗志，在这一刻，被重新点燃了。他们不再是只知道抱头鼠窜的羔羊，他们开始从泥地里爬起来，拿起武器，对着天空，还击！
五月一日，星期二。
这是一个讽刺的、在血与火中度过的“国际劳动节”。
经过了两天两夜的、不眠不休的收拢和阻击，李云龙终于把他能找到的、所有被打散的部队，像一个吝啬的财主，收拢自己散落的铜板一样，一个连、一个排、甚至一个班地，都带回了铁原防线。
当他拖着疲惫不堪、几乎要散架的身体，踏上那片由他亲手督建的、由无数个“耗子洞”组成的阵地时，这个流血不流泪的汉子，差点哭出来。
他看到，那些他曾经费尽了口舌，才让战士们挖出来的、深邃的坑道，那些被他骂了无数次的、丑陋的“猫耳洞”，此刻，正像一个个温暖的、安全的臂膀，拥抱着那些劫后余生的、筋疲力尽的战士。
战士们一钻进工事，闻到那股熟悉的、潮湿的泥土味，听到外面那沉闷的、被厚厚土层过滤掉了大部分威力的爆炸声时，许多人，都像迷了路的孩子，找到了家一样，再也控制不住，抱着枪，嚎啕大哭。然后，就靠着冰冷的坑道壁，沉沉地睡了过去，鼾声如雷。
李云龙知道，他赌对了。他用他那看似“胆小”和“悲观”的深挖洞，为这支濒临崩溃的军队，保留下了最后的、也是最宝贵的火种。
但是，敌人，也来了。
李奇微，显然不准备给他们任何喘息的机会。美军的先头部队，像一群嗅觉灵敏的猎犬，死死地咬着志愿军的后卫部队，也抵达了铁原的外围。
一场决定整个朝鲜战争最终命运的、惨烈到极致的“铁原保卫战”，就此，拉开了血腥的序幕。
“所有部队，就地进入阵地！”李云龙站在他那位于制高点的、半地下的指挥所里，通过电话，向每一个阵地，下达着命令，“告诉弟兄们，咱们已经没有退路了！咱们的身后，就是咱们的野战医院，就是咱们的后勤仓库！再退，咱们就只能退到鸭绿江里去喂王八了！今天，就在这儿，跟美国人，好好地，算一算总账！”
五月二日，星期三。
“绞肉机”，再一次，以比以往任何时候，都更加疯狂、更加残酷的方式，启动了。
李奇微，把他手里所有能动用的大炮，都集中了起来，对着铁原这座小小的山城，以及周围几十平方公里的志愿军阵地，进行了名副其实的“地毯式”轰炸。平均每秒钟，都有数发大口径炮弹落下。
炮弹，像下雨一样，从天上倾泻下来。整个世界，都只剩下一种声音——爆炸。大地，在永不停歇的爆炸中，如同筛糠般剧烈地颤抖。坚硬的岩石，被炸成了粉末。整片整片的山林，被凝固汽油弹，烧成了焦炭。
志愿军的阵地，在敌人的炮火面前，就像是暴风雨中的一片树叶，随时都可能被撕得粉碎。
但是，这一次，情况，却和318高地，完全不同了。
炮弹，虽然能把阵地的表面，炸得面目全非，但却无法摧毁那些深藏在地下十几米、由无数坑道和掩体组成的、巨大的“地下长城”。
志愿军的战士们，就躲在这些坚固的“耗子洞”里，嘴里咬着毛巾，耳朵里塞着棉花，忍受着那如同地震般的、令人发疯的震动和轰鸣，等待着炮火的停歇。
当炮声终于变得稀疏，当美军的坦克和步兵，以为阵地上的守军，早已被炸成了齑粉，开始小心翼翼地发起进攻时，那些他们以为已经死去的中国士兵，却又像从地底下长出来一样，从无数个用尸体和焦土伪装起来的射击口和暗堡里，钻了出来，用机枪、手榴弹和无后坐力炮，向他们，致以最“热烈”的欢迎。
一场惨烈的、血腥的、一寸一寸地争夺的阵地战，在铁原的每一个山头，每一道沟壑里，激烈地展开了。美军的士兵们发现，他们面对的，不再是一道脆弱的防线，而是一座会咬人、会流血的、巨大的战争迷宫。
五月三日，星期四。
战斗，进入了白热化。
一个名叫“白马山”的高地，成了双方争夺的焦点中的焦点。
