黑风山的正午，阳光被山顶的乌云切割成破碎的光斑，落在半山腰的废弃监狱上，却照不透那层笼罩监狱的黑色光罩——那是影煞布下的“黑暗结界”，光罩表面流淌着粘稠的黑色纹路，像无数条蠕动的毒蛇，每一次收缩，都有细微的“滋滋”声响起，是空气被黑暗能量腐蚀的声音。
步云站在结界外百米处的巨石后，龙鳞已悄然覆盖小臂，灵能感知全力展开，却像撞在棉花上的拳头，刚触碰到结界就被吞噬，只能勉强捕捉到结界内传来的微弱波动——那是数百道虚弱的生命信号（人质），夹杂着数十道浓郁的黑暗能量信号（堕落者），以及一道远超其他信号的恐怖波动（影煞），像一颗黑色的太阳，在结界核心散发着令人窒息的威压。
“王境初期的能量波动……比我想象的更强。”步云低声自语，指尖的灵能因警惕而微微颤抖。他能清晰地感觉到，结界内的黑暗能量不仅浓郁，还带着“法则压制”的特性——那是王境强者独有的能力，能扭曲周围的空间，让御灵境以下的觉醒者连站立都困难，就算是他，靠近结界百米范围后，也觉得气血翻涌，龙鳞的光泽都黯淡了几分。
他缓缓走出巨石，手里握着镇魂木核心——核心被他用灵能包裹，散发出淡淡的金色光芒，像黑暗中的一盏灯，刚一出现，结界表面的黑色纹路就剧烈翻腾，仿佛遇到了天敌。步云没有靠近，而是站在原地，对着结界喊道：“影煞，我来了。放了人质，镇魂木核心可以给你。”
结界内沉默了几秒，接着，一道沙哑得像生锈齿轮摩擦的声音传来，带着毫不掩饰的傲慢与残忍：“步云，你比我想象的更有胆量，竟然真的敢独自来。不过，你以为凭一句‘放人质’，就能让我相信你？”
随着声音，结界表面的黑色纹路分开，露出一个两米高的缺口，缺口内，一道模糊的黑影缓缓走出——正是影煞域主。他穿着黑色的斗篷，斗篷下的身体瘦得像骷髅，裸露的手腕上布满黑色符文，右手握着一根由脊椎骨制成的骨杖，杖尖镶嵌着一颗黑色的晶体，散发着令人心悸的黑暗能量。
影煞的脸隐藏在斗篷的阴影里，只能看到一双泛着红光的眼睛，正死死盯着步云手里的镇魂木核心，眼神里满是贪婪：“镇魂木核心……压制了我这么久的东西，终于要回到我手里了。不过，我凭什么相信你会真的给我？万一我放了人质，你带着核心跑了，我岂不是白费功夫？”
步云没有动，握着镇魂木核心的手稳如磐石：“我没有和你讨价还价的余地，你也一样。你抓人质，无非是想要镇魂木核心，解除你的封印；我来这里，无非是想救回人质。我们可以做个交易：你先放一半人质，我把镇魂木核心交给你一半（他早有准备，提前将核心分成了两半，一半是真核心，一半是用灵能伪造的），等你放完所有人质，我再给你另一半。”
“一半？”影煞冷笑一声，骨杖在地面轻轻一点，结界内传来人质的惨叫声，“你以为我是三岁小孩？镇魂木核心一旦分开，能量就会流失，对我解除封印没有任何用处！步云，别耍小聪明，把完整的核心给我，我可以放一半人质，剩下的一半，等我确认核心是真的，自然会放。”
他顿了顿，骨杖再次一点，结界内的惨叫声更响了：“如果你不同意，我现在就杀了十个人质。你要知道，这些平民的命，在我眼里和蝼蚁没什么区别，杀多少都无所谓。”
步云的眼神瞬间变冷，龙爪在掌心悄然凝聚灵能——他能通过灵能感知，听到结界内人质的哭喊，有老人，有小孩，还有之前他救过的李奶奶和张叔。他强压下心中的愤怒，知道现在不能冲动：“影煞，你杀了人质，我就再也不会给你镇魂木核心，你永远别想解除封印。你抓他们，是为了核心，不是为了杀他们，没必要做得这么绝。”
“绝？”影煞的声音带着残忍的笑意，“在我眼里，人类的生命本来就不值钱。当年我被封印时，你们人类杀了我多少族人？现在不过是还债而已。不过，看在镇魂木核心的份上，我可以再给你一次机会：交出完整的核心，我放一半人质；否则，每过十分钟，我就杀十个，直到你同意为止。”
