院试之期，终于在众人期待中到来。
天还没亮，武昌城内就仿佛活了过来。
从卫所调任过来的兵卒，站满了通往贡院的街道。
五步一岗，十步一哨。
秀才！是要在官府上面登记造册的！
每一个都会享受到国家的政策补助。
国家是实实在在要分出利益，养着这群人的！
院试县试，过了也只是给一个名分，没有一丝付出。
而现在！付出了东西！态度自然就不一样！
要更严！更肃穆！更加的难！
录取名额少，竞争更加激烈！
这次来参加的童生，就有好几千人！
无数赶考的士子，提着考篮，背着行李，从城中各处汇入这条主干道，如同百川归海，涌向远方的贡院。
人虽多，却异乎寻常地安静。
只闻脚步声、衣袂摩擦声，以及偶尔压抑不住的轻咳声。
空气中弥漫着一种无形的压力。
十年寒窗苦读！就在今朝！
只要考上了秀才！他们的阶层就会发生改变！
他们家乡那些期盼的家人也能够因为他们而得利！
免赋税，免徭役等福利相继而来！
读书，为的不就是这些吗？
方家新宅门前，亦是车马齐备。
方先正一身青色儒衫，头发梳得一丝不苟，面色肃然，隐隐透着一丝紧绷。
他反复检查着考篮中的笔墨纸砚，又将早上喝下的参汤回味了一遍，只觉得一股热气自丹田升起，精神为之一振。
“别说！这东西，还挺管用的！”
他低声嘟囔了一句，目光却不由自主地望向方言房间方向，带着几分焦急。
“这都什么时候了，怎还不见动静？”
清香从门里走出，指挥着下人，将方言准备的东西，一一放在了马车上。
“少爷说，这次院试，他可要再准备准备。老爷再等等。”
看着房内不停往外搬送的东西，方先正的下巴，都快掉在了地上。
笔墨纸砚，垫单枕头，甚至还有一个喝汤的小碗！
这是去参加科考的？
这是在准备踏春吧？
“言哥儿！他带那么多东西进去！他就不怕被那些兵卒给赶出来吗？”
清香闻言，捂嘴一笑。
“少爷说了，上次县试被查的那么严，府试更是斯文扫地。”
“这次院试啊，他无所谓了！”
“总是要被查的，多拿一些东西，少拿一些东西，有什么区别呢？”
这解释，说的方先正无言以对！
他居然觉得儿子说的很有道理。
而在此时，方言的方中。
方言正慢条斯理地套上长衫，对着铜镜左照右照，确保每一根发丝都待在它该在的位置上。
如墨抱着长剑，静立在一旁，清冷的眸子落在他身上，欲言又止。
她回想起这段时间的经过，脸上闪过一丝愧疚。
赈济流民、开办会馆、公开讲学，方言每办的一件事，都是利国利民的大好事。
这种人，简直是说书先生嘴中的圣人！
而她，却是差点亲手杀了这个道德典范。
她持剑的手，不自觉的又紧了几分。
希望，方公子，能考上秀才！
为此，她昨夜吩咐手下，让他们通宵加班，守护在方言周围，好让他睡个安稳觉。
方言从镜中瞥见她探究的目光，唰地展开折扇，露出一抹戏谑笑容。
“看什么？”
“是不是觉得本公子今日格外俊朗，让你这女侠都移不开眼了？”
如墨面色一寒，瞬间别开视线，方才那点微妙的情绪荡然无存。
说书先生讲的，都是假的！！
这人要是圣人！！她就是观音！
方言整理好衣冠，转身走向她，语气轻松依旧。
“走吧！你可是要目送我进考院的！”
如墨冷哼一声，低声快速说了一句：“……祝方公子高中。”
方言脚步微顿，眼底闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意，摇着扇子施施然走出了房门。
父子二人终于在门前汇合。
方先正见儿子这副吊儿郎当的模样，气就不打一处来，刚要开口训斥，却被方言抢先一步。
”爹，放轻松些。“
“不就是个落榜过一次吗？”
“凭您如今的学问，还不是手到擒来？”
“莫要泄气，你行的！。”
见方言倒打一耙，方先正被噎得说不出话，指着他的手都在抖。
“你……！”
他只是落榜一次了而已！都过去三年了！他儿子，居然还在惦记着。
至于吗？
一想到自己落榜的经历，方先正一肚子的火，瞬间化为了悲哀。就连指责方言的心思都没了。
莫生气！莫生气！
柳公教导过！
考试之前要心平气和！心平气和！
只有这样，才能提高自己中榜的几率。
他二话不说，挥了挥手，就带着众人往贡院走去。
一行人抵达贡院时，门外已是人山人海。
卫所的兵丁手持刀枪，维持秩序。
各地学子排成长龙，等待唱名、搜检入场。
方家父子的出现，立刻引来了一阵骚动。
“快看！是方大家和方案首！”
许多江陵籍的学子，见到他们，纷纷主动让开道路，躬身行礼，态度极为恭敬。
“学生见过方大家！”
“方大家安好！”
刘睿、陈岩、孙绍等人自然在列，连周主簿家的公子周文博和祁行的表弟，也挤在人群中，对着方先正揖了一礼，眼神中充满了感激与崇敬。
“多谢先生连日教导！”
方先正连忙收起对儿子的怒气，换上一副温和长者的模样，一一颔首回礼，勉励几句。
方言则在一旁摇着扇子，含笑而立。
老爹这“养望”之功，看来是成了。
这声势，只怕主考官龚大宗师想不注意都难。
排队等候搜检时，方先正依旧难掩紧张，不时整理衣冠，默诵柳公的口诀。
方言却是哈欠连天，若不是环境不允许，他怕是能当场睡过去。
终于轮到他们。
搜检的衙役显然也听闻过方言“贿赂学官”的流言，对他检查得格外仔细。
看着方言从背篮里面拿出锅碗瓢盆的那一刻！
他们看向方言的眼神，都带着一丝怪异！
羊肉？蜡烛？青菜？垫单？枕头......
