返回云中郡的途中,林越一行人刻意放缓了行程,沿途打探边境异动。据牧民禀报,那些神秘武者身着各异,有中原门派服饰,也有西域番邦装扮,甚至还有几人腰间挂着与朝廷禁军相似的腰牌,行事极为隐秘,只在夜间活动,四处打探“陨星谷”与“星核石”的消息。
“多方势力都盯上了星核石,云中郡怕是要变天了。”陈默忧心忡忡,“如今郡内兵力空虚,若这些人联手生事,后果不堪设想。”
林越眉头紧锁,指尖摩挲着星核玉佩,玉佩表面的符文忽明忽暗,似在感应着某种未知的气息:“他们暂时不敢明目张胆动手,毕竟星核石已被封印,且秘境入口隐蔽。当务之急是尽快赶回云中郡,加固城防,查明这些势力的底细。”
三日后,队伍抵达云中郡城外。远远望去,城门紧闭,城墙上戒备森严,竟是一副战时姿态。林越心中一紧,策马疾驰至城下,高声喊道:“我是林越,速速开门!”
城门上的守将看清林越的身影,急忙下令开门。城门缓缓打开,一名副将快步迎了上来,神色慌张:“将军,您可回来了!这几日郡内接连发生怪事,好几户富商被灭口,家中财物未少,只丢失了一些古籍字画;城西的天机阁分舵也遭人偷袭,死伤数人,存放的上古文献被洗劫一空!”
“竟是冲着古籍文献来的。”林越眼神一沉,瞬间明白过来,“这些人找不到星核石,便想从古籍中寻找秘境与星核石的线索。”
进入郡城,街道上行人稀少,气氛压抑。林越径直前往郡府,刚踏入大堂,便见一名身着锦袍、面容阴鸷的中年男子端坐堂中,身旁站着数名气息强悍的武者。
“林将军辛苦,老夫等候多时了。”中年男子起身拱手,语气带着几分居高临下,“自我介绍一下,老夫乃吏部侍郎赵渊,奉陛下旨意,前来云中郡督办边境防务,顺带调查近期的异动。”
林越心中一动,吏部侍郎向来坐镇京城,为何突然亲临漠北?他不动声色地回礼:“有劳赵大人远道而来,不知陛下还有何旨意?”
赵渊目光扫过林越手中的星核玉佩,眼中闪过一丝贪婪,随即掩饰过去:“陛下听闻漠北出现异族人作乱,担心边境安危,特命老夫带来五百禁军,协助林将军镇守云中郡。另外,陛下还听闻,漠北有上古异宝现世,事关天下安危,命老夫务必查明异宝下落,妥善处置。”
“赵大人是指星核石?”林越直言不讳,“此石已被封印于极北秘境,强行取出只会引发灾祸,还请赵大人回禀陛下,切勿轻信流言。”
赵渊脸色微变,身旁一名武者上前一步,沉声道:“林将军此言差矣!上古异宝当归朝廷所有,岂能任由其沉睡于秘境?林将军私藏异宝线索,莫非是想据为己有?”
“放肆!”陈默怒喝一声,上前一步挡在林越身前,“林将军为守护漠北出生入死,岂容尔等污蔑!”
林越抬手拦住陈默,目光直视赵渊:“赵大人,星核石力量诡异,非人力所能掌控,当年寒荒族便是前车之鉴。若朝廷强行索取,一旦引发能量失控,漠北乃至中原都将遭殃。此事还需从长计议。”
赵渊冷笑一声,不再掩饰眼中的贪婪:“林将军不必多言,老夫奉旨行事,今日便要带走星核玉佩,前往极北秘境取出星核石。若林将军识时务,老夫可在陛下面前为你美言几句;若执意阻拦,便是抗旨不遵!”
话音未落,堂外突然传来一阵厮杀声,一名斥候浑身是血地冲了进来:“将军!不好了!城西出现大批西域武者,正攻打天机阁分舵,赵大人带来的禁军不仅不阻拦,反而在一旁观望!”
“果然是早有预谋。”林越心中一凛,瞬间明白赵渊此行并非为了朝廷,而是想借助禁军之力,夺取星核石。那些西域武者,恐怕便是他勾结的势力。
赵渊见状,脸色一沉,厉声下令:“拿下林越,夺取玉佩!”
身旁的武者与禁军立刻围了上来,刀剑出鞘,杀气腾腾。林越眼神一寒,龙纹长枪在手,星核玉佩光芒大涨,体内真气与玉佩力量相融,枪芒闪烁着金蓝交织的光芒。
“谁敢上前!”林越一声大喝,长枪横扫,逼退身前的禁军。陈默与随行的精锐将士也纷纷拔刀,与禁军对峙。
大堂内的气氛剑拔弩张,就在此时,一道身影如鬼魅般闯入,手中短刀寒光一闪,直取赵渊咽喉。赵渊猝不及防,被短刀划伤脖颈,鲜血喷涌而出。
“你是谁?”赵渊捂着伤口,惊恐地看着眼前的黑衣人。
黑衣人摘下面罩,露出一张清丽的面容,竟是天机阁的女弟子苏清瑶。“赵大人勾结西域势力,屠戮我天机阁弟子,今日便是你的死期!”
