从晋阳返回九原的路上，吕布的心境与前次截然不同。刺史张懿那近乎托付的暗示，如同在他心中点燃了一团火，灼热而紧迫。并州的天，或许真的要变了。他不再仅仅是一个边郡的守护者，更被推到了可能执掌一州权柄的风口浪尖。机遇令人振奋，但随之而来的暗流汹涌，也让他不敢有丝毫懈怠。
回到五原，他并未大肆宣扬晋阳之行的细节，只是更加勤勉地处理军政事务，进一步整饬军备，安抚流民，推广屯田，将塞外所得的巨大财富，有条不紊地转化为更坚实的实力。他像一头敏锐的猎豹，在蛰伏中积蓄着力量，等待着那不知何时会突然降临的契机。
时间在边塞的风沙中悄然流逝，转眼已至中平六年（公元189年）初春。冰雪消融，万物复苏，但空气中弥漫的却不是祥和，而是一种山雨欲来的压抑。关于洛阳天子病重、外戚与宦官争斗愈烈的消息，通过糜氏商队等渠道，断断续续地传到北疆，每一次都让吕布的心弦绷紧几分。
这一日，九原城外来了一小队风尘仆仆的骑士，簇拥着一名身着朝廷使者服饰的官员。他们径直入城，宣示身份后，要求即刻面见吕布宣旨。
消息瞬间传遍郡府，所有人心头都是一紧。朝廷使者在这个节骨眼上到来，是福是祸？
吕布闻报，深吸一口气，整理好衣甲，于郡府正厅设下香案，率麾下文武，恭敬迎接天使。
宣旨的是一位面白无须的中年宦官，声音尖细而刻板，展开明黄色的绢帛诏书，朗声宣读：
“制曰：朕闻褒有德，赏有功。五原郡都尉吕布，忠勇性成，韬略夙裕。屡摧胡氛，克壮边猷，勋劳丕着，朕甚嘉之。兹特擢升吕布为五原属国都尉，假节，总督五原、云中、定襄等北疆诸郡军事，绥靖边陲，安辑黎庶。钦此！”
旨意宣读完毕，厅内出现了一刹那的寂静，随即涌起一阵压抑着的兴奋浪潮！
属国都尉！假节！
这绝非简单的升迁。属国都尉之职，掌归附汉朝的边地属国事务，权柄极重，地位远高于普通郡都尉，常由能力卓着、深孚众望的悍将担任，几乎等同于郡守的军事副手，且更具独立性。而“假节”更是了不得，意味着皇帝授予其代表中央行使诛杀违令者的权力，在战时或特殊时期，对辖区内的军政官员甚至拥有先斩后奏之权！
这道诏书，无疑是对吕布近年来赫赫战功的正式肯定，更是赋予了他名正言顺的、统御并州北疆数郡军事的极大权力！其地位，已与坐镇晋阳的丁原（武猛都尉，领并州主簿）近乎平起平坐，甚至在北疆防务上，更具专断之权。
“臣，吕布！领旨谢恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”吕布压下心中的激荡，上前恭敬接过诏书。这一刻，他等待了太久！这名分与大义，如同及时雨，为他接下来可能面临的变局，提供了最关键的法律与政治依据。
宣旨的宦官脸上挤出一丝程式化的笑容，说了几句“吕都尉年少有为，陛下寄予厚望”的场面话，便接受了吕布准备的丰厚程仪，心满意足地告辞复命去了。
使者一走，郡府内顿时沸腾起来！高顺、魏续、张辽（已因丁原调令将至雁门，但此刻仍在五原协助整军）等一众将领纷纷上前，脸上洋溢着激动与自豪，向吕布道贺。
“恭喜主公！”
“朝廷慧眼，主公早该得此重任！”
“假节！看日后还有谁敢卡我等的粮饷军械！”
吕布手持诏书，目光扫过麾下这些忠心耿耿的部下，心中亦是豪情万丈。他沉声道：“此乃陛下天恩，亦是我等将士用命，血战所得！然，权柄愈重，责任愈大！北疆胡患未靖，内地风云变幻，我等更当兢兢业业，勤勉王事，方不负皇恩，不负并州百姓！”
“谨遵主公（将军）号令！”众将轰然应诺，士气高昂无比。
