“粮战”的硝烟渐渐散去，并州与河内大地在秋风中显露出一丝劫后余生的疲惫，却也透着一股顽强的生机。吕布成功抵御了袁绍的经济绞杀，威望更上一层楼，其治下体系的韧性也得到了充分检验。然而，北方的边患，从未真正远离。
这一日，河内怀县大营外，来了一队风尘仆仆、装束迥异的骑士。他们髡头辫发，身着皮袍，腰佩弯刀，弓马娴熟，举止间带着草原民族特有的豪放与剽悍。为首的是一位中年贵族，神色间虽有几分谨慎，却也不失气度。
“南匈奴右贤王去卑帐下使者挛鞮呼厨泉，求见大汉并州牧、温侯吕将军！”为首的匈奴贵族在营门外朗声通报，汉语虽带口音，却颇为流利。
南匈奴！
帐内闻报，吕布目光一凝。自东汉中期以来，南匈奴部众便逐步内迁，分布于并州北部及河套地区，名义上臣服汉朝，接受册封，实则拥部自立，时叛时降，是并州北疆最大的不稳定因素。去岁吕布北伐鲜卑，威震塞外，这些匈奴人想必也有所耳闻。
“带他们进来。”吕布沉声道，同时示意高顺、张辽等将领按剑立于两侧，陈杉、李肃亦在旁陪同，以显威仪。
挛鞮呼厨泉带着两名随从步入大帐，目光迅速扫过帐中森严的阵列和正中那位威势逼人的并州牧，右手抚胸，依胡礼微微躬身：“匈奴使者挛鞮呼厨泉，奉右贤王之命，拜见温侯。愿温侯武运昌隆。”
“贵使远来辛苦。”吕布端坐不动，语气平淡，“右贤王遣使而来，不知所为何事？”
呼厨泉直起身，脸上挤出友好的笑容：“温侯明鉴。去岁以来，温侯北破鲜卑，威震草原，我匈奴各部，无不钦仰。如今汉室多艰，中原纷扰，我右贤王深感于此，不愿再见兵戈，殃及边民。故特遣外臣前来，表达修好之意。愿与温侯罢兵息戈，开关互市，我匈奴愿以牛羊骏马，换取温侯境内的粮食、布帛、盐铁。从此胡汉相安，各得其所，岂不美哉？”
话说得漂亮，姿态也放得较低。但帐内众人皆心如明镜。匈奴人绝非真心钦仰，不过是见吕布势大，难以力敌，又垂涎并州、河内的物产，尤其是粮食和铁器，故而来此试探，欲行缓兵之计，甚至想从中原乱局中捞取好处。
李肃闻言，当即出列，冷笑一声：“修好？互市？记得去岁此时，尔部匈奴骑兵，似乎还在我雁门、云中一带劫掠吧？如今见我军威，便来谈和，天下岂有如此便宜之事？”
呼厨泉面色不变，从容应对：“这位先生言重了。草原之大，部众繁多，难免有些不受管束的小股人马，擅起边衅。此绝非右贤王本意。右贤王一向倾慕汉化，愿保境安民。若能互市，各取所需，则部众温饱，自然无人愿行险劫掠。此乃长治久安之策。”
陈杉捻须沉吟，开口道：“互市非不可议。然，如何确保互市之后，匈奴各部能恪守约定，不再犯边？又如何确保所市之物，尤其是铁器，不被用于打造兵刃，反来害我？”
呼厨泉立刻道：“右贤王愿与温侯歃血为盟，共誓约守。互市之地，可定于边境指定关隘，由双方共同派兵监督。所易铁器，仅限于农具、锅釜等物，绝不容许兵刃流出。我匈奴愿以良马千匹、牛羊万头为质，以示诚意！”
条件听起来颇为诱人，尤其是良马千匹，对急需扩充骑兵的吕布来说，吸引力巨大。
所有人的目光都看向吕布，等待他的决断。
吕布手指轻轻敲击着扶手，目光深邃地看着呼厨泉。他深知匈奴人反复无常的秉性，所谓的盟约，在利益面前往往不堪一击。互市，固然能暂时缓解边境压力，获得急需的战马，但也确实存在资敌的风险。