他侧身让开，露出结界内的景象——结界内是监狱的广场，广场中央，数百名人质被绑在黑色的柱子上，柱子上刻满了黑暗符文，符文正不断吸收人质的生命力，转化为黑色能量，输送到结界核心；广场周围，站着数十名堕落者，他们穿着黑色的衣服，手里拿着骨刀和骨矛，眼神麻木，像没有灵魂的傀儡；更远处的牢房里，还游荡着数十只蚀魂影——它们是由黑暗能量凝聚的怪物，没有实体，能穿透墙壁，专门吞噬人类的灵魂，一旦被缠上，瞬间就会变成没有意识的行尸走肉。
步云的灵能感知快速扫过广场，心脏骤然一紧——人质的生命力正在快速流失，很多老人和小孩已经面色苍白，呼吸微弱，再拖下去，就算救出来，也可能因为生命力透支而死亡；广场周围的地面下，还埋着无数颗黑色的晶体（蚀魂晶地雷），只要有人靠近，就会引爆，释放出足以吞噬御灵境觉醒者的黑暗能量；而影煞的骨杖，正连接着结界的核心，只要他心念一动，就能引爆整个结界，让所有人质和堕落者一起陪葬。
“这就是你的死亡陷阱？”步云的声音冰冷，“用人质当诱饵，用结界当牢笼，用蚀魂影和堕落者当打手，还埋了地雷，就为了逼我交出镇魂木核心？”
“是又怎么样？”影煞毫不掩饰，骨杖再次一点，广场上的黑色柱子亮起红光，人质的惨叫声更响了，“你现在只有两个选择：要么交出镇魂木核心，救一半人质；要么看着他们一个个死在你面前，最后你也得死在这里，核心还是我的。步云，别再浪费时间了，我没耐心陪你耗下去。”
步云没有回答，而是暗中运转天命之盘碎片——碎片被他藏在胸口，此刻正散发出微弱的黑白双色光芒，顺着他的灵能，悄悄延伸到结界表面，开始解析结界的结构。他能通过碎片感知到，结界的核心在监狱的地下牢房，与影煞的骨杖相连，只要摧毁核心，结界就会崩溃；但核心周围布满了黑暗符文，还有数十只蚀魂影守护，想要靠近，难如登天。
更让他警惕的是，影煞的实力远超他的预期——通过碎片的感知，他发现影煞的黑暗能量不仅浓郁，还带着“空间扭曲”的特性，也就是说，影煞不仅能操控黑暗能量，还能短暂扭曲空间，让攻击落空，这也是王境强者的“法则能力”，是御灵境觉醒者无法抗衡的。
“我需要时间。”步云在心里默念，表面上却装作犹豫的样子，“我怎么知道你放了一半人质后，不会立刻杀了我？你必须保证，放了人质后，给我和剩下的人质一条安全离开的路。”
“安全离开的路？”影煞像是听到了什么笑话，“步云，你太天真了。等我拿到镇魂木核心，解除了封印，不仅是你，整个天穹市的人类，都会成为我和幽影议会的养料！不过，为了让你安心，我可以答应你：放了一半人质后，我不动你，也不动剩下的人质，直到你交出另一半核心。”
他的红光眼睛闪过一丝算计：“现在，做出你的选择。是交出核心，救一半人质，还是看着他们死在你面前。我给你三分钟时间考虑。”
步云没有说话，而是悄悄用灵能给苏晓晓发了信号——之前他们约定好，一旦他和影煞开始谈判，苏晓晓就通过精神预警网，通知凌霜、秦锋和赵小胖，从密道潜入。他能感知到，远处的密道方向，传来微弱的灵能波动，知道凌霜他们已经开始行动，心里稍微松了口气。
但他也知道，时间不多了——影煞虽然傲慢，但并不愚蠢，一旦发现凌霜他们潜入，肯定会立刻引爆结界，到时候所有人质都会死。他必须拖延时间，直到凌霜他们找到人质，准备撤离。
“三分钟太长，我需要确认人质的安全。”步云对着影煞说，“你让我看看人质的情况，确保他们还活着，我就考虑交出核心。否则，我怎么知道你是不是早就杀了他们，故意骗我？”
影煞犹豫了一下，显然不想让步云看到结界内的全部情况，但为了镇魂木核心，还是点头：“可以。但你只能在结界外看，不准靠近。”