这是来科举的？
怕不是来春游的吧？
哪怕他们的眼光几乎要将方言给烧穿，方言却是毫不在意的将东西一件一件的拿了出来。
这家伙！严重加强了他们的工作量！
必须严查！
所有的东西都逃不过兵丁的搜查。
枕头被切开，青菜被切成一段一段。羊肉都剁成了一块一块的。
迎接他们的并不是方言那苦闷的眼神。他的脸上，反而带着一丝笑意。
“感谢诸位大哥，帮我将这些东西切好！等下我进去做饭的时候，要少费好多功夫！”
兵丁连杀了方言的心思都有了。
奈何他们翻个底朝天，方言的东西里面都没有一丝怪异。
只能眼巴巴的目送方言进入考院。
而在方先正那边，却是享受了截然不同的待遇，兵卒们动作轻柔，眼神中带着敬意，迅速检查完毕。
这是武昌名声正盛的大儒！
现在这么多学子看着，他们要是一个不小心，被学子状告，可是会被千户大人责罚的！
穿过重重门禁，父子二人终于踏入贡院内部。
一名面无表情的书办接过他们的浮票，看了一眼，便开始唱名分配号舍。
“江陵方言，‘天’字七号！”
方言顺着望去，只见那“天”字柒号位于甬道中段，通风良好，光线充足，乃是上佳的号舍。
一想到能够正常科举，方言的脸上终于松了一口气。
时来运转啊！
他方言，终于不会再被特殊对待了！
然而，他还没有得意多久，书办的下一句话，就让方言僵在原地。
“江陵方先正，‘辰’字十三号！”
方言，顺着书办所指的方向看去。
只见那“辰”字十三号，竟紧挨着贡院角落的茅厕！
此时虽尚未使用，但那隐隐传来的异味，已足以让人胃部翻腾。
方言眼前一黑，身子晃了晃，脸色瞬间惨白如纸。
他爹方先正，何德何能！居然被分到了臭号？？
他仿佛看到自己考上秀才，而他爹，又一次落榜的情景！
他方言就想啃个老！至于吗？有那么难吗？
方言二话不说，就走到书办的身边，脸上带着些许讨好。
“大人！你能不能通融一下，把我和我爹的位子换一换？”
那书冷冷的瞟了方言一眼，语气深寒。
“方公子！这院试！可不比其他！”
“你莫非是要我全家被流放不成？！”
书办冷冰冰的一句话像盆冰水，浇得方言心头一凉。
他还想再争辩，一双温热的大手却从旁伸来，轻轻将他拉住。
方言回头，只见父亲方先正不知何时已走到身边。
那张平日里总带着几分书卷气的脸上，此刻却漾着温和而坚定的笑意。
他举起手中考篮，里面那壶中的参汤还氤氲着淡淡热气。
“言哥儿，” 方先正的声音不高，却沉稳有力，他伸手替方言理了理微皱的衣领，动作轻柔，“不就是一个臭号吗？”
他的目光掠过儿子写满担忧的脸，眼底深处掠过一丝复杂。
那是为人父者，不愿让孩子为自己忧心的隐忍。
他随即扬起一个开朗的微笑，甚至带着点轻松的调侃：
“当初县试，你在臭号里面，不也扛过来了？还拿了案首。”
“怎么，如今倒小瞧你爹了？”
他拍了拍方言的肩头，力道不轻不重。
“去吧，回你的考位去。爹心里有数，此次……必定考中。”
他的语气里没有半分迟疑，眼神之中透露着必胜的自信。
看着父亲眼中的从容，方言心头那块悬着的巨石，竟真的缓缓落下了。
他深深看了父亲一眼，终于不再坚持，转身一步三回头地走向自己的“天”字柒号。
方先正一直目送着儿子的背影消失在号舍深处，脸上强撑的朗笑才慢慢沉淀下来。
他默默提起自己的考篮，转身走向那弥漫着隐约异味的“辰”字十三号。
脚步沉稳，背影在狭长的甬道里显得格外坚毅。
他方先正！绝不！绝对不会再落榜了！
此次科举！定要一举考上进士！
他的儿子！可是期盼官二代的生活，许久了啊！