白马山，是铁原外围的最高点，谁控制了这里，谁就能俯瞰整个战场，谁的炮火，就能覆盖更广的范围。它就像是铁原这扇大门上的一把锁。
美军第九军，付出了惨重的代价，在一天之内，连续发动了十四次集团式的冲锋，终于在傍晚时分，靠着人命和炮弹的堆积，占领了白马山那片已经被炸成一片焦土的主峰。
“把白马山，给老子拿回来！”李云龙在他的指挥所里，对着电话，发出了嘶吼。他知道，一旦让敌人在白马山上站稳了脚跟，架起炮兵观察哨，那他整个铁原防线，都将岌岌可危。
他把他手里最后的一支预备队，一个刚刚从后方急行军赶来、还没来得及喘口气的、齐装满员的生力军团，投入了战斗。
当夜，志愿军的“喀秋莎”，再一次，发出了令敌人闻风丧胆的怒吼。
数百枚火箭弹，拖着死亡的尾焰，像一群来自地狱的复仇火龙，精准地，覆盖了刚刚占领白马山、还没来得及修筑坚固工事的美军。
紧接着，志愿军的步兵，就着炮火的余晖和燃烧的焦土，像潮水一样，向着那个还在燃烧的山头，发起了决死的反冲锋。
那一夜，白马山，真正地，变成了一座尸山血海。山头，在一天之内，数次易手。阵地上的泥土，被鲜血浸泡成了暗红色的泥浆。
五月四日，星期五。
一个坏消息，和一个不好不坏的消息，同时传到了李云龙的指挥部。
坏消息是，白马山，虽然最终被夺了回来，但那个投入战斗的生力军团，也基本被打残了，伤亡过半。他手里，已经再也没有任何成建制的预备队了。整个铁原防线，变成了一座外强中干的空架子。
不好不坏的消息是，吴信泉，回来了。
他被人用担架，抬了回来。他在突围中，被一块横飞的弹片，削掉了半个耳朵，身上还中了两枪，一条腿也断了，但命，总算是保住了。
李云龙在野战医院看到他的时候，这个曾经意气风发、不可一世的虎将，已经变成了一个头发花白、眼神空洞、只剩下一把骨头的、干瘦的老头。
“老李……”吴信泉躺在担架上，看到李云龙，那双浑浊的眼睛里，才终于有了一丝神采。他伸出那只还在打着吊瓶的、枯瘦的手，紧紧地抓着李云龙的手，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，只是无声地，流着眼泪。
“回来就好。”李云龙拍了拍他的手，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“活着，就有希望。这个仇，咱们早晚，得报。”
五月五日，星期六。
铁原，还在志愿军的手里。
但是，防线，已经薄得像一层窗户纸，一捅就破。
经过了近一周的、地狱般的血战，守卫铁原的志愿军部队，伤亡，已经超过了三分之二。许多阵地上，一个连，只剩下了十几个人在战斗。弹药，也基本耗尽。战士们，只能把刺刀绑在枪管上，把石头堆在身边，和冲上来的敌人，进行着最原始的肉搏。
李云龙知道，他已经到了极限。他已经打光了他手里所有的牌。
他把他身边最后的一个警卫排，也派上了一线阵地。他的指挥所里，只剩下他，和几个同样打光了部队的、眼睛熬得通红的师团级指挥员。
“准备吧。”他默默地，给自己那支心爱的驳壳枪，压满了子弹。
他看着窗外，那片被炮火和鲜血，染成了暗红色的土地，脸上，没有任何表情。
如果，阵地，注定要失守。
那他，就和这座他亲手铸就的“地下长城”，一起，埋在这里。他李云龙，死，也要死在冲锋的路上。
就在这时，指挥部的门，被猛地推开了。
一个通讯兵，连滚带爬地冲了进来，他的脸上，满是泥土、泪水和无法抑制的狂喜。
“首长！援兵！我们的援兵……到了！温政委……温政委带着新上来的兵团，已经……已经打退了敌人的进攻！他们到了！”