他骨杖一挥，结界表面的黑色纹路再次分开，露出更大的缺口，让步云能清楚地看到广场上的人质——李奶奶被绑在最前面的柱子上，面色苍白，呼吸微弱，却还在对着步云的方向摇头，像是在让他别过来；张叔则在挣扎，对着步云大喊：“步云小子，别管我们！快走吧！他们是骗你的！”
步云的眼眶微微发热，却强行忍住。他知道，现在不是情绪用事的时候，他必须冷静，必须拖延时间，直到凌霜他们找到机会。
“我看到了。”步云深吸一口气，对着影煞说，“但我需要确认，你放的人质能安全离开黑风山。这里到处是堕落者和蚀魂影，你必须派你的人，护送他们到山脚下，确保他们不会受到攻击。”
“你得寸进尺！”影煞的声音变得冰冷，骨杖上的黑色晶体亮起红光，结界内的黑色柱子也随之亮起，人质的惨叫声再次响起，“步云，别以为我不敢杀你！再跟我讨价还价，我现在就杀了所有人质，然后再杀了你，自己取镇魂木核心！”
步云没有退缩，反而向前踏出一步，握着镇魂木核心的手微微用力，核心的金色光芒更盛，逼得结界表面的黑色纹路向后退去：“你可以试试。你杀了人质，我就毁了镇魂木核心，就算你杀了我，也永远别想解除封印，永远被困在这个破监狱里！你敢赌，我就敢毁！”
影煞的红光眼睛死死盯着步云，显然没想到步云会这么强硬。他知道，步云说的是真的——镇魂木核心一旦被毁，他的封印就永远无法解除，只能永远被困在这里，这是他最害怕的事情。
“好，我答应你。”影煞的声音带着不甘，“我会派堕落者护送放出去的人质到山脚下。但你必须先交出镇魂木核心，我确认核心是真的后，再放人质。”
步云心里松了口气，知道拖延时间的目的已经达到。他看着影煞，脸上露出一丝冷笑：“可以。但我需要先看到你放人质，确认他们安全离开，再给你镇魂木核心。我们同时行动，谁也别想耍花样。”
影煞沉默了几秒，最终点头：“好。我现在就放一半人质，你准备好镇魂木核心。”
他骨杖一挥，结界内的数十名堕落者分成两组，一组走向广场中央的柱子，开始解开一半人质的绳索；另一组则走到结界缺口处，准备护送人质离开。
步云看着堕落者解开人质的绳索，心里却没有放松——他知道，这只是影煞的缓兵之计，影煞肯定在暗中准备，一旦拿到镇魂木核心，就会立刻翻脸。他悄悄运转天命之盘碎片，碎片的黑白双色光芒更盛，开始快速解析结界的结构，寻找结界的弱点和核心的位置，同时用灵能给苏晓晓发了信号，让她通知凌霜他们，准备随时行动。
结界内，被解开的人质踉跄着走向缺口，他们面色苍白，眼神恐惧，却在看到步云时，露出了一丝希望的光芒。李奶奶被两名堕落者架着，走到缺口处，对着步云喊道：“步云小子，别信他们的话！快走吧！他们是骗你的！”
步云没有回应，只是对着李奶奶轻轻点头，示意她放心。他知道，现在不是说话的时候，他必须集中所有精力，应对影煞接下来的行动，同时等待凌霜他们的信号。
影煞看着人质即将走出结界，对着步云伸出手：“步云，该你了。把镇魂木核心给我。”
步云握着镇魂木核心的手微微抬起，却没有立刻递过去。他的灵能感知捕捉到，密道方向的灵能波动越来越强，凌霜他们应该已经靠近人质关押点了。他深吸一口气，决定再拖延最后一点时间：“等他们走出黑风山，我再给你核心。我需要确认他们的安全。”
“你！”影煞气得浑身发抖，骨杖上的黑色能量剧烈翻腾，显然已经到了爆发的边缘，“步云，你别逼我！”
就在这时，步云的通讯器里传来苏晓晓的声音，带着急促：“步云哥！凌霜姐他们已经找到剩下的人质了！正在解开绳索，准备撤离！影煞的注意力都在你身上，没发现他们！”
步云的眼神瞬间锐利，知道时机已经成熟。他没有再拖延，而是握紧镇魂木核心，对着影煞冷笑：“影煞，你以为你设的是死亡陷阱？其实，你才是我和伙伴们的‘猎物’！”
话音落下的瞬间，步云体内的灵能疯狂爆发，天命之盘碎片的黑白双色光芒暴涨，开始强行扭曲结界内的空间结构——一场精心策划的反击，正式开始。