然而，眼下他的战略重心在南面，是中原的袁绍、曹操，乃至未来的董卓残部。北疆需要相对的稳定，不宜再树强敌。若能以较小的代价稳住匈奴，集中精力南向，无疑是上策。
思忖既定，吕布缓缓开口，声音带着不容置疑的权威：“右贤王有此心意，本侯甚慰。胡汉和睦，边民安居，亦是本侯所愿。”
呼厨泉闻言，脸上刚露出喜色，却听吕布话锋一转。
“然，互市可行，须依我规矩。”
“其一，互市地点，定于雁门郡强阴县，由我军主导监管，你方可派员协助，但需遵我军令！”
“其二，所市之物，粮食、布帛可按需交易，盐铁之数，需由我方核定，且每次交易，需有详细记录，以供查验。若发现有一斤铁料流入草原打造兵刃，或有一石粮食资给与我为敌之部落，则互市立停，尔等所质马匹牛羊，尽数没收！”
“其三，亦是根本！”吕布目光骤然锐利如刀，身体微微前倾，一股强大的压迫感笼罩整个大帐，“互市之基，在于尔等恪守本分！告知右贤王，乃至匈奴单于！互市期间，若有一兵一卒敢越境劫掠，无论是否受其指使，本侯必亲提大军，出塞北伐，犁庭扫穴，焚其草场，绝其苗裔！勿谓言之不预！”
字字如铁，杀意凛然！那不仅是警告，更是一种基于绝对实力的自信与威胁！
呼厨泉及其随从被吕布瞬间爆发的气势所慑，脸色发白，额头沁出冷汗。他们能感觉到，这位“飞将”绝非虚言恫吓，他是真的做得到，也真的会这么做！
“温侯……温侯之条件，外臣……外臣定当一字不差，回禀右贤王！”呼厨泉的声音都有些发颤。
“很好。”吕布收敛气势，恢复平静，“具体互市细则，可与本侯麾下陈杉、李肃二位先生详谈。记住，和平与贸易，源于实力与敬畏。好自为之。”
会谈结束后，呼厨泉等人被带下去休息，准备后续的具体谈判。
帐内，张辽有些担忧道：“主公，匈奴人狼子野心，恐非互市所能羁縻。与其市之以粮铁，养虎为患，不若……”
吕布摆摆手，打断他：“文远所言，我岂不知？然眼下之大敌，在南不在北。袁绍、曹操，乃至关中董卓余孽，皆虎视眈眈。北疆需暂稳。予其些微不足道的粮食布帛，换得良马千匹，及边境数年安宁，使我可专心经略中原，此交易，值得。”
他顿了顿，冷笑道：“至于养虎为患？呵，待我平定中原，整合力量，届时匈奴若安分守己便罢，若仍怀异志……那便正好一举永绝后患！如今予其便利，他日收回时，连本带利，皆由我定！”
众人闻言，心下凛然，皆佩服吕布深谋远虑。
后续的谈判中，陈杉、李肃秉承吕布意志，与匈奴使者进行了艰苦的讨价还价，最终敲定了互市的具体条款，对交易物品种类、数量、监管方式都做了极其严格的规定，最大限度保障了并州方的利益和安全。
挛鞮呼厨泉带着一份看似达成使命、实则充满约束的协议，心情复杂地离开了怀县。他既为完成使命、开启互市而松口气，又为吕布的强势与深不可测而感到深深的不安。
并州与南匈奴的这次接触，以一种“软硬兼施”的方式，暂时稳定了北方边境。吕布获得了宝贵的战马资源和战略喘息期，但也埋下了一个潜在的隐患——游牧民族的野心，从未真正熄灭，只待时机。
处理完匈奴事宜，吕布的目光再次投向地图南方。北线暂稳，下一步，该是加快步伐，应对来自袁绍乃至整个中原的挑战了。并州的苍狼，在暂时安抚了北方的鬣狗后，磨利的爪牙，即将挥向更广阔的天地。