拥有了正式的名分和更大的权力，吕布的行动立刻变得名正言顺且更加高效。他当即宣布，以“五原属国都尉，假节”之尊，开府治事！在郡府之外，另设“属国都尉府”，建立更为完善的幕僚机构，以处理北疆军政要务。
消息传出，并州震动。尤其是晋阳的丁原，在得知吕布不仅获得超擢，更得“假节”之权后，其愤怒与忌惮可想而知。但诏书已下，木已成舟，他暂时也无可奈何，只能暗中咬牙切齿，加快了自己整合州郡力量、向何进靠拢的步伐。
吕布的开府招贤，主要面向寒门及通晓实务之士。一时间，并北有才学、有抱负而不得志者，纷纷前来投效。这一日，一名身着洗得发白的青色儒袍、年纪约在三十上下的文士，来到了新挂牌的属国都尉府前，自称颍川人士，姓陈名杉，字文栋，特来毛遂自荐。
门吏见其衣着寒酸，本想阻拦，但想起吕布“不拘一格，唯才是举”的命令，还是进去通报了。
吕布此时正与高顺商议军务，闻报是颍川来的士子，心中一动。颍川乃人才荟萃之地，荀氏、陈氏等大族皆出于此，虽来人自称寒门，亦不可小觑。便道：“请进来。”
陈杉步入厅堂，虽衣衫简朴，但步履沉稳，面容清癯，目光明亮而冷静，面对吕布与满堂披甲执锐的将领，并无丝毫怯懦之色，从容行礼：“颍川寒士陈杉，拜见吕都尉。”
吕布打量着他，并未因对方身份低微而轻视，直接问道：“先生远道而来，不知有何以教我？”
陈杉微微一笑，不卑不亢：“杉乃山野之人，不敢妄言‘教’字。只是听闻都尉开府招贤，欲强军安边，故特来献上刍荛之见。都尉新膺重任，假节北疆，看似权柄赫赫，实则危机四伏。外有胡虏窥伺，内有同僚倾轧，更兼朝廷风云变幻，并州地处冲要，一步行差踏错，便是万丈深渊。”
他的话一针见血，直接点破了吕布眼下风光背后的隐忧。高顺在一旁闻言，不由得多看了这寒士两眼。
吕布目光微凝：“哦？那以先生之见，布当如何应对？”
陈杉从容道：“杉以为，当务之急，在于‘内修政理，外和戎狄’八字。内政者，首在安抚流民，深化屯田，劝课农桑，积蓄粮秣。此乃立足之基，无粮则军心不稳，民心不附。外事者，对塞外部落，当区别对待。顽固不服者，以雷霆手段击之，如都尉此前所为；愿附者，则开互市，施恩义，徐徐教化，使其不为边患，甚至可为我所用。如此，方能稳固根基，应对时变。”
他顿了顿，继续道：“至于州内……丁建阳之辈，虽为掣肘，然其志在洛阳，都尉暂可虚与委蛇，隐忍不发，全力经营北疆，握紧军权。待其精力南顾，或朝廷有变，则并州大势，非都尉莫属矣。”
这一番话，分析透彻，策略清晰，既有长远规划，又有现实应对，完全说到了吕布的心坎里。尤其是其对丁原的判断和“隐忍蓄力”的建议，与吕布的想法不谋而合。
吕布心中大喜，脸上却不动声色，又问了些关于具体政务处理、人才选拔的问题，陈杉皆对答如流，见解务实而深刻，绝非那些只会空谈的腐儒。
“先生大才！”吕布终于抚掌赞叹，“布得先生，如高祖得子房矣！若先生不弃，请暂屈就都尉府功曹一职，助布总揽文书，参赞军政，如何？”
功曹职位不高，却是幕府核心僚属，掌人事选举，参与机要，足见吕布对其的重视。
陈杉并无喜色，只是再次躬身一礼：“蒙都尉不弃，杉愿效犬马之劳。”
至此，吕布麾下，终于迎来了第一位真正意义上的文士谋士，开启了智囊团建设的序幕。属国都尉府的框架，也因陈杉等人的加入，而逐渐充实起来。
站在都尉府的阶前，望着北方苍茫的天空，吕布手中紧紧握着那卷象征着权力与责任的诏书。他知道，一个全新的阶段，已经开始了。乱世的帷幕正缓缓拉开，而他，已拿到了登上舞台中央的入场券。