苏清瑶话音未落,手中短刀再次刺出,直取赵渊心脏。赵渊身旁的武者急忙阻拦,却被苏清瑶巧妙避开,短刀应声刺入赵渊胸口。赵渊瞪大双眼,倒在地上,气绝身亡。
禁军见主将被杀,顿时陷入混乱。林越趁机下令:“愿意放下武器者,既往不咎!继续顽抗者,格杀勿论!”
大部分禁军本就不愿为赵渊卖命,见状纷纷放下武器。少数顽固分子被林越与陈默联手斩杀,大堂内的危机迅速化解。
苏清瑶走到林越面前,拱手道:“多谢林将军相助。此次赵渊勾结的是西域‘圣火教’,他们早就觊觎星核石,与赵渊达成协议,事成之后共分星核石的力量。天机阁总舵已派人前来支援,还请林将军与我们联手,抵御圣火教的进攻。”
林越点头:“圣火教野心勃勃,若让他们得到星核石,后果不堪设想。我们即刻前往城西,支援天机阁分舵。”
一行人火速赶往城西,只见天机阁分舵外,数百名圣火教武者正疯狂进攻,分舵的围墙已被攻破,天机阁弟子节节败退,伤亡惨重。圣火教教主烈焰尊者手持火焰权杖,权杖顶端的宝石燃烧着熊熊烈火,不断发出火球,轰击着分舵的建筑。
“林将军,你终于来了!”天机阁分舵主见到林越,如遇救星,急忙喊道。
烈焰尊者见状,停下攻击,目光落在林越手中的星核玉佩上,眼中闪过一丝贪婪:“林越,交出星核玉佩与秘境入口的线索,本座可以饶你不死,还能分你一半星核石的力量。”
“痴心妄想!”林越冷哼一声,龙纹长枪直指烈焰尊者,“圣火教作恶多端,今日便让你血债血偿!”
烈焰尊者大怒,挥动火焰权杖,数道巨大的火球直奔林越而来。林越策马冲锋,长枪舞动,将火球尽数击碎。陈默与苏清瑶率领将士与天机阁弟子,一同冲向圣火教武者,双方展开激战。
火焰与刀光交织,惨叫声此起彼伏。烈焰尊者见久攻不下,眼中闪过一丝狠厉,将火焰权杖插入地面,口中念起晦涩的咒语。权杖顶端的宝石光芒大涨,一股磅礴的火焰能量喷涌而出,周围的温度骤升,地面裂开一道道缝隙,火焰从缝隙中喷涌而出。
“不好!他要引动地火!”苏清瑶惊呼,“此地靠近地脉,一旦地火失控,整个云中郡都将被焚毁!”
林越心中一凛,星核玉佩突然发热,传递出一股清凉的能量。他握紧玉佩,纵身跃向烈焰尊者,长枪上金蓝光芒大盛,蕴含着星核石的本源力量,直刺烈焰尊者的眉心。
烈焰尊者见状,急忙挥权杖抵挡,火焰与金蓝光芒相撞,发出震天动地的巨响。烈焰尊者被能量冲击波掀飞,口中喷出鲜血,火焰权杖也脱手飞出。
林越趁机上前,长枪刺穿烈焰尊者的胸膛。烈焰尊者发出一声凄厉的惨叫,身体在火焰中燃烧,最终化为灰烬。
圣火教武者见教主被杀,顿时溃散,纷纷逃窜。林越下令追击,斩杀了大部分逃窜的武者,少数侥幸逃脱者也不知所踪。
战后,云中郡一片狼藉,天机阁分舵损毁严重,将士与百姓也有不少伤亡。林越安排人手救治伤员、修缮城防,同时派人前往京城,向陛下禀报赵渊勾结外敌、图谋异宝的罪行。
苏清瑶将一枚从赵渊身上搜出的密信交给林越:“林将军,这是赵渊与圣火教的密信,上面还提到了一个神秘组织‘暗影阁’,似乎也在寻找星核石,且与朝廷中的某些人有所勾结。”
林越打开密信,上面的内容让他脸色凝重。密信中提到,暗影阁早已渗透进朝廷与各大门派,实力深不可测,他们寻找星核石的目的,竟是为了唤醒一尊被封印的上古魔神。
“看来,我们面对的敌人,远比想象中更强大。”林越将密信烧毁,眼中闪过一丝决绝,“星核石的秘密已经泄露,各方势力都已卷入,这场战争,再也无法避免了。”
就在此时,星核玉佩突然发出强烈的光芒,投射出一幅完整的星图,星图上除了陨星谷的秘境,还有另外三处散发着微弱光芒的地点,似乎是另外三座上古秘境的位置。
“原来星核石并非唯一,上古秘境还有三处。”苏清瑶震惊地说道,“暗影阁的目标,恐怕是集齐所有星核石,唤醒魔神。”
林越握紧玉佩,目光坚定:“无论前路多么凶险,我们都必须阻止他们。接下来,我们要抢先找到另外三座秘境,封印星核石,粉碎暗影阁的